— Хорошо, я попробую. Жди.
И тихо вышла.
Не успела дверь за женщиной закрыться, Лиду охватило такое волнение, что она на месте не могла усидеть. Сначала все ходила по комнате, потом сообразила, что может привлечь внимание лишним шумом, заставила себя сесть на диванчик. И застыла там, заложив ладони между коленями.
Настоящая пытка — ждать. Время ползло медленно, как загустевший клейстер.
Сколько прошло? Минута, пять минут, десять, год? Лида сидела неподвижно на ставшем вдруг неудобном диванчике и не отрываясь смотрела на дверь, а сердце выскакивало горлом.
Тысячу мыслей она успела передумать.
Наконец дверь отворилась.
Сначала показалась голова Сафие. Увидев ее, Лида чуть не задохнулась от волнения. Настороженная красавица сосредоточенно оглянулась и кивнула ей, а потом посторонилась, пропуская мужчину. Следом за ней в комнату вошел хозяин сторожевого замка, один из ее бывших Проводников, Гайдиар.
Быстрый взгляд по сторонам. Характерный жест, словно отсекающий пространство, и все посторонние звуки исчезли.
— Госпожа, — поклонился, прижав руку к сердцу.
— Я… — начала Лида и осеклась, бросив взгляд на Сафие.
Та нервно выдохнула и отвернулась.
— Вы хотели меня видеть? Прошу прощения госпожа, но у нас мало времени, — озабоченно проговорил мужчина.
Трудно было начать. Она собралась.
— Да. Мне нужен артефакт перехода. Могу я вас об этом просить?
Мужчина нахмурился, лицо заострилось, взгляд стал цепким.
— Лидия… Зачем он вам, ответьте?
Как ей ему объяснить? Это нелепо и не укладывается в слова. Она сама не знает точно. Но это очень ВАЖНО.
— Мне нужно, — повторила она. — Я прошу вас.
Некоторое время ничего не происходило, он просто смотрел на нее и молчал. А у Лиды в душе стало разливаться разочарование. Страх, что она окажется запертой тут Это же мир мужчин! Он не поможет, он…
— Хорошо, — вдруг проговорил мужчина. — Я дам вам многоразовый портал.
В тот момент ей показалось, что сердце выскочит.
— Спасибо, — выдохнула Лида.
* * *
Это была непростая задача. Гайдиар знал, что Аэд захочет провести ритуал.
Логично. Он видел связь, но этой связи как будто чего-то не хватало. Так что, мелькнуло у него в голове, может быть, все и к лучшему. Проверят чувства на прочность. Может быть, им нужен толчок, чтобы все скрытое в душе проявилось.
Горный волк по собственному опыту знал, если нет любви, ритуал по-настоящему не свяжет две жизни в одну. Будет только мучение для двоих. Наверное, потому и решил помочь сейчас этой женщине с красными волосами, похожими на огонь костра.
Конечно, это было рискованно. И Аэд, когда узнает, спасибо ему не скажет.
А может и скажет, как знать.
— Оставайтесь здесь, госпожа. Я сейчас вернусь, — проговорил он и вышел.
На самом деле, то, что женщине требовалось, было у него с собой. Овальный кристалл, прозрачный и чистый, с заключенными в нем искрами силы и магией перехода — многоразовый портал. Гайдиар просто давал ей время одуматься. И повелителю пора выбрать, наконец, какую-то из женщин. Смущало горного волка, что так до сих пор и не отпустил от себя Сафие и остальной гарем.
Выждал минуту, а потом вошел в комнату.
Обе женщины сразу устремились к нему.
— Вот, — протянул он Лидии кристалл на кожаном шнурке.
Но когда та уже протянула руку, он сжал артефакт в кулаке и сказал:
— При одном условии! Я должен знать, где вас искать.
Женщина замерла. Настороженно на него уставившись, а Гайдиар снял с шеи амулет связи, такой же как тот, что давал ему Шаум.
— Наденете это.
Видно было, как она напряглась, словно отдалилась внутренне. Яркие серые с синевой глаза прищурились, красные волосы ореолом вокруг лица. Как пламенеющее зарево. Женщина протянула руку, взяла амулет и сказала:
— Хорошо. Но вы должны поклясться…
Горный волк мысленно усмехнулся. Конечно! Он даже закончить ей не дал.
— Повелитель от меня ничего не узнает, — Гайдиар поклонился. — Клянусь.
Вспыхнула искорка магической клятвы, подтверждая его слова.
А потом он вышел из помещения, понимая, что сейчас тут может произойти многое, иему в этот момент надо быть как можно дальше отсюда.
Ох, и ситуация же заквашивалась! Бездна его забери.
Хозяин сторожевого замка просто кожей ощущал грядущие неприятности. Противно подумать, что сейчас начнется. И что сделает с ним Азд.
И все же. Лидия просила, и он не смог отказать ей.
* * *
Все, что здесь говорилось, Джейдок слышал и пришел в ужас. Зачем ей артефакт перехода? Куда она собралась? Неугомонная женщина!
Бездна его пожри! Где этот чертов дракон, где Аэд?! Почему она одна??? Впервые черный дракон не знал, что делать. Но теперь он просто не мог оставить ее одну!
Как только сработал портал, он тут же ушел следом.
* * *
Пришлось немного солгать. Гайдиар поклялся, что повелитель от него ничего не узнает, однако клятва не запрещала кому-то другому намекнуть об этом. Он оглянулся и отошел в дальний конец коридора. Подальше от шума, от людей.
Набросил звуконепроницаемый полог и…
Почти успел.
Напороться на тещу
Глава 62
Ощущения были пиковые. Словно шторм над головой волка пронесся.
Мать его жены удалилась, а грозный воин на мгновение так ярко представил, как на нее набрасывается стая разъяренных варгов. И как потом эти легкомысленные твари, в ужасе поджав хвосты, кидаются врассыпную. Закрыл лицо рукой, а плечи его подозрительно дернулись.
Зато вопрос, кто будет сообщать повелителю дурную весть, решился сам собой.
Гайдиару даже придумывать ничего не пришлось. Стоило его теще выяснить, что посещал он Лидию и потом уединялся здесь в дальнем углу не с какой-то крамольной целью, а чисто «по нужде», она все взяла в свои руки.
И вообще, после разговора с Ириной Геннадьевной хозяин сторожевого замка четко понял две вещи.
Первое. Почему иномирянки оказались так привлекательны для них, они ведь уступают по красоте их местным женщинам. А все просто, женщины другого мира сильны духом, несгибаемы и упорны. И бесстрашны как настоящие воины. Они берут за глотку и побеждают. Их женщины — слабые существа, нуждающиеся в защите, а эти…
Они же как стихия! Как стихийное бедствие!
И второе. Если он срочно не достанет мужа для своей тещи, его ожидают большие проблемы.
Однако это сейчас к делу не относилось.
Оставшись один, он все-таки вызвал на связь Шаума и сказал всего два слова:
— Нужна помощь.
* * *
Помощь была нужна.
Потому что из своих покоев внезапно исчезла Лидия. И никто не мог дать какой-то внятный ответ. Сафие заперлась и плакала в своей комнате, спрашивать ее было бессмысленно, на все вопросы она отвечала «нет».
Аэд был близок к тому, чтобы обратиться драконом и спалить здесь все, а замок разнести в щепы и вогнать под землю. И неизвестно, чем бы, в конце концов, это закончилось, не вмешайся в дело Гайдиарова теща.
Честно? Аэд был в шоке, когда узнал. Бездна с ним, с позором. Мужчина остро переживал сейчас, неужели нельзя было сказать ему прямо?
Где теперь ее искать?
Он все-таки обернулся красным драконом, которого сейчас заливала черная злоба.
А вокруг еще собралась советчиков куча. Большой совет явился, даже Шаум примчался из сердца гор. Его уговаривали не нервничать, несли какую-то чушь.
Мол, все происходящее к лучшему, зато сможет проверить свои чувства. И каждый предлагал свой вариант и помощь, как будто он сопляк какой-то!
Нет!
Повелитель не нуждался ни в чьей помощи.
Он должен был найти женщину сам, потому что это касалось только его.
Однако абсурд все нарастал, а вместе с ним и бешенство, терзавшее его. И вдруг в какой-то момент Аэд почувствовал как замедлилось и изменилось течение времени. А потом был неуловимый далекий сдвиг пластов пространства. Он помнил то ощущение и понял — приграничные земли!
Аэд умудрился переместиться туда одним броском.
* * *
Не будь он духом бесплотным, Джейдок просто не смог бы пройти за женщиной, не пропустил бы портал.
Их выбросило в приграничных землях. Там были остатки лагеря, обломки. Все уже начало зарастать травой, и сама долина изменилась до неузнаваемости. Теперь ее покрывали озера. Мелкие озерца, их было множество. День клонился к вечеру, они блестели в закатных лучах розовыми лужицами.
Женщина остановилась, глядя на долину, солнце зажгло огнем ее красные волосы.
Джейжок невольно засмотрелся. И тут она приложила руку ко лбу козырьком и стала вглядываться в одну конкретную точку.
— Нет, — сказал Джейдок, поняв, куда она смотрит. — Лидия, нет. Нет!
Но ведь она не слышала его… Она всего лишь зябко поежилась, проведя по плечу рукой, словно ее коснулся холодный ветер.
В следующее мгновение она сделала то, чего он и опасался. Ушла порталом в то место, где он видел ее в последний раз. Его тайник. Она именно туда шла по подземному коридору.
А он не мог докричаться!
Глупая женщина, неугомонная! Вернись! Не лезь туда!
Но она уже лезла своими тонкими слабыми руками разгребать тайник, скрытый за стекавшими по скале струйками. А там же все под заклятием, укрыто стазисом! Она же не умеет снимать, у нее нет магии. Будет взрыв. почище того, что уже был, и ее разорвет на ошметки.
— Нельзя!!! — зашелся он криком. — Не смей! Это убьет тебя!
Добралась ведь. Добралась!
А время как будто замедлилось опять и застыло вместе с его криком. Время стало как студень, и начали сдвигаться пласты пространства.
Он уже ничего не помнил, не ощущал, кроме того, что ее нужно вытащить оттуда, спасти любой ценой. Рванулся, продираясь сквозь сдвигающееся пространство, чувствуя, что его самого разрывает в клочки. Плевать! Тысячу раз плевать! Главное было успеть.
Успел. Смог дотянуться, схватить ее. Выдернул, вынес!
Мир померк, заливаясь чернотой. А потом вернулся адской болью и осознанием, что это…
Это его черный огонь. А он валяется на спине в луже, ободранный вконец, но вполне живой черный дракон, из плоти и крови. Правда сейчас скорее красный, чем черный.
Ну и бездна с ним! Захохотал натужно. Бездна с ним, заживет. Главное, что у него в лапах была драгоценная добыча, женщина с красными волосами и белой кожей. И тут он вдруг понял, что женщина не подает признаков жизни, а кожа у нее красная почему-то, и пришел в ужас. Неужели ее зацепило… Нет.
Мгновенно обернулся, кинулся тормошить, бормоча:
— Лидия! Девочка моя смелая, очнись!
В этот момент он готов был отдать бездне все. Никаких хитростей, амбиций, силы, гордости, ничего не осталось, он готов был вернуться в небытие, распылиться между мирами на частицы, лишь бы она сейчас очнулась.
— Лидия…
Он же никогда не плакал. Ни разу за всю свою долгую и неправедную жизнь.
Глава 63
Последнее, что Лида помнила, это как она полезла к тому тайнику.
А дальше время словно замерло, встало, превратившись в густое желе. И потом ее шарахнуло током. И…
Искорки воспоминаний проблесками вспыхивали в мозгу. Голос.
— Лидия…
Голос срывается, хрипит.
Джейдок! Она его слышит???
Волной ворвалась в сознание дикая мысль. Это сколько же прошло с того момента, как ее шарахнуло? Секунды? Вставать надо, не время разлеживаться тут!
Разлепила глаза, и первое, что она увидела, были дорожки от слез на его перемазанном кровью лице. Подкинулась сразу:
— Джей, что с тобой? Ты… — и все, пропали все слова от неожиданности.
А он прижал ее к себе. Так и замерли, прижавшись друг к другу. как будто срослись.
— Живой…
Хмыкнул, пытаясь рассмеяться. А у самого голос прерывается.
— Ты не ранена? У тебя… кровь.
— Нет, — Лида прислушалась к себе, вроде все нормально.
И тут мозги включились. Кровь?! Ну кровь же! Провела рукой под носом, скатилась капелька. Но остальное?
— Это не моя кровь, твоя!
И давай его вертеть, рассматривать на предмет повреждений, потому что он весь был перемазан в кровище. А он смеялся, раны-то уже затянулись. драконья регенерация сработала. Но грязныыыый…
Грязная же как черти оба. И так хорошо, что кругом полно воды!
* * *
Мужчина и женщина. Стояли голые по пояс в озерце. И целовались.
Красный дракон немного опоздал.
Когда он пришел, все уже свершилось. Аэд смотрел на них издали и понимал, что женщина с красными волосами сделала свой выбор. Смешно. И как ни крути, Джейдок, а не он, ее суженый.
Потом он все-таки обозначил свое присутствие. Дальше подглядывать было неудобно. Женщина тут же спряталась от него за спину Джейдока. Ну конечно, мысленно хмыкнул Аэд и проговорил:
— Рад видеть тебя живым, черный. И вас, Лидия.
Прокашлялся, подошел не спеша. Встал, широко расставив ноги и заложив за спину руки. Взглянул на небо и спросил небрежно:
— Ну что, черный, какие планы на будущее? Ты же у нас теперь спаситель мира, нет? Не желаешь ли войти в большой совет? А вы Лидия? Женщина, способная остановить время и сдвинуть чаши весов судьбы. Не желаете отправиться с ним в столицу?
* * *
Джейдок нахмурился, оглянулся на Лиду.
В столицу? Нет, ей вовсе этого не хотелось. Там слишком много такого, что… Не хотелось — и все.
— А можно мы просто тихо исчезнем? — проговорила она. — А вы скажете всем, что не нашли нас?
Повелитель опустил голову и усмехнулся:
— Можно, если вы этого хотите.
— Спасибо, Аэд. Правда. Я хочу сказать… Простите…
Но тот уже стал самим собой. Суровый заносчивый, гордый, настоящий повелитель.
— Пустое, — отмахнулся он от ее слов.
Кивнул ей на прощание, и уже поворачиваясь чтобы уйти, бросил:
— Удачи тебе, черный! Но чтоб я тебя больше никогда не видел!
— Где-то я это уже слышал, — усмехнулся Джейдок ему вслед.
А Лида смотрела, как этот гордый и сильный мужчина уходит, и у нее аж сердце разрывалось от сомнений. Она обещала, да… Но нельзя же оставить его в неведении!
— Подожди, я сейчас, — шикнула Джейдоку и побежала за ним. — Стойте, Аэд! Стойте!
Замер, спина напряженная. Лида подошла. Но это ведь надо было еще придумать, как сказать, чтобы обещание не нарушить. Чеееерт… Нахмурилась многозначительно, ткнула в него пальцем и начала:
— Я, э… Ээээ… Я, понимаете… Я не могу так прямо ничего сказать. Но…
— Что, «но», Лидия? Перестаньте уже мямлить, — саркастически усмехнулся мужчина. — Что вы не можете сказать? Что не любите меня? Так я…
— Да подождите вы! — разозлилась Лида. — Вот я хотела, а теперь фиг! Сами пытайте Сафие.
— Что, Сафие? — спросил тот, начиная закипать от злости.
— А ничего. Это наш женский секрет.
* * *
И все. Бросила ему эти слова в лицо и удрала к своему черному. А потом эти двое скрылись, а он остался там ошарашенный и злой. Аэд закатил глаза.
Воистину, хотите на свою голову проблем — ищите женщину.
…Это наш женский секрет.
Варга облезлого!
Он покажет ей женский секрет.
Он из нее всю правду вытрясет!
Глава 64
Когда повелитель вернулся в сторожевой замок, у него был такой грозный вид, что никто с вопросами даже сунуться не посмел. Пара коротких приказов, а дальше он прямиком направился в покои, где содержалась его наложница Сафие.
Сказать, что Аэд чувствовал себя идиотом, означало отразить лишь малую часть чувств и эмоций, которые он в тот момент испытывал. Однако, пока он туда шел, у него было время подумать о многом. В том числе, о тех странных совпадениях, на которые он, будучи там, в приграничных землях, не успел обратить внимание.
Повелитель скрипнул зубами. Пришлось признать, он просто не хотел замечать ничего, что могло бы отвлечь его от выбранной цели. А мимо цели он, к сожалению, пролетел как… Дракон над пустошью. И это на глазах у всех. Да, Аэд наконец смог разбудить свою внутреннюю суть, и был теперь полноценным драконом, но даже этого было мало. Его все равно терзала досада.