Катерина никак не могла разобраться в своих чувствах к Максиму. С одной стороны, ее по-прежнему тянуло к нему с огромной силой. С другой, стоило ей подумать о нем, как горло сжимало невидимой сильной рукой. Так, что дыхание перехватывало и из глаз вот-вот готовы были брызнуть слезы. Она понимала только одно. Никогда она не сможет быть второй женщиной. Вся ее сущность протестовала против этого.
Она вошла в квартиру и тут же услышала похрапывание, доносящееся с кухни. Вольдемара все еще крепко спала. Рядом с ней по столу были разбросаны карты. Катерина не глядя взяла одну. На ней был изображен король, гордо восседающий на троне. У него были голубые глаза и ямочка на подбородке. Фигура была перевернута.
Осторожно, чтобы не разбудить спящую ведьму, Катерина положила карту обратно и взялась за телефон. Она знала, что должна сделать.
Максим ответил уже после второго гудка. Голос был заспанный, немного хриплый. Таким он обычно шептал ей всякие нежности по утрам. Но сейчас было не до этого.
Она быстро пересказала ему все, что узнала от Виктора. И повисло молчание. Видимо, ее босс не был готов к такому повороту событий. И, не дав ему прийти в себя, Катерина добавила:
— Теперь о нашем с тобой разговоре. Мне все равно, что ты хотел мне предложить. Мой ответ в любом случае «нет». Нам нужно расстаться.
35
— Что-то случилось? — спросил он после короткой паузы.
Катерина возмутилась. Конечно, ничего особенного! Он просто вернулся к жене, стоит ли беспокоиться о такой мелочи?
Впрочем, этот его вопрос значил только одно: Юлька еще не успела доложить ему о своем проколе. Тут ее можно понять. Докладывать о своих проколах вообще никому не нравится.
— Я знаю. Сейчас все непросто, — продолжал говорить Максим, — но нет ничего такого, с чем мы не могли бы справиться.
Катерина едва удержалась, чтобы не выругаться. Или не заплакать прямо в трубку, что было бы в сто раз хуже.
— Кто вообще сказал вам, Максим Викторович, что я хочу с чем-то там справляться?
— Но мне казалось, что мы… что у нас…
Катерина не хотела, чтобы звучали какие-то громкие слова. Совсем не хотела. В конце концов, «мы» и «у нас» сразу закончились, как только он решил воссоединиться с семьей.
— Мне тоже так казалось… — торопливо перебила Катерина. — Но с тех пор многое изменилось. Ладно, думаю, вам сейчас не до меня.
Это действительно было правдой. Судя по тому, что она ему рассказала, дел у него должно было быть по горло, и все срочные.
Катерина положила трубку и устало опустилась в кресло. И тут же услышала шевеление на кухне. Ох ты ж, ежик! Вольдемара. Как раз о ней-то она совершенно забыла.
Через несколько минут в комнату вплыла изрядно потрепанная потомственная алтайская ведьма. Что поделать, коньяк не щадит никого, даже тех, кто на «ты» с самим чертом.
— Ух, как же оно, а?!.. — пробормотала Вольдемара, пытаясь открыть глаза.
— Что, плохо? — громко сказала Катерина и хлопнула в ладоши. Вольдемара охнула и, морщась, потерла виски.
— Неужели никакого заговора нет от похмелья в арсенале? — насмешливо спросила Катерина. Да, кажется, совместное распитие спиртных напитков нисколько не улучшило отношений. Она по-прежнему была на ведьму чертовски зла.
— Заговор не поможет, — вздохнула Вольдемара. — Тут зелье надо.
— Наверняка настоянное на сушеных жабьих лапках, — не унималась она.
— Нет, на огурцах с укропом. Рассол называется, — парировала она. — А ты что не на работе?
— Что-то нет настроения, — вяло сказала Катерина. Весь драчливый запал куда-то испарился. Хотелось заползти куда-нибудь в темный угол и … — Позвоню и скажу, что заболела.
Ведьма пристально посмотрела на пунцовые щеки прогульщицы:
— А ведь и вправду заболела, у тебя жар.
Катерина никакого такого жара за собой не чувствовала. По крайней мере, до тех пор, пока Вольдемара об этом не сказала. Она долго рылась в ящике, достала термометр, сунула его под мышку, и уже через три минуты с изумлением смотрела на цифры 38 и 6. Вот это да! Вот это финт ушами. Правду говорят, что здоровье напрямую зависит от эмоций.
Когда-то, до ниточки промокнув возле домика той самой ведьмы, Катерина умудрилась даже не чихнуть, потому что уже на следующий день слелалась совершенно нечеловечески счастлива. А теперь, похоже, хватило небольшого сквозняка от кондиционера, чтобы она совершенно расклеилась.
Или это ведьма порчу навела? А что, с нее станется. Катерина ей совершенно не доверяла. И была готова ждать от нее любой пакости.
Впрочем, Вольдемара почему-то не спешила оправдывать ожиданий. Вместо этого она притащила подушки с одеялами, и укутанная по самые уши Катерина лениво слушала, как на кухне уже свистит чайник, а скрипучий ведьмин голос называет в телефон Катеринин адрес. Врача вызывает, значит.
— А что ж вы так резко развернулись в сторону официальной медицины? — съязвила Катерина из последних сил. — Лечили бы меня по-вашему, по-колдовскому, примочками из мухоморов.
— И лечила бы, — пожала плечами ведьма и положила холодную ладонь на пылающий Катеринин лоб. М-м-м-м, хорошо… — И вылечила бы. А вот больничный выписать — это уже вряд ли.
Катерина молчала. Во-первых, потому что ответить на это было нечего. Во-вторых, потому что разговаривать, когда пьешь чай с малиной, а лоб так приятно холодит ладонь, совершенно неудобно. А в-третьих, чтобы ругаться — надо открыть глаза, а они не открываются, и в голове все кружится и плывет.
Коньяк и прогулки по свежему воздуху — не лучшая компания для девушки с температурой под сорок. А вот сон, пусть даже такой тревожный и тяжелый, — совсем другое дело.
36
Болезнь укутала Катерину в свои жаркие, липкие и не слишком приятные объятия. И все же было в этом что-то хорошее. Когда девяносто процентов времени ты проводишь в полубреду, на то, чтобы сполна пострадать от разбитого сердца, уже не остается ни сил, ни времени.
Всякий раз, когда она выныривала из тумана, рядом была Вольдемара. Она бережно протягивала больной пахучие отвары или давала в руки тарелку с кашей, видимо, чтобы та преждевременно не загнулась от голода.
Катерине это казалось как минимум странным, неужели она забросила все свои дела, не уделяет внимания клиентам, жаждущим немедленного волшебства, лишь бы торчать тут с посторонней больной дамочкой. Вот что чувство вины с людьми делает!
А виновата она и вправду была, так что эту заботу Катерина принимала как должное.
А еще Вольдемара внезапно взяла на себя функции секретаря, то и дело Катерина сквозь дрему слышала, как хрипловатый голос ворчливо ставит в известность желающих поболтать: болеет, плохо себя чувствует, спит.
Ведьма говорила это так категорично, что спорить и настаивать вряд ли у кого-то возникало желание. Во всяком случае, все эти беседы заканчивались очень быстро. А что, может, взять ее себе в секретари вместо Алены? Та никому не могла отказать, и все вопросы, вплоть до самых мелких, приходилось решать Катерине самой. А любой посетитель, даже если у него не было никаких важных дел, с легкостью проникал в кабинет.
Катерина поморщилась. Воспоминание о работе было совершенно некстати. Не факт, что эта работа у нее еще есть. Если Виктор теперь у руля, то он наверняка уволит строптивую сотрудницу. Ну, может быть, не сразу, а после того, как та в очередной раз отклонит его «щедрое предложение», включающее в себя яхты, дома, ну и самого Виктора в придачу.
А может, и сама уйдет. Потому что и без всяких предложений видеть Виктора каждый день, ловить на себе его сальные взгляды вряд ли доставит ей удовольствие.
А если Максим Викторович все-таки сумеет развернуть ситуацию в свою пользу (все-таки она в него верила!), тогда точно придется уйти самой, потому что уж лучше встречать в коридорах десятерых доставучих Викторов, чем одного Максима, воссоединенного с семьей.
Так, стоп, а почему она должна теряться в догадках? Катерина чуть ли не хлопнула себя рукой по лбу.
— Вольдемара! — она собиралась окликнуть ведьму, но получилось только прохрипеть.
Все-таки та услышала и оказалась рядом. Вольдемара… Глупость какая! Попробуй выговори.
— Тебя-то как зовут на самом деле?
Ведьма усмехнулась:
— Перебьешься! Читала когда-нибудь, что тот, кто знает имя ведьмы, получает над ней власть?
— Ты это серьезно?
Похоже, эта дамочка куда более чокнутая, чем она думала.
Вольдемара рассмеялась:
— Нет, конечно. Видела бы ты свое лицо. Но имя пусть при мне останется. Мне так удобнее, привыкла уже.
Ну да, подумала Катерина, наверное, и звезды к своим псевдонимам так привыкают, что они для них роднее родного имени. Впрочем, вопрос с ведьминым именем к числу самых главных не относился.
— Сколько я тут уже валяюсь?
У нее были на этот счет кое-какие догадки, но хотелось бы знать поточнее.
— Третий день пошел, — ответила Вольдемара.
— Ого! И ты все время здесь? — и тут же вспомнила: — А как же твои коты?
— Их соседка кормит, не волнуйся.
— Неужели не боится? — уточнила Катерина.
А что, не каждый решится в одиночку зайти в избушку ведьмы.
Вольдемара снова усмехнулась:
— Боится не покормить.
Катерина рассмеялась и вдруг поймала себя на мысли, что в принципе ведьма ей нравится, и, сложись обстоятельства как-то по-другому, возможно, они могли бы даже подружиться. Но обстоятельства сложились так, как сложились, и уж точно не Катерина их складывала.
— Дай мне телефон, узнаю, кто меня хотел…
Она посмотрела в список звонков за последние дни. Ничего себе! А она вполне популярная личность, особенно у своего секретаря. Большая часть вызовов была от Алены. В первый день звонил еще и Виктор, но потом перестал. Видимо, Вольдемара отбила у него всякую охоту общаться с немощной сотрудницей.
Были тут и Юлькины звонки, но они Катерину интересовали меньше всего. А также просто звонки от каких-то старых знакомых, родственников, которые решили вспомнить о ней именно в этот час. И даже звонок-напоминалка из салона, который означал, что Катерина бездарно прошляпила запись к своему мастеру.
Было только одно имя, которого она в списке не встретила. Максим. Он не звонил. Ну, конечно, стоит ли звонить девушке из прошлого, когда в жизни столько перемен. И кстати, что там за перемены? Катерина набрала номер Алены.
— Ой, Катериночка Дмитриевна, наконец-то! — хлынула из трубки торопливая речь. — Я тут вся извелась и изнервничалась! Как вы себя чувствуете? Чем вы лечитесь? Вот вы знаете, есть такое средство от гриппа…
Нет уж, домашних средств от гриппа ей уже хватило, поэтому она тут же пресекла все попытки выдать ей дополнительный рецептик и спросила строго:
— Что там у нас за изменения в руководстве? А то я все проболела и ничего не знаю…
Она спрашивала об этом с дежурной озабоченностью человека, которому не все равно, что будет с компанией, но не более того. И надеялась, что в трубку не слышно, как громко стучит ее сердце.
37
Но Алена ничего такого не уловила. Она, радостная от того, что нашла единственного человека, который все еще не в курсе новостей, тараторила, захлебываясь словами.
— Максим Викторович, ну прямо дал! На нас же налетели какие-то немцы, предложили супервыгодные контракты, которые не просто спасут нашу компанию, а выведут на новый уровень! Оказывается, хотели прибрать к рукам!
Не прошло и получаса, как Алена эмоционально и многословно поведала следующее.
Собрался совет акционеров, причем собрался пока Максима Викторовича в городе не было, чтобы вроде бы как без него… Ну это Катерина и без нее знала. Но только Максим Викторович успел, явился, и не с пустыми руками, а с таким контрактом, что тем немцам и не снилось. И все, кто собирался голосовать против него, ну, может быть, не все, но многие, тут же передумали и чуть ли не в слезах стали ему клясться в верности. В общем, переворот не удался.
Эта история в изложении Алены выглядела просто как приключенческий фильм. Катерина разделила все, что она рассказала, где-то на четыре, но все равно получилось весьма впечатляюще. Катерина выказала требуемый восторг, трижды пообещала, что будет себя беречь, и отключилась.
Ну вот, враг повержен, компания спасена. Теперь оставалось только выздороветь и найти новую работу.
Вольдемара подошла и забрала у нее из рук замолчавший телефон.
— Я смотрю, ты уже оклемалась, — сказала она. — Я, ты знаешь, пока тут скучала и смотрела, как ты спишь, уже на трезвую голову карты разбросила.
Катерина поморщилась: опять начинается чертовщина. Что она там думала? Могли бы подружиться? Нет, это уж вряд ли. Показалось…
— Давай не будем, — кисло поморщилась она.
Но ведьма словно и не слышала.
— Не похоже, чтобы кто-то у него был. Никаких возвратов в прошлое, на сердце одна-единственная дама и большой удар от нее.
Катерина вздохнула: даже если бы вся эта чушь была правдой, а она не может быть правдой, кто сказал, что возвращение к бывшей жене — это обязательно по сердечному велению. Для сердца он вон ей предлагал преодолевать совместные трудности, или как там… В общем, что-то такое отвратительное и предлагал.
— Брось, — сказала Катерина. — Не уговаривай меня. Я, конечно, понимаю, что тебе хочется, чтобы все было как ты задумала. Судьба там, и суженый, и вроде как ты не виновата… Я тебя давно простила, и все вот это, — Катерина окинула рукой столик у кровати, где колдовские зелья и отвары стояли вперемежку с бутылочками из аптеки, — уже лишнее. Ты, наверное, иди. Тебя клиенты заждались.
Почему-то сейчас присутствие ведьмы казалось ей совершенно лишним и неуместным.
Вольдемара окинула ее странным взглядом. Если бы эта женщина не была шарлатанкой, Катерина бы даже подумала, что она обиделась. От этого на душе стало как-то нехорошо. Но Катерина отмахнулась от этого чувства. С чего, собственно, быть нехорошему-то? Из всех присутствующих пострадавшая здесь именно она!
— Да, конечно, я пойду, — сказала ведьма.
Быстро собралась, коротко и четко дала ей инструкции, какое лекарство когда принимать, и вышла из квартиры.
Катерина закрыла за ней дверь, и вернулась в свою комнату, и обессилев упала на постель, словно бы не по квартире прошлась, а пешком прошагала полгорода.
Но не успела она перевести дух, как в дверь позвонили. Этого еще не хватало! Что, она карты забыла? Или решила напоследок порадовать больную очередным предсказанием? Или вспомнила, что не все еще свои травки на ней использовала?
Сначала Катерина думала не открывать, но в дверь звонили настойчиво, так что она поднялась и поплелась в прихожую. Поворот замка — и вот уже она видит, что это вовсе не забывчивая Вольдемара, а Юлька. Проштрафившаяся бывшая подруга.
— Мы должны с тобой поговорить, — сказала она. И вид у нее был такой жалкий, что, наверное, даже Катерина смотрелась лучше.
Конечно, следовало выгнать негодяйку за дверь, выпить лекарство, да и ложиться спать. Пора уже начинать думать о себе!
Но Катерина со вздохом сказала:
— Ну заходи.
38
Катерина сложила руки на груди и приготовилась выслушать исповедь подруги.
— Ну прости… Я знаю, я была неправа, — скорбно начала та, едва переступив порог.
Тут не поспоришь. Очень неправа. Вторжение в чужую личную жизнь, когда тебя не просят — тут трудно оказаться правым.
— Но я делала все это ради тебя!
Катерина скривилась, словно на язык попало что-то кислое. Сколько она помнила Юльку, та всегда старалась ради ее блага… Только с чего она взяла, что ее понимание Катерининого блага — единственно верное? Теперь она уже начинала жалеть, что впустила подругу.
Но та, кажется, не понимала, что сейчас только ухудшает ситуацию. И продолжала:
— Больно было смотреть, как ты все глубже закапываешься в эту свою работу и забываешь о своей женской сущности. И мне показалось, что этот мужчина создан для тебя. Он ответственный, серьезный, умный…