- Значит, всемогущество Берегини - миф?
- Ну, с чего бы? Нет, не миф. Знаешь, за счет чего достигается неуязвимость партнера? Внутренний щит, встраиваемый в ауру любимого человека. А ещё медальоны, амулеты, камешки, часики - да любая мелочь, в которую вживляется энергетическая структура Берегини. Сложная схема, согласна, но именно она дает уверенность в неуязвимости, потому что работает в паре с внутренним щитом.
- Защитный оберег, - кивнул Никита.
- У тебя он есть?
- Нет.
Брови хозяйки взлетели в удивлении. Она даже паутину свою отложила.
- Эта коза не повесила на тебя оберег? Вот же… Тогда получается… А что получается? Откуда тогда подпитка на такую трудоемкую функцию? Не понимаю.
- От меня, - признался Никита. - Мы завязаны друг на друга. Наши ауры настолько удачно совместились, что мы теперь обмениваемся энергией без труда, если находимся в прямой или эмоциональной связи.
Агата Семеновна вгляделась в Никиту, словно видела его впервые, и медленно покачала головой.
- Костя - жутко удачливый проныра. Заполучить в свой род потенциального иерарха, волхва, держащего в кулаке Четыре Стихии -
это многого стоит. Теперь я понимаю, зачем он устроил этот дурацкий спектакль прошлым летом. Не сообразила. Мало информации было. Значит, он тебя ломал под свои долгоиграющие схемы.
- Пять Стихий, Агата Семеновна, - тихо сказал Никита. - Меня дед называет Стяжателем. Шутник, да?
Наступила пауза. Баронесса скинула очки и вдруг рявкнула так, что закачались хрустальные плафоны на люстре:
- Аните!
Горничная появилась мгновенно, материализуясь из пустого пространства. Сложила руки на переднике и выжидающе уставилась на хозяйку.
- Что с ужином?
- Через пятнадцать минут мы начнем накрывать на стол, барыня.
- Не задерживайтесь! И достаньте бутылку белого Муската из Воронцовских виноградников!
- Слушаюсь, госпожа! - Аните так же мгновенно исчезла, а откуда-то из глубин дома послышался звон посуды, пахнуло вкусностями, от которых слюнки у проголодавшегося Никиты заполнили рот.
- Еще немного, Никита, и будем трапезничать, - опять превращаясь в добрую бабулю, улыбнулась баронесса, угадав по мимике волхва его желания. - Поговорим о тебе, о ваших будущих планах. О свадьбе меня уже известили. Обязательно приеду. Жаль, что Игнат не дожил до этого дня…
- Агата Семеновна, а я могу позвонить Тамаре с вашего стационара? Наши телефоны все изъяты до окончания учений, даже не могу предупредить,
что со мной все в порядке.
- Ох, я дура старая! - совсем не по-старушечьи вскочила баронесса. -Конечно, конечно, сынок! Бери телефон и разговаривай, сколько угодно. Я тебя в кабинет мужа проведу. Трубка все-равно беспроводная, ничего под ногами не будет мешаться…
В кабинете покойного Суворова стоял полумрак, и в нем, казалось, застыло время и не произошло никаких изменений, коснувшихся остального дома. Тяжелые портьеры, через которые едва проникало вечернее солнце, массивные старомодные шкафы с книгами за стеклянными дверцами, стол под зеленым сукном, ажурная настольная лампа, кресло, стул, чистый паркет. Уборку, в отличие от переделок, здесь периодически проводили. Ни пылинки, ни соринки. Агата Семеновна кивнула ободряюще и прикрыла за собой дверь.
Никита с удовольствием утонул в глубоком мягком кожаном кресле, даже запищавшем от удовольствия, что его почтили, наконец, вниманием. Удобные подлокотники, валик под головой. Антикварное изделие оказалось лучше новоделов, заполонивших магазины Российской империи. Волхв призадумался, вызывая в памяти номер мобильного телефона Тамары. Хорошо, что в свое время заставил себя выучить ряд цифр, не доверяя аппарату. На всякий случай. Вот и представился он, даже удивительно.
- Бабушка! - послышался встревоженный голос Тамары, как только пропали гудки. - Ты что-то узнала о Никите?
Никита улыбнулся. Волна нежности затопила его до самой макушки, даже мурашки побежали по спине.
- Это я, солнышко, живой и здоровый!
- Ох, - раздался протяжный вздох. - Это точно ты, Никита?
- Придется поверить на слово.
Не веря своим ушам, он услышал рыдания девушки.
- Я так боялась…. Ты не представляешь, что я пережила, когда у меня видение было! Как будто ты тонул в гадком болоте и звал меня!
- Как видишь, щит Берегини помог мне.
- Ты и в самом деле в болото попал?
- Так получилось. Случайно отступился - затянуло.
- И как умудрился туда вляпаться? - шмыгнула носом княжна, успокаиваясь.
- Задание выполнял. Так иногда бывает, милая.
- Ну, да, безрассудства в твоей голове больше разума, я лишний раз убеждаюсь. Опять, наверное, взвалил на себя спасение окружающих. А сейчас все в порядке?
- Конечно, - засмеялся Никита. - Твоя бабуля просто изумительный собеседник. Не дает скучать. Много интересного узнал…
- Ты не принимай всерьез ее некоторые высказывания, - озабоченно проговорила Тамара. - Она и живет на задворках империи, что не всегда умела придержать язык.
- Я это уже понял. Оригинальная она женщина. Расскажи лучше о себе.
- Я очень по тебе скучаю, Никита, - жалобно произнесла Тамара. - Не знаю, что делать. Уже в наш особняк съездила, ревизию провела, наметила фронт работ. Ремонт большой предстоит. Учусь на практике, осваиваю экономические премудрости. Знаешь, почему-то считала, что на
расстоянии будет легче осмыслить наши отношения и ожидания от будущего, а случилось наоборот. Так плохо, как будто от сердца оторвали что-то дорогое. На меня это не похоже. Что ты со мной сделал?
- Полюбил, - раздвинул губы в улыбке волхв.
- Это из-за слияния аур происходит?
- Я не могу ответить, честно. Не знаю. Самого к тебе тянет, сил нет. Подожди еще немножко, мероприятия заканчиваются. Еще недельки две… С дедом как?
- Все нормально, звонила недавно ему. Уже с постели встает, ковыляет по имению, ворчит на строителей. Что вы там затеяли?
- Охранный периметр укрепляет. На будущее.
- Опять мутишь, Назаров, - в голосе княжны появились нотки настороженности, когда ей начинало казаться, что Никита излишне секретничает. - Тебе лучше все рассказать сейчас будущей супруге, чтобы потом не получить по шее.
- Ну, вот, угрозы пошли, - облегченно вздохнул парень. Тамара успокоилась, вернулась в прежнее состояние. - Как там Катерина?
- А тебе зачем? - голос угрожающе зазвенел. - С чего ты вдруг заинтересовался моей младшей сестрой? Никита, мне кажется, купание в болоте плохо сказалось на здравости твоего ума.
- Согласен, глупо получилось. Я же просто поинтересовался, милая. Никаких намеков. Простая вежливость, - стал выкручиваться ужом Никита, кляня себя за лишний вопрос. - Передавай ей привет.
- Передам, не волнуйся, - за металлом голоса он чувствовал, что девушка сердится для стимулирования мозговых извилин у излишне болтливых
мужчин. - Никита… Береги себя, пожалуйста. Приручил бедную девушку к себе, а я места себе не нахожу теперь.
- Целую тебя, любимая.
- И я тебя, дорогой. Жду домой…
Несколько минут Никита сидел с закрытыми глазами, прокручивая в голове разговор, заодно возвращаясь к своему решению прервать карьеру военного. Все-таки правильно он поступил или опять опережает события своей жизни? Нет-нет, здесь же все ясно. Хозяйственное бремя наваливалось нешуточное, и на кого спихнуть все это? На чужого дядю? А как Патриарх тянул ношу, не чувствуя за спиной поддержки? Не стал доверять пришлым, создал свою команду, сплотил перед какой-то нужной стране целью. Снова подумал о людях, которые его видят, как раскрытую книгу: метания, попытки найти себя в жизни, непоследовательные решения. Это плохо. Надо учиться ставить задачи до начала их претворения в жизнь, и не сворачивать в сторону. Не понравится в Коллегии, снова в армию подаваться? Нет, все решено окончательно. Несколько лет настоящей научной работы и овладения мастерством магии не в кустарных условиях - это так немного.
Волхв решительно встал. Кажется, уже накрывают на стол. В гостиной, судя по суматошным всполохам нескольких ярких точек в астральном поле, баронесса гоняет прислугу. Пора бы поужинать и приготовиться к долгим разговорам. Сегодня Агата Семеновна точно не даст уснуть. Недаром же бутылку белого вина приказала достать.
Гпава двенадцатая
- Господа, два часа назад я получил шифровку из Хабаровска, -император обвел взглядом напряженно сидящих за длинным столом министров военных ведомств, членов дипломатического корпуса, Великих Князей Константина и Михаила. Заняв место в своем большом кожаном кресле, он по обыкновению сцепил пальцы рук в замок. На левом запястье поблескивали золотом часы, запонки на манжетах рукавов отливали рубиновым цветом драгоценных камней. - Политическая обстановка ухудшается с каждым днем. Небесная Канцелярия Цин-Го пошла на прямой сговор с китайским богдыханом. Не знаю, что там пообещал этот колеблющийся на ветру фарфоровый болванчик, но по разведданным в сепаратных переговорах замечен след американцев. Андрей Егорович, что ты скажешь?
- Этого и следовало ожидать, - не выдержал Токарев - начальник Генштаба. - Последний месяц такие шифровки косяками шли. Тайная резидентура в Бейджине выяснила, что американцы продавливают сближение Маньчжурии и Китая, чтобы нависнуть над нашими границами монолитной стеной. В случае военного конфликта, который затевает Цин-Го, китайцы втянутся в него на стороне маньчжуров.
- Каковы шансы противника на успех? - Александр подтянул к себе одну из папок, лежащих на его столе и открыл, не забыв взять карандаш в руку.
Военная стратегия Небесной Канцелярии Цин-Го предполагает нанесение удара по южному выступу в районе Албазина и Благовещенска. Именно там сосредоточены наши основные силы для сдерживания
агрессии маньчжуров, - ответил Токарев. - Почему-то штабные специалисты уверены в том, что мы начнем поспешно стягивать в этот район дополнительные войска, учитывая важность выступа. В тот момент, когда мы полностью окажемся втянутыми в боевые действия, китайцы ударят со стороны озера Ханко с одновременным отсечением Владивостока от основных коммуникаций, а также в направлении Хабаровска. Пять пехотных дивизий уже сформированы и стоят вдоль границ. Зафиксирована переброска Четвертой танковой бригады «Яростные тигры» и Шестой танковой бригады «Серебряные Драконы» в район города Хулинь. А до границы оттуда совсем недалеко.
Александр сделал предупреждающий жест рукой, и начальник Генштаба замолчал.
- А что скажет дипломатический корпус? Я от нашего МИДа не слышу конструктивных действий. Владислав Андреевич, что вы сделали, чтобы осудить сепаратные переговоры китайцев и маньчжуров? Кажется, у нас с Драконом есть кое-какие договоренности.
- Китайцы, Ваше Величество, весьма хитроумны и коварны в плане таких договоренностей, - кашлянул перед своим выступлением князь Суворов. Как руководитель МИДа, он уже давно был извещен о возне двух азиатских тигров под ковром. - Они водили нас за нос долгих четыре месяца, и сумели-таки обмануть. О сепаратных переговорах стало известно недавно, и сорвать их не представляется возможным. Мы направили ноту протеста Китаю, заодно предупредили американское консульство в Петербурге и Бейджине о недопустимости вмешательства во внутреннюю политику двух сопредельных государств.
- Янки - упертые ковбои, - махнул рукой Александр, - их надо сразу в лоб бить, чтобы с седла слетели и сели разговаривать с партнерами на равных. Они озлоблены срывом комбинации по Вонсану, и теперь всерьез рассчитывают отрезать его от наших коммуникаций. Для того и танковые клинья подготовили.
Великий князь Константин набычился. Он понял, что старший брат-император до конца жизни не простит ему истории с дочерью, попавшей в лапы американской резидентуры, и только чудом спасшейся, заодно разрушив действительно коварную и непробиваемую комбинацию. С другой стороны, а почему только его привязывают к событиям на Дальнем Востоке? Ведь и до назначения Константина Михайловича на пост наместника происходили неприятные инциденты. По лицу Александра видно, что готовит какую-то пакость для своего брата.
- Наши действия должны быть скоординированы, господа, - сказал Александр. - Но меня больше всего беспокоит флот. В Вонсане стоят несколько наших кораблей, а АУГ азиатского флота американцев крутится неподалеку. Всего сто морских миль, вроде бы и не раздражают, но кто знает, как отреагирует «ю-эс Нави» на конфликт.
- Гадить будут, это точно, - сказал кто-то за столом.
- Есть предложения? - насупился император.
- Если перережут коммуникации между Хабаровском и Владивостоком, то это не скажется на боеспособности флота, - сказал пожилой офицер в морском адмиральском кителе. Это был Фроленко - командующий ВМФ Российской империи. Распушив свои седые роскошные усы, он подобно императору сцепил пальцы в замок. - Тихоокеанский флот может
действовать автономно. У китайцев нет таких сил, чтобы блокировать Вторую эскадру в вонсанской акватории. Разве что миноносками кровь попортят. Но до нас им еще нужно добраться, минуя Цусиму. Надеюсь, император Ли Хон прищемит своим соседям пышный хвост. У него хватает кораблей, чтобы контролировать прибрежную зону.
- То есть, Антон Евгеньевич, вы абсолютно уверены, что боевые действия не будут перенесены на морские коммуникации?
- Так точно, Ваше Величество. Мы уверенно контролируем ситуацию. Американский флот больше для солидности и успокоения китайцев. Все события должны развернуться на сухопутном ТВД.
- Абсолютно согласен с Антоном Евгеньевичем, - подтвердил начальник Генштаба. - Разведданные говорят именно об этом. Может, все это блеф и один из рычагов на наши позиции по будущим переговорам, если таковые возникнут. Будут шантажировать войной.
- А переговоры нужны? - усмехнулся Александр, рисуя на листке бумаги веселую рожицу, весьма похожую на среднего брата. Он уже определился, и сейчас просто прощупывал настроение своих подчиненных.
- Думаю, Ваше Величество, на них стоит идти, даже если будет видно, что маньчжуры или китайцы тянут время для усиления военной группировки,
- кивнул Суворов.
- Не опоздаем?
- Для того, чтобы не опоздать, надо провести скрытную передислокацию авиации и тяжелой техники, - подал голос Токарев. - Под видом учений. Заодно и армию подтянем.
- Этим мы не замажем глаза соседям, - усмехнулся Великий князь Михаил
Михайлович, сидевший напротив среднего брата.
- А и не нужно, Ваше Высочество, - посмотрел на него начальник Генштаба. - Это всего лишь мягкое напоминание, что медведь не дремлет. Пока будет идти позиционная возня, разведка сможет добыть более существенные данные по ситуации на Дальнем Востоке.
- Самуил Петрович, может, у тебя есть что сказать? - император посмотрел на Житина, скромно пристроившегося на дальнем конце стола.
- Сидишь скромно, что-то пишешь в блокнот.
Он усмехнулся.
- Я уже отдал все необходимые распоряжения, Ваше Величество. Практически все лучшие силы задействованы в добывании информации. Резидентура работает день и ночь. Можно сказать, что действия вероятного противника нам известны на восемьдесят процентов. Все необходимые данные и мои соображения по ситуации находятся на вашем столе, - намекнул Житин на пачку папок, содержимое которых Александр собирался изучить после совещания.
- Получается такая картина, - император постучал кончиком карандаша по столу, - что в данный момент идет накачивание военных усиленной дозой вооружения и тяжелой техники. Перебрасывают подразделения к нашим восточным границам, заодно наши зарубежные недруги стараются склеить фарфоровую чашку из китайской и маньчжурской половинок. Ладно, своих магов не подтянули, чтобы мозги запудрить азиатам. Значит, начинаем учения «Восточный барьер» с первого июля. Передислоцируем авиацию и тяжелую технику с постоянных баз на временные точки. Делаем много шума и пыли. И почему никто не предложил мобилизовать