Но со мной ничего подобного не произошло. Я миновала вход, потом таращившегося в пустоту холла вахтера-цверга. Сверившись со списком жильцов, поднялась на нужный этаж. И… весьма удивилась нескольким девицам, дежурившим у двери Варлока. Одну из них я узнала — Корделия. Давняя соперница Алекс во всем. Но в парнях — особенно. Я даже остановилась рядом с ней. Склонила голову, пытаясь прочитать, что у нее написано на пропускном свитке. И к кому же она якобы пришла?
Эриас Лунц — значилось на листе. И ниже шла размашистая преподавательская подпись. Я усмехнулась. Вспомнился Эр — артефактор с пятого курса. Гений, надежда университета и та еще глыба льда. По эмоциональности Эр мог посоперничать со статуей дракона в центральном фонтане. И с такой же невозмутимой физиономией он доводил чуть ли не до истерики всех преподавателей, методично сажая их в лужи: знал артефактор поболее многих архимагов. Куда только эти знания у него вмещались?
Что может быть между глупышкой Корделией и Эриасом? Только Варлок. Именно ради альва красотка и выбила пропуск к артефактору.
Я прошла по коридору и остановилась напротив двери. Та ничем не отличалась от соседних. Ну разве что парой отпечатков губной помады. Хорошо… парой дюжин отпечатков. И надписями в духе: «Хочу тебя», «Варлок, ты супер», «Я твоя». Меня потянуло тоже внести свою лепту. Что-то типа: «Порядочный, вот только сволочь та еще…» Еле удержалась.
Я здесь по делу! С такими мыслями я и прошла сквозь дверь. Оказавшись внутри, быстро осмотрелась и… поняла, что сейчас произойдет одно из двух: либо я горы сверну, либо дров наломаю. Хотя возможен и совмещенный вариант.
В комнате обнаружился Варлок.
И что теперь делать? Перенести ограбление века? Второй раз просить Вира? Нет, чем раньше я верну булавку, тем лучше. К тому же Варлок вел себя, будто был на кладбище: лежал и не дергался. А точнее — спал беспробудным сном. Хорошо, что хотя бы один. Судя по раскиданным вокруг вещам, вчера тут была оргия. И это — минимум. Один лифчик, венчавший стопку учебников, чего только стоил… А вот мужские порты, явно принадлежавшие кому-то в два раза крупнее хозяина комнаты, признаться, озадачили. И сильно.
Но как в подобном бардаке искать булавку?
Активировала артефакт, который дал мне Вир. Заклинание исчезло. Зато мне вновь стала доступна магия. В том числе и поисковая. Сняла с пальца кольцо и создала малый луч «райдо», держа в голове образ булавки.
Моя удача явно ушла в загул. А может, и вовсе уволилась. Верить в то, что она решила покончить жизнь самоубийством, не хотелось вовсе. Но, судя по тому, что поисковая нить тянулась к альву под подушку, фортуна явно отсутствовала на своем рабочем месте. Паразитка!
Затаив дыхание, я медленно-медленно и очень аккуратно просунула руку под подушку. Было ощущение, что я стою рядом не со спящим человеком, а со здоровенной коброй. Одно неверное движение — и она взметнется, раздует капюшон и вонзит в мою руку свои ядовитые клыки.
Вот кончики пальцев коснулись стальной иглы… Я так же осторожно начала высовывать руку из-под подушки. Резкий рывок не дал мне возможности опомниться. Я даже не успела ничего сообразить, как оказалась под альвом. Сонным и абсолютно обнаженным альвом.
Он вдавил меня в простыни. Руки заскользили по моему телу, а рот тут же заткнули поцелуем.
Яростным и жадным. Но самое поразительное — Варлок не открывал глаз. А вот его желание было однозначным — обладать. Об этом говорили жаркие прикосновения, его дыхание, откровенные ласки…
Его нога, вклинившись, уверенно раздвинула мои колени. Я с силой уперлась рукой в его грудь, пытаясь оттолкнуть. Под моими пальцами стучал бешеный пульс.
По моим жилам бежали неразбавленные страх, напряжение и… еще что-то. Что-то, от чего сводило мышцы живота, дыхание перехватывало, а воздуха вдруг резко становилось мало. Зато вдосталь было пламени, от которого горело все тело.
— Мм, — с наслаждением простонал Варлок, отрываясь от меня.
Он открыл глаза и, прищурившись, выдохнул:
— Какая неожиданная встреча. Утро, и ты, малышка, в моей постели. Пришла сама… Ты умеешь делать приятные сюрпризы.
В его глазах плясала джигу насмешка.
— Я случайно… — пискнула я, пытаясь выбраться из крепких объятий.
— Дверью ошиблась? — невинно уточнил альв.
Я хотела кивнуть, дескать, да-да, все именно так, но поняла, что надо мной форменно издеваются.
— А за ошибки надо платить.
— Я заплачу. Сколько? У меня есть пять форинтов… — Я тянула время, в уме готовя матрицу плетения огненной лозы.
— Най, ты оскорбляешь меня, предлагая деньги. От тебя я возьму плату исключительно натурой.
— Могу молочком и свиным окоро… — договорить я не успела, как и достроить матрицу.
Губы Варлока впились в мои. До боли. До дрожи. Вырывая стоны и сбивая с мысли. Сволочь!
Он вжал мое тело, придавил собой, несмотря на попытку сопротивления, блокируя волну сырой силы, которую я попыталась выпустить.
Подол бесстыдно задрался, оголяя не только колени, но и бедра. Я почувствовала его ладонь у себя на пояснице. Варлок начал стягивать с меня…
Раздался резкий стук в дверь, а затем и громовой голос, который, казалось, слышали даже в императорском дворце:
— Открывай, архов потрох, я знаю, что ты дрыхнешь!
Помимо воли первой мыслью было: «А тренер со своими подопечными не церемонится». И уже потом: «Спасена!» и «Исключат ведь». Ну хорошо, если не исключат, то влетит здорово. За нарушение устава академии.
Вообще этот гадский устав — сволочная книга. Как, впрочем, и свод имперских законов, и инструкция к дистиллятору. А все потому, что мерзкие издания мстят не только тем, кто их не прочел, но и тем, кто с ними вроде бы хорошо знаком. Факт!
Пока мысли шаровой молнией носились в моей голове, у альва работали преимущественно руки. Я опомниться не успела, как на меня накинули обездвиживающий аркан, а потом еще и отводящие взгляд чары. И в таком виде сверху припорошили одеялом.
Альв ударил в замок заклинанием, отпирая его и впуская жаждущего крови гостя. Звук бухнувшей о стену двери совпал со скрипом кровати. Из щели в своем укрытии я могла наблюдать, как Варлок в один прыжок подорвался с постели и буквально в этом же прыжке натянул штаны, нырнул в рубашку. Когда тренер ворвался в комнату и рявкнул:
— Какого ты еще здесь?
— Проспал, — отчеканил Варлок, небрежно застегивая пуговицы.
И вроде бы слово было цензурным, но вот сказано таким тоном, что невольно возникало ощущение, что прозвучала матерая площадная брань.
— Проспа-а-ал? — проревел раненым буйволом тренер. — Я вам вчера целый день на это дал. И ночь. Чтобы вы все у меня… проспались! Живо на тренировку!
— Уже лечу!
Варлок как раз обул второй сапог и… Кинув заклинанием в окно, распахнул створки и воплотил свои слова в жизнь в самом прямом смысле этого слова.
Тренер лишь ругнулся, уже, правда, не злобно, и проворчал себе под нос:
— Как дети, ей-боги двуединые, как дети. Не команда, а утиный выводок. У одного из койки сегодня девиц вытрясал, второму влюбленному идиоту мозги вправлял, теперь еще и третий… Ну этот, ладно, хоть просто продрых… — И тренер бдительно глянул на кровать.
То ли заклинание Варлока оказалось качественным и сильным, то ли время мага поджимало, но меня, накрытую одеялом, он не заметил. Шаги, а за ними хлопнувшая дверь оповестили — я осталась одна.
Попробовала пошевелиться. М-да. Как говорится, дела шли хорошо, вот только жаль, что не моей дорогой: я не могла даже дрыгнуться.
Сосредоточилась, прикрыла глаза, пытаясь почувствовать, где находятся узлы плетения аркана. Один обнаружился у меня между лопаток, второй — на шее, третий — у лодыжек.
Надежно. Будто не безобидную адептку связал, а минимум ренегата-отступника, практиковавшего сотню лет человеческие жертвоприношения. Причем практиковавшего без соблюдения правил ритуалистики и в неположенных для оных занятий местах.
В общем, проще было сдохнуть, чем выбраться. Но у меня были упорство, магический дар и приворотная булавка. Последнюю я так и сжимала в руке. Вот только пошевелить сейчас и пальцем не могла.
Возилась я долго. От напряжения взмокла. А может, виной всему то, что я находилась под теплым одеялом? Демон! И почему Вир не приходит на помощь?! Впрочем, сейчас было не до размышлений. Главное — выбраться.
Спустя час, когда хроносы пробили полдень, я окончательно озверела. В очередной раз ударила силой, на этот раз особо не концентрируя ее на узлах, но от души. Судя по звукам, стекла вылетели не только в комнате Варлока, но и на всем этаже, что подтвердили многоголосые, весьма сочные комментарии. Похоже, все адепты мужского пола были исключительно боевыми магами, сражавшимися под имперскими знаменами с десяток лет. Иначе откуда они знали столько крепких ругательств?
Зато я добилась своего: разорвала аркан и стала свободной. Из кровати вылезла мокрая как мышь: платье липло к телу, волосы щупальцами осьминога опутывали шею.
Уже хотела было сжать артефакт, чтобы Вир вновь активировал маскирующие чары, как ручку двери дернули, а потом замок стал проворачиваться.
Я не стала гадать, кто бы это мог быть: хозяин комнаты, вернувшийся с игры, тренер, что-то здесь позабывший, или очередная поклонница альва, решившая устроить ему сюрприз в постели. Просто схватила со стола книженцию помассивнее, утяжелив ее заклинанием. Вмиг очутилась у входа и, поудобнее перехватив, занесла ее повыше над головой. Подумалось, что сей фолиант не только хранитель знаний, но еще и отличное оружие для приведения разума в бессознательное состояние. Все зависит лишь от того, в каких руках книга находится.
Я готовилась провести встречу фолианта и гостя на высшем уровне, даже на цыпочки ради этого привстала. Рассчитывала ударить, размахнуться и еще раз ударить контрольно.
Дверь открылась, но рандеву книги с макушкой альва не произошло. Видимо, не судьба… А может, причина в том, что Вир оказался на диво вертким и с хорошей реакцией?
В итоге мое оружие просвистело рядом с ухом альва, едва задев его плечо. А он сам рефлекторно поймал мое запястье и взял в захват.
Мы так и замерли, ошалело глядя друг на друга. А потом мои пальцы разжались, и книга грохнулась на пол. Звук вышел глухой, но очень выразительный. Настолько выразительный, что вибрацию я ощутила всем своим телом. Впрочем, не только я, но и дубовые половицы, которые гулко треснули. Жаль, не проломились. Я бы с большим удовольствием сиганула в образовавшуюся дыру. От альва, посмотревшего на меня слишком проникновенно.
— Ты, случайно, не скажешь, сколько магических единиц вложила в удар? — настораживающе спокойно спросил Вир.
— Почему не скажу, мы разве с тобой в ссоре? — Я сглотнула. Да уж… с моим чувством юмора я никогда не пропаду. Меня обязательно найдут. Лет через сто. Замурованной в стене. Впрочем, испытывать терпение альва я не стала и честно призналась: — Сто двадцать единиц.
Произнесла и только потом вспомнила, что у меня официально не может быть такого потенциала. Поэтому пришлось изобразить крайнюю степень смущения и добавить:
— Правда, с испугу я опустошила все свои накопители. Теперь полгода их заново наполнять буду.
— Нари… Как бы помягче сказать. Столько боевые маги вливают в заклинание «стены смерти», которая способна убить пару десятков воинов.
— Хорошо, что мое было бытовым… — выдохнула я.
Будь это боевое плетение, сработала бы сигналка. И хотя в университете нет жандармов, но еще большой вопрос, что хуже: участок или кабинет ректора.
— Бытовое? — недоверчиво уточнил Вир.
— Ну да… Чтобы быстрее мясо для отбивных готовить… — Я была сама невинность.
— Я думал, в вашей семье одна Тай способна превращать любые бытовые чары в оружие массового поражения, — задумчиво изрек Вир, закинув на плечо свою куртку, которую до этого держал в руках.
— Поверь мне, сделать так, чтобы массы смотрели и поражались, может любой из Россов. Не только дядя и кузина, — заверила я.
Тут в наш диалог решил вмешаться третий. Фолиант. Пол под ним снова затрещал, и… он благополучно провалился на этаж ниже. Вроде бы никого не убила, во всяком случае, трупы так бодро не орут.
Все. Вот теперь мне точно светит отработка в оранжерее. И хорошо, если только она… Не успела додумать до конца, как Вир активировал заклинание невидимости. Я вновь стала привидением.
— Дождись меня на улице, — шепнул он. — Я разберусь.
И действительно разобрался. Извинившись за легкое беспокойство, он пальцем поманил обломки пола наверх. Те полетели, вставая на место. Заклинание восстановления — затратное, хлопотное и требующее обновления каждые пару лет.
— Эй, а книгу?! — возмущенно донеслось снизу.
— Сейчас спущусь, заберу, — заверил альв перед тем, как пол окончательно восстановился.
— Нари, я же чувствую, что ты еще здесь. Спускайся и жди меня, — устало выдохнул Вир и пояснил: — У меня резерв почти пуст. И заклинание продержится пару минут. Боюсь, если ты сейчас же не скроешься отсюда, то оно спадет в тот момент, когда ты станешь проходить через стену. Это будет очень нелепая смерть, поверь мне.
Привидением я выплыла на улицу и притаилась за деревом. Едва успела вернуть кольцо на палец, как чары спали. А потом, слегка запылившийся, из мужского общежития появился Вир.
— Наконец-то, — с облегчением выдохнула я. И от радости, что все закончилось, повисла на шее альва. — Спасибо тебе огромное. Только почему ты так долго шел ко мне на выручку?
Он пожал плечами и запахнул куртку. Замерз, что ли? В общежитии-то он держал ее в руках. Да и вид у альва был весьма осунувшийся.
— Эй, ты чего?
— Кажется, руку слегка повредил, когда забирал твою книгу, — нехотя признался Вир.
ГЛАВА 9
Кажется, разговор с соседом снизу вышел весьма продуктивным. И если до пульсаров не дошло, то до кулаков — легко. Впрочем, выспрашивать подробности не стала. Вир сам с охотой сменил тему и рассказал, что спустя четверть часа после того, как снял с меня заклятие, начал беспокоиться.
Через полчаса беспокойство переросло в тревогу, и он пошел на штурм общежития. Вахтер-цверг попрепирался с ним для приличия и, стребовав мзду золот… мотком нервов, пустил Вира. Он потратил еще время на поисковое заклинание, которое привело в комнату Варлока, где и состоялась наша трогательная встреча.
— Скажи, зачем тебе нужно было проникнуть именно в его комнату? — серьезно спросил альв, когда мы уже шли к дому.
— Вот за этим…
Повинуясь сиюминутному порыву откровенности, я достала булавку. Все же он тоже изрядно рисковал и заслужил право знать правду.
— Никакой подруги не было… — глядя на мою ладонь, произнес он. Не спрашивая, утверждая.
— Ты давно это понял?
У меня было ощущение, что, даже не покажи я ему причину авантюры, он произнес бы то же самое.
— Заподозрил в тот вечер на кухне, когда ты не дала мне выкинуть салат.
— Да уж, никудышный из меня конспиратор, — печально протянула я. Все же в искусстве обмана и маскировки первое правило: выглядеть немножко глупой и недалекой.
— Ты это так сказала, что я даже задумался, что лучше: быть честным или все же приличным альвом, — шутя, поддел меня Вир.
Я на него посмотрела взглядом «только попробуй ответить неправильно».
— Понял, не дурак. Дурак бы не понял. С тобой всегда честный, с остальными — по обстоятельствам, в рамках закона и этикета.
Не успела я возмутиться таким вывертом альвовой логики, как меня поцеловали. А потом с легкостью выхватили из ладони булавку.
— Эй!
— Ну, должен же я узнать, ради чего ты была готова рискнуть всем… — поддразнил Вир, но едва он поднес булавку к лицу, как вмиг стал серьезным. — Нари, мне стоит начать ревновать? — Он изогнул бровь. — К кому?
Упс… Альв с первого взгляда распознал приворот. Неловко получилось. Как говорится, любишь порчу наводить, готовься и откат получить. А если соврала, что это твое, сумей и выкрутиться.
— Не к кому, а к чему. К экспериментам. Эта булавка с приворотом на любовь к экономике…