потайников? Хватит мелочами заниматься. Не забывайте, сколько у них народу находится на территории Китая и Маньчжурии! Контракты, сопровождение грузов и прочие коммерческие услуги. Кто мешает им отслеживать ситуацию за кордоном?
- Кто займется Тайными Дворами? - проворчал Константин Михайлович. -У нас нет серьезных специалистов по координации. Войны тоже пока нет. Пошлют подальше.
Он смутился от пристального взгляда императора; сразу стало не по себе. Что-то Сашка задумал.
- А чего там координировать? - воскликнул Житин. - На дальневосточном
направлении всего три филиала: Амурский, Хабаровский и
Забайкальский. Их надо объединить в единый центр и дать точную задачу, что делать. Стражи - не дураки, ломаться не станут. Понимают, чем пахнет возня тигров возле наших границ.
- Хорошо, идея правильная, - сказал император и хлопнул рукой по папкам. - Можете быть свободны, господа. Завтра я выскажу свои соображения по вашим докладам. Константин Михайлович, останьтесь на пару слов.
Сразу возникала сутолока, послышались оживленные разговоры, кто-то посмеивался. Средний Меньшиков про себя вздохнул. Везет Мишке - не задействует его Александр в своих высокомудрых комбинациях. Протянув руку к бутылке с минеральной водой, налил в стакан, выпил. Пока осушал до донышка, в кабинете никого не осталось. Император молчал, перекладывая папки в сейф.
- Ты торопишься? - спросил он, наконец. - Может, пообедаем вместе?
- Ради этого меня остановил? - удивился Константин Михайлович.
- Нет. Хочу сказать, чтобы ты собирался в Хабаровск, - спокойно глядя на брата, ответил Александр. - Ты же наместник, пусть и дистанционный, хотя мне не очень нравится такая постановка твоей должности.
- Но…, - оторопел средний Меньшиков, - у дочери же свадьба скоро…
- Приедешь к тому времени, чего так разволновался? - усмехнулся венценосный брат. - Пару месяцев проконтролируешь ситуацию в округе. Мне нужен там свой человек, понимаешь? Который сможет объективно оценить степень опасности. А если начнется война - уже не до свадеб будет. Увы…
- Хорошо, - легко согласился Константин Михайлович. - Когда выезжать?
- Через два дня. Кстати, хочешь прокатиться через всю страну на новом скоростном экспрессе? - хитро прищурился император. Монорельс-двухпутку уже закончили, протестировали, все косяки устранили.
- Заманчиво, - почесал щеку князь Константин.
- Вот и ладно. Собирай вещи. За тобой заедут и отвезут прямо на вокзал. И еще… Возьмешь на себя координацию между Тайными Дворами.
- Да ты сбрендил, Сашка? - воскликнул брат. - Какая координация? Я вообще в их делах не смыслю ни шиша! Как я с ними найду общий язык?
- Ты как с императором разговариваешь? - усмехнулся Александр. -Совсем распустились в последнее время. Гляди, реально упеку на Дальний Восток хозяйство развивать. Вот что ты орешь? У тебя под боком прекрасный специалист находится, можешь его в младшие консультанты взять.
- Кого ты там присмотрел? Не знаю такого, - не сразу понял Великий князь, и только по раздвинувшимся в улыбке губам Александра, сообразил. Хлопнул себя по лбу.
- Ты о Назарове речь ведешь?
- А о ком еще-то? О зяте твоем будущем и говорю! Ну, Костя, совсем старый стал, мозги напрячь не хочешь! Он же пятнадцать лет бок о бок с потайниками жил, знает структуру управления, связи, разведки. В необходимых пределах, конечно. От мальчишки я многого не ожидаю, но это все-таки хлеб…
- Так мне с ним ехать предлагаешь? Не-не! Меня Тамара загрызет, а Наденька поможет доглодать косточки. Плохая идея, брат. Тем более, что он сейчас на учениях.
- Как вернется - сразу привлеки его к консультации. Пусть все подробно опишет на бумаге. Возьмешь с собой, в дороге изучишь. Но сначала реши дела в Хабаровске. Потайники - вторичное задание. По ходу работы определишься. Поработаешь до начала августа, потом вернешься. Пусть молодые от твоего тотального контроля отдохнут.
- Следил за мной? - буркнул уязвленный Константин Михайлович.
- Ты бы еще датчики слежения на ребят нацепил, - фыркнул Александр. -Моя служба неоднократно замечала людей Марченко, пасущих Назарова с Тамарой. Ты чем думаешь, брат? Зачем унижать дочку своим недоверием?
- Не учи меня! Не твоя дочь, понял?
- Она - моя племянница! И этим все сказано!
- Значит, специально устроил командировку? - побагровел средний Меньшиков. - Сговорились за моей спиной?
- Костя, - поморщился Александр, - ты, ей-ей, как ребенок малый, обижаться бросился. Я вообще не имел в виду ваши семейные тайны. Дело государственное, необходимое. А про молодых я к слову сказал. Кстати, ты в курсе, что Никита подал прошение об исключении его из ВВА и переводе в Академию Коллегии Иерархов.
- Что? - Великий князь, собиравшийся вставать, хлопнулся на стул. -Никита решился-таки прервать карьеру офицера?
- Да расслабься. Мечется мальчишка, не знает, куда приложить свою Силу. Мозги работают на созидание, а воинская дисциплина не дает развивать инициативу. В общем, он в чем-то прав. Иерархи, как только узнали о решении Назарова перейти под их крыло, матросскую джигу танцевали возле Коллегии. Случайно обмолвились, когда я с их высшим руководством встречался. Так бы тоже в неведении был.
- Тамара, наверно, будет очень рада, - пробормотал Меньшиков.
- Не сомневаюсь, - Александр вышел из-за стола. - Пошли, там уже стол накрыт. А то есть очень хочется. - Подхватил Константина под руку. -Пусть молодые свои отношения строят, будучи рядом друг с другом, а не на расстоянии. Сам же знаешь, как тяжело разрываться между долгом и ждущей тебя девушкой.
- Я это благополучно пережил.
- Конечно, не сомневался никогда, что сдюжишь. Только Наденька всегда была рядом с тобой, не забывай. Повсюду ее за собой возил.
- Подожди, - вдруг остановился средний Меньшиков и наморщил лоб. -Никита возвращается через три дня. А я еду послезавтра. Как он меня консультировать будет?
- Хорошо, - похлопал его по плечу император. - Как заявится к вам в особняк, сразу хватай за жабры, обрисовывай ситуацию и заставь его писать тезисы. Пусть хоть всю ночь пишет, но к отъезду у тебя должны быть на руках ниточки к потайникам. Я хочу, чтобы ты по приезду в Хабаровск имел хоть какое-то представление, чем будешь заниматься.
Глава тринадцатая
Гудящая от напряжения долгого перехода колонна крытых грузовиков остановилась перед КПП Академии. Послышались резкие команды сопровождающих, ворота дрогнули, качнулись и покатились в сторону по отшлифованным до блеска направляющим, впуская пыльные машины на территорию. Окутываясь сизыми клубами выхлопов, они одна за другой подъезжали к казармам, выплевывали из своего нутра галдящих и возбужденных курсантов в полевой форме, и уезжали в автопарк на помывку и внеплановое техническое обслуживание.
Небольшая площадка перед казармами не пустовала. Командиры взводов поспешно строили бойцов, докладывали ротным о состоянии подчиненных, и только после этого уводили их в помещения. Через двадцать минут суматоха улеглась, зато началась она в спальных помещениях и душевых. Всем хотелось ополоснуться от пыли и сажи долгой дороги. Надрывая голос, орали взводные, что вечером будет помывка в бане, и чтобы никто не размывался. Душевые не выдерживали потока желающих. Стоял ор, хохот, громкие разговоры.
Именно в этот момент Никита услышал, как его зовут от входных дверей в
казарменное помещение. Он еще не успел скинуть с себя одежду и ополоснуться, и прямо в камуфляжной куртке и штанах подошел к тумбочке дневального. Увидел возле дверей незнакомого лейтенанта с повязкой «помощник дежурного по штабу».
- Курсант Назаров? - напуская на себя важную строгость, спросил его «помдеж».
- Так точно.
- Вас срочно требуют в штаб. К полковнику Кольцову.
Сердце опять предательски екнуло и трепыхнулось испуганным воробьем. Загасив в себе приступ паники, Никита осторожно спросил:
- По какому поводу?
- Не имею понятия, - отрезал лейтенант. - Собирайтесь. Мне велено вас сопроводить.
- Тогда идем, - он застегнул пуговицы на куртке, одернул ее и кивнул, что готов.
Удивительно, но «помдеж» довел его до самых дверей кабинета Кольцова, минуя приемную и стол адъютанта-референта. Последний, видимо, был предупрежден и не стал тормозить целеустремленного шагающего лейтенанта. Тот же постучал в дверь, услышал ответ и показал Никите, чтобы курсант заходил. Выполнив свою миссию, офицер удалился.
- Господин полковник, курсант Назаров по вашему приказанию прибыл! -отрапортовал Никита, кидая руку к козырьку кепи.
- Вольно, Назаров, - Кольцов выглядел посвежевшим и отдохнувшим. Он не ездил на учения, заменив свое присутствие заместителями, а сам тащил воз хозяйственных дел в опустевшей Академии.
Наверняка, успел несколько дней урвать на рыбалку, - мелькнула мысль у Никиты. Все в Академии знали, что полковник души не чаял посидеть с удочкой на зорьке, когда выдавалась такая возможность. Рыбалку он превратил в своеобразный фетиш.
- Как прошли учения? - начальник усиленно рылся в ящике стола, что-то ища. - Слышал, ты там успел отличиться?
Ничего особенного, Ваше превосходительство. Обычная разведывательная операция с захватом «языка».
- Ничего себе - обычная операция, - Кольцов выпрямился с тонкой папкой в руках. - Рангового волхва спеленал, да еще девку. Как так умудрился? Весь координационный центр хохотал над «зелеными». Подложил ты свинью командованию Курляндского гарнизона. Долго тебя вспоминать будут. Девчонке подпортил карьеру.
- Она на контракте, господин полковник, - напомнил Никита. - Если не получится в армии - найдет себе применение в мирной жизни. Способная.
- Красивая, хотя бы?
- Хорошенькая, - не стал уклоняться волхв. Яна ему действительно понравилась тем, что совершенно была не похожа на всех девушек, которых до сих знал и встречал, конечно, кроме Тамары - здесь никаких сравнений. Ну, и, пожалуй, еще и Ларису можно упомянуть - если быть объективным и не вспоминать, что между ними произошло.
- Ох, Назаров, даже страшно представить, скольким барышням ты бы сердце разбил, если бы не скорая женитьба, - хмыкнул Кольцов, распахивая папку. Пальцы его шустро перебирали содержимое.
- Я не виноват, Ваше превосходительство, что они сами идут на контакт, -
пожал плечами Никита. - Не отталкивать же их.
- Назаров, не становись сухарем, тебе мой совет. Всегда ищи позитив, а уж с женским вниманием очень трудно его проворонить. Так, держи документы. Здесь приказ об отчислении, рекомендательное письмо в Коллегию Иерархов, характеристика, пакет твоих разработок. Приедешь в столицу, сразу найди Сухарева. Это Первый заместитель Коллегии. Он уже в курсе твоих предпочтений. Отдашь ему документы, письмо и переводной бланк. Там все оформят. Ну….
Кольцов вышел из-за стола и протянул руку Никите.
- Удачи тебе, Назаров. Надеюсь, что ты все-таки найдешь свое место в жизни. Сейчас иди в казарму, сдавай обмундирование, учебные пособия, прощайся с ребятами. Можешь сегодня же покинуть расположение Академии. Не вижу смысла тебя здесь держать. В роте хотя бы знают, что ты уходишь?
- Так точно, - крепко пожимая сухую и твердую ладонь полковника, ответил Никита. - Все в курсе.
- Ладно, ступай.
Рутинная процедура не затянула надолго. Никита, пользуясь суматохой, незаметно сдал казенные вещи старшине Волошину, потом сбегал в учебный корпус и расписался в бланке, что секретная и служебная литература не похищена, не скурена или не использована на другие цели. Шутка, конечно, но глядя на лицо сурового коменданта учебного корпуса, не хотелось бы попасться на такой мелочи, как выдранная страница из тетрадки по боевым характеристикам магических
плетений.
Елагин с ребятами потискали Никиту в объятиях, охлопали всего по спине и плечам, желая лучшей карьеры в Коллегии. Васька-Блонда шепнул, чтобы Назаров искал протекции не только у Меньшиковых, но и Балахнины будут рады сблизиться с перспективным волхвом. Никиту так и подмывало спросить, на самом ли деле Васька является бастардом князя, но передумал. Злость на закулисную возню за его спиной уже прошла. Рациональное зерно в словах Васьки Бертенева было, но сейчас Никита не хотел об этом думать. На КПП его уже ждал Рома, который отвезет его до дома. Ванна, душ, баночка холодного пива - и поспать часика три. Тамара еще не в курсе, что он приехал, и отвлекать ее от учебы не стоит. Примчится ведь, сшибая все на своем пути.
Даже не оглядываясь, он прошел последний раз по дорожке от казармы до КПП, отдал свой жетон и пропуск, расписался, и не обращая внимания на удивленные взгляды дежурных, вышел по другую сторону своей жизни. И сразу почувствовал облегчение. Значит, на самом деле армейская служба
- не его стезя. Повертел головой, ощущая странное чувство, что сейчас увидит вишневый кабриолет Тамары, и ее саму, нетерпеливо высматривающую каждого выходящего за ворота Академии человека. Вместо этого раздался требовательный гудок черного автомобиля со стоянки. Роман, надо же. Машет рукой, просит поторопиться.
Никита распахнул дверь, закинул сумку с вещами на заднее сиденье и с облегчением рухнул в удобное и мягкое кресло рядом с Ромой. Пожали друг другу руки. Водитель весело осклабился:
- Ты бы на себя посмотрел, Никита! Морда обгорела, как в солярии
побывал! Вы на учении были или на курорте?
- И то и другое, - кивнул в ответ волхв с серьезным видом. - Думаешь, зря время терял? Ага, такой шанс не использовать - кощунство. Море, побережье, легкий бриз, девушки в купальниках, разносящие на подносах запотевшие бокалы с коктейлями! М-мм, красота!
Роман с недоверием посмотрел на Никиту, как бы рассеянно пялящегося через лобовое стекло в буйство начавшегося лета, потом до него дошло, что молодой господин просто с трудом сдерживает смех.
- Разыграли! - хохотнул водитель и завел двигатель. Машина плавно выехала из стояночного «кармана» и понеслась по залитому солнцем шоссе. Откинув защитный козырек, Никита расслабился, приоткрыл стекло и прищурился. Прохладный ветерок обдувал лицо, завораживающе шуршали шины. Ему как никогда было хорошо. Засмотревшись на мелькающие мимо него высотные новостройки, спохватился.
- Роман, а ты куда намылился? Шуваловские дачи, вообще-то, в другой стороне!
- Приказ Великого князя, господин Назаров, - слишком официально произнес водитель. - Сразу в особняк Меньшиковых. Никаких отговорок и задержек. Дело срочное.
- Да я грязный, как хрюн после купания в луже! - завопил Никита. - Мне хотя бы ополоснуться! Десять часов на марше! Пот, пыль на волосах! Думаешь, приятно было на такое тело цивильную одежду натягивать? Меня девушка ждет, между прочим!
- Ничего не знаю, приказ, - мотнул головой Роман, и прибавил скорости,
поганец.
- Что случилось-то? Сказать можешь? - успокаиваясь, спросил Назаров.
- Понятия не имею. Все бегают, как угорелые. Константин Михайлович, кажется, куда-то собрался уезжать.
- А я при чем? - удивился Никита скорее про себя, чем задавая вопрос.
- Что-то ему надо от тебя, - дал маленькую подсказку водитель.
Въехав в город, он сразу стал бросать машину в переулки, резать углы, гнать по узким улочкам, вылетать на широкие проспекты, пристраиваясь в сверкающие ряды автомобилей. По его сосредоточенному виду Никита видел, насколько Роман торопился в особняк. Какое-то неприятное чувство заскребло по позвоночнику. Оно не было связано с дедом. Раз Тамара говорила, что Патриарх передумал помирать, значит, что-то совершенно другое. Как бы не обнаружилась связь с внешней политикой России. Неспокойно стало на дальневосточных границах. Об этом еще в полевых лагерях говорили отцы-командиры. Вот сейчас войны для полного счастья не хватало!
Машина подкатила к воротам. Никита украдкой посмотрел на часы. Тамара уже должна быть дома. Ох, вот и она, как сразу не заметил. Стоит на крыльце, стройная, высокая, нервно теребит свою косу.