— Лидия…
Нет, не надо никаких разговоров. Увольте! Она отвернулась от него и спросила у Олеси:
— У вас тут ощущались толчки?
— Что? — сначала не поняла девушка, а потом затрясла головой: — Нет. Ничего такого не ощущалось.
— Это хорошо, — пробормотала Лида, снова склоняясь к серебристому дракону.
Вот кого ей бы следовало расспросить, но Алан спал.
За спиной послышались твердые шаги, такие стремительные, сердитые. Аэд прошел мимо нее и вышел куда-то. Ну вот, он ушел, а ей как будто еще хуже стало.
Лида разозлилась на себя. Их тут в этом подземелье вот-вот завалит, а она думает о мужиках! Маразм какой-то. Выход надо искать, а не ерундой страдать.
Она вспомнила, что видела там, в ответвлении прохода еще одну чашу с водой.
Правда, маленькую, но все же. Может быть, там тоже удастся что-нибудь увидеть?
Ей вдруг пришла в голову одна мысль. Лида попросила девушку:
— Посиди с ним еще немного, ладно? Я сейчас вернусь.
И быстро пошла в коридор.
Надо было попробовать, пока мысль не убежала.
Глава 35
Издали доносились голоса. На повышенных тонах, но гул, слов не разберешь. Лида быстро пошла по проходу в сторону того затона, где она видела воду. Мужчины были заняты, ее никто не остановил.
Она успела завернуть за угол, а перед сеткой, отгораживавшей часть помещения, остановилась. От этой сетки как от трансформаторной будки, странно фонило то ли электричеством, то ли магией. Еще несколько шагов, и она будет у цели. Ладони от волнения сразу взмокли.
Еще шаг… Ну вот она, небольшая каменная чаша с рваными краями, в нее по капле стекала со стены вода.
Кап-кап. Кап-кап.
По поверхности мелкая рябь, колебания, расходящиеся волнами. Страшно было потревожить эту магию. Но ей нужно было проверить. Увидеть.
Чеееерт! Лида замерла, сжимая кулаки. Думала ли она, что будет когда-нибудь колдовать как заправская ведьма? Холодок побежал по плечам, а потом она осторожно погрузила ладони в воду.
Мысли. Много. Лиду в последнее время сильно занимал вопрос, а что же, собственно говоря, такое эта их магия?
Что могут эти драконы (и не только драконы, поправила она себя}. Лида уже видела. Но какова у всего этого природа? В пресловутое волшебство она не верила.
Законов физики и химии никто не отменял. И все они по-прежнему находятся на планете Земля. Просто иные возможности. иной виток эволюции, иные видовые формы.
Этот мир — некая аномальная территория с другой энергетической или, как они говорят, магической структурой фона, позволяющей делать «тоннели» (ипи порталы) и мгновенно перемещаться в пространстве. У них налаженная система связи. Артефакты именные. прямо привязанные к энергетике владельца. Как личный код доступа.
И что такое этот их огонь? Плазма? Новый, неизученный вид энергии?
Откровенно говоря. Лиду потряс черный огонь Джейдока. Это была великая сила, и вместе с тем, она видела такое разноплановое применение. Что же это такое?
А алый огонь, который они называют живой? Что это на самом деле?
Множество вопросов пронеслось в голове разом. Как разноцветный вихрь, окрашенный волнением эксперимента. Потому что увидеть Лида хотела свой родной мир. Раз уж у них нет доступа в тот, от которого они отсечены невидимой стеной грани, то может быть, удалось бы вернуться назад на грешную землю?
Это был шанс, она обязана была попробовать.
Когда по воде побежали голубовато-серебристые искорки — мушки, Лида осторожно убрала руки, опустив их на края чаши и вгляделась в наливающееся жидким серебром водное зеркало.
Немного мутно, как в тумане. Пришлось напрягать зрение.
А потом картинка прояснилась, Лида замерла, отказываясь верить своим глазам, и закрыла ладонью рот. Она видела военную базу в пустыне. Людей в форме, разнообразную технику, боеголовки. Определить государственную принадлежность не удалось, потому что форма без опознавательных знаков выглядела безликой. И все это сновало, шевелилось. Словно гигантский муравейник.
Какие-то баллоны, их разгружали с предосторожностями, а потом транспортировали в подземный бункер. Или тоннель. Широкий такой тоннель. Туда спускались люди в гидрокостюмах. Он уходил вниз и на четверть был заполнен темной водой, которая медленно двигалась в одном направлении и вливалась…
В подземные ходы.
Она это уже видела!
Страшная догадка пронзила Лиду. Она уже видела это. тогда в первый раз, в пещере. Вот она. Невидимая опасность! А впереди стена. От волнения Лида стала задыхаться. И одновременно с этим зеркало пошло рябью, а пол в помещении дрогнул.
Все затряслось мелкими толчками. Лида вскрикнула и в ужасе отшатнулась.
И в то же мгновение туда влетели сразу двое, Джейдок и Аэд. Аэд кинулся к ней, а Джейдок, выставив вперед руки, сдерживал несущуюся по проходу новую волну темной воды.
— Лидия! — Аэд уже стискивал ее.
Одной рукой он прижимал ее к себе, а другую держал раскрытой ладонью ко входу.
— Зачем ты полезла одна к зеркалу?! — сердито рыкнул он.
А у нее язык от страха отнялся, не могла ни слова выговорить. Наконец Джейдок опустил руки, обернулся к ним и проговорил:
— Отпусти женщину, повелитель. Не видишь, ты пугаешь ее.
Тот опомнился, ослабил хватку, а Джейдок смотрел на Лиду и хмурился. Потом шагнул ближе.
— Как ты?
— Испугалась сильно, — проговорила она.
Аэд шумно выдохнул рядом.
— Прости, я не хотел тебя напугать.
— Нет. Нет, ничего, все нормально, — она обернулась к нему. — Я просто…
Она обернулась к зеркалу.
— Что ты видела? — спросил Джейдок, прищурившись. Взгляд его стал острым.
— Ох… — Лида, схватилась за лоб. — Страшное я видела. Ты был прав. С той стороны целая база, они подтаскивают боеприпасы. Оружие разное видела. Водолазов.
Они… Я не знаю, что будет, я не успела посмотреть, потому что испугалась!
Зеркало задрожало и все вокруг тоже.
Повисло тяжелое молчание. Мужчины смотрели на нее. А Лида вдруг поняла.
— Зеркало реагирует на меня? — спросила она.
Джейдок молча, смотрел. Аэд отвел глаза.
— Ответьте.
— Далекая женщина из другого мира сдвинет чаши весов судьбы, — тихо проговорил Аэд.
Ужас накрыл Лиду. Она зажала рот рукой, но все-таки спросила, переводя взгляд с одного мужчины на другого:
— Значит, все из-за меня, да?! Это я вызываю землетрясение?
— Нет, — твердо сказал Джейдок, подходя к ней вплотную. — Ты всего лишь увидела то, что происходит сейчас. Или то, что произойдет в будущем.
Стоял, склонив голову к одному плечу, и смотрел на нее, словно запоминал.
Медленно протянул руку и подхватил легонько прядь ее красных волос, пропустил между пальцев. У нее мурашки побежали по коже, а Джейдок вдруг улыбнулся.
Такой странной, знающей и грустной улыбкой.
В следующее мгновение он уже был серьезным и словно забыл о ней. Обернулся к Аэду, проговорил:
— Забирай ее, и уходите наверх.
— А ты?
— Я остаюсь.
— Не дури, черный! Ты тоже можешь уйти.
Он усмехнулся и медленно покачал головой.
— Нет. Видимо, пришло время отдавать долги прошлого.
Лиде вдруг стало страшно, он говорил, как будто прощался.
— Давай, повелитель, — Джейдок мотнул головой.
— К варгам, черный! — сжал кулаки тот и подался вперед.
Мужчины молча, уставились друг на друга, напряжение повисло. Лида видела, что Аэда раздирают сомнения. А она?! Если она сейчас уйдет…
Случится непоправимое.
— Я никуда не уйду, — заявила Лида.
И прежде, чем мужчины попытались что-то сказать, выкрикнула:
— Аэд! Зеркало! Я единственная могу видеть. Я могу помочь.
Джейдок, застыл, глядя на нее, как будто принимал какое-то решение. Вмешался Аэд.
— Мы остаемся, черный. Алана и девушку отправишь наверх, дракон сможет вынести ее к остальным.
Опять зазвенело напряжение в воздухе, оно было ощутимым, как изморозь по коже.
Наконец Джейдок тряхнул головой, словно очнулся, и произнес, обращаясь к Азду:
— То, что я говорю, делать по первому слову.
Повелитель сжал кулаки, но кивнул. А он вдруг приблизился к Лиде.
— Что бы ни случилось, знай, что я могу защитить тебя. А он, — Джейдок показал на Аэда. — Сможет вытащить тебя на поверхность.
Снова этот непонятный взгляд, как будто хотел ее глазами выпить. И повторил:
— Ты в безопасности. С тобой ничего не случится.
А ей хотелось заорать:
— А с тобой?! А с вами?!
Не дура же, понимала, что эти два безбашенных типа собираются биться. С чем?! С ядерными боеголовками?! Не было слов, одна нервная дрожь.
— Не трать время, черный, — проговорил Аэд. — Тех двоих надо отсюда уводить.
Джейдок кивнул и пошел к зеву проема, за которым стояла стена темной воды. У самого порога обернулся:
— Отсюда без меня ни на шаг, повелитель.
Мазнул по ней нечитаемым взглядом и исчез за этой толщей воды.
— Катись ты к варговой матери, черный! — выругался ему вслед Аэд.
И обернулся к Лиде. Они остались там одни.
Глава 36
Так внезапно. Лида все еще ощущала и свою неловкость, и его эмоции. Целый взрыв. Но Аэд быстро взял себя в руки. Через секунду это уже снова был непроницаемый гордец, способный тащить на себе весь мир в одиночку.
Повелитель.
Но она-то видела его настоящим. Именно эти прорывавшиеся чувства были для нее ценны и делали его человечным.
Мужчина искоса взглянул на нее, видимо, истолковав молчание Лидии по-своему, и проговорил
— Тебе нечего бояться, я… Мы всегда сможем защитить тебя.
Подумал и добавил:
— В любой ситуации.
Боже милосердный. Эти сильные, самоуверенные мужики, упрямые как дети.
— А кто защитит вас, Аэд? Кто защитит вас?
Он даже опешил, приоткрыл рот что-то сказать. снова закрыл и отвернулся.
— Лидия, мы воины.
Как будто этим все было сказано.
Лида глубоко вдохнула, проведя ладонью по лбу. Не надо все время думать о предстоящей опасности и о мужчине, который вышел только что, так и сбрендить недолго. Вот уж чего она не хотела, так это превратиться в трясущееся от страха желе. Надо занять себя чем-то, действовать.
— Джейдок. Он должен отправить Алана и девушку наверх. Как это произойдет?
Аэд резко вздохнул, словно очнувшись от своих мыслей, обернулся к ней и заговорил уже другим тоном.
— Путей много, какой он выберет, я не знаю точно
* * *
Аэд смотрел на женщину и поражался ее стойкости. И вместе с тем, болезненно переживал то, что ее, судя по всему, волнует Джейдок. Но ведь и он тоже! Она его звала. И это ее:.
Кто защитит вас?
Это было немного унизительно и так дико. Слышать, что такое говорит женщина. которую по законам его мира надо оберегать от любых опасностей. Защищать удел мужчин, воинов! Бездна его пожри…
Кто защитит вас?
Так пронзительно и внезапно. Трудно было собрать воедино чувства и мысли. Это его идиотское желание немедленно узнать, кто ей дороже, он, или черный. И Осознание того, что черный — дракон, даже мальчишка Алан, и тот теперь уже дракон, а он до сих пор нет. И ревность. Аэд стыдился своего порыва и ничего не мог поделать.
Еще в довершение ко всему, сидеть тут и ждать!
Хорошо, что она задала этот вопрос, он смог заставить себя отвлечься. А женщина выглядела измотанной, бледной, круги под глазами, даже золотистые искорки веснушек как будто поблекли. Ей надо отдохнуть. Аэд снял с себя широкий головной платок, сложил в несколько раз и постелил на полу у стены.
— Садись.
Прикрикнул строже, когда она попыталась протестовать:
— Лидия, сядь, прислонись к стене и постарайся заснуть.
На этот раз женщина послушалась. Странное состояние безвременья и неизвестности. Понимая, что это вынужденное бездействие может продлиться долго, Аэд решил дозваться Шаума. Или кого-нибудь еще, до кого он сможет мысленно дотянуться.
* * *
Выбраться из этой подземной тюрьмы, способов действительно было много.
Однако Джейдок хотел, чтобы они не просто выбрались. И для начала надо было поднять этого спящего красавца, мальчишку Алана.
На самом деле, Джейдок испытывал невольную гордость за него и застарелое чувство вины. Потому что, не затей он дурацкую войну когда-то в прошлом, водные не были бы истреблены. И сейчас он хотел обезопасить единственного в их мире водного дракона. Любой ценой сохранить. Может быть, вернуть этим свой долг тем, погибшим. Джейдок многое хотел бы изменить, но…
Стоило ему появиться, Олеся тут же кинулась ему навстречу.
— Джейдок! Где ты был?! Что это было?! Опять прорвало воду?!
— Тихо, — резко проговорил он.
Когда девушка смолкла, сказал негромко но твердо:
— Сейчас он проснется, и вы оба уйдете.
— Нет..
— Я сказал, тихо. Слушай и не спорь.
Джейдок видел, как наливаются слезами ее глаза, но сейчас ему было не до ее слез. Девушку надо было убрать отсюда. Ничего, молодая, еще встретит свою судьбу и будет счастлива.
— Здесь опасно. Вы уйдете оба.
— Я думала… — она упрямо вскинула подбородок и всхлипнула.
— Ты хотела быть полезной, Олеся. Я надеюсь на тебя.
Видно было, что девушка хочет что-то спросить, и обиженно кривится. Наконец она пересилила себя и сказала:
— Я не подведу.
— Хорошо, — кивнул он.
Склонился над спящим водным, довольно чувствительно тряхнул его и рявкнул:
— Подъем!
Спавший глубоким сном дракон немедленно разлепил голубые глаза с вертикальным зрачком и замер, явно не понимая, что происходит.
— Возвращайся давай, глаза таращить будешь потом.
Парень еще секунду потрясенно смотрел на свое тело, а потом с ним произошла метаморфоза. Теперь вместо голубовато-серебристого чешуйчатого змеиного тела с плавниками-крыльями перед ними сидел на полу голубоглазый красавец Алан.
Растерянный, недоумевающий, как новорожденный. Еще бы, перевернулся разом весь его мир!
Джейдок мысленно усмехнулся и подумал про себя — пора. Парень словно почувствовал. весь подобрался и настороженно на него уставился.
— Ты дал свой амулет той девушке, Тамаре?
Алан кивнул, не понимая, к чему он клонит.
— Отлично. Можешь чувствовать ее?
Молодой водный ушел в себя, а через секунду ответил:
— Могу! Теперь я чувствую ее так ясно!
— Конечно. Ты же теперь дракон, — насмешливо бросил Джейдок. — Кстати. поздравляю, водный.
Тот ничего не ответил, только сверкнул на него взглядом, в котором проскочила на миг скрытая враждебность.
— Теперь слушай меня внимательно, мальчик. Настройся как следует. Я сейчас вытолкну тебя вместе с водой прямо на нее, понял? И еще, — Джейдок показал на Олесю. — Ее возьмешь с собой.
Вид у Алана был растерянный, однако кивнул он твердо.
— Уходите сейчас. Обращайся.
— Нет, подожди! — вскинулась Олеся.
Джейдок обернулся к ней.
— Вспомни, что ты обещала.
У девушки затряслись губы, но что-такое загорелось в взгляде. Воля.
— Все, время вышло. Водный, давай!
Обратная метаморфоза. это уже снова был дракон. Джейдок помог девушке устроиться к нему на спину.
— Пузырь воздушный вокруг нее удержать сможешь?
Тот кивнул.
— Тогда пошел!
В следующий миг, поблескивающий голубым серебром дракон юркой змеей ушел в воду, а черный резким толчком погнал волну, одним сосредоточенным ударом силы пробивая перед ним все препятствия. И водный поток стрелой понесся вперед. вынося их наружу.
Как только пришел обратный импульс, означавший что они покинули пределы, он сразу же восстановил контур. Теперь какое-то время их никто не потревожит.
Дело было сделано.
Джейдок остановился посреди помещения и замер, прислушиваясь к ощущениям.
От женщины шел слабый тревожный сигнал. Шумно выдохнул и направился туда, к ней.
Глава 37
Первое, что Джейдок увидел, были глаза женщины. Большие, тревожные. Она осунулась и выглядела уставшей, но стоило ему войти, сразу вскинула голову, глаза блеснули. Ждала его? Сердце черного дракона расширилось и громко стукнуло.