Вопрос повис в воздухе, когда свет трёх вспышек с виман сожрал кусок космоса, а с ним и станцию землян, и корабли пришельцев. Эффект был ошеломительным. Арье застыл с открытым ртом. Но главное было впереди.
Неожиданно "исчезнувший космос" внезапно "проявился". Зрителям Земли позволили увидеть продолжение атаки на МКС. И это ввергло их в новый шок. Из крейсерских ангаров вырвались зеркально гладкие челноки, формой, походившие на бумеранги. Завсегдатаи интернета, с ужасом узнали в них "героев" многочисленных видеороликов с бесчинствами НЛО. "Бумеранги" легко достигли МКС, но тут случилось невероятное... Со стороны станции неожиданно последовали серии коротких вспышек, заставивших челноки поубавить прыть. Экипаж станции попытался дать бой.
Затаив дыхание, зрители ждали, как и чем ответят на это пришельцы. И челноки ответили почти мгновенно. Они ослепили станцию потоками ярчайшего света. Под его прикрытием, один из "бумерангов" беспрепятственно приблизился к станции, и трое пришельцев покинули его, подплыв к стыковочному шлюзу. Они ненадолго зависли у люка станции, который отворился и из него выплыл весь экипаж МКС. Рядом с великанами из космоса люди в скафандрах казались игрушками. Подчиняясь чуждой воле, они выплывали из шлюза станции прямо в открытый космос. Их стремительно относило в разные стороны, но все они натыкались на паутину, развешанную пришельцами, и та принимала их в свои объятья, после чего великанам не составило труда собрать их вместе, и переместить на челнок.
Внутри челнока их всех усадили в кресло пилота, а кресло штурмана занял великан. За спинкой кресел показался ещё один пришелец, а третий, неуклюжим жестом смёл людей, и те с поджатыми ногами, отплыли в сторону. Великан довольно уселся на освободившееся место, и с видом превосходства воззрился в камеру. Неожиданно он заговорил. Арье, как и все, кто слышал это, был ошарашен, когда понял, что великаны из космоса говорят на языке Торы!
- Мы пришли защитить Землю от приближающейся катастрофы, - произнёс один из пришельцев, и у Арье заныло сердце.
- Не старайтесь понять происходящее, или помогать нам, - грозно предупредил другой великан, - Мы объявляем себя богами, и действуем соответственно нашей воле и плану.
Часть первая: НАКАНУНЕ ВТОРЖЕНИЯ
Глава 1. "Дублёр" без "атланта"
В свой тридцатый день рождения, совпавший с окончанием стажировки при Штабе Министерства обороны Израиля, капитан Алекс Улановский получил предписание возвращаться на учебную базу, расположенную на Голанских высотах.
Конверт с приказом лежал на рабочем столе кабинета, залитого утренним светом. В непонятно откуда взявшейся вазе, стоял свежий букет цветов герберов. Рядом лежала поздравительная открытка. Почерк был ему знаком, и принадлежал Ронит Синай, девушке из религиозной семьи, связавшей свою жизнь с армией. Она была в звании старшего лейтенанта, занимала должность командира спасательного отряда спецназа, и была инструктором по ближнему бою. "Похоже, она влюблена в меня", - подумал Алекс, и прочитал поздравительную открытку. В ней было всего два слова: "Мазаль Тов!"
Алекс выключил кондиционер и открыл окно. Ворвавшийся ветер принёс запах свежести и дождя. Он вдохнул полной грудью, и подмигнул себе, глядя в зеркало, висевшее над рукомойником: "Вот тебе и тридцать! С чем тебя и поздравляю, капитан Улановский! Ты доволен?".
Алекс лукавил. Он был не просто доволен. Пожалуй, он был счастлив. Он возвращался домой, в родные места, на базу, в нескольких километрах от которой вырос маленький городок Кацрин, где живут его родители, любимая девушка, друзья и мастер Той.
Алекс собирался положить в холодильник торт, купленный им по дороге, но за спиной, грянул слаженный хор женских голосов: - "Мазаль тов!", и он уронил торт, но ловко поймал его у самого пола. Прижимая коробку к груди, он взглянул на штабных красавиц, которые застыли с открытыми ртами в дверном проёме, и поняв, что их надо срочно расколдовывать, произнёс одно лишь волшебное слово: "Пицуц!"
Смеющиеся девушки немедленно пришли в себя, и вбежали в кабинет, одарив капитана аплодисментами, а кое-кто и поцелуями. Все смотрели на Алекса влюблёнными глазами, а он делал вид, что не замечал:
- Это вам от мамы, - скромно сказал он. - Мама большая сладкоежка, а "Пицуц" её любимый торт.
Девушки молниеносно освободили место на столе, и заполнили его одноразовой посудой.
- Мы обожаем "Пицуц"! - кричали девчонки, делая селфи с тортом.
Когда произнесли тост за капитана, Алекс осушил стаканчик, и протянул бутылку вина красивой девушке Ронит. Её глаза цвета спелых оливок вспыхнули игривым огнём.
- Уведи их, - попросил Алекс, склонившись к её уху, - мне нужно посидеть с документами.
- Так не пойдёт, капитан! - смеялась ему в лицо Ронит. - Без поцелуя такую проблему мне решить не по силам!
Алекс улыбнулся и при всех поцеловал Ронит. Девчонки засмеялись и захлопали в ладоши, а Ронит, делая вид, что смущена, командирским голосом прервала веселье: - Слушай мою команду! - громко произнесла она. - Минута всем, чтобы перейти в соседний кабинет!
Штабные красавицы быстро покинули кабинет.
- Спасибо девочки за понимание! - Ронит прикрыла двери и повернулась к Алексу.
- Смотри, не зазнавайся, капитан! - игриво сказала хорошенькая Ронит. Она стояла в дверях, и не отрывала взгляда от Алекса.
- Мне? Зазнаваться? Перед тобой? Ни за что! - улыбнулся Алекс, провожая миловидного старшего лейтенанта в коридор. - Ведь мы с тобой офицеры, боевые товарищи, друзья...
- И?..- оливковые глаза Ронит светились вызовом.
- Никаких "и"! - шутливо пресёк её игру Алекс. - Мы друзья, Ронит.
- И что это значит? - девушка с вызовом тряхнула копной чёрных волос.
- Это значит, что друзья всегда приходят друг другу на помощь, - сказал Алекс.
- По первому зову, капитан? - спросила Ронит, и Алекс кивнул:
- По первому зову.
- Ладно, - грустно улыбнулась Ронит. - Но поцелуй за тобой. Этот был не в счёт. - Она захлопнула дверь.
Алекс приготовил чай, и включил компьютер. Предстояло изучить штабные материалы, относящиеся к секретному Проекту "Атланты". И едва он стал углубляться в них, как от его праздничного настроения ничего не осталось.
Неожиданно для себя он обнаружил, что его участие в Проекте лишено всякого смысла! Его готовили в дублёры к "атланту", который своевольно покинул Проект.
- Вот так сюрприз, - произнёс Алекс, понимая, что без покинувшего Проект "атланта", человека с паранормальными, или точнее, сверхчеловеческими способностями, он будет лишь сторонним наблюдателем. Да, для всей группы "дублёров", ребят из спецназа, он всё также будет командиром, но уже никогда не станет одним из них. "Атланта" следовало вернуть в проект. Пусть он в чём-то проштрафился, провинился - это бывает, и это теперь не главное. А главное, что только он был способен придать смысл пребыванию Алекса в отряде . Ведь только взаимодействие с "атлантом" способно воздействовать на механизм запуска невиданных резервов "дублёра", заключённых в нём самом. Без "атланта", он был обычным человеком среди суперменов.
Алекс помрачнел. Праздничное настроение улетучилось окончательно. Всё, что он успел нафантазировать... о чём он столько мечтал... вдруг рухнуло в единый миг!.. Его "атлант" покинул Проект! В это нельзя было поверить! Они могли бы стать единым организмом, одинаково мыслящим, чувствующим, и реагирующим на опасность в экстремальных ситуациях. Могли бы стать настоящими боевыми машинами, перед которыми нет непосильных задач ни на Земле, ни в космосе... могли... Но к чему тогда его стажировка?! Зачем его всё же направили на базу подготовки "дублёров"? Как давно они знают, что у меня нет своего "атланта"? И зачем назначили командовать теми, кем я уже никогда не стану?!" - вопросы сыпались из Алекса, не находя ответов.
От напряжения, между Алексом и монитором пробежала электрическая дуга. Он вскочил из-за стола. "Хорошо, что девчонок отправил!" - подумал он, и умыл лицо. Взглянув в зеркало над умывальником, он увидел, как на него внимательно посмотрел молодой офицер ЦАХАЛа Коротко подстриженные волосы, густые чёрные брови, карие глаза, тонкий нос, бритые щёки, - "Остановить взгляд не на чем", - Алекс присмотрелся. Впрочем, кажется он был не прав. Из-за несколько неправильного прикуса, нижняя челюсть немного выдаётся вперёд, как у его любимого поэта Высоцкого. На этом сходство, увы, заканчивалось.
- Ну, и что твоя интуиция говорит тебе? - произнёс он вслух, обращаясь к отражению.
- Вот сейчас, интуиция говорит мне, что не всё потеряно, - ответило отражение в зеркале. - Интуиция говорит, что рано терять надежду. Что ты вернёшь в проект своего "атланта"!
Ну конечно! Он этим займётся сейчас же, немедленно! Прямо из Штаба Министерства Обороны. Как командир секретного подразделения спецназа, он сможет отыскать своего "атланта", и попробует выяснить, что произошло, а после и вернуть его в Проект.
Из-за двери послышался робкий стук и следом, девичий смех. Алекс отворил. На пороге стояли две девчонки-первогодки.
- Алекс, девочки намерены тебя вернуть в нашу компанию, - сказала самая бойкая.
- Не ждите меня. У меня тут... - Алекс раздул щёки, и смешно помахал головой. - Дай Бог до утра справиться!
- Тогда удачи! - ответила та, что побойчей.
- Жаль, - обронила вторая.
Когда двери закрылись, Алекс подумал, что ловко он пообещал справиться до утра! Как можно с чем-то справиться, если не знаешь с чего начать? Впрочем, нет! Прежде всего, нужно узнать имя "атланта", покинувшего Проект.
Глава 2. СЕКРЕТНЫЙ ФАЙЛ
Изучая историю Проекта, Алекс неожиданно наткнулся на групповой снимок. На нём были члены правительства и военного кабинета, высокопоставленные командиры и вдруг... прямо на него смотрел его учитель, писатель и разработчик компьютерных игр, мастер Той Гольдшмидт. Вот это неожиданность.
Алекс заглянул в резюме. Оно отсутствовало. Не задумываясь, он сделал запрос на имя Тоя Гольдшмидта, но было похоже, что все материалы о писателе изъяли из общего доступа. Оставалась лишь короткая записка: "Из Проекта выбыл. Подпадает под оперативную разработку".
Алекс застыл. Его поразила догадка, что писатель Той Гольдшмидт, его учитель, мастер Той, как его называли знакомые мальчишки, и есть тот самый засекреченный "атлант"... Неужели это так? Алекс закрыл окно и включил кондиционер. От одной только мысли, что его готовили для совместной работы с человеком-легендой, у него перехватило дыхание. Во рту пересохло. Алекс достал из холодильника бутылку минеральной воды, и выпил почти всю, думая о мастере Тое, его контакте с инопланетянами, и своей роли в этой истории.
То, что Той - "атлант", Алекс больше не сомневался. Он давно был знаком с его фантастическими рассказами, которые читал и слушал на семинарах, неизменно поражаясь описанию пришельцев из разных миров...
Внезапно Алексом овладела тревога. Он выбросил пустую бутылку в мусорное ведро и вернулся за компьютер. "Из Проекта выбыл. Подпадает под оперативную разработку", - снова прочёл Алекс служебную записку, и понял, что это беда... катастрофа...
До него вдруг стал доходить зловещий смысл записки, говорящей, что что-то пошло не так, и к писателю могут быть применены всевозможные виды воздействия. Алекс сник. Он рассчитывал вернуть "атланта" изнутри системы, но не думал, что система восстала против него, и не намерена церемониться. Как же так? Нет, это даже не ошибка, а чей-то злой умысел! Следовало доложить полковнику Ройтману, непосредственному командиру Алекса, и предупредить учителя! Но как это сделать? И, главное, о чём предупредить? Слова "оперативная разработка", могли означать всё, что угодно. Наблюдение, слежка, вербовка, административный арест, ликвидация...
Алекс запаниковал. "Успокойся и пойми, что происходит, - говорил он себе. - Ты теперь не сопливый лейтенант, ты капитан, участник Проекта. Командир спецподразделения. И у тебя при таких полномочиях обязан быть доступ к этим материалам. Немедленно проверь!"
Алекс зашёл в секретный сектор. Система безопасности затребовала его полное имя и личный номер. Когда Алекс ввёл требуемое, приятный женский голос произнёс: "Доступ подтверждён, добро пожаловать, капитан Улановский".
Алекс легко отыскал нужную папку. И Той Гольдшмидт предстал во всей красе. Фотографии, резюме, перечень игровых разработок, синопсисы фильмов и сценарии...
Алекс присвистнул. Он посмотрел на фотографию своего учителя, который мало чем изменился с тех пор, как они встретились впервые. Худой, высокий, с обворожительной улыбкой. Разве что, некогда вороного цвета волосы, стали белей, да и порядком поредели. Теперь они были зачёсанные со лба наверх, и как прежде, собраны на затылке в узел. Да ещё короткая борода, совсем стала белой. Две морщины, идущие вверх от переносицы, встречали третью, образуя букву "шин". Большие карие глаза под изломом густых бровей могли казаться и суровыми, но морщинки по углам выдавали смешливую натуру.
Алекс узнал, что именно мастеру Тою принадлежала идея использовать способности "атлантов" в борьбе с террористами. И в том, что команда, которой предстояло работать с "атлантами", была сформирована на базе "Сайерет Маткаль", была и его заслуга. Команду собрали первоклассную. Но, между тем, все они были лишь "дублёрами". Главной же фишкой Проекта были сами "атланты" - люди, которых случай наделил сверхчеловеческими способностями, и чей потенциал раскрывался в полной мере лишь в рамках Проекта. Их привёл с собой Той .
Через пару часов напряжёного чтения, Алекс уже знал многие подробности. Идея проекта, его название и воплощение на начальной стадии, принадлежали писателю-фантасту, разработчику компьютерных игр, репатрианту из бывшего "совка". Впрочем, вся команда также состояла из репатриантов разных стран, совершенно фантастическими путями прибывших на землю предков, к истокам своей силы и в поисках самореализации. Но что-то пошло не так. Их похитили инопланетяне и отпустили с биологическими "микрочипами", вживлёнными в районе второго шейного позвонка. "Микрочипы" вмешивались в их жизнь, резко меняли её, влияя на настроения, взгляды, вкусы, и даже характеры. Взамен в них просыпались паранормальные способности. Никто не знал, зачем инопланетянам влиять на людей, и что ещё несут в себе эти чипы. Тех, кто старался противостоять чуждой воле, "чип" убивал. Они таяли буквально на глазах. Их самочувствие резко ухудшалось, возникали отдельные патологии, и это не могло не страшить. Напуганные люди искали ответы на возникшие вопросы, обращаясь к врачам, психологам и людям, подобным себе. Интернет собрал их на общем форуме, где они пытались подбадривать себя. Чтобы спасти этих людей и всесторонне изучить воздействие "микрочипа", Той обратился к представителям армии, предложив им модель взаимодействия. Для наглядности он снабдил своё предложение видеоматериалами, снятыми им и его друзьями. На этих роликах были видны некоторые уникальные способности, которые проявлялись в людях во время активизации чипа. Когда это происходило, их шейный позвонок начинал светиться светло изумрудным светом. Способности проявлялись самые разнообразные, но, судя по большинству видеоматериалов, все "атланты" обретали сноровку левитирующих воинов, для которых не существовало Закона гравитации. Они не нуждались в аппаратах, чтобы летать в воздухе, а чтобы преодолевать расстояния в космосе, писатель-фантаст предложил создать для них специальные костюмы, по типу скафандра, используя формы одноместного летательного аппарата "богов" - вайтмана.