Я погладила руку подруги. Негодование Ники поубавилось, хотя визгливые нотки еще проскальзывали, когда она вставляла в монолог обиженной девы подробности участия моего отца.
- Деньги! - вскрикнула она и, зарывшись в сумочку чуть ли не по локоть, выдохнула. - На месте.
- С чем, чем, а с деньгами тут проблем нет. - Я взяла ее ладонь в свою. - Не бойся, со всем разберемся.
- Я поражаюсь твоему спокойствию! - пыхтела Ника. - Это даже неприлично - улыбаться в такой ситуации!
А я поразилась иному - прикосновение развернуло передо мной, как киноленту, картины из жизни госпожи Шри Дэви Капур.
Юной девочкой ее выдали замуж за человека вдвое старше - ювелира, с которым вел дела ее отец. Тихая, поначалу робеющая перед многочисленными родственниками мужа, Дэви осваивалась и присматривалась. Родила первенца, Матху, и вместе с дарами от супруга, обрела уверенность. Родила второго, Ананда, и поставила на место бездетную золовку. В день появления третьего, Раджа, умерла от болезни свекровь. И, оправившись от родов, Шри Дэви с боем заняла место старшей женщины в доме: гоняла теток, невесток и строго воспитывала детей - и своих, и племянников. Могла и отшлепать, и устыдить, и наказание похлеще назначить.
Больше всего неприятностей доставлял ей старший, Матхурава, ибо вел себя неподобающе наследнику дома. Он то проказничал, возмущая непокорностью, то с мечтательным видом сидел часами у реки и рисовал палкой на песке замысловатые цветы. Отцу стоило больших усилий заставить Матху учиться ремеслу, а матери - вбить уважение к правилам. Матхураву женили рано, чтобы образумился. Но стать серьезным заставила его не юная супруга Амиша, а ее смерть через полгода после свадьбы.
Впечатлительного Матху будто подменили: он стал грубым, черствым и деловым. Шри Дэви даже укоряла себя немного, что чересчур уж давила на невестку, не желающую почитать традиции. Матхурава второй раз жениться отказывался наотрез, а когда скончался его отец, отпустил усы и принялся сурово управлять семейным делом. Шри Дэви глубоко оскорбило его решение отправить ее жить к среднему брату, Ананду. Не потому, что она любила Ананда меньше, а потому, что закон предписывал матери жить со старшим сыном.
Я сжимала кисть Ники, впитывая ревность и обиду пожилой матери, а еще страх того, что с сыном происходит что-то не то. После поездки в Непал он стал совсем странным. Шри Дэви совершала пуджу1 богам, раздавала милостыню странствующим санниясинам, прося их помолиться за старшего из рода Капур...
- Ой, - вскочила Ника, прерывая стройный ряд образов в моей голове, - мне нужно в туалет! Эй, кретин, где здесь туалет?!
- Назад по салону и за перегородкой налево, - подсказал Сергей с раздраженным смешком.
Сбивая бедрами столик и кресла, Ника метнулась туда.
В салоне воцарилась благая тишина, разбавленная лишь гулом двигателей. Я сидела ошеломленная узнанным. Надо было собраться и поговорить с Валерой, выяснить все, но я зависла между прошлым и настоящим, будто на воздушной подушке. Ника и Шри Дэви были слишком разными, но пожалуй, в одном оставались едины - последняя блюла законы Ману, а Ника отчаянно стремилась к тому, чтобы «все было, как у людей». Для обеих была важна семья. Но, видимо, так как Шри Дэви немало сделала для того, чтобы подчинить остальных и разрушить их счастье во имя своего удобства и общественных правил, Ника с детства была лишена поддержки родных и теперь никак не могла устроить свою судьбу. Еще одна насмешка кармы... И еще один участник той истории здесь.
Надо, отчаянно надо вспомнить, - понимала я, - чем она закончилась! Знала ли Шри Дэви Сону? Пока не ясно.
Мне вдруг стало страшно, что мы все «не выплывем». Слишком завязаны, запутаны. В сердце защемило: а вдруг нас собрали в один самолет, чтобы он просто напросто упал? Ведь ничего, кроме гнева друг на друга и напряжения тут не было. Словно в подтверждение моих мыслей самолет провалился в воздушную яму. У меня заложило уши и перехватило дыхание. Мои спутники ничего не знают, но я ведь... мне не зря свыше дано это видение! Ничего не бывает зря!
Я коснулась мыслями Валеры. Он же, по сути, спасал меня от Шиманского. По-своему. Возможно, не меня, а ценного свидетеля, которого надеется вылечить и все-таки задействовать на суде. Но какая разница? Вселенная вновь предложила мне спасение - своим, непредсказуемым способом, а я ответила гневом. Это было неправильно.
Из мрака вынырнула фигура Валеры. Он прошел вперед, видимо, в кабину пилота.
Я решительно встала. Ткнулась коленями в столик и, выставив руки, последовала осторожно за ним. Нащупала полированную перегородку, открыла дверь и, скользнув за нее, уткнулась в чье-то плечо. Отпрянула, ударилась спиной о дверную ручку, скривилась от неприятного ощущения.
- Варя! Осторожно, - не успел оградить меня от удара Валера.
- Ничего, все нормально.
Я вздохнула и подняла к нему лицо. Как жаль, что я его не вижу! Контур - это так мало! Боже, дай мне сил!
Валера тоже выдохнул громко. И неловкую паузу прервало наше одновременное:
- Прости меня!
Я смутилась. Он тоже, но заговорил первым:
- Надо было сказать... Но ты возражала еще в машине. Время поджимало.
- Да, - кивнула я. - Я не должна была кричать. Спасибо, что увез меня от Шиманского.
Валера пожал плечами.
- Вариантов не было.
- Скажи, куда мы летим?
- В Израиль.
Я поперхнулась от неожиданности.
- Почему туда?
- Безвизовый въезд, всемирно известная клиника глазная и психотерапевтическая - там лучшие результаты по истерическом амблиопии.
- Только ради меня? - изумилась я.
- Нет. - Он удивил честностью. - В Тель-Авиве я встречаюсь с потенциальным покупателем моей компании.
- Понятно. - Я подумала, что не стоило предполагать романтизма в его намерениях, но он извинился, это уже прогресс. - Что твои люди дали Нике? Отчего у нее такие боли? Как это исправить?
- Да никак. Просидится в туалете и всё. Это слабительное.
- Жестко.
- Времени на убеждения не было. А иначе документы твои у нее забрать не получилось. Она сумочку из-под мышки не выпускала, как сказал Ларину Семен - тот, который сопровождал ее в рейсе из Ростова.
Похищать человека ради моего загранпаспорта? Однако... Даже не знаю, куда способен зайти Валера ради более серьезных целей. Впрочем, я тут же вспомнила о тех его крайностях, с которыми мне довелось познакомиться сутки назад. Заныла поясница, мышцы отозвались дрожью. Вернулся страх, что все повторится. Захотелось выскользнуть за дверь, а, может, и с самолета подальше. Принятие - сложная штука. Но вслух я лишь заметила:
- Ты не только в рекламе предпочитаешь нестандартные решения.
- Главное, эффективные, - кажется, он улыбнулся, восприняв мои слова, как комплимент. - Ну что, как говорил кот Леопольд, давайте жить дружно?
- Давайте. Только на всякий случай, - сказала я, пытаясь предотвратить возможные пируэты его предпринимательского авантюризма, - не забывай, что рядом с тобой люди, и они тоже чего-то хотят и о чем-то думают, хорошо?
- Я привык принимать решения сам.
- Это заметно, - я старалась говорить мягко. - Но иногда и капитаны ошибаются. Как в случае с Титаником. Зачем нам разбиваться об айсберг?
Он помолчал и произнес то, чего я никак не могла от него ожидать:
- Ладно. Может, ты и права...
1 Религиозный обряд в индуизме, предложение скульптурному образу божества пищи, цветов и пр.
Глава 21. Огонь с ледяной кромкой
Валерий смотрел на закрывшуюся за Варей дверь и пытался разобраться в собственной буре в стакане. Чертовщина какая-то! В этом закутке негде было развернуться двоим. И Варя не видела, но ее грудь, обтянутая спортивной кофтой, взволнованно вздымалась всего в паре миллиметров от его предплечья. От этой случайной близости в голову Валерию ударило жаркой волной. Выжатый событиями последней ночи и абсолютно трезвый, он всё равно еле удержал себя, чтобы не обхватить ее талию и не испить с губ сшибающей ум женственности. Но Варя подняла слепые глаза, направив их куда-то мимо его лица, и Валерия окатило резким холодом. Будто в крещенскую ночь друзья-придурки в бане вылили на загривок ведро морозной воды с кусочками льда. Черкасов опомнился и даже извинился. Сказал бы что угодно, лишь бы она скорее ушла! И очень хотел, чтобы осталась. Это раздвоение было мучительным.
Его взгляд упал на кофемашину. Валерий разыскал в шкафчике заварочные капсулы, сахар в пакетиках, белоснежные чашки. Со стюардессой было бы удобнее, но лишние соглядатаи ни к чему.
Глядя на булькающий и выплескивающий черную жидкость аппарат, Черкасов вспомнил, что обещал Варе кофе еще в аэропорту. Обещания надо выполнять.
Но где-то в глубине, вытолканный подальше разумом и совестью, таился тот проклятый жар. Роковая страсть, чтоб ее! Валерий шепотом длинно и грязно выругался на мысль, что, возможно, именно так и становятся маньяками? Встречается обычному человеку вот такая Варя, что-то щелкает в голове, и контролю над собой можно ставить надгробный памятник. Защитничек... Не ему, а от него девушку защищать надо. Валерий снова ругнулся и провел ладонью по лицу. Да нет, это просто нервы, навалилось дряни всякой. И память еще жива. Слишком жива, сволочь! Но он не позволит больше себе терять голову. Тем более сейчас.
Набирая кофе во вторую чашку, Черкасов разглядывал в отражении полированного шкафчика свое осунувшееся небритое лицо и думал, что впору самому к психотерапевту обращаться. Гипноз, релакс и витамины. К черту убийц и шантажистов!
Валерий посчитал до двадцати, открыл дверь в салон и, придерживая ее плечом, понес «гостьям по неволе» кофе и воду на подносе. Поставил на столик перед девушками и сел, изобразив сдержанную улыбку для бешеной ростовской девицы. Не нравилась она ему. Не ясно в принципе, как такая могла быть подругой Варе. Хотя с Варей вообще ничего не понятно - в ее присутствии логика падает в Бермудский треугольник и исчезает c радаров, как корабль, не успев подать сигнал SOS.
- Дамы, - сказал он, будто на презентации. - Я вам задолжал объяснения. Позвольте вернуть долг. Вы не похищены, вы - не заложницы, поэтому не стоит бояться. В данной ситуации мы все стали заложниками обстоятельств. Вы, Вероника...
- Ника, - поправила его бледная девица.
- Ника, хорошо. Я пытался предупредить вас по телефону, что в Москве опасно. Но вы не стали слушать. Варя подтвердит, что ее пытались убить вчера. И в России продолжали бы пытаться, я вас уверяю. Вы сами видели, на что этот человек способен.
Варя кивнула со вздохом. Ника запричитала, закудахтала, всплеснув руками. Окрестив ее про себя «тупой курицей», Черкасов продолжал:
- Вас, Ника, ждала незавидная участь - скорее всего разными, далеко не дружественными способами вас бы заставили привести к подруге. Эта бандиты и на пытки способны, не только на моральное давление. Вы этого хотели? Или другой вариант - вас бы арестовали по подозрению в терроризме, как моих людей, которые пытались вмешаться.
- Ой, - девица стала еще бледнее. - А что же теперь делать?
Черкасов подарил ей улыбку рыцаря-утешителя.
- Переждать, пока все успокоится. Я пытаюсь принять меры.
- А вам с какой стати заботиться о нас? - Ника смотрела на Валерия, как Ленин на буржуазию, с той лишь разницей, что у вождя пролетариата не было таких густых ресниц и тщательно выщипанных бровей.
- На этой войне мы оказались по одну сторону. Варя могла бы помочь и мне как свидетель. Мы, собственно, так и встретились, но увы... - он отвел взгляд, словно облака за стеклом иллюминатора были ему интересны. - Общие враги объединяют. Я снял в Тель-Авиве коттедж. Он большой, почти у моря. Комнат хватит на всех. Хочу повториться, вы совершенно свободны... Но за моральный ущерб я готов заплатить, если пожелаете.
Сергей выкатил глаза, выглядывая из-за бежевых кресел и мешая дурацким выражением лица играть Валерию в благородство. Он кашлянул, глотнул из стакана воды и произнес:
- Варе нужно лечение. Чтобы вернуть зрение. К сожалению, в силу своих принципов, которые я, конечно, уважаю, но не разделяю, она не склонна принимать чужую помощь. - Варины щеки порозовели. «Интересно, расскажет ли она своей подружке о том, что между нами произошло?» - Валерий скосил глаза на длинный маникюр Ники и представил, как та, словно кошка, цепляется этими когтищами ему в лицо. - «Лучше б промолчала». Он говорил, как ни в чем не бывало: - Учитывая обстоятельства, на вашем месте первое время я бы не отказывался от нашей защиты т финансовой помощи. Кто знает, не будут ли убийцы настолько настырны, чтобы последовать за вами сюда. Пройдет какое-то время, всё устаканится, утихнет. Потом вы решите сами...
Ника кусала губы и сжимала пальцы в замке. Черкасов догадывался, что за карими радужками глаз ведется активный подсчет прибылей и убытков. И очень рассчитывал, что «за», подкрепленное заманчивым шелестом купюр, перевесит зыбкое, опасное «против». Несмотря на неприязнь к Нике, Валерий ожидал, что ее очевидная, проступающая, как соль на кирпиче, практичность будет ему на пользу. Но Ника повернулась к Варе, ожидая ее вердикта. Черкасов тоже вперил взгляд в нее. И Сергей вытянул голову.
Варя, опустив голову, продолжала давить молчанием. Да, кто бы что ни говорил, последнее слово было за ней. Но пауза разрослась во всеобщее безмолвие.
Валерий смотрел на Варю, стараясь не оценивать и думать только о собственной решимости исправить ошибку - возиться с ней, пока не прозреет. А потом всё, они квиты. Но непрошеной чередой стучались мысли: о том, как она красива, что ее осмысленные голубые глаза просто не могут быть слепыми, что за ее хрупкостью прячется сила. И эта сила чувствовалась сейчас, как никогда. Она распространялась на салон и заставляла всех молчать и не мешать думать.
Черкасову захотелось, чтобы она улыбнулась и сказала что-нибудь простое. Чтобы согласилась. А, главное, чтобы той ночи не было!
* * *
Когда Валера вернулся в салон, Ника перестала дергать меня вопросами. Я откинулась на спинку и внезапно почувствовала всех - нет, не увидела их контуры или эмоции, а поймала что-то большее, идущее от каждого. И снова пришло ощущение, что круг замкнулся. Валера настойчиво рассказывал о коттедже в Тель-Авиве, а я слышала только эхо от его слов, неясное, дрожащее, словно воздух над костром. Стало жарко... как в Паталипутре, мое сердце забилось, и реальность отошла на второй план.
Выронив на пороге комнаты меч, Матхурава с трудом справился с замком. Влетел и увидел, что Сона в новом, только утром подаренном им лазурном сари, вся в бриллиантах и золоте, прекрасная, словно неземной, голубой цветок лотоса в каплях росы, задумчиво переплетает длинную косу, сидя под резным решетчатым оконцем.
- Хозяин! - вскочила она, звякнули колокольчики на ее ножных браслетах. - Что с вами? Вы ранены? Вы в крови...
Матхурава бросился к ней, прижал к себе и щупая ее спину, шею, волосы, словно хотел убедиться, что она правда здесь, не мираж, а настоящая, во плоти, пачкал окровавленными ладонями тонкую ткань и кожу.
- Никому тебя не отдам! Ты - моя!
- Конечно, ваша, - дрогнул голос Соны, и Матхурава решил, что испуг в ее глазах - признак того, что она тоже боится потерять его.
Ювелир сразу растаял сердцем, обмяк, чувствуя, что вся его жизнь, весь ее смысл таится в этих прозрачно-черных глазах и изящных, разрисованных хной ладошках.
За спиной послышался голос Раджа:
- Брат, Матхурава-джи! Что происходит?! Что ты наделал?! Почему напал на тех крестьян?
Матхурава обернулся, не выпуская из объятий Сону.
- Ищи жреца для свершения свадебного отряда. Прямо сейчас. За любые деньги.
- Как же... - растерялся Радж, - без сговора, без очистительного обряда и предсказания джотиш1? Разве так делают?!
- Молчи, мальчишка! Слово старшего брата - закон! - сверкнул глазами Матхурава. - Ракшаса2 - тоже брак, пусть и не самый уважаемый.
- Но по законам Ману...
- Веди жреца! Я скажу слугам, чтобы подготовили цветочные гирлянды и огонь для ритуала.
Радж метнул странный взгляд на Сону и удалился.
- Хозяин, - трепеща от волнения, сказала Сона, - вы хотите жениться на мне?
- Тебя никто от меня не уведет, - пылко ответил Матхурава и припечатал свои слова жадным поцелуем. В его голове не промелькнула и тень мысли о том, чего хочет Сона. Она была его женщиной и должна была подчиняться его решению, как левая рука голове.