И тут оно случилось.
Мир как будто замер и потускнел вокруг, а стены тоннеля покрылись тонкой коркой серебристого льда. Мелькнула неясная тень. И Лида вскрикнула от неожиданности. закрыла глаза, ей стало страшно, казалось. она сходит с ума. потому что..
— Что с тобой?! Тебе плохо?! — Аэд стол перед ней и тряс ее за плечи.
А рядом перепуганная Сафие.
— Что с ней?! — спросил Аэд у нее.
Та стала оправдываться:
— Я не знаю, мой повелитель! Наверное, просто устала с дороги…
Но Лида уже пришла в себя.
— Со мной все хорошо. Простите, что напугала.
Она огляделась, ощущение взгляда в толпе так и не пропало, только от этого стало грустно и горько.
— Наверное, я действительно устала. — она попробовала улыбнуться.
Ситуация дурацкая, процессия встала, на них уставились. Аэд застыл, глядя на нее и хмуря брови.
— Мой господин, — Сафие поклонилась. — Я не отойду от Лидии, можешь не беспокоиться.
Как-то это все уже абсурдно звучало. Надо было разрядить обстановку.
— Со мной все хорошо, правда, — проговорила Лида. отодвигаясь от него.
Она уже собралась идти дальше, но оглянулась на тот темный угол, откуда ей чудился взгляд. Аэд проследил за ней и нахмурился еще больше. А потом коротко кивнул и быстро ушел вперед.
Лида вздохнула. Наверное, она действительно устала, потому и мерещится ей то, чего в принципе не может быть. И в груди болит, как будто из сердца тянется какая-то нить.
* * *
Наконец они добрались до внутренних покоев замка. Ее разместили в какой-то странной комнате с одним крохотным оконцем, расположенным довольно высоко от пола. Впрочем, Лида заметила, что, несмотря на богатое и красивое убранство, у них там вообще окон было очень мало. Много камня, глухие коридоры, толстенные стены. Подумала еще, что так, вероятно, легче было оборонять замок от врагов.
Но мысль мелькнула и исчезла, потому что сейчас Лиду вообще мало что интересовало, кроме того, чтобы положить голову на подушку и закрыть глаза.
Видя, что она хочет прилечь, Сафие сказала:
— Поспи, а я, если понадоблюсь, буду в соседней комнате.
И вышла.
Комната была небольшая, но дорого и со вкусом обставленная. Мебели немного, широкая кровать с пологом была застелена белыми шкурами, низенький столик, диванчик. Кроме того она заметила несколько внутренних дверей. Одна дверь вела в купальню, другая в маленькую комнатку, больше похожую на гардеробную. За третьей скрывались местные «удобства», вполне цивильные по земным меркам.
Закончив осмотр, Лида, не раздеваясь, залезла под мягкую шкуру и прикрыла глаза.
Сквозь дремоту она слышала, как отворилась дверь, и вошли две служанки, занесли два подноса с едой и питьем. В комнате вкусно запахло свежей выпечкой, тушеными овощами и еще чем-то пряным. Не заметив Лиду, служанки поставили подносы на столик и стали шептаться.
А вот то, о чем они говорили, явно не предназначалось для ее ушей.
Глава 59
Одна из девушек заметила вскользь:
— Не могу я понять, как может госпожа Сафие так носиться с этой… с красными волосами? Как будто она ей служанка.
— Тсс, тише ты, госпожа еще услышит.
— Кажется, ее здесь нет.
Они огляделись. А Лида затаилась под шкурой, стараясь не шевелиться. С того места, где стояли девушки, кровать надежно скрывал полог И если они не вздумают подойти…
Не то чтобы Лиду особо волновало, что о ней говорят в этом замке. Но разговор шел о ней, и не мешало послушать. Они уже не в приграничных землях, придется врастать в социум, значит, надо знать, чем он дышит.
— Ты думаешь, повелитель правда проведет с иномирянкой ритуал?
— А как, по-твоему? Наш же господин провел, — без особого удовольствия проговорила служанка. — И теперь у нас есть и Главная Госпожа, и молодая хозяйка.
— Тсс!
— Весь мир сошел с ума! — не могла успокоиться та. — Где это видано, чтобы женщин селили в мужские покои? А гарем… Ооо! Такое разорение, такой позор!
— Тихо, — выразительно проговорила другая.
Еще какое-то время слышалось сопение, потом они все-таки вернулись к первоначальной теме.
— Неужели повелитель все-таки сделает это?
— Не знаю, когда госпожа Сафие единственная смогла дозваться его по связи, мы думали, что… Ведь сам жрец не сумел! А если даже жрец не сумел, значит… смекаешь?
А вот это уже было интересно. Лида прислушалась внимательнее. Однако снаружи послышались шаги, и Девицы моментально смолкли. А дверь отворилась.
— Госпожа, — услышала Лида. — Госпожа Сафие!
Та вошла в комнату и проговорила негромко:
— Довольно, можете удалиться.
Снова послышались торопливые шаги. Девушки вышли. Сафие прошла к двери ведущей в купальню и позвала:
— Лидия, ты здесь?
А Лида уже успела вылезти из постели и вышла из-за полога.
— Здесь я.
Сафие всплеснула руками и усмехнулась:
— Вот ты где, оказывается! — и тут же добавила: — Если услышала что-то лишнее, не обращай внимания, они просто болтушки.
Но слова служанок ни сколько и не задели Лиду. Ее заинтересовало другое. Сейчас она точно вспомнила, что с кем-то Аэд связывался, когда они были в подземных ходах старой тюрьмы Джейдока. Так значит, он связывался с Сафие? Но если так, у них действительно должны быть какие-то особые отношения.
И пока все эти мысли вертелись у Лиды в голове, красавица присела на диванчик и позвала ее:
— Иди сюда, надо немного поесть. И обязательно питье! Это особый рецепт, придает блеск глазам и снимает усталость.
Доброжелательная улыбка, негромкий и приятный смех. Она казалась вполне искренней, во всяком случае, двойного дна Лида в ней не ощущала. Она присела рядом на диванчик, потянулась за местным фруктом, похожим на виноград, и спросила:
— Извини, если не секрет, кем тебе приходится Аэд?
Девушка неуловимо изменилась, взглянула на нее искоса и проговорила:
— Он… мой господин и повелитель.
Ну это понятно, у них тут такой менталитет. Если мужчина, то господин и повелитель. Лида решила немного иначе поставить вопрос.
— Я хотела спросить, кем ты приходишься ему?
— Я? — Сафие подалась вперед, сцепив руки в замок на колене, и вдруг обернулась к Лиде. — Я его наложница.
Ппц… У Лиды на какое-то время пропал дар речи. Замерла, приложив ладонь ко рту. Блин! Вот она, иномирная ментальность в действии! Так странно и неприятно все… И зло взяло на Аэда.
Сафие странно усмехнулась, как будто поняла ее мысли. Но в этой усмешке не было ревности или ненависти. Было женское достоинство, гордость и странная решимость.
— Кхммм, — прокашлялась Лида. — А как же…
— Что? — звонко спросила та, вскинув бровь.
У Лиды не хватило духу задать дурацкий вопрос. А она еще раз прокашлялась и проговорила:
— Прости, я должна была догадаться. Прости.
Но Сафие уже вполне владела собой.
— Глупости, ты тут совершенно ни при чем, — она повела руками и проговорила с неожиданной силой: — Я рада за него. Что у него появились какие-то чувства.
Ох, и странно это все звучало! У Лиды кусок в горло не лез. Полный слом картины мира.
— Зачем ты это делаешь? — спросила она.
— Что делаю? Помогаю тебе освоиться в нашем мире? — на лице девушки обозначилась жесткая решимость. — Считай, что у меня свои планы на жизнь. И… Я хочу быть полезной. — Она поднялась с легким смехом. — Ладно, я не буду тревожить тебя сейчас. Отдыхай, набирайся сил. И готовься к встрече с нашим повелителем.
— Вот еще, — пробормотала Лида, все еще переваривая услышанное.
— Напрасно, думаю, он захочет провести с тобой ритуал. Не зря же он ходил за тобой к границе мира.
— Сафие, мне этого не надо. Я сюда приехала работать, понимаешь?!
Как объяснить, что ей не до ритуалов?! Что ее сердце занято другим, тем, кого уж нет среди живых? Сама понимала, насколько дико это звучит. Лида нахмурилась и повторила:
— Думаю, ты ошибаешься. В конце концов, он даже не заговаривал об этом.
— Еще заговорит, — сказала Сафие.
Бог ты мой… Идиотизм ситуации встал в полный рост.
— Отдыхай, Лидия, я зайду через два часа, — улыбнулась ей красавица и вышла.
Лида осталась одна. Некоторое время сидела за столом, погруженная в свои мысли. Вспомнился ей ритуал в сердце гор, процедура передачи прав на гарем.
Которую прошли все Проводники, кроме Аэда, между прочим. Ей тогда было не до того, а сейчас она вдруг увидела все это с другой стороны. Зло взяло и стало неловко перед той же Сафие.
Потом встала и пошла в купальню.
И по пути случайно бросила взгляд на висевшее на стене зеркало.
Глава 60
Лида застыла, словно со стеной столкнулась. В зеркале она видела…
Это был он, Джейдок. Такой, каким она его помнила. Красивый, черные волосы змеями. Но он показался ей призрачной тенью. Короткое мгновение, отражение мелькнуло и исчезло. А она вдруг стала задыхаться от слез, а потом осела на пол прямо посреди комнаты, схватилась за лоб и разрыдалась.
Что это такое? Что это значит, когда мерещатся покойники?
Вспомнились страшные сказки родного мира, вампирские истории. И там всегда было так, если мертвый возлюбленный является, значит, зовет за собой. Глупые романтические бредни. Ничего этого нет, а есть реальность! Но Лида сейчас многое бы отдала за то, чтобы он явился к ней и позвал за собой.
Проплакала сама не знала сколько, так и сидела на полу. Шум какой-то доносился снаружи, предпраздничное оживление, смех. Не трогало это ее. Жизнь утратила краски и потеряла смысл, как будто она пустая оболочка, а душа там с ним осталась.
Наконец Лида встала и пошла в купальню, отмокать в теплой воде. Лежала, закрыв глаза, в какой-то прострации. Это просто горе. А она просто сходит с ума.
Господи милосердный, ну за что, зачем?
И надо же было ей взять этот дурацкий контракт и приехать в другой мир! Жила же себе нормально, ничего не болело в душе, ни о чем не страдала. Лида невольно стала вспоминать свой первый день в этом мире. И Аэда, как она с ним все пикировалась. А потом — ОН. Черный дракон чертов… Мелькнул как яркая комета, как падающая звезда, и навсегда себя в душе ее выжег.
Кто мог знать, что это будет так? Так больно, так горько. И все же, ни одной минуты она бы не отдала и ни от чего не отказалась. А теперь его нет, и как ей жить дальше?
И эта нить из сердца, которая тянется куда-то. Назад, в приграничные земли.
* * *
Уйти ему надо было и не смотреть на нее. Не смотреть, как она плачет, потому что сердце разрывалось. Малодушие. Он клял себя.
Идиот проклятый, имей уже силы оставить ее, дать ей жить!
Понятно же, Аэд не станет затягивать с ритуалом. Он бы на его месте точно не стал!
А для Аэда это еще и вопрос чести. Каждый из Проводников уже получил иномирную невесту. И если повелитель привел иномирянку, естественно, он захочет взять ее себе. Джейдок видел, что у того есть связь с женщиной, и уж наверное, Аэд бы постарался, чтобы связь была взаимной.
Хотелось запрокинуть голову и хохотать над собой, хотелось крушить стены.
Джейдок должен был уйти, но вместо этого стоял там и смотрел на нее.
Внезапно дверь в купальню отворилась, и вошла женщина. Он сразу отошел в тень.
* * *
— Лидия, ты еще не готова? — раздался голос Сафие. — Я так и знала! Прислать тебе на помощь двух служанок?
— Не надо, вот еще! — Лида тут же вынырнула из раздумья и уселась в купели.
Только служанок ей не хватало.
— Отлично, я знала, чем тебе пронять. — красавица негромко рассмеялась. — Давай, заканчивай, а я тебя там подожду.
Действительно, пора было вылезать из воды, потому что кожа на кончиках пальцев уже сморщилась. Лида быстро вымылась и вышла из купальни. Нарядная Сафие сидела на диванчике, попивая что-то из бокала, и смотрела в сторону. Увидев ее, встрепенулась.
— Там платье для тебя, посмотри.
Действительно, на постели Лида обнаружила праздничный наряд, похожий на тот, что был на Сафие. Красиво, богато. Конечно, здорово отличалось от того, что носили девочки Шаума, но, очевидно, такова столичная мода.
Платье Лиду напрягло. Оно почему-то воспринималось как очередной кирпичик в стену, отделявшую ее от прошлого. Подошла Сафие.
— Нравится? Я сама выбирала.
Улыбка, доброжелательный тон. В поведении красавицы не было враждебности, и все-таки Лида буквально кожей ощущала всю неправильность ситуации. Шумно вздохнула и отошла.
— Нравится. Спасибо.
Кивнула, потому что это была правда. Платье красивое.
— Что с тобой? — спросила красавица, подойдя ближе.
— Не могу я так. Это неправильно. Мне… неудобно!
— Глупости, — рассмеялась та. — Привыкай.
А потом добавила многозначительно:
— Думаю, сегодня на празднике тебя объявят невестой повелителя.
— ЭТО ЕЩЕ ЗАЧЕМ?! — вытаращила глаза Лида.
Сафие несколько секунд молчала, потом повела по щеке кончиками изящных пальцев и проговорила уже серьезно:
— Ну, посуди сама. Ведь ритуал прошли все Проводники.
Лида смотрела на нее, а внутри только усиливалось ощущение неправильности. А та продолжала:
— Так будет лучше, поверь. И потом, что плохого в том, чтобы быть невестой повелителя?
— ВСЕ!
У Лиды просто не было слов. Зло брало на эту их местную ментальность.
— А ты?! Как же ты?! — спросила она, наконец. — Ты же любишь его. Я вижу.
— Я? — красавица вдруг преобразилась, гордо выпрямилась, брови сдвинулись. — Возможно. Но это не имеет значения.
И вдруг обернулась к Лиде. Глаза стали просто огромные, зрачки расширены.
Приложила руку к какому-то украшению на груди, а потом сделала жест и словно отсекла все наружные звуки.
— То, что я скажу тебе, ты не расскажешь никому. Обещай.
Противный холодок пробежал по спине от такого вступления.
— Обещаю, — проговорила Лида.
— Я беременна.
Вот это была новость…
— Срок маленький. Аэд не знает, я ношу артефакт.
Сразу включилась логика. Догадки, мелочи всплыли разные, на которые она раньше не обращала внимания.
— Сафие, послушай, — начала Лида. — Так нельзя, он имеет право знать. Он же…
— Нет. После того, как он объявит тебя невестой, я вернусь в свой клан. И мой ребенок останется со мной.
Боже милосердный, да тут такие страсти кипят, оказывается! Лида пришла в ужас.
— Но он же все равно узнает рано или поздно.
— Да. И пусть живет с этим.
Повисло молчание.
— Я не могу, — сказала Лида, отмахиваясь руками и качая головой.
— Ты обещала.
— Блин! — крикнула она в сердцах. — Я обещала молчать, а не замуж за него выйти!
И тут Сафие засмеялась:
— Да ладно тебе, чем Аэд не жених?
— А ты? А как же ты?!
— Со мной… все будет хорошо, — проговорила та. — У меня будет сын.
А Лида вдруг прослезилась, понимая, чего этой гордой женщине стоит прятать свои чувства за улыбкой, и обняла ее. Они замерли, прижавшись, друг к другу, несчастные каждая по-своему.
Мысль пришла к Лиде внезапно. Она проговорила:
— Сафие, достанешь мне артефакт перехода?
Глава 61
Женщина замерла, уставившись на Лиду, неуверенно качнула головой.
— Не знаю… Зачем тебе?
А Лида просто знала, что умрет, если будет сидеть здесь в бездействии. Схватила ее за плечи, сжала, заглядывая в глаза.
— Достанешь?
Сафие отстранилась, недоверчиво на Лиду уставившись. Приложила ладонь ко рту, а потом провела пальцами по лбу.
— Это надо спрашивать у Гайдиара, хозяина сторожевого замка. — И застыла, сведя брови. — Лидия, как ты себе это представляешь? Узнает повелитель…
— А ты ему не говори! Прошу тебя, Сафие.
Она, долго молча, смотрела на Лиду, сосредоточенно раздумывая, наконец, сказала: