- Наконец, соизволил уделить мне время? - произнес строгий, обиженный голос. - Благодарю, Валерий, очень любезно с твоей стороны.
- Мам, прости, столько навалилось.
- Наслышана, - еще суше сказала мать. - И хотела дождаться твоих объяснений. Пока ко мне не пришел следователь...
Валерий запустил руку в волосы, выдохнул, но воздух застрял где-то посреди гортани.
- Что они хотели от тебя?
- Твое местоположение.
- Видишь, хорошо, что ты не в курсе, где я. Ты ведь не любишь лгать. Я в Из...
- Не говори, - оборвала она. - Иначе мне придется лгать, когда полиция пожалует снова. С меня достаточно моральных мук от того, что ты натворил... Я не знаю, как мне теперь смотреть в глаза людям, коллегам, студентам. Чему я их научу, если тебя не воспитала?! Ты никогда, слышишь, никогда не думал о том, что твои поступки бьют по близким - если камень бросишь в воду, круги расходятся долго. Одним сегодняшним днем ты перечеркнул мою карьеру как преподавателя, мою жизнь... Сколько я краснела от твоих выходок, от высказываний в прессе, отшучиваясь от коллег, которые давно прозвали тебя «анфан террибль1», от твоей торговли, от пошлой рекламы твоей проклятой компании...
- Можешь выдохнуть, я ее продал, - буркнул Валерий.
- А что прикажешь мне делать, если сегодня в университете ко мне подходит декан и показывает планшет с вопросом: а это про вашего сына? А там - мошенничество, уголовное преследование, федеральный розыск! Господь всемогущий, как же мне стыдно!
- Мама, это же подстава, - разозлился Валерий. - Все, что ты можешь прочитать в интернете, не правда! Бизнес...
- Подстава - ты и выражаешься, как преступник! Будь проклят твой бизнес!
- Уже проклят. Разрушен. Его просто нет. И всё же жить безбедно тебе нравилось.
Мать замолчала. И Валерий тоже, слушая ее дыхание и представляя, как она ходит по гостиной, мимо шкафов, забитых шедеврами литературы, фикусов и вытертого бабушкиного кресла, высокая и строгая, волосы затянуты в тугой узел, губы поджаты, щеки покраснели, садится на краешек дивана, который он купил, утыкается взглядом в мебель, заказанную за его деньги, в стены, покрытые венецианской штукатуркой, которые он оплатил, и ненавидит его и всё, что вокруг. Перестарался.
- Мама, я - не идеальный сын, но я не настолько плох. Пожалуйста, не верь лжи и фальсификациям, - прервал молчание Валерий, не уверенный, услышит ли она его или замкнется на стыде и повергнутой вере в вечные принципы.
- А какова твоя грань? Каков лимит гнусности? - надломленным голосом произнесла она. - Кто плох? Я совсем не знаю тебя, оказывается. Это похищение... Эта несчастная девушка...
- Не было похищения!
- Не лги хоть сейчас! Я думала, что когда говорила тебе, маленькому: не надо наступать на побеленный поребрик не потому, что тебя осудят и поругают, а затем, чтобы в душе пятен не оставалось, ты запомнишь. Поймешь, что жить надо набело. Увы, гены проходимца оказались сильнее... Они всегда были сильнее, только я не хотела видеть. А меня заставили сегодня! Заставили увидеть, что мой сын - чудовище! - ее голос зазвенел визгливыми нотками, какие она, забывая о педагогичности, могла себе позволить, лишь когда была оскорблена или возмущена до крайней степени. - Следователь показал мне видео из твоего дома. Я знаю, мне пришлось видеть то, что ты делал с той девушкой! Ты... ты...
У нее перехватило дыхание на самой высокой ноте, а Валерий остолбенел: как они посмели показать это матери?! Какое у них было право?! Захотелось, чтобы море вздыбилось многометровым цунами и слизало его и весь этот отвратительный пляж к чертям.
- ... я - долбанный извращенец, - закончил он фразу. - Вот так я занимаюсь сексом. Но я не похищал ее. Она... моя девушка, мы живем вместе, прямо сейчас, - внезапно для себя солгал Черкасов.
- Я знала, что деньги дают вседозволенность, развращают, но чтобы настолько... Деньги убили в том, кто рисовал мне детские открытки без повода, всё человеческое. Я больше не знаю, кто ты.
- Мама, нет!
- Если ты до сих мучаешь ту девушку, отпусти ее, - устало сказала мать. - Опомнись. Сдайся полиции. О Боге вспомни. И, возможно, когда-нибудь мне не так будет неприятно, когда ты назовешь меня мамой... До тех пор - прощай. В дверь звонят. Это скорая.
Короткие гудки оглушили Валерия, как гром среди ясного неба. Она отказалась от него?! Родная мать? Что-то ударило больно в грудь, и непонимающими глазами Черкасов увидел отскочивший от него мячик - такой же, какой был у него в детстве, с мишками Гамми. Курчавый мальчонка скорчил испуганную рожицу и вприпрыжку побежал за мячом, за ним такая же кудрявая, смуглая мать, еще молодая, может, чуть старше Вари. Она отчитывала на идише проказника, который уже поймал игрушку и виновато смотрел на родительницу, хлопая длиннющими ресницами. Мать... мать... как она могла так?
Ветер донес до Черкасова морские брызги. И только сейчас до него дошло: скорая? Для нее? Конечно, у матери гипертония... Валерий растерянно обвел глазами набережную, не понимая, куда бежать, что делать. Сердце оцепенело. И внезапно поразила убийственной простотой мысль: если бы он не пожалел денег Шиманскому, ничего бы не случилось: он бы, наверное, не встретился с Варей, ему бы не понадобился свидетель, не требовалось бы бежать, как крысе с тонущего судна, мать не страдала бы... Но ей нужна помощь. На ум пришел Айболит. Онемевшими кончиками пальцев Черкасов набрал доктора. Тот долго не поднимал трубку. Наконец, поникшим, осторожным голосом сказал, будто выглянул из-за угла:
- Слушаю.
- Извините, Георгий Петрович, я не предупредил вас. Мы вынуждены были уехать. Моя мать заболела, я не могу ей помочь. Пожалуйста, навестите ее в Питере, я перечислю вам сейчас же за прошедший месяц и за командировку все расходы, гостиницу, перелет, как обычно, с бонусом. Она там совсем одна, а я...
- Простите, Валерий Михайлович, - робко вставил доктор, - вам разве не сообщил отдел кадров?
- О чем?
- Я больше не работаю на вас. Простите. К сожалению, обстоятельства не позволили мне проинформировать вас лично.
- Почему?! - глаза Черкасова превратились в узкую щелку, губы в одну тонкую, злую линию, к щекам прилила кровь. Он даже не знал, что именно этим похож на мать.
- Семейные обстоятельства вынуждают меня отказаться от работы...
- Нет! - перебил его Валерий, почти рыча. - Почему?!
Айболит помялся и всё-таки выдал:
- Я слишком дорожу репутацией, Валерий Михайлович, и честью... Боюсь, она не совместима с работой на вас. Простите.
- Ясно. Зарплату вы получите без задержек.
* * *
Не помня, как, Валерий добрался до коттеджа. В голове царил хаос, от безудержной пьянки и желания нарваться на неприятности Черкасова удерживала лишь одно: Варя, как якорь - утлое суденышко в шторм. Она его простила за то, от чего воротили нос другие. Она приняла его со всем свинством и грехами - такого, как есть. Безусловно. Даже мать не смогла... А он, он извинится, хоть бы и на коленях. Да, он осознал, что был слишком груб - это от неожиданности. Он расскажет ей всё, и она поймет. У неё есть дар - понимать, несмотря ни на что. Варя сказала, что любит его, а сейчас душе только это и нужно было: принятие, доброта и отсутствие осуждения в голосе. Как умирающему в пустыне глоток воды. Ника, эта глупая блондинка, была права насчет Вари: таких не бывает! Как он мог не понимать, не оценить? И было совершенно все равно, больна ли Варя психически. Да пусть верит в эти кармы и перерождения, пусть молится всем богам, может, и ему легче станет. Пусть только будет, ведь почти невозможно дышать и сердцу биться.
Валерий распахнул калитку, пробежал по мощеной дорожке и влетел в коттедж. Внутри было до-странности тихо, элегантная обстановка превратилась в хаос: мебель местами перевернута, бумаги разброшены. Зеркало разбито графином и стеклянная столешница превратилась в груду осколков, они были повсюду, сверкали на солнце у бассейна, заграждали путь в дом. В глаза бросились капли крови на кусочках стекла. У входа в кухню валялись совершенно неуместные здесь, забитые продуктами сумки из супермаркета.
- Варя! Где ты? Варя! - закричал Черкасов, теряя остатки самообладания.
Обернулся и почувствовал резкую боль в сердце - на стене веранды чем-то красным было выведено:
«Ты не найдешь ее, урод!»
Валерий нащупал рукой стену, а другой схватился за сердце, чувствуя, как подкашиваются ноги.
- Эй-эй, ты чего? - послышался сзади голос Сергея, и тот подхватил падающего шефа.
- Они добрались до нее... - прошептал Черкасов, мертвея.
- Расслабься, они опоздали, - сказал Ларин и протянул скомканную, будто из мусорной корзины, бумажку. - Вот, нашел в твоей спальне, сквозняком под кровать сдуло. Хорошая чуйка у этих баб, ничего не скажешь.
Валерий сграбастал лист бумаги мокрыми от волнения пальцами и впился глазами в строки, написанные неровным женским почерком.
«Валера!
Я уезжаю. Прости, я не смогла вовремя почувствовать, что всё, что пора ставить точки над «i». Я уже говорила, но повторюсь еще раз: я не виню тебя ни в чем. Я искренне желаю тебе счастья. Не ищи меня, пожалуйста, и считай наш договор расторгнутым.
Варвара Невская».
И приписка ниже:
Это писала Ника по Вариной диктовке. Она слишком добра к тебе. Как ты, сволочь, мог так поступить с ней?! Очень жаль, что ты скрылся от полиции, и жаль, что я не могу расцарапать твой фейс. Но мне подруга дороже мести. Чтоб тебе, гад, ночами снились кошмары! И в реале тоже. Урод!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
- Они попросили меня купить еды, список написали. Я даже не подумал, ведь правда надо было что-то есть... - оправдываясь, пробормотал Сергей. - Меня не было меньше часа, а их и след простыл. Но, видимо, на удачу. Кто-то приходил сюда после них.
- С чего ты взял? Может, это их прощальный подарок? - спросил Валерий, глядя на надпись на стене. - Стилистика одна и та же: урод-урод. Никакого разнообразия.
- Да нет, почерк на стене другой. Мужской, курица-лапой, - возразил Ларин. - И вот что еще я подобрал на осколках. - Он протянул фотографию, сделанную с того самого ночного видео, на которой голый Черкасов был перечеркнут двумя красными полосами. - У девушек этого фото быть не могло. Это тебе послание.
- Сколько корреспонденции! Черная метка. А ля Шиманский, - процедил Валерий. - И «пошел в задницу» а ля пионерка. - Еще сильнее скомкав письмо, он со злостью швырнул его в бассейн и поднял на охранника тяжелые, пустые глаза. Вдруг по лицу Черкасова расползлась безумная, страшная улыбка, достойная Бэтменовского Джокера. - А что тебя, Ларин, держит рядом с уродом и извращенцем? Деньги? Скажи, сколько тебе отстегнуть?! Скажи, и я не буду тебя неволить. Вали, куда хочешь!
- Успокойся, Валера, - Сергей положил руку боссу на плечо.
- Да ладно, чего там?! Назови цифру? - расхохотался Валерий, доставая телефон с онлайн-банкингом. - Не кокетничай, как телка, Ларин! Просто скажи, сколько денег? В долларах? Евро? Рублях? Любой каприз, лови момент, пока я добрый! Давай! Хоть все!
- Прекрати истерику.
- Да это же смешно, смешно! - заливался жутким, каркающим хохотом Валерий. - Прикинь, я извращенец, а она мне счастья! И мать говорит: сдайся полиции! Ахахах... Айболит честью дорожит.... Компанию отдал за бесценок... Я дебил, да! Еще в Твиттере не все успели посмотреть, что крупный мошенник в Израиле, и объявить: ату, ловите покемона... А тут уже гости с черными порно-метками! Ах да, еще в федеральный розыск объявили... К вечеру добавится Интерпол! Ёпта... Веселуха! Это умор...
Две звонкие пощечины превратили смех в кашель. Черкасов затих и осел на пол. Сергей поставил перед ним стакан воды.
- Я не крыса. С корабля не бегу. Успокойся. Будем решать всё вместе.
- Нечего решать...
Сергей вытащил из сумки бутылку водки. Налил себе и Валерию.
- Говно лопатой один раскидывать собрался? Или планируешь утонуть в нем?
Черкасов не ответил. Он схватился обеими руками за голову, словно она могла отвалиться.
- С каких пор ты сдаешься?! - напирал Сергей. - Может, заплачешь еще? По головке погладить?! Ты же с нифига миллиард заработал, и новый заработаешь. Варя без тебя скорей прозреет. Я ее найду и уломаю дать показания. Она отходчивая. Имя отмоешь. Шиманского засудишь. Морфин там уже корпит над делами вовсю. А прямо сейчас мы едем в Англию. Они террористов не выдали, тебя и подавно не сдадут.
Валерий вылил себе на голову воду из стакана, потом взял бутылку и отпил водки из горла, обжигая внутренности. Шатаясь, встал и направился в свою спальню.
- Поедем. «Ландан из зе кэпитал оф Грэйт Британ2».
- Ты куда? - вскинул голову Сергей.
- Надо сказать бывшим подчиненным, что я больше не их «папочка», - сипя, сказал Черкасов. - А потом в Лондон, или в петлю. Без разницы.
1Ужасный ребенок от французского
2London is the capital of Great Britain - стандартная фраза из темы о Лондоне, которую заучивали наизусть советские школьники.
Глава 24. Ничего нет...
Когда Ника спросила в израильском аэропорту, куда я хочу отправиться, я мгновенно назвала Ришикеш. Но в шумную, наполненную ароматами специй, благовоний и жареных в масле лепешек Индию мы приехали не сразу. Сначала заметали следы, расплачиваясь наличкой и петляя по Азии: из переполненного русскими туристами Тайланда в Камбоджу, потом во Вьетнам. Ника не терялась, куда бы мы ни попадали, думаю, из нее вышла бы виртуозная шпионка. А я, всё такая же беспомощная, следовала за подругой, ведомая ее заботливой рукой, и жалела, что мне доступны лишь звуки, запахи и пятна света вместо экзотических ландшафтов, древних храмов и интересных лиц.
Мы провели некоторое время у Южно-Китайского моря, в этой теплой, офранцузенной стране, где все было просто и дешево, и только потом направились в Индию. Теперь вряд ли кто-то мог разыскать нас. Шиманскому, да и Валере пришлось бы открыть третий глаз, чтобы увидеть, в каком отдаленном уголке мира мы оказались. Иногда Ника посматривала новости и сообщала: «А тебя еще не нашли, ищут. Блин, ублюдок на свободе, но уголовное дело завели. Это хорошо» или «Живем спокойно, доблестная полиция обнаружила твой труп. Они так думают».
Из Израильского аэропорта мы сообщили близким, что с нами всё хорошо, но на связь выходить не будем ради их же безопасности. А затем перешли в режим молчания. Иногда я порывалась связаться с папой или мамой, но Ника сурово пресекала мои попытки, читая нотации о том, что нашим родственникам «цинковые посылки» ни к чему.
- Тебе жить надоело, Варя?! Вроде умная, а по жизни балда балдой!
В своей жесткой практичности Ника напоминала Валеру. К счастью, на Новый год мы все-таки отправили в Россию открытки через ничего не подозревающих, дружелюбных туристок. Ника и тут нашлась: «Вы фильм «Амели» смотрели? Вот у нас такой же квест, чтобы родители удивились».
Думаю, у папы действительно глаза на лоб полезли, когда он извлек из конверта с лондонским штампом картинку с плюшевым мишкой будто из моего детства, и подписью: «А в темной комнате совсем не страшно, тепло и хорошо! С Новым годом!» Никина сестра получила из Парижа фотку любимого подругой Джареда Лето с подписью на английском: «Жизнь прекрасна!»
- Ника, ну зачем эти паззлы? - сетовала я. - Чтобы их удар хватил?
- Чтоб удар хватил Шиманского! Чтоб он холодцом подавился, зараза, если к нему в руки наша почта попадет!
И вот уже третий месяц мы пребывали в Ришикеше. Подходил к концу январь, теплый, безветренный, как ростовский май. В крошечной столице йоги и просветленных никому не было дела до нас дела, туристов куда больше привлекали храмы, горы, бурный, спускающийся с гор Ганг, сидящие повсюду санниясины1, а главное - сатсанги поселившихся в Ришикеше гуру.
Ника умудрилась снять за гроши комнату с отдельным входом и стойко переносила отсутствие бутиков и клубов, но истово ругалась на локальный интернет, и вечно переперченное карри. Насмотревшись индийских фильмов, она приговаривала, смеясь: