- Ты освоишься, не переживай, - сказал он. - Ты привыкнешь...
Варя закрыла лицо руками, и Черкасов понял, что ляпнул не то. Смешался. Его было не застать врасплох на самых сложных переговорах и вообще где угодно, хоть в государственных верхах или перед телекамерами, а тут Валерий внезапно растерял все слова. Как мальчишка. Сердце захолонуло, смущенное, непослушное.
Варя отвела ладони, выдавила из себя ненастоящую улыбку.
- Привыкну, конечно. Противно быть беспомощной, но роптать - глупо.
- В твоей ситуации это нормально, - пытаясь загладить ошибку, сказал Черкасов.
- Ты думаешь? - Она стянула с плеч плед. - А смысл? Кому станет легче от того, что я расплачусь? Или начну жаловаться, что вместо того, чтобы найти кухню и выпить воды, я оказалась в бассейне? А если расскажу, как мечтала путешествовать по миру, и вот моя первая поездка за границу - Тель-Авив, Средиземное море, пальмы, но мне их не увидеть?
Вина захлестнула Валерия, как удавка на шее.
- Тут ничего нет хорошего, поверь, - хрипло ответил он. - Пальмы, как пальмы.
- Вот. Теперь и тебе стало больно, - без радости констатировала она. - Мне тоже. Учусь принимать. Я как-то читала, что боль надо прожить, иначе она покалечит еще сильнее, налипнет снежным комом и не отстанет до следующей жизни. Похоже, так и есть.
- Удивительно, что ты во все это веришь, в эти жизни...
- Приходится, - горько усмехнулась она. - Когда тебя как обухом по голове шарашит Вселенная образами и воспоминаниями, да еще и выключает свет у обычной реальности, не захочешь, а поверишь. Радости это не приносит, хотя дает понимание: почему имею то, что имею. Заслужила, увы.
Валерий почувствовал себя неловко: с одной стороны казалось, что всё это бред и самым подходящем слушателем тому был бы психиатр; с другой - от взявшей себя в руки Вари веяло светом разумности, какую редко встретишь у девушки такого возраста и внешности, и к досаде подмешивалось восхищение. Жаль, Варя была слишком серьезной, словно намеренно выстраивала между ними китайскую стену. Черкасов попробовал применить методику уступок, с партнерами всегда срабатывала.
- Хорошо, допустим, действительно существуют прошлые жизни. И кем ты была?
- Жизней было много, разных.
- Ты что-то говорила про Индию. Это интересно.
- Ювелиром, мужчиной. Знаешь, забавно, но я вспомнила, как делать украшения и обрабатывать драгоценные камни. Только зачем это слепой?
- А ты любишь драгоценности? - упорно не хотел слышать о слепоте Валерий.
- Красиво со стороны, у меня их особо не водилось, если не считать пары золотых сережек и кольца, подаренного мамой.
- Тогда про огранку, может, просто читала где-то? Память иногда выдает поразительные вещи, не говоря уже о подсознании.
- Не читала, - покачала головой Варя.
- И что же, мы с тобой встречались в Индии? Кем я был? Царем? Раджой? - Валерий решил подыграть, ловя себя на мысли, что несмотря на скептицизм, ему правда были любопытны ее ответы.
- О нет, не раджой. Уверен, что хочешь знать? Тебе вряд ли понравится.
- Почему? - засмеялся Валерий. - Меня что, съели львы?
- Львов в Индии не было, - медленно ответила Варя, отводя глаза, словно ей было стыдно. Помолчала немного и решилась. - Ты был девушкой, а я мужчиной. То, что случилось той ночью, повторяется много раз. Мы меняемся местами, калеча и унижая друг друга. Странная, в чем-то садистская любовь. Или болезнь... Я поступила с тобой так же мерзко, как ты со мной. Прости...
Смех Валерия мгновенно потух, ее прямота резанула по сердцу и оглушила. Что-то внутри него завибрировало от боли, будто Варя пыталась ударить его словом и попала в самую точку. И теперь не она, а он внезапно ощутил себя уязвимым, несмотря на всю логику, на то, что сам корил себя за ту бешеную, нутряную, тяжелую грубость по отношению к ней. Болезнь... В голове Валерия помутилось, но тут же сработала защита, будто предохранитель, спасающий электрическую сеть от перегрузки. Черкасов помрачнел и бросил жестко:
- Это ты больна. Только ты! И всё случилось, потому что ты сама этого хотела! Напросилась.
Распахнулись ворота, и въехал минивэн. Сергей и Ника! Еще пара спасательных кругов, пусть они с ней разбираются. Не говоря больше ни слова, Валерий встал и пошел в свою спальню, где противной трелью надрывался телефон.
1«Не снимай» на английском
Глава 23. Искупление. Пункт второй
- Зря радуешься. Он дорого берет за такие покупки, - хмуро сказала я, слыша праздничное возбуждение Ники при примерке обновок.
- Да ладно, ты к нему предвзята, - бросила подруга. - Он неплохой и вообще, кажется, в тебя влюблен.
- Это вряд ли. Посмотри. - Я выставила вперед запястья и щиколотки, как говорят, с синяками. Да, мне не скоро случится забыть его хватку и привязанные к кровати руки и ноги... В пояснице заныло, в животе похолодело от воспоминаний.
- Это же от аварии, да? - уже менее радостно спросила Ника.
- Нет. Столько стоит чемодан со шмотками, которые ты так хвалила.
- Он, что, тебя...
- Изнасиловал, - жестко закончила я, решив называть вещи свои именами. - Пьяный. Позапрошлой ночью. Грубо и цинично. Как модно говорить, с элементами БДСМ.
Никин контур медленно осел - на кровать, видимо.
- Боже мой, Варенька... Тебя? Как же это?
- Вот так, - я убрала с лица мокрые волосы. Мешало все: и одежда, и тело, и проклятая слепота. - После того, как я призналась ему в любви...
- Какой же гад! - Ника вскочила, обняла меня. - Я чувствовала, чувствовала, что-то не так! Почему тогда ты осталась?
Я рассказала ошеломленной Нике всё, не заботясь, как она воспримет мои «кармические галлюцинации» и уже не слишком веря собственным мотивам - резкий демарш Валерия выбил меня из равновесия гораздо больше, чем падение в бассейн. Я ведь готова была поверить, что он что-то понял, мне показалось, что его голос ласков и внимателен, что я со всеми моими «приколами» и странностями ему действительно интересна... Но с иллюзиями тоже надо уметь прощаться. Сона никогда не любила Матхураву, и ее право - не прощать ни сейчас, ни тогда. И мы не целое, мы - две разрозненные части Сущего, не сданные экзамены, столкнувшиеся в морях айсберги. Нормальных отношений у меня с Валерием не будет, они невозможны, как не вырасти манговому дереву среди льдов. Вот то, чего я, ослепленная вдвойне любовью и загипнотизированная идеей о принятии, не хотела признавать. Я была не только слепой, но еще и глухой. Разве можно было не обращать внимания на раздражение Валерия, на скованность, напряжение, слова хлесткие, как плеть, и равнодушные? Ему же было в тягость мое присутствие! Он лишь испугался, что убьют нужного ему свидетеля. И эту мимолетную слабость я приняла за нечто большее. Его «прости» ничего не стоило. Увы.
Мысли сплетались в орнамент, становились выпуклыми, и стало ясно, что моя слепота была настолько глубока, что из метафорической превратилась в физическую. Разве врач не назвал ее психогенной, добавив, что надо убрать объект стресса? А я с упорством осла продолжаю биться лбом в стену, считая, что это закрытые двери, к которым надо подобрать ключи. Шишка на лбу - еще одно доказательство тому. Вселенная говорит и показывает все, как есть. Расставила знаки, распылила эмоции. Их только надо понять правильно...
В конце концов, хочу вернуть свет. Я тоскую по свету! Я люблю свет! Достаточно уже мрака! - решила я и спросила у фонтанирующей эмоциями Ники, которая собиралась выдрать все до последней волосинки из шевелюры Черкасова:
- Ты сказала, у тебя есть с собой деньги. Много?
- Да, твой папа дал, в долларах где-то десять тысяч. Смотря какой курс обмена.
- Нам хватит. Ник, понимаю, что тебе хочется прямо сейчас расквасить ему лицо, но очень прошу, давай поступим мудро. Чтобы нас с тобой больше не подхватывали под микитки и, как багаж, не везли туда, куда нужно им.
- Да! Да, солнце мое! Я все для тебя сделаю. - Ника опять сжала меня в крепких дружеских объятиях, и моему сердцу стало легче. - Девочка моя, как же ты настрадалась, а я ничего не знала...
Я не убегаю, - твердила я себе, - просто иногда надо уметь ставить точку, а не жить бесконечными многоточиями. Своими словами Валера недвусмысленно предложил это сделать. Пора освободить его и себя.
Закрывшись в ванной и включив на всякий случай воду, мы обсудили план побега. В душé ничего ему не противилось, значит, время назрело.
* * *
Такси остановилось у белого многоэтажного здания с ребристыми гранями, будто бы собранными из Лего. Отель Хилтон с одной стороны подпирал обрыв перед пляжем, с другой - выцветшие за лето газоны. Поодаль раскинулся парк, другие отели, но именно здесь пустоты было слишком много. Соленый ветер носился над водою, как бешеный, и оттого в сердце умножалась ржавая тоска.
Поправив полы льняного пиджака и намотанный на шею хлопковый шарф, Валерий вошел в холл, нашел нужный лобби-бар. Сел за столик. Интерьер в желто-коричневых тонах и даже скатерть показались унылыми. Хорошенькие девушки у барной стойки оживились при виде Черкасова, зашушукались. Обычно Валерий изобразил бы деланное равнодушие или, наоборот, интерес; расправил бы плечи - его мужское эго всегда радо было внести в копилку еще один заинтересованный женский взгляд, но теперь Черкасов просто уткнулся во вторую чашку кофе. Подумал, нужна третья, чтобы не заснуть - два часа сна за сутки мало.
Невысокий, курчавый мелким бесом, кареглазый и некрасивый Андрей Мостер подошел легкой походкой секунда в секунду, хотя Валерий уже устал ждать - десять минут тянулись бесконечно. Крепкое рукопожатие, сухие приветствия, взгляды с цифрами вместо зрачков.
- Ситуация изменилась, - без экивоков вступил Мостер. - Учитывая сегодняшние обстоятельства, я вынужден предложить вам меньшую сумму за компанию.
- Какие обстоятельства? - нахмурился Черкасов, впервые, пожалуй, за всю свою историю не удосужившийся прочитать новости и созвониться с топами перед крупной сделкой.
- Ну как же, приобретать компанию с такими проблемами - большой риск. Долги и штрафы лягут на нового владельца. Сами понимаете, будет стоить немалых денег решить эти вопросы и вернуть бизнес обратно на рельсы. Поэтому я готов вам предложить лишь треть от оценочной стоимости компании. - Он протянул бумажку с цифрой, при виде которой Черкасов вспыхнул гневом. Мостер продолжал: - Мои юристы в принципе отговаривают меня от того, чтобы ввязываться в это дело сейчас. Но ваша сеть все еще имеет для меня интерес, хотя ее перспективы в настоящий момент близки к нулю.
- Отчего же? - у Черкасова пересохло во рту. Потенциальный контрагент то ли прознал о его проблемах, то ли блефовал, идя ва-банк, чтобы отхватить лакомый кусок задарма. - Что так изменилось с восьми утра?
- Вы не в курсе? - удивился Мостер. - Посмотрите новости. - И протянул планшет с медиа-метрикой, где на первых позициях всех новостных агентств красовалось поданное под разным соусом известие - сотовый ритейлер «Дримсеть» находится на грани закрытия - владелец объявлен в федеральный розыск по факту мошенничества, вскрылась партия поддельных мобильных устройств из Китая. Также владелец Валерий Черкасов подозревается в похищении и преступных действиях в отношении пропавшей четыре дня назад девушки... Задержаны его сотрудники службы безопасности, обвиняемые в пособничестве: Кирилл Усанов и Руслан Данич.
Мир рухнул в одно мгновение, небо свернулось в комок и со слюной провалилось в заледеневший желудок Черкасова. Стало ясно, зачем и почему Шиманский «ограбил» склад с новой партией товара, теперь это будет представлено, как облава на мошенника. Валерий потерял дар речи и не мог вдохнуть, словно ему ударили под дых. Да и что тут скажешь? Любое объяснение будет выглядеть жалким и невнятным. Мостер спас от необходимости унижаться подобными комментариями. На его красном от израильского солнца лице даже проглядывалось дозированное сочувствие - ровно столько, сколько может позволить себе делец на важных переговорах.
- Я мог бы отказаться от сделки, - сказал он. - Или сообщить властям о вашем местонахождении. Но мы все знаем, что в бизнесе слишком много подводных камней, не всегда соотносящихся с законом. А ваши личные дела меня не касаются.
- Я это ценю, - хрипло проговорил Валерий. - Но предложение слишком занижено.
- В данном случае наоборот. Я покупаю большую головную боль. Уже сегодня все магазины Дримсети закрыты. Ни вы, ни я не знаете, сколько обнаружится еще подделок, кому выгодна эта шумиха, и как, собственно, выплывать. К тому же вспомним о кредитах. В данной ситуации банк вправе потребовать выплату задолженности в полном размере сразу. Если деньги не будут переведены по требованию кредитора, счета будут заморожены, не так ли?
И все доводы об эпатажном имидже, об узнаваемости, о количестве магазинов и мотивации сотрудников оказались пустыми. Валерий чувствовал, что его загнали в угол, откуда ни убежать, ни вывернуться. Но как отдавать свое детище за бесценок?..
- Я должен подумать. Дайте мне время до завтра.
- Завтра вам за компанию не предложат и гроша.
- Полагаю, завтра ее купят те, кто заварил эту кашу, - резко ответил Черкасов. - Для чего, собственно, и заварили.
Мостер развел руками.
- Вот видите? Вы сами прекрасно понимаете, что я приобретаю проблему, если покупаю сеть сейчас. Возможно, мои юристы были правы?
Черкасов понял, что его обдирают, как липку - несколько сотен миллионов по сравнению с миллиардом казались насмешкой, но мысль о том, чтобы пустить детище под откос, как неуправляемый поезд, была еще более невыносимой. В голове образовалась сумятица из цифр, воспоминаний и образов.
Открытие первого магазина, шарики, дурацкие шарики повсюду, ошалевшие телевизионщики при виде их эпатажной рекламы, презентации, корпоративы, превращающиеся в пьяную тусу с оттенком оргии, Леночка за своим столом, глядящая влюбленными глазами. Внезапно в череду кадров вклинился образ мертвой Вари, страшный, остроносый. Черкасов вздрогнул. А затем перед глазами всплыли лица людей. Сотрудники. Сколько их? По данным кадров, двадцать тысяч триста девяносто четыре. Он привык продавать мечты... Он повторял это на тренингах и конференциях, как молитву. Он учил людей верить в себя, в компанию. Сейчас был шанс оставить двадцать тысяч человек без зарплаты, без работы и без мечты. Начхать на их семьи, кредиты, квартплаты, надежды... А завтра остаться без копейки самому. Не веря, что произносит это вслух, Валерий выдавил из себя:
- Хорошо, я согласен.
- Тогда подпишем документы, мои юристы внесли изменения в присланные вами формы.
* * *
Когда все было сделано, Мостер пожал еще раз руку Черкасову и сказал:
- Отметить шампанским не предлагаю. Я понимаю ваши чувства.
- Да. Я лучше один выпью. За упокой.
- Что ж, я постараюсь вывести компанию из пике. И, Валерий Михалыч, я не рекомендовал бы вам оставаться здесь. Закон о экстрадиции, как выяснили мои юристы, работает в Израиле с Россией исправно. Стоит полиции сделать запрос, и местные арестуют вас и отправят под конвоем на родину, не успеете и шот виски выпить. О Лондоне не думали?
- Сам разберусь, - бросил Черкасов и пошел прочь, внезапно «бездетный», ограбленный на две трети миллиарда и больше никому не нужный... кроме Вари и Шиманского. Чтоб он сдох!
Мрачный, как туча, Валерий снял пиджак, потянул шарф, будто тот, свободно намотанный, душил его и был тяжелым, как ошейник. Чекасов решил, что когда очистит свое имя, подаст в суд на хоть на всё государство, но потерянные деньги вернет. И ребят своих вызволит из лап полицейских. И будет бороться за справедливость. Он им не мальчик для битья, и не козел отпущения.
На выходе из кондиционированной гостиницы солнце Тель-Авива ослепило, от жары и волнения проступил пот, и рубашка сразу прилипла к спине. Тут всё было не так: и море, накатывающее широкие волны с белой пеной на раскаленный пляж, и ветер, плюющий в лицо песком и солью, и чужой язык с чужими лицами. Такси брать не хотелось, Черкасов пошел вдоль берега, мимо высаженных по обе стороны пальм, бассейна причудливой формы с выстроившимися в ряд шезлонгами, мимо огороженной искусственной каменной косой стоянки тщеславия - белоснежных красавиц-яхт. Бессмысленно всё. Сейчас бы питерской прохлады, дождя и фигурных туч над Дворцовой площадью... Мама! - вспомнил Черкасов и, включив телефон, тотчас зажужжавший сотней сообщений о пропущенных звонках, набрал ее номер.