* * *
Никто не выжил бы в том самолете, если бы его не приняла и не удержала от падения стена черного огня, которую поднял Джейдок. Так уж получилось, что в тот момент он оказался единственным, кому на это хватило сил. И вместо того, чтобы разлететься в прах, обломки самолета мягко опустились на землю.
Зрелище было ужасным, обломки, кровь, много раненых. Главное, что там были живые. И среди живых — женщины. Молодые. Он насчитал их шесть. Озноб пробежал у него по коже. Так странно, как будто судьба намеренно вмешалась и спутала все карты.
Один обломков приземлился прямо рядом с ним. Молодая женщина, миловидная.
Светлые волосы, нежная кожа, тонкие руки на подлокотниках кресла. У нее была кровь на голове и неестественно свернута шея, но сердце билось. Женщина была жива, хоть и очень плоха.
Почему-то она напомнила ему Снежану. И точно так же, как и тогда, он испытал мгновенный страх, что она умрет. Медлить было нельзя, если не стабилизировать ее состояние, женщина умрет гарантированно.
Но сюда уже бежали эти сосунки во главе с Аэдом. Джейдок с сожалением оглянулся на них. Обернулся черным драконом, подхватил раненую вместе с креслом, взмыл в небо и в несколько взмахов исчез.
Глава 7
Когда раздался этот душераздирающий свист, а потом скрежет, Лидия бросилась вон из шатра. И дальше весь этот кошмар происходил прямо у нее на глазах.
Как в каком-то фантастическом боевике с безумными компьютерными эффектами!
Та самая чуть мерцающая дымка, которую она сначала приняла за мираж, надулась гигантским пузырем, и сквозь нее в их сторону прорвался разлетающийся на части самолет. Она даже крикнуть не успела, только рот зажала двумя руками.
Такое бедствие!
В какой-то момент Лиде показалось, что неуправляемая груда металла сметет и уничтожит тут все. И ее, и шатер, и всадников, кинувшихся этой махине наперерез.
Что они могут сделать, глупцы… Их же расплющит обломками или накроет взрывом, если рванут баки с топливом!
И тут навстречу поднялась стена огня.
Невиданного, черного!
Невозможно было поверить своим глазам, но эту стену огня поднял человек. Он стоял вскинув руки и своим огнем удерживал несущиеся обломки как на магнитной подушке. Он их как будто нес.
Еще несколько секунд, скрежет, от которого можно было оглохнуть, а потом все замерло недвижимо. А человек вдруг у всех на глазах обернулся черным драконом с огромными крыльями, подхватил что-то с земли и взмыл в воздух.
Мгновения звенящей тишины, как будто ее в воду погрузили. Лида замерла, не в силах оторвать от него взгляд. Несколько взмахов, и широченные черные крылья исчезли из виду.
А мир внезапно взорвался звуками.
Все вернулось.
И прежде всего — осознание. Это НЕ ролевая игра. Это ДРУГОЙ мир! В котором существуют драконы. И что теперь ей думать? А?! Как собрать все воедино?! Она заметалась на месте, но новое осознание пришло.
Другой это мир, или какой еще, существуют ли драконы, или ей это все просто привиделось, она врач. Там, среди останков самолета, могут быть раненые, и оказать им помощь ее прямой долг.
Иногда достаточно одной правильной мысли, и все невероятное вокруг перестает быть невероятным. Остается только работа. Привычная работа, пусть и экстремальных условиях. Якорь.
Успокоиться, взять себя в руки. Она несколько раз крепко сжала кулаки и глубоко вдохнула. Потом кинулась в шатер к своему чемодану, где у нее была на всякий пожарный походная аптечка Обезболивающее, тонометр, фонендоскоп, бинты…
Черт… Так мало всего! Но кто же думал!
Быстро напихала все в матерчатую сумку, перекинула через плечо. На все ушло меньше минуты. Драгоценной минуты. Выскочила и. не обращая внимания на то, что один из всадников несется ей на перерез и машет рукой, бросилась к обломкам.
Но не успела она толком от шатра отбежать, как опять началось нечто сверхъестественное. Лида схватилась за голову. за сердце, и невольно присела от неожиданности.
* * *
Посреди долины один за другим быстро-быстро начали разворачиваться порталы.
Оттуда посыпались люди, и тут же стали превращаться в драконов. Огромных, разноцветных, настоящих… Она насчитала шестерых: пепельный, красный, потом два черных, белый, серебристый…
Но первым появился бронзовый, и сразу рванулся к границе миров. От него пошла волна живого алого пламени, он закрывал пробоину огнем. как будто сваркой заваривал. И под напором огня висевшая лохмотьями мембрана стала быстро затягиваться.
Когда последним к месту катастрофы явился огромный перламутрово-белый Змей, окна между мирами уже практически не было.
Нет, до последнего момента Лида еще держалась. Но гигантский Змей — это был перебор. Последняя мысль была, что за траву такую забористую они подсыпали в мясо, что ее так качественно глючит. А потом она просто закрыла глаза.
На несколько секунд, чтобы потом открыть их и убедиться, что это все прошло.
Ничего не прошло!
По-прежнему на месте валялись обломки самолета, вот только драконов теперь не было, вместо них снова были люди. И эти люди ожесточенно жестикулировали и о чем-то спорили.
Работа, напомнила она себе.
И пусть эти… ящеры и рептилоиды выясняют отношения, или что они там еще делают, это не должно ее касаться. Лида пошла к обломкам самолета, потому что там нужна была ее помощь.
* * *
Такое страшно видеть по телевизору. А вживую, тем более.
Но на удивление, жертв катастрофы оказалось меньше, чем она думала. То есть, ранения почти у всех, но не смертельные. Все в сознании. В шоке, конечно, однако среди пассажиров, а их оказалось тридцать семь человек, жертв не было. Только одна девушка пропала без вести.
Несовместимые с жизнью ранения только у нескольких, к сожалению, весь экипаж.
Самолет был небольшой, старенький, местных египетских авиалиний. Лида это поняла из разговоров, пока оказывала помощь раненым.
Им повезло, уцелело многое из оборудования. Медикаменты. Кислородные маски.
Но она же понимала, не вмешайся тогда тот мужчина, что поднял черный огонь, здесь бы никто не выжил.
Странное состояние. Она работала, выводила раненых, оказывала помощь, успокаивала, а у самой все это время стояла перед глазами картина, огромные чёрные крылья. Дракон. Другой мир.
Осмысливать все это она решила потом, а пока приняла как данность.
* * *
Для повелителя Аэда это было много неприятных минут.
Во-первых, потому что ничего он в тот момент не контролировал. А во-вторых, потому что на него набросился полным составом весь большой драконий совет.
Они орали, перекрикивая друг друга:
— Этот идиот опять взялся за свое?!
— Мало ему было?!
— Надо было не отпускать его, а уничтожить или заточить навечно! Запереть! Да не так, как он сидел в приграничных землях на всем готовом!
Аэд слушал, слушал, все это кривился, потом рыкнул:
— Остыньте! Если бы не Джейдок, там бы никого не осталось в живых.
И мотнул головой в сторону обломков упавшего самолета. С раздражением отмечая, что остальные ушлые Проводники уже вовсю вертелись там, делая вид что помогают раненым. Ладно, бездна их забери! Они действительно помогали. А он вынужден был торчать здесь и все это выслушивать.
Он шумно выдохнул, поправляя оружие на поясе.
— То есть, ты хочешь сказать, что это не он разорвал грань между мирами?
Пока большой совет, состоявший из шести драконов, осмысливал услышанное, к ним подошел седьмой, тот, кто закрывал мембрану живым алым огнем. Везучий младший брат Аэда, их бывший повелитель Раад.
* * *
Ирония судьбы. Аэд, старший из драконьих принцев, всю жизнь завидовал младшему брату Рааду, которому судьба даровала больше силы и огня. Брат был повелителем, Аэд сначала боролся с ним, а когда не смог победить, вынужденно ему подчинился.
А потом зеркало истины выдало то предсказание. Такое странное, что никто понять его смысла не мог.
«Далекая женщина из другого мира, ее выбор сдвинет чаши весов судьбы. Победит тот, кого она полюбит и назовет суженым».
А у них шла война. И, в общем, никто толком не представлял, что такое и зачем она нужна, эта самая «любовь». Зато каждый хотел победить. Обрести власть над миром.
Все оказалось до смешного просто.
Победивший отдал все, что имел: власть, силу и даже саму жизнь. Зато обрел любовь. Раад получил свою иномирянку и отказался от власти, просто взял и отдал.
И повелителем стал он, Аэд. Казалось бы, получил все, чего хотел? Но теперь Аэд этим тяготился. Чувство поражения и неудовлетворенность терзали его до сих пор.
И, бездна его пожри, он опять завидовал младшему брату! Недостойное чувство.
Но сейчас, глядя на брата, Аэд чувствовал себя особенно ущербно.
* * *
У Раада были неприятные новости.
— Грань закрылась и стала непроходимой, — начал он, морщась. — Похоже, мы отрезаны. Но может, оно и к лучшему, что связь с тем миром потеряна?
Может, и к лучшему. Как знать.
Аэд молчал, следя взглядом, как женщина возится с ранеными. А толпа вокруг нее только растет Он не хотел, чтобы это было замечено, однако от брата утаить ничего не удалось. Раад хлопнул его по плечу, подталкивая в ту сторону, где мелькали такие заметные волосы.
— Удачи тебе, брат. И помни про то, что мухи предпочитают сладкое.
— Пошшел ты, — дернулся было Аэд, но того уже и след простыл.
Когда-то он сам давал такой же совет брату. Когда тот кидался на всех бешеным варгом и вел себя со Снежаной как идиот. Наверное, это состояние заразно, подумал Аэд и оглянулся кругом.
Бездна пожри этих похотливых старых ящеров! Не успел отвернуться, они уже его опередили и тоже теперь вертелись вокруг женщины с красными волосами.
Аэду ничего не оставалось, кроме как сердито оправить складки на одежде и присоединиться к остальным.
Глава 8
Работы было много, но и помощников у Лидии неожиданно оказалось много. Те пятеро мужчин в черном, которые ее встречали, сразу стали помогать выводить людей. Теперь она могла уделить всем пострадавшим уже больше времени. И более тщательно всех осмотреть.
Раненых упорядочила группами по степени тяжести. Люди были в стрессе, но скоро пойдет спад, всех надо было как-то успокоить. Она переходила от одной группы к другой, и вдруг почти уперлась носом в мужскую грудь. Грудь была крепкой и широкой и излучала мощь. Лида чуть не подавилась от неожиданности. Потому что это явно был не один из ее больных.
Она подалась назад и невольно задрала голову. А мужчина был высок ростом и хорошо сложен. И довольно красив. Этакий Пирс Броснан, но в пепельно-седом исполнении. Глаза такие… серо-синие, проницательные и смешливые. Лида прокашлялась.
Кажется, это был один тех шестерых? Которые… Оооо. Этот мужчина дракон???
Нет, серьезно? Интересно, а куда деваются крылья и хвост? И как они умудряются компенсировать разницу в массе и размерах тела? Ведь драконом он выглядел просто огромным. Как самолет.
Потом наконец сообразила, что пялится на него. тупо открыв рот Сделала каменное лицо и собиралась уже пройти мимо. как он неожиданно галантно поклонился и, приложив руку к сердцу, произнес:
— Госпожа, я Нерр.
У него оказался приятный баритон. У дракона. Ей показалось, или он собирался ее очаровывать? Для одного дня это было слишком.
— Очень приятно, Лидия, — выпалила она скороговоркой.
Состроила ему улыбку и аккуратно обошла по дуге.
* * *
Мужчина проводил ее взглядом, оборачиваясь вслед, и подбоченился.
Повернувшись обратно, уперся взглядом прямо в Аэда.
— Какого варга это было, Нерр? — сдержанно спросил тот, однако легкий оттенок недовольства в голосе скрыть не удалось.
— Что? — невинно поинтересовался тот, вскидывая брови.
И снова оглянулся на женщину.
— Вот это.
— А что такого?
— А то, что ты не один из Проводников.
— Да? Ну, так это легко исправить, — выразительно кашлянул и пошел фланировать дальше.
Аэда аж перекосило. Он проводил пепельного дракона взглядом и прищурился. Не мешало бы отдать большому совету парочку распоряжений. Чтобы не просто так хвостами землю мели.
Не хватало еще, чтобы все эти старые похотливые ящеры решили записаться в Проводники. Нет уж, в бездну! Зря он, что ли дал им всем свободный доступ в гарем?!
Между тем, Аэд прекрасно понимал, что каждый из драконов имеет полное право на эти темные одежды, точно так же, как и Джейдок. И если им вздумается, воля повелителя не будет иметь значения. Правила едины для всех.
В душе зародилось ревнивое чувство. Аэд был драконьим принцем, но не драконом. И когда он увидел, как женщина смотрела на пепельного, приоткрыв рот от восхищения, а потом улыбалась ему, это был сильный удар по самолюбию.
У повелителя сегодня и так был не самый лучший день, и чувствовал он себя как асхом* ужаленный. В конце концов, он отвернулся и направился смотреть импровизированный лагерь для потерпевших крушение. Должен же он быть в курсе того, что, бездна его забери, происходит. Хватит и того, что он все узнает последним.
А лагерь походил на военный. Все четко. Женщина развила кипучую деятельность.
Пожалуй, она даже энергичнее, чем Снежана. И вообще, кажется, у женщин ее мира это в крови. Среди раненых были и мужчины, к ним надо было присмотреться, особенно к молодым. Раз уж нет возможности отправить их обратно на родину. придется адаптировать здесь.
Это была дополнительная головная боль. Но, увы, если грань закрылась, значит, канал связи с соседним миром потерян. Много усилий пропало впустую. Ему еще предстояло оценить урон и осмыслить последствия.
Но были и положительные моменты, Аэд заметил среди потерпевших крушение несколько миловидных молодых женщин. Кое-кто из оборотней уже начал вокруг них виться. И это было хорошо. Чем больше их сойдет с дистанции, тем лучше для него.
И тут он увидел, что женщина направилась к своему шатру.
Это был повод подойти.
* * *
Кажется, на данный момент удалось более или менее обеспечить всех больных.
И Лида решила устроить себе на пару минут передышку, заскочить в шатер, немного передохнуть. Она уже подходила вплотную, когда заметила, что к ней приближается Аэд.
Увидела его и слегка смутилась. Она совсем недавно закатила ему истерику и подозревала во всех смертных грехах. Обиделся, наверное. Остановилась, дожидаясь, когда он подойдет. Хотела извиниться.
А мужчина не спешил, шел, медленно переставляя ноги. Руки заложены за спину, на лице застыло скучающее выражение. Точно обижен.
— Знаете, — начала она, когда мужчина, наконец, подошел вплотную. — Я не совсем правильно вела себя сегодня, и я бы хотела…
Он не дослушал. Кивнул, не меняя выражения лица, лишь уголок едва заметно дернулся. И выдал:
— Да, вы правы. Я бы не советовал вам, госпожа, расточать улыбки драконам. Они не входят в число Проводников.
Что? Расточать улыбки? Она ушам своим не поверила.
— К чему вы мне это говорите? — спросила Лида нахмурившись.
— Я просто предупредил. Чтобы не было нежелательных последствий.
Ее так и подмывало сказать этому типу, куда бы он шел со своим предупреждением.
Но Лида сдержалась.
— Благодарю за заботу, — сухо проговорила она.
И прошла мимо него в шатер.
* * *
Что в этот момент подумал Аэд, не поддавалось четкому определению.
Глава 9
Прежде, чем отправиться в свой дом, бронзовый дракон завернул на пару минут в сердце гор. К жрецу Шауму. Надо было поговорить наедине.
Шаум ждал его.
Опять тот же полутемный зал пещеры, освещенной лучами из узкой расселины. И широкая ритуальная чаша, наполненная кристально чистой водой, холодной как сама смерть. Жрец стоял там, у зеркала истины. В своем истинном виде, Змеем.