Так, он сумел узнать, что парень с юга верит в огромных подземных червей. Этим тварям у него на родине строят храмы и вполне серьезно молятся. А вот другой мужчина уже с приморья каплю каждого питья капает на землю, отдавая дань огромному чудовищу, живущему в глубине вод.
Лик его столь ужасен, что любой, кто посмеет на него взглянуть, сойдет с ума. Поговаривают, что он крылат, стоит на двух ногах и высотой в несколько десятков метров.
На пятый же день Макса вызвал лично Крученый.
Глава 14
— Проходи, — настроение у командира было хорошее, поэтому он махнул рукой на стул, предлагая Зимину присесть. — Ну как? Не передумал еще? Слышал Марта вас хорошо гоняет. Как она по-твоему, а? Не бесит, что баба? — с интересом спросил Вернер.
— Никак нет, командир, — четко ответил Макс. — Она отлично справляется. В теме разбирается превосходно. Лучше слабые уйдут сейчас, чем подставят нас уже там, внизу.
— Ха! Поди втрескался в нее по уши, — ухмыльнулся Крученый. — А то меня задолбали просьбами ее заменить, а тут кто-то, кто за нее горой. Прям даже необычно.
— Мне плевать, что она женщина. — пожал плечами Зимин. — Если она может разорвать меня пополам одним ударом и перебить нас всех, то какого она пола уже не важно.
— Знаешь, мало кто может так думать, — Вернер покачал головой. — Вот примерно также я решил для себя, когда она перла меня на себе аж целых два подземных уровня, отбиваясь от наседающих тварей. Она, кстати, о тебе тоже только хорошее говорила, поэтому не тушуйся парень, а действуй! Но предупреждаю сразу, если она залетит, то я лично тебе яйца оторву. Потерять такого бойца из-за чьей-то тупости и неумения вовремя вынимать, это я даже не знаю, что! Поэтому если уж дойдет до этого, то забеги к алхимикам, они дают отличные зелья на такой случай.
— Благодарю, — Макс улыбнулся. — Но у меня другие цели. Семья в них как-то не входит.
— А кто говорит о семье? Марта — баба кремень, ей самой семья не сдалась. Кстати, как раз о целях. Матис меня тебе впарил и даже взял обещание приглядывать. Но дел много, поэтому поговорим лишь сейчас. Что ты хочешь найти в подземельях Зимин? Что тебя тянет? Я должен это знать, чтобы тебе доверять.
— Приключения, — не раздумывая ответил Макс. — Тайны, опасности и деньги. Вызов и сила. Я хочу проверить себя там. Насколько далеко и глубоко я смогу спуститься. Насколько хватит моих сил.
— Хорошее желание, — удовлетворенно протянул Вернер. — А как же желание насобирать деньжат на безбедную жизнь? Купить, ну не знаю, трактир и почивать на лаврах до старости?
— Не по мне, — поморщился землянин. — Я предпочту сдохнуть куда-то идя и на что-то взбираясь, а не лежа в постели.
— Хорошо, что с этим разобрались. Значит ты хочешь спуститься поглубже? Тогда тебе требуется расти в рангах, парень. А для этого надо становится сильнее и убивать монстров.
— Так точно!
— Ну тогда ты попал в правильное место, Макс. — Крученый наклонился и достал из-под стола пару листов бумаги. Качества она была паршивого, желтоватая, но это все же была именно бумага. Рядом легли десять золотых монет, рассыпавшись небольшой кучкой.
— Вот тебе договор и аванс. Подписывай, — на стол легла чернильница и перо. — Советую не пробухать его, а затариться чем-то из брони и зелий. Оружие можешь не брать, наша компания его тебе даст. Если понравится. Можешь выкупить по сниженной цене.
Макс осторожно взял перо, опустив его в чернильцу, после чего стер лишние чернила о край банки. Раньше он писал свою подпись всей фамилией, но теперь ограничился лишь двумя буквами. Писать пером было тяжело неудобно, поэтому он умудрился пару раз ляпнуть лист.
К его радости текст договора был ему понятен. По нему выходило, что Макс обязан сходить в составе отрядов компании на десять спусков, дабы отбить их вложения на его тренировки.
Примечательно, что он мог выйти из отряда Крученого лишь после трех спусков.
Были и другие пункты, касающиеся наказаний за трусость или награду, но ничего странного, кроме жестокости мужчина не нашел. За то же утаивание добычи по договору его могли вполне законно пытать.
— Грамотный значит, — удовлетворенно хмыкнул Крученый, внимательно наблюдавший за действиями Макса. — Считать умеешь? — командир достал валик на ручке и промокнул договор, убирая лишние чернила.
— Да.
— Отлично, Марте что-то передать от тебя?
— Спасибо, но нет, командир. — ухмыльнулся землянин.
— Эх, никто не ценит мою доброту. Ладно, шуруй отсюда отмычка. И помни насчет яиц. Оторву нахрен!
*****
— Слушать сюда! — Высокая прошлась вдоль строя, придирчиво оглядывая втягивающих животы и выпячивающих вперед грудь бойцов. — Сегодня седьмой день с начала тренировок. Как по мне, вас гонять минимум еще пару месяцев, но открытие подземелья не за горами! Поэтому! С сегодняшнего дня начинаются тренировки с оружием!
По рядам людей прошелся возбужденный гул.
— Вижу, вы этому рады, — ласково улыбнулась Марта от чего оживление тут же пропало, как будто его не было.
За эту неделю у всех была отличная возможность убедиться, что Высокая хоть и достаточно вежливая, ведь она почти не материлась, но твердости ей было не занимать.
Посмевших ее ослушаться, ждала пара учебных рукопашных схваток.
Глядя на то, как кулак женщины вбивается в живот глупца, после чего спокойно того поднимает им же над землей, заставляя обвисать как половую тряпку, все лишь больше напирали на тренировки.
Конечно, в бараках женщину костерили почем свет зря. Так, Макс был не удивлен, узнав, что в большинстве стран царил патриархат и как итог, видеть женщину воина никто не хотел.
Почему в большинстве? Потому-что некоторые из сослуживцев с руганью упоминали некую «Амазонию», где бабы главнее мужиков. Дескать там живут не мужики, а хлюпики и над ними стоят огромные мужиковатые женщины, вроде Высокой.
Марта указала рукой на других опытных авантюристов.
— Как я и обещала вам будет выдано оружие в долг из запасов Компании. Тем не менее, если вы владеете каким-то необычным оружием, то учителей для вас у нас нет. Будете тренироваться вместе со всеми. Мои товарищи возьмут на себя роль ваших учителей владения оружием, до открытия подземелья…
— Попробовали бы мы отказаться. У-у-у, злющая самка. — «тихо» прошипел ящер.
— А если кому-то что-то не нравится, он может сказать это мне прямо в лицо, — с сияющей улыбкой пропела женщина. Судя по тому, как поморщились почти все, певицей она была такой себе.
— О чем говоришь Высокая! — драконид хлопнул лапой по груди. — Я научу этих змеенышей драться, как лучших из ускользающих!
— Рада, это слышать Шасс. Теперь вы. — она вновь повернулась к бойцам. — Мечи и щиты — палец уперся в двух неприметных мужчин. — Отличный выбор для подземелий и любой компании авантюристов. Идеальный баланс между защитой и нападением. Советую вам идти к ним. Однако мечи достаточно дорогие игрушки. Вам их выдадут, но выкупить будет тяжело. Не забываем, что и учиться владеть мечом тяжело.
Ее взгляд уперся в гнома.
— Двуручные топоры. Оружие атаки. Слабая защита для воина, но превосходные рубящие свойства. Опытные топорники незаменимы если требуется расколоть какую-то жесткую тварь или быстро отрезать от нее куски. Но за свою атаку они платят защитой. Если вы выберете этот путь советую закупиться лучшей броней и артефактами. Они вам пригодятся.
Очередной переход. На этот раз перст указывал на драконида.
— Две сабли. Или меч и кинжал. Отличный вариант для опытных бойцов против быстрой и ловкой мелочи. Против человекоподобных противников тоже неплохо, но требуются зачарованные клинки или огромный опыт. Но предупреждаю сразу, если вы новичок и никогда не дрались двумя руками, то это путь не для вас. Учиться подобному стилю боя долго, и вы сдохните намного раньше, запутавшись в своих же конечностях на потеху врага.
Судя по тому, как внимание тут же ушло от Шасса, дураков идти к нему не нашлось. Ящер радостно оскалился, от чего Марта тяжело вздохнула и ласково огладила древко своей алебарды.
— Ну и наконец алебарда. Мощное оружие, позволяющее наносить чудовищные удары, также позволяет атаковать за спинами других бойцов, держа строй. Может как колоть, так и рубить, а иногда еще и крушить. Тем не менее, оружие относительно медленное, плюс в некоторых уровнях подземелья неудобно. Это узкие туннели или те же болота, или джунгли. Короче, там, где нет места размахнуться.
Отмычки внимательно ждали продолжения.
— Ну и чего стоим? Вы явно не были отрадой ваших матерей. Подходите к тем учителям, которых вы выбрали. Повторю для тупых. Они вас будут учить лишь бою с оружием. Когда время закончится, вы не идите бухать и трахать телок, а ползете ко мне. Это понятно?
— Так точно, Высокая!
— Так-то! Можете обсудить друг с другом ваш выбор, но недолго!
Строй отмычек рассыпался.
Макс внимательно оглядел предполагаемых учителей, те отвечали им тем же. И судя по выражению их лиц, интересом тут и не пахло.
Два меча Зимин отбраковал сражу же. Он никогда не был амбидекстром, то есть одинаково владеющим обеими руками. Мужчина отлично понимал, что умело владеть оружием — это совсем не просто.
Меч и щит? Этот вариант был намного лучше и отлично подходил для новичка. Но деятельная натура Макс противилась отсиживанию в обороне, нанося удары из-за щита.
Следовательно, оставались лишь два варианта.
— Что собираешься выбрать? — иногда эта огромная туша умела двигаться совершенно неслышно. Гор осклабился. Он явно заметил, что Макс немного дернулся от неожиданности.
— Алебарду или топор, — Макс и не думал скрывать. — А сам?
— Я дерусь топором, — тяжело вздохнул орк, с тоской рассматривая гнома.
— И в чем проблема?
— Мы орки не особо дружим с гномами. Идти к нему в ученики…
— Предки не примут?
— Пошел троллю в задницу. Примут, но…
— Слушай, — весело хмыкнул Макс. — А есть хоть одна раса в этом мире, с которой вы еще не поцапались? Эльфы, гномы, люди…
— Дракониды, ящеры… — хмыкнув, продолжил Гор.
— А это разве не одно и тоже? — удивился Макс.
— Нет, — орк уже устал удивляться незнанию Максом очевидных вещей. — Дракониды считают себя потомками драконов. Хотя, как по мне, такие же ящерицы. Вероятно, хоббиты. — наконец после некоторого раздумья протянул гигант.
— Что?
— Мы с ними еще не дрались. Эти коротышки постоянно сидят в глубоком тылу у других рас и очень редко выбираются из городов. Даже у нас этих пройдох можно встретить. Хитрая, но в чем-то честная мелюзга.
— Это радует, — фыркнул Макс. — Ладно, гора мышц, пошли к гному.
— Человек, сегодня ты рехнулся больше обычного? С чего ты указываешь мне что делать? — набычился Гор. — Я еще не дал согласия.
— Гор, может уже хватит? — устало вздохнул Макс. — Мы с тобой взрослые люди. Тьфу! Разумные, во. Очевидно, что работа в паре лучший выход. К тому же, ты сам видел и слышал тот разговор с Хирдом. Поэтому может прекратишь ебстать мозги себе и мне?
Зеленокожий хмуро сверху вниз рассматривал смотрящего на него в упор человека. Тот явно отступать не собирался.
— Хорошо, безумный Макс. Гор согласен драться вместе с тобой. Но ты не вождь! Гор и безумный Макс на равных.
— Как скажешь, большой парень. — отмахнулся Зимин. — Ну теперь-то может уже пойдем? Глянь, уже почти все выбрали себе учителей.
— Ненавижу гномов, — бурчал орк, тащась за бодро идущим человеком. — Ненавижу эльфов, ненавижу ящеров и больше всего ненавижу сраных людей, которые слишком наглые и совершенно не боятся, что их могут размазать одним ударом!
Глава 15
Гном отвел их на отдельный полигон, где сразу же и начал первое занятие.
— Обрушься на меня штольня! Орк, который решил стать учеником гнома! — коротышка смотрелся совершенно невзрачным даже на фоне Макса, а уж по сравнению с Гором, он был слишком мал.
Тем не менее, в ширину гном был больше Зимина, хоть все еще не доходил до кондиций орка.
И сейчас эта мелочь, издеваясь, прохаживалась мимо своих новых учеников.
Топорниками решило стать лишь трое. Гор, Макс и третий парень. О нем Зимин знал немного. Вроде как выходец из деревни. Звали Дачсом. Когда нервничает, а он это дело любит, начинает комкать в заскорузлых рабоче-пролетарских руках все, что только в них попадет.
Гор стойко проигнорировал нападки, сделав вид, что не слышит. Гном же не дождавшись ответа поморщился.
— Эх, правильно говорят, что конец мира не за горами, когда еще орк сумел бы промолчать. — вот это уже заставило орка глухо заворчать, но остаться неподвижным. Макс же выдохнул с облегчением. — Ладно, безбородые, меня зовут Караз, что по-нашему значит «Крепкий», и я постараюсь вбить вам в голову немного умения орудовать таким идеальным орудием как топор!
— Какое оружие самое лучшее? — гном резко развернулся к своим слушателям.
— Топор! — резко выдохнули Макс и Гор, после чего удивленно переглянулись. Если первый сказал это, подозревая правильный ответ, то второй явно так и считал.
— Правильно, — кулак гнома врезался в его же руку. — Мечи, копья и алебарды все это детские игрушки! Настоящий мужчина может орудовать только топором! В этом плане ваше зеленокожее племя хоть чем-то похоже на гномов, которые испокон веков пользуются топорами. А вот вы люди лишь изредка прибегаете к этому оружию. Хоть те же варвары очень его уважают. Но ничего, я научу вас тому, почему топоры лучшее оружие.
Караз вытащил из-за спины свое оружие. Взгляд всех прикипел к этому топорику, даже скорее топорищу. Что-то подобное Зимин видел у Кровавого Гребня, разве что здесь было все же поменьше рун, да и отделка попроще. Плюс топор был однолезвийным.
— Вот мой топор, освященный всеми гномьими богами и кровью пятерых монстров! Таких топоров много, но этот топор мой! Обратите внимание, его рукоять цельнометаллическая. Это увеличивает прочность и уменьшает риск того, что древко сломается после десятого удара о черепушку того же тролля.
Короткий палец уткнулся в лезвие.
— Однолезвийное. Позволяет ухватываться за обух и наносить удары хвостом, то есть нижней частью топора или самим обухом, чтобы оглушить или расколотить черепушку. Идем дальше. Руны! Хорошие рунные мастера стоят дорого, но они того стоят. Лучшие мастера — это гномьи мастера! Кто-то не согласен?
Ученики мудро промолчали. Они уже поняли по тому, что Караз постоянно срывался на рев, что он не самый спокойный представитель своего народа.
— Теперь коротко о том, что значит владеть топором. Отойти!
Все спешно выполнили приказ, оставив гнома в центре полигона.
— Запомните, безбородые! Всего существует шесть видов ударов у топора! Некоторые сложнее, некоторые проще, но всего шесть. Удар первый — «заруб»!
Гном с силой размашисто двумя руками опустил топор сверху вниз по диагонали. Еле видимая вспышка и деревянный манекен в паре метров от него оказался развален пополам. «Голова» вместе с частью туловища и рукой отлетела в сторону.
— Теперь второй удар — «подрез»! — Караз ловко перехватил топор, крутанув его снизу-вверх, очередная острая плоскость развалила первый же несчастный манекен, отхватив от него ногу по «бедро».
Макс прищурился. Он сразу заметил, что удары гнома были куда менее видимыми и ощутимыми, чем у той же Марты. О Готрикусе вообще не шло и речи. Удары того монструозного гнома были не то что видны, они были слышны, так как от них трещал и лопался сам воздух.
Получалось, что Караз далеко не так умел, как хочет показать. С другой стороны, он был явно сильнее их всех.
— Третий удар — крючок! — гном сместился влево относительно второго манекена, к его плечу, как бы пропуская противника мимо себя и резко нанес удар. Тот пришелся сбоку-сзади по затылку деревяшки, смахнув чурбак олицетворяющий голову.
— Четвертый — тычок! — гном сблизился к манекену вплотную, после чего перехватив топорище прямо под лезвие резко ударил этим своеобразным кастетом в туловище, вбив верхний край топора внутрь.