- Всё. Больше не отвлекай меня. Выйдешь сама, - рявкнул мне в ухо двуликий философ и скрылся в подсобке.
Я растерянно обвела глазами пространство перед собой: и как мне найти тут Нику? На подставках, похожих на соты, извивались полуголые девочки. На втором этаже, отделенном белым пластиком, сидели за столиками VIP-гости. Внизу под общий ритм и безумно громкие, скрипучие звуки пластинки под пальцами диджея бесновалась молодежь. Человек двести. По-над полом стелился дым.
Гм, я люблю танцевать, но не под это же. И не так... Жутко не хотелось смешиваться с толпой, и предательский ком снова подкатил к горлу, руки задрожали. Я принялась уговаривать себя, что до меня им всем дела нет, как и мне до них. И, будто неумелый пловец, шагающий с мостика в морскую бездну, нырнула в скопище дергающихся тел. Разве что не зажала нос двумя пальцами, дыхание перехватило и так. Я проталкивалась вперед, чувствуя, что тону в запахах пота и смеси парфюмов, пробиралась между подпрыгивающих грудей, обтянутых блестящими топами, бокалов с шампанским, тату, задранных вверх рук и всевозможных торсов. Я отчаянно поглядывала в телефон и понимала, что даже если Ника поднимет трубку, ее голоса не услышать в какофонии возбужденных криков и тыц-тыц-музыки.
Подобно кораблю, потерявшему навигацию в буре, под завывания ветра и коварное пение сирен, я пробороздила толпу танцующих несколько раз. Тщетно. Ники среди них не было. Я направилась к столикам, чувствуя себя неловко и неуместно здесь, среди развеселых любителей ночной жизни, многие из которых явно пребывали в измененном состоянии сознания. Будто в подтверждение моих догадок мажористый юнец с челкой до подбородка, в желтом пиджаке с залихватски завернутыми рукавами, протянул мне белый порошок в пакетике и многозначительно подмигнул.
- Оттянемся, чика?
Господи, куда меня занесло?! Нику убью. Потом. Когда вытащу отсюда и разберусь, что приключилось на этот раз.
Не ответив, я развернулась спиной к малолетнему наркоману. Пляски не прекращались. Из-за столиков в полутьме доносился шальной гогот. Подходить к ним было страшновато. Но самое ужасное - я оставила очки дома, и при таком освещении физиономии на балконах казались смазанными кистью небрежного художника в единые светлые пятна. Я почувствовала себя беспомощной. Поднесла к уху мобильный, послушала длинные гудки.
Вспышка камеры справа заставила меня вздрогнуть и подарила идею. Я выставила смартфон, вытянув перед собой руку и включив режим камеры, сделала максимальное увеличение. Ура! Люди вдали вновь обрели лица.
Я принялась скрупулезно рассматривать гостей на балконе, уклоняясь от особо рьяных танцоров и самоустраняясь от подвыпивших парней. Показалось, что вижу одиноко прикорнувшую на диванчике Нику. Продолжая бороться с паникой, я пробралась к выступающей из тумана спиралеобразной лестнице. Навела камеру на фигурку девушки на балконе, чтобы удостовериться, что это Ника, и наткнулась на кого-то плечом.
- Ой. Извините, пожалуйста, - автоматически пробормотала я.
- Самое место делать селфи! - недовольно буркнул позади баритон.
Я обернулась.
- Аве Кришна? - усмехнулся высокий мужчина в светлом костюме.
Краснея, я узнала в нем того самого московского спонсора с телефоном в руках. И поняла, почему, собственно, сорвался с языка Кришна: молодой человек со стильными, не особо расчесанными темными кудрями, большими черными глазами и смуглым утонченным лицом походил то ли на индийского раджу, то ли на арабского шейха, но совсем не на москвича.
Меня еще сильнее сковала неловкость, и оттого я еще раз извинилась. Он снисходительно усмехнулся и, не удостоив ответом, вернулся к телефонному разговору.
- Да, Лена, вернись в офис. Зайди в мой рабочий компьютер, в папке «Важное» найдешь документ, первый в списке. Там данные по этой партии товара. Пароль ты знаешь...
«Эксплуататор, - нахмурилась я, - сам развлекается, а какая-то рабочая лошадка в десять часов вечера должна ехать в офис».
Выдав распоряжения, москвич отбил звонок и пошел по ступеням наверх. Я заколебалась, последовала было за ним, точнее, к Нике, но дюжий охранник преградил путь.
- Есть пропуск в VIP-ложу?
- Я подругу ищу. Она там. Вон, блондинка слева, смотрите...
- Без пропуска нельзя.
Миллионер обернулся.
- Пропусти. Пионерки тут долго не резвятся.
- Но она не оплатила...
Явно не привыкший повторять приказы, мужчина сделал жест кистью, будто небрежно муху смахнул. И охранник посторонился, одним этим движением лишенный достоинства. «Раджа» тут же забыл о нем и обо мне, оставив в моей душе послевкусие досады. Неожиданно для себя вдруг захотелось бросить в эту широкую спину телефоном или толкнуть специально плечом побольнее, чтобы сбить царственную спесь. Естественно, я сдержалась, с омерзением глядя на то, как олигарха подхватила под руку брюнетка с лощенными, будто атласный плащ волосами. Она потянула мужчину за собой, соблазнительно улыбаясь. Возможно в такие моменты люди и становятся революционерами, - подумала я, - решают выходить на улицы, выступая не против власти в целом, а против лично навредившего чиновника, против зарвавшегося богатея, против неприемлемого для человека чувства презрительного превосходства над ним, долетевшего рикошетом от неизвестно кого.
Я стиснула зубы, не желая ни в коем случае, чувствовать себя меньше и незначительнее этого сноба. Потому что это не так! Тотчас опомнившись, заставила себя возрадоваться, что этот эпизод для меня пусть и неприятен, но столь же мимолетен и незначителен, как для рыбацкой лодки проплывающий круизный лайнер. Окатит волной издалека, качнет и всё, через десять минут он растворен в солнечной дымке, и след его слизан морской пеной. И вдруг я вспомнила слова Янины о том, что я его еще встречу. Я оторопела, неужели она была права и насчет энергетической петли?
* * *
Подождав, пока пара, достойная светской хроники, скроется за высокой перегородкой, я поднялась в VIP ложу. Здесь тоже царило шампанское и оживление, но не все плясали. И хорошо - некоторым чересчур серьезным, явно криминальным лицам биться в танце, на мой взгляд, не пристало.
Ника сидела, вжавшись в диван, в самом углу балкона. В пальцах застыл бокал с недопитым мартини. На столе полупустая бутылка, орешки, остатки фруктов на блюде, скомканные салфетки и второй бокал.
- Ник! Что случилось? - подскочила к ней я.
Подруга встрепенулась, будто дремала, и захлопала длинными ресницами.
- Что?! Ой, хорошо, что это ты, - выдохнула она перегаром. - Варечка, у тебя деньги есть?
Я криво улыбнулась.
- Есть. Но целевые, на квартиру.
Вероника отхлебнула из бокала, взглянула на меня виновато замутненными хмелем глазами и, молча принялась наматывать на кончик носа пшеничную прядь. Выглядело это смешно, но она всегда так делала, когда попадала в затруднение.
Я села рядом. Убрала ее руку.
- Выкладывай, в чем дело.
- Какой-то гад слямзил мою сумку!
- Как?!
- Так. Сначала тот придурок Егор приставать начал, я его отшила и на помощь позвала. Вышибала его пнул, а гаденыш крикнул, что у входа будет ждать. Вот. Ну, я тебе и позвонила. Потом познакомилась с парнем, вроде ничего такой, здоровый. Думала, поможет с тем гадом справиться. Ты же не Терминатор...
- Да уж.
- Поднялись сюда, заказали выпивку, закусить немного. Потом я чего-то замешкалась, а он вышел вроде на минуту. И уже почти час нету. И сумки моей нет, и мобильного, и карточек. Вряд ли он вернется...
- Да ведь я ехала сюда от силы час! Когда ты успела?!
- Ну вот, - Ника развела руками и ткнула наманикюренным пальцем в кожаный футляр со счетом, - теперь хоть натурой расплачивайся.
- Не говори глупостей, сколько там? - Я извлекла чек и ахнула. - Это же все, что у меня есть, даже на такси не останется.
- Это дорогой клуб, - вздохнула Ника.
- Заметно.
Не скрывая недовольства, я полезла за кошельком и снова недобро помянула олигарха, которому эти деньги потратить, как ребенку на копеечное мороженое... Так, глядишь, стану революционеркой - все отнять и раздать. Со скрипящим сердцем я выложила купюры, оставив в отделении одну сотню - на хлеб. Ника тотчас повеселела, обняла меня и чмокнула в щеку:
- Ты же моя котя! Я отдам всё, не бойся! Аванс в понедельник.
- Ладно, доживем до понедельника, - пробурчала я. - Пойдем.
Ника радостно потрясла в воздухе недопитой бутылкой мартини.
- Варюнчик-котюнчик, раз все оплачено, не пропадать же добру?! Давай отметим самый дурацкий в мире праздник шляп!
- Настроения нет. Поедем лучше домой, точнее пойдем, - ответила я. - К тебе.
В проходе поднялся шум. У лестницы ссорился авторитетно-уголовный мужчина лет сорока пяти с тем самым нагловатым юнцом в желтом пиджаке, явно из золотой молодежи. «Толстолобики» в костюмах не решались вмешаться и почтительно стояли неподалеку. Сквозь гул и ругань до нас постоянно долетали слова «телефон» и «Дед Мороз», один раз даже «Снегурочка». «Совсем обкурились», - подумала я в сердцах. Было ясно: лучше подождать и не оказываться рядом с ними.
Я опустилась обратно на диван, чувствуя себя, как на иголках и поглядывая на ссорящихся и сочувствующих. И периодически скользила взглядом к той высокой перегородке, за которой скрылся москвич. Отчего-то не хотелось, чтобы он увидел, что я сижу здесь, как все... Наконец, лестницу освободили, и я подозвала официанта.
- Вот, скажи, Варь, ты такая классная, я тоже ничего, почему нам так не везет, а? - говорила Вероника поплывшим голосом. Подошедшего официанта она дернула за рукав и подмигнула: - Мы ведь ничего?
- Очень даже, - ласково согласился невысокий юркий парень с именем Артур на бейджике. - Счет забирать или еще закажете что-нибудь?
- Забирайте, мы уходим, - кивнула я.
- А представляете, Артур, - таинственно заговорила Ника, - моя подруга только на вид обычная девушка. На самом деле, она ясновидящая. Ей сны вещие снятся, и она много всякого такого знает. Всегда чувствует, когда я вляпаюсь. Вот и сегодня говорила: не балуйся...
Артур резиново улыбнулся.
- Перебрала немного, - примирительно пояснила я, смутившись от слов подруги: ну, какая я ясновидящая? Разве одиночный случай, когда мне приснилась ее мама с напутствием, делает меня такой? Я кашлянула в кулак. - Пойдем, Ника.
Вспомнив об обиженном поклоннике, я потянула Нику к двери в подсобку. За колонной ее было и не разглядеть.
- Куда мы? - спросила Ника и ахнула. - О, потайной ход! Круто-круто! Дверцы... В кроличью нору? Пусть гаденыш Егор до завтра меня ждет, попу отморозит.
- Тсс, - приложила я палец к губам, - молчи, а то нас выгонят отсюда как раз к нему в объятия.
- Не-не-не, - замотала головой Ника и, качнувшись, зашептала убийственно громко: - Я тшш, молчок. Вот нельзя пить на голодный желудок, чего там было тех фруктов! Жмоты они тут, не фруктовое ассорти принесли, а фиг на палочке.
Терпение мое было на исходе, я подталкивала ее к выходу и нервно оборачивалась, представляя, каких трудов мне будет стоить дотащить ее три квартала домой. Хорошо, что не на другой конец города!
Наконец, заветная дверь была распахнута, и дождливой свежестью пахнуло нам в лицо. Ника захихикала при виде мусорных баков:
- Нет, честное слово, это феерично! Такого офигенского посещения клуба у меня еще не было! Сфоткай меня, а? На память.
- Домой пошли, - зашипела я.
- Варюнчик, одну фотку и домой. Сразу. Смешно же! - заупрямилась Ника. - А лучше видео!
- Блин, нашла где! - рявкнула я, но все-таки достала из кармана мобильный, зная, что проще уступить дурному упрямству, чтобы отправиться восвояси домой.
Стоило мне навести мини-объектив на позирующую на фоне мусорки подругу, как позади нее, видимо из другой двери за баками выскочил тот юнец в желтом пиджаке, за ним мордатый криминал.
- Не уйдешь, падла! - заорал он, и раздалась пальба.
Я автоматически перевела объектив на мужчин. Ника присела у баков, прикрывая голову, а я застыла, следя, как в увеличенном кадре пронеслись жертва и палач. Фигура в желтом пиджаке рухнула в лужу, как куль. Вода в ней мгновенно стала темнее, смешавшись с кровью. Убийца сплюнул, наклонился зачем-то и, повернув голову к фонарю, увидел меня с телефоном в вытянутой руке. Мужчина выругался и направил на меня пистолет. Черное дуло приготовилось выплюнуть мне в лоб свинец.
Я заледенела, а время потекло крупными, вязкими каплями. Загрохотало дождем о крыльцо. Или это была кровь в висках... Во рту пересохло.
Надо было бежать, спасаться, но я приклеилась к месту, будто в детском кошмаре, когда при виде ведьмы ноги становились ватными. Кто-то дернул меня за руку, и втащил обратно в коридор. Со всего маху ударившись о дверной косяк, я осознала, что несусь за Никой, непонятно как переставляя ноги.
Глава 3. Охота
Дверь за нами с грохотом захлопнулась. Мы повернули направо по темным лабиринтам, потом налево. Убийца, видимо, не сразу справился с замком, потому как топот тяжелых ног лишь теперь послышался в начале коридора. Леденея от ужаса, я на бегу заметила впереди дверцу в стене. Вспомнилось «Место встречи изменить нельзя». Я схватила Нику за плечо и одновременно толкнула коленом деревянное полотно. Поддалось. Подруга сразу поняла, чего я хочу. Похоже, она протрезвела от страха. В длинную узкую каморку мы втиснулись вовремя: едва защелкнулась собачка, снаружи раздался шум.
Дернули за ручку. Сердце пропустило удар. Ника зависла надо мной в скрюченной позе с расширенными глазами, ловя открытым ртом воздух, будто рыба, выброшенная ловцами на палубу.
Я закусила губу, стараясь не дышать. Пару секунд, и шаги начали удаляться. Когда они затихли, я громко выдохнула и активировала в телефоне фонарик. Возле нас стояли ведра, щетки, швабры и моющие средства. Я растерянно шарила глазами по полкам, не понимая, что делать дальше.
Ника шепнула:
- Давай тихой сапой обратно к служебному выходу. Где мусорки.
- Нет. Может, там сообщники... На лестнице в клубе с этим типом целая толпа была. То ли уголовников, то ли телохранителей. Ужасные рожи.
И вдруг меня озарило: убийца никоим образом не мог разглядеть Нику! Ура!
Я затрясла подругу за плечи, шепча с радостной горячностью:
- Он же тебя не видел, Никуся, не видел! Только если руку или ногу в просвет между стеной и мусорным баком... И то вряд ли. Он уставился только на меня. Так что ты можешь уйти! Спокойно!
- Зато тебя рассмотрел во всей красе, - возразила Ника. - Даже не предлагай, я тебя не брошу.
- В любом случае, - жарко увещевала я, - поодиночке будет проще сбежать. А если Егора своего у входа встретишь, даже лучше! Закатишь ему скандал, и никто не догадается, что ты была со мной.
- Нас видели вместе. Тот же официант.
- Я об убийце.
- Ты тут вообще из-за меня оказалась. И эта фотка дурацкая, тоже...
- Не фото, видео, - вздохнула я.
Ника уже всматривалась в противоположный угол.
- Что там? Посвети.
- О, еще одна дверь! - воскликнула я.
- Угу, посмотрим, куда выходит.
- А не лучше пересидеть здесь?
- Не лучше. Попой чую. Она у меня привычная к неприятностям. Вдруг гады все прочесывать начнут? Этот типос явно криминальный авторитет или как его там... Надо слиться с толпой и делать ноги. Только подожди. - Ника сняла с себя пальто и забрала мою толстовку, вывернула ее наизнанку. Мы переоделись. Посмотрела на меня критически и стянула с моей косы резинку. - Волосы распустим, чтобы киллер сразу не засек. Брр, - вздрогнула она, - даже не верится, что эти слова я произношу по отношению к нам. Сюр какой-то.
- Сюр. Только Ник, он не должен увидеть нас вместе, - выдохнула я, пытаясь унять дрожь.
- Глупости... - фыркнула Ника и осторожно высунула нос в приоткрытую щель.
В глаза ударил свет красных фонарей. Разнаряженные девицы толпились в очереди в туалет. Символично.
Ника шмыгнула к ним. Я быстро закрыла за ней дверь и провернула защелку.
- Варя! - ударила ладонью подруга с той стороны. - С ума сошла?!
- Уходи! Я - через другой выход. Встретимся у тебя дома. Так безопасней! Не стучи! Не привлекай внимание... Всё, я ушла, - буркнула я в щель и мысленно добавила, пытаясь не поддаваться накатывающему ужасу: - Я тебя слишком люблю, чтобы подставлять...