Она достала пакет с документами, полученными сегодня в отделе кадров, и взгляд сразу упал на трудовую книжку. В памяти тут же всплыла ее глупая клятва и попытки Вольдемары выбить из нее обещание никуда не уезжать.
У Катерины даже закружилась голова. Ну вот откуда эта ведьма могла знать про поездку? Когда они разговаривали в последний раз, еще ничего не предвещало такого поворота событий. Поборов в себе желание немедленно позвонить колдунье и потребовать объяснений, она продолжила собирать вещи. Нет уж, хватит с нее всех этих мистических штучек. Еще ни разу ничего хорошего из этого всего не вышло.
И все-таки на следующий день она не уехала. Как-то вдруг нашлась целая куча неотложных дел, которые надо было завершить до отъезда: получить расчет, передать ключи от квартиры, да и много чего еще. Виктор улетел, заручившись ее обещанием приехать завтра.
Но билет снова пришлось менять. Опять всплыли срочные дела. Катерина уже стала подозревать саму себя в специальном затягивании переезда. Она словно специально находила все новые и новые предлоги задержаться в России. Как будто вселенная, мироздание или что там еще мистическое решило лично проконтролировать, чтобы она сдержала клятву, в сердцах данную Вольдемаре.
Но дальше продолжаться так не могло. Виктор уже выразил неудовольствие нерасторопностью своей новой сотрудницы. Так что надо было поторапливаться. Что ж поделать, выполнить обещанное не получится. Да это и к лучшему. Все-таки она слишком взрослая девочка, чтобы верить в сказки.
Вылет был назначен на вечер третьего дня, который Катерина клялась провести в России. Получается, обманула она ведьму совсем немного, всего-то на несколько часов. Вещи уже были собраны и ждали хозяйку у порога. Ну вот и все. Можно прощаться со старой жизнью.
Катерина ходила по квартире, вызывая в голове воспоминания. Вот здесь, прямо у двери Максим ее в первый раз поцеловал. А на кухне они когда-то вместе завтракали и беззаботно болтали. А в спальне… Она стряхнула вдруг нахлынувшие слезы. Нет, нельзя так, прошлое нужно забыть. Все, пора переворачивать страничку и начинать все с чистого листа. Но почему это так трудно?
Катерина достала сумку с документами. Пора. Осталось только убедиться, что все на месте и можно выезжать. Она просмотрела внушительную стопку. Кое-чего явно не хватало. Она перебрала все бумаги снова. Так и есть, злосчастный трудовик пропал. И если она его сейчас же найдет, то будет очень плохо. До рейса оставалось не так уж много времени.
Звонок в дверь раздался, когда Катерина уже перевернула вверх дном всю комнату. Ну и кого там еще принесло? Наверняка Вольдемара. С нее ведь станется, приедет посмотреть, как бывшая клиентка выполняет свое обещание. Вообще странно, что она не проконтролировала этот момент раньше. Даже ни разу не позвонила.
Катерина распахнула дверь и окаменела.
Оживать она начала снизу. Первыми задрожали ноги. Потом руки. И вот ее уже всю колотит как в ознобе. И неспроста. За порогом стоял Максим.
Выглядел он не лучше ее. Бледный, как смерть. Только глаза, как и раньше горели синими прожекторами. Как же она соскучилась по этому мягкому теплому свету. Катерина отступила, впуская гостя.
Он вошел и, смотря ей прямо в лицо, произнес:
— Я приехал попросить тебя кое о чем. Пожалуйста, не выходи за меня замуж.
47
— Максим Викторович… К вам какая-то очень странная женщина.
Секретарь появилась на пороге, и вид у нее был растерянный. Максим вздохнул. Этой девушке любая женщина в его приемной кажется подозрительной. Видимо, скоро придется принимать какие-то меры. Он не мог не замечать, что новая секретарь явно неровно к нему дышит. А профессионализма, чтобы не показывать этого, ей не хватает. Напротив — в ход шли всевозможные уловки. Например, «забыть» зонтик, когда по прогнозу — ливень. Завтра же он объявит, что она переводится на другой, куда более ответственный участок работы. И приступит к поиску нового секретаря.
— А по какому она вопросу? — уточнил он, стараясь скрыть раздражение.
— Говорит, по личному, и что это очень важно, — девушка поджала губы.
Сердце застучало так, будто бы он только что пробежал марафон.
Подходит ли Катерина под определение странной женщины?
Может, это все же она, решила поговорить и приехала? Впрочем, вряд ли, Катерина — дама целеустремленная, и точно знает, что ей нужно. И если бы, тем, что ей нужно, был он, Максим, она бы уже давно ему позвонила. Он не стал оставлять личный номер на старом месте работы. Слишком уж много контактов и связей было завязано на нем, когда он выполнял должность генерального. Пусть привыкают работать с новым руководством, а не звонить по каждому поводу ему.
А оставлять свои контакты и обрекать себя на круглосуточный шквал звонков по прежней работе лишь потому, что он надеется, что этим номером воспользуется Катерина, глупо.
Да и вообще питать несбыточные надежды — глупо. Хотела бы она его услышать и что-то изменить — позвонила бы и на рабочий телефон. Уж рабочий-то точно в открытом доступе.
Но она не захочет. Или все таки?..
— Пригласите, — разом осипшим голосом сказал он и понял, что не может дышать. Несколько секунд показались вечностью.
Но женщина, которая появилась на пороге, вовсе не была Катериной: значительно старше, с заостренными чертами лица и каким-то лихорадочным блеском в глазах. На этот раз секретарь не ошиблась. Действительно странная. И все равно. Оставлять девушку в этой должности он не станет.
— Здравствуйте, — сдержанно поздоровался Максим. — Вы по какому вопросу?
— По личному, — уверенно ответила женщина.
— А по какому именно личному? — все еще пытался выяснить он. — Вы кто?
— Я потомственная алтайская ведьма, — со вздохом сказала женщина.
Менее странно от этого не стало. Максим все еще раздумывал, позвать ли охрану, чтобы выставить дамочку за дверь, или правильнее будет сразу звонить в психушку, когда она сказала то, после чего он мигом передумал делать и то, и другое.
— Я должна вам кое в чем признаться. Это касается Катерины… Так вышло, что я очень виновата. И очень хочу это исправить.
* * *
Спустя полчаса в приемной ожил селектор.
— Люба, вызовите, пожалуйста, такси и отмените все встречи на ближайшие два дня, у меня срочная командировка.
А еще через пять минут секретарша с удивлением наблюдала, как ее босс покидает приемную вместе со «странной женщиной» и держится с нею так, словно они старые друзья.
48
Что? Если бы Катерина и без того не была потрясена до глубины души, она, конечно, здорово бы удивилась.
Вот это предложение! «Не выходи за меня замуж!» Можно подумать, она собиралась! С чего вдруг такие заявления?
Кажется, она не атаковала бывшего босса сообщениями с требованием немедленно жениться. Даже когда лежала больная, в бреду горячки.
— А с чего ты взял, точнее, с чего вы взяли… — начала бормотать она.
Но Максим не дал ей договорить:
— Ты же помнишь, что обещала ответить мне «нет», что бы я ни предложил? Я помню!
Катерина тоже помнила. Но тогда-то она думала, что вернувшийся к бывшей супруге Максим хочет осчастливить ее, предложив роль любовницы.
— Нет, — прошептала она. — Даже не уговаривай. Выйду!
— Я так и знал! — с деланой досадой проговорил Максим, а в следующий момент уже наклонился, и впился в ее губы своими. Катерине казалось, что она вся превратилась в огромный кусок счастья. Она уже и не мечтала, что будет когда-то вот так стоять с ним в своей прихожей и неистово целоваться.
— Я ведь почему отказать хотела… — сказала она, как только они смогли оторваться друг от друга. — Я ведь думала, что ты собираешься… — так, тут, кажется, в двух словах не получится. — Мне надо столько тебе рассказать. Тут такая путаница получилась…
Нельзя было допускать, чтобы Максим думал о ней плохо. Он должен был узнать эту дурацкую историю, чтобы, наконец, окончательно понять, что ей ну нужны ни его должности, ни положения.
— Я все знаю, — он и правда засмеялся, да еще так заразительно, что она не смогла не улыбнуться ему в ответ. — Суженая ты моя.
Все понятно. Значит, вездесущая Вольдемара уже добралась и до него. Интересно, ему удалось отвертеться от ее фирменного гадания на картах?
Но спросить об этом она не успела. Максим шагнул в направлении комнаты, но тут же чуть не упал, споткнувшись о чемодан. Пару секунд он с удивлением смотрел на него, словно не мог понять, как этот предмет оказался на его пути.
— Что это? — спросил он. — В отпуск собралась? Правильно, отдыхать нужно. И куда же?
— Нет, не отдыхать, а работать, — голос Катерины дрогнул. — В Германию.
Конечно, то, что она собралась работать на Виктора, Максиму не понравится. Но скрывать что-то от него она больше не будет. Из-за своих секретов она уже однажды чуть его не потеряла.
— Ого! — удивился он. — А я-то надеялся тебя соблазнить красотами Сибири. Ну-ка, что там за предложение, может мое еще сможет конкурировать?
Катерина вздохнула и выложила все. И про перспективы, и про зарплату, и про того, кто все это предложил. Лицо Максима мрачнело с каждым словом.
— Не могу поверить, что ты согласилась на все это после всего того, что он сделал, — выразил он словами то, что и без этого было написано на его лице.
Да уж, если так пойдет, то она его опять потеряет. Но это же несправедливо!
— Значит, вот что, — уверенно произнесла Катерина и для убедительности уперла руки в бока. — Виктор — последний человек в этом мире, с которым мне хотелось бы работать. Но так уж получилось, что мне пришлось уволиться с прежнего места. А все из-за того, что закрутила роман с боссом, который неожиданно уехал, оставив свою бывшую на растерзание толпы. И вот незадача, единственный, кто предложил мне новое место, это тот самый подлый Виктор. Что мне было делать? Тешить гордость и умирать с голоду?
— Ну, умирать, конечно, не надо, — виновато улыбнулся Максим. — А вот распаковать чемоданы стоит.
Он выглядел таким растерянным, что она не вытерпела и обняла его. А могла бы ведь еще подуться для приличия. Но разве это возможно, если так хочется прижаться к любимому всем телом и обнять его крепко-крепко?
Она чувствовала его руки у себя на талии. Он сжимал ее так сильно, словно давал понять: никуда не отпустит. И никто в этом мире не заставит их больше расстаться. Ни Виктор, ни Юлька, ни Вольдемара. Теперь они есть друг у друга, и вместе им по плечу решить все.
Катерина не могла больше ждать. Вот не могла и все. И пусть Максим что угодно думает… Она протянула руки и быстро расстегнула верхнюю пуговицу рубашки, потом еще одну и еще. От нетерпения хотелось рвануть этот дурацкий ворот, чтобы посыпались эти дурацкие пуговицы. Она раздвинула ткань и с наслаждением лизнула ямочку между ключицами. М-м-м-м. Вкусный. Просто с ума сойти, какой он вкусный.
— Я с дороги… — хрипло сказал Максим, зарываясь носом ей в волосы. — … может…
Никаких таких «может» Катерина слушать не хотела. Эти «может» могут и подождать, а она нет! Она еще раз лизнула ямочку и поцеловала, прикусив зубами, отчего на коже остались красные точки. «Мой!» — подумала Катерина и от удовольствия засмеялась.
— Кусаться?! — угрожающе протянул Максим. — Ну, держись…
Он сгреб ее в охапку, так, что она придушенно пискнула и поцеловал. И этот поцелуй свел их обоих с ума, и они заспешили, словно этот поцелуй — последнее, что у них осталось, а потом все, конец света, потому что все равно уже потемнело в глазах. Они прижимались друг к другу, целовались и тискались в этом маленьком тесном коридорчике, стукаясь о стены, роняя что-то и спотыкаясь. Кажется, оборвали вешалку, и она с глухим стуком свалилась на пол, и плащи с куртками путалась под ногами. Но все это было где-то далеко и нереально. А реальными были ее губы у него на шее (далась ей эта ямочка…), ее руки, обхватившие его тело, его губы, целующие ее куда попало — в глаза, в нос, в щеки, в маленькие розовые уши…
Кое-как они вывалились в комнату, и даже двигались в спальню, оставляя за собой дорожку из скинутой впопыхах одежды. Но потом вдруг оказалось, что больше нельзя ждать, и никак нельзя терпеть, и надо сейчас, скорее, и ближе. И воздух кончился, и нечем дышать. И тьма кружилась, сжимаясь в узкий горячий тоннель, спекая двоих в одно целое, ибо только так правильно, а иначе не выжить. Мир лопнул, разлетевшись на тысячи ярких звезд.
— Кажется, у меня будет синяк… — лениво пробормотал Максим Катерина хихикнула и завозилась, щекотно дыша ему в подмышку. — Эта твоя вешалка…
— Синяки заразны, да… — важно сказала она и развернулась, с любопытством разглядывая его лицо. И тоном ведущего программы про здоровье добавила: — Передаются воздушно-капельным путем.
— Ну, не такой уж он был воздушно-капельный — преступно-хриплым голосом заявил Максим. — Надо как следует проверить. Только на этот раз на кровати…
Эпилог
— Горько! Горько! — скандировали гости, и Катерина с Максимом поднялись со своих мест.
Целовались они сегодня много, но это занятие им совершенно не надоедало. Молодожены наслаждались каждой минутой своего праздника.
— Раз, два, три… — принялись отсчитывать вокруг.
Жених и невеста явно шли на рекорд.
— Ого! — раздался одобрительный гул, Максим с сожалением оторвался от Катерины, а та покраснела. Она весь вечер краснела, потому что после таких вот поцелуев мечтала, чтоб все гости испарились вместе со столами, криками и тамадой, а они остались одни. И мысли при этом у нее были очень неприличные. Муж снова окинул ее тем загадочным взглядом, который появился у него этим утром, когда он впервые увидел свою суженую в свадебном наряде.
Что и говорить, она была хороша. Платье, сшитое точно по ней, было простым, элегантным и вместе с тем дразнящим. Оно ловко обтягивало фигуру, подчеркивая все то, что она так долго прятала под офисными костюмами: тонкую талию, высокую грудь и аппетитные бедра.
Катерина улыбнулась ему и обвела счастливым взглядом зал. Она и не предполагала, что им в кратчайшие сроки удастся собрать столько гостей. Свадьбу они решили сыграть незамедлительно, и на подготовку оставалось совсем немного времени. И все-таки им удалось невозможное: торжество проходило по высшему разряду.
— Ой, Катя, как все здорово получилось! — она и не заметила, как рядом с ней возникла Юлька. — Скажи, ведь не зря все было, а?
Та хитро ей подмигнула, и Катерина заподозрила неладное. С нее ведь станется! Даже предположить страшно, на что может решиться верная подруга, если ей в голову придет мысль, что пора бы им с Максимом обзавестись парой — тройкой детишек.
— Так, — строгий тон невесты никак не сочетался со счастливым выражением на лице, но по-другому с этой девицей было нельзя. — Ты еще что-то задумала? Напомню, ты обещала никогда больше не лезть в мою жизнь!
— Знаю я, знаю, — улыбнулась Юлька. — Только мне теперь не до других будет.
Она многозначительно погладила свой живот.
— Неужели….? — заканчивать фразу было не обязательно. Катерина и так поняла, что подразумевалось.
— Да, — кивнула Юлька. — Думаю, будет мальчик. Вольдемара так сказала.
Ну, если Вольдемара, то конечно… Но новость была действительно замечательная. Наконец-то на свет появится человек, способный занять все время чрезмерно активной девицы, и она перестанет вламываться в чужую жизнь, как слон в посудную лавку.
— Это лучший подарок, какой ты только могла мне сделать, — прошептала Катерина на ухо подружке, крепко обнимая ее. — Значит, не будешь скучать, пока я осваиваю Сибирь.
Не успела Юлька отойти, как к Катерине подскочила Алена.
— Катериночка Дмитриевна, а вы букет бросать ведь будете? — затараторила она. — Мне очень, очень надо его поймать. Вот как здорово, что вы на свадьбу настоящую ведьму пригласили. Знаете, что она мне сказала? Что в течение года сто процентов замуж выйду! Но ведь с букетом, это вообще сто двадцать процентов будет?