Четвертым был гном, что сразу же привлекло внимание всех новичков. К счастью, этот представитель своего народа был похож на обычное живое существо, в отличие от того чудовищного гнома, сцепившегося с ящером.
Кровавый гребень умел оставить о себе впечатление надолго.
В руках у него была тяжелая секира. Да и снаряжение отличалось обилием металла. Этакой стальной бочонок.
Пятым же был ящер, что опять же напомнило Максу ту битву. Этот драконид был серого цвета и смотрел на всех исподлобья змеиными зрачками.
— Понабрали всяких доходяг, а нам с ними теперь идти в подземелье.
— Командир, — гулко расхохоталась женщина. — Ты всегда говоришь так о новеньких, но вон, посмотри какой здоровяк! — ее палец уткнулся в Гора. — Если не сдохнет в первых вылазках, из него получится отличный авантюрист.
— Марта, драть тебя через забор! Хватит портить мне воспитательный процесс, — выругался Крученый. — Эти придурки должны сейчас усвоить, что если они не напрягут свои жопы в ближайшие недели, то внизу их ждет лишь смерть! И да, я всегда говорю это новичкам, потому что они дохнут, как долбанные кровавые мухи! Чего доброго, решат, что они бессмертные.
Он перевел дух.
— А вообще, знаешь Марта. — хитрый взгляд Вернера уперся в быстро переставшую улыбаться женщину. — Если уж тебе так весело, то в этот раз именно ты будешь ответственной за тренировку подрастающего поколения.
— Но, Крученый! У меня уйма дел, я собиралась…
— Хватит! Не желаю слышать твоих оправданий, — отмахнулся командир. — При необходимости можешь привлекать остальных, но основа на тебе. Все я пошел. Давай, я в тебя верю, не подведи. — высокопарно закончил он.
От других авантюристов раздались нарочито сдержанные смешки. Драконид весело зашипел, длинные тонкий язык мелькнул между клыков.
— Да пошел ты в задницу Крученый. Ну какой из меня учитель? — почти жалобно протянула Марта, попытавшись скорчить жалобную мордашку. Что у нее естественно не получилось.
— Такой же, как и из всех нас. — донесся ответ. — Ты слишком давно уклонялась от роли няньки.
— Помнишь, как ты веселилась, когда мне пришлось это делать? — гном, у которого была видна лишь борода и нижняя часть лица широко улыбался.
— И ты иди туда же Гирди. — на это гном гулко заржал.
— Вот же срань, — тяжело вздохнула женщина, резко воткнув алебарду в землю. Та вошла словно это была не утоптанная до каменной твердости поверхность, а подтаявший холодец. — Ладно, начнем с простого. Кто из вас задохликов считает, что баба вроде меня не может или не должна ими командовать? Решим это дело честно здесь на кулаках.
Женщина для наглядности показала свои руки с отбитыми костяшками.
Абсолютная тишина ей была ответом. Макс скосил глаза на Гора, но тот никак себя не проявил.
— Ну хоть полных идиотов среди вас нету, — удовлетворенно заметила Марта. — Лезть в рукопашную к опытному авантюристу может лишь полный самоубийца. Но давайте я все же представлюсь.
Женщина старалась держаться свободно, но было очевидно, что эта роль ей явно непривычна.
— Меня зовут Высокой Мартой. Здесь можете звать меня просто Мартой. Никогда не любила это дурацкое прозвище. Но! — она акцентировала внимание. — В подземелье вы будете звать меня именно Высокой! Запомните, подземный мир не любит, когда внутри него говорят свои настоящие имена. На отмычек это правило не распространяется. Но вам же лучше себя проявить в глубинах поскорее, чтобы получить прозвище. Поговаривают, что слишком затягивающих с этим делом отмычек глубины начинают «подгонять».
Последнее слово прозвучало довольно зловеще.
— Теперь насчет тренировки. До открытия подземелья осталось примерно несколько недель. Абсолютно точно не знает никто, но маги исследователи дают именно такой прогноз. За это время вы должны накрепко запомнить основные виды тварей, которые могут встретиться на первых уровнях, затем выучить самые очевидные аномалии и ловушки глубины. И наконец, хотя бы начать путь развития воли. Кто из вас умеет хоть что-то из управления внутренней энергией?
Из полтора десятка человек руки подняли лишь трое. Гор не двинулся. Примечательно. Что один из них был эльфом.
На свету его стало куда лучше видно. Макса нельзя было назвать специалистом по длинноухим, но что-то с этим эльфом явно было не так. Что-то странное в телосложении и лице.
— Паршиво, но это не значит, что вы не будете тренироваться.
— Ладно, — она сбилась, не зная, что сказать. — Вопросы есть?
— Да, — Макс кивнул. Коль уж появилась возможность приоткрыть завесу тайны, почему бы это не сделать сейчас. — А можете немного рассказать о воле, ну и внутренней энергии?
— Во, отличный вопрос, — обрадовалась женщина, вновь находя почву под ногами. — Я не мастак говорить умными фразами, поэтому скажу так. Внутренняя энергия — это сила, которую хранит и восстанавливает ваше тело. Воля — это возможность этой энергией управлять. Любой из вас это теоретически может. Но для этого требуются долгие медитации и тренировки, чтобы только начать. Затем же следует развивать ее постоянно.
Все внимательно слушали, даже те, кто что-то умел.
— Вызовы, драки на пределе сил, преодоления самих себя — вот путь развития воли, а попутно и внутренней энергии. Это долгий путь и хоть у всех из нас есть возможность по нему пройти, достигают хоть каких-то успехов лишь единицы. Тем не менее, нам, авантюристам проще. Там, где на поверхности воинам приходится тратить годы, чтобы развить себя, подземелье щедро увеличивает наш запас внутренней энергии за убийства тварей.
— Получается авантюристы сильнее тех, кто тренировался на поверхности? — раздался еще один вопрос.
— Не совсем, — покачала головой Высокая. — Хоть внутренняя энергия у нас растет и быстро, если, конечно, не сожрут и разорвут, то вот с волей все хуже. А без сильной воли управлять энергией получается очень слабо. Воины же на поверхности тренируют и то, и то, поэтому хоть по силам они могут быть и слабее нас, то вот управляются с этой силой они куда лучше.
— А что эта энергия, дык, может? — этот вопрос заставил Марту усмехнуться.
— Она может к примеру, это. — Ухватившись за алебарду, женщина рывком ее выдернула. Рывок и плоская сторона вбивается в землю, чтобы ударной волной осыпать отмычек целым потоком песка и пыли, заставив тех, кто не успел прикрыться отплевываться и кашлять.
— Усиление оружия энергией, ускорение, увеличение защиты и многое другое. Но хватит вопросов! — Высокая оскалилась с предвкушением. — Авантюрист обязан быть выносливым, ведь никогда не знаешь, сколько придется убегать от очередной твари, поэтому начнем с пробежки. Бегом за мной!
Отмычки дружной гурьбой побежали за сильно ускорившейся Мартой.
«Ну вот я и снова в армии, мать ее. Как-то не скучал».
Глава 13
Как оказалось, бегуны из орков паршивейшие. Под конец пробежки Гор вполне ощутимо пошатывался, свесив язык на плечо. С другой стороны, тащить такую тушу было явно непросто. В нем было минимум килограммов двести, и это был отнюдь не жир.
Хоть в этом плане остальные были не лучше.
Марта, как оказалось, была чудовищно выносливой. Она бежала пару часов, совершенно не сбавляя темп. Если поначалу все вполне поспевали за ней, то ближе к середине начали отставать, кряхтя и держась за бока.
Надо ли говорить, что Высокая развернулась и, взявшись за лежащий неподалеку деревянный дрын, «взмотивировала» отстающих на продолжение пробежки.
Наблюдать за тем, как пускай и мощная женщина, но все же человек, легкими, почти ласковыми тычками почти сбивает с ног орка, чей рост более двух метров, это незабываемое зрелище.
Именно во время этой пробежки Макс понял, что готов смириться с некоторыми изменениями своего тела.
Да, под конец пробежки он сильно устал, но ему не хотелось рухнуть на землю и распластаться на ней дохлой морской звездой, как это сделала большая часть остальных бегунов.
Примечательно, что принцип его выносливости был довольно странен. Когда он чувствовал, что силы его окончательно покидают, тело простреливала непонятная искра, которая вновь давала немного энергии двигаться вперед.
Причем эта сила стойко следила за тем, чтобы дать Максу ровно столько энергии, чтобы он не сдох от усталости, но и не столько, чтобы был полон сил. Словно это нечто выкраивало каждую кроху энергии и было жадным, как еврей из анекдота.
Как итог, под конец забега единственными кто спокойно стоял на ногах был эльф и Зимин.
Именно они ни разу не получили тяжелой палкой, направляемой «хрупкой» женской рукой, способной гнуть сталь.
Эльф даже взглянул на мужчину, приподняв одну бровь в удивлении. Макс ему улыбнулся на что длинноухий безразлично отвернулся.
Макс хмыкнул. Это явно будет труднее, чем он рассчитывал изначально.
— Так-так-так, — подошедшая Марта критически оглядела сдувшихся бойцов. — Жалкое зрелище. Всего лишь одна пробежка и вы валяетесь дохлыми слизнями, не в силах даже встать. — женщина разочарованно покачал головой.
— Ладно, не буду лгать, что ожидала чего-то иного. Тем не менее, внимательно послушайте то, что я вам скажу.
Ответом ей было внимательный кашель, тяжелые вдохи и сиплое дыхание.
— Пока что никто из вас еще не получил часть гонорара и обещанное снаряжение. Ведь именно за этим вы пришли в нашу компанию. Да, вы подписали договоры, но пока что их можно отменить. После того, как вы получите первую плату, сделать этого будет уже нельзя. Подумайте, готовы ли продолжать в том же темпе или лучше бросить эту затею? — Высокая серьезно оглядела бойцов, ну или тех, кто считал себя ими.
Закончив с воспитательной частью, она повернулась к двоим, что выглядели выигрышно на фоне остальных.
— Молодец, здоровяк. — Марта дружелюбно улыбнулась Максу. Ее улыбка стала еще шире, когда стало понятно, что они одного роста. — Такие парни, как ты, нам нужны в подземелье. Скажи, ты не из варваров? Хотя волосы у тебя черные.
Она критично его осмотрела.
— Полукровка?
— Нет, просто из очень дальних краев. Столь дальних, что даже забыл туда дорогу, — весело ухмыльнулся Макс. — Но спасибо за сравнение с варварами.
Он уже слышал кто эти ребята такие. Полудикие племена людей, вынужденных постоянно драться с монстрами, лезущими из подземелья. Энерголинии слишком высоко подходили к поверхности. Слабые в тех землях не выживали, поэтому варвары, решившие служить в цивилизованных землях считались крутыми вояками.
— Не хочешь говорить, — понимающе кивнула женщина. — Не за что красавчик. — Ее взгляд перешел на второго участника и судя по изменению выражения лица, увиденное ей явно не понравилось.
— Полукровка, — на этот раз это был не вопрос, да и доброжелательности в нем не было ни на грамм. — Что эльфийский полукровка забыл в такой компании, как мы? Обычно такие, как ты, не очень то любят сотрудничать с низшими расами.
— Человеческий полукровка, — голос полуэльфа оказался довольно мелодичным и красивым. Все портил то, сколько же в нем было яда. — Моя мать человек. Эльфы меня не приняли. Не правда ли забавно, что люди пытаются сделать тоже самое?
Марта молча отвернулась, не став ничего говорить.
Макс мысленно кивнул. Теперь становилось понятно, что в виде эльфа было странно. А вот дерзкий характер и отсутствие перспектив это даже хорошо.
В таком случае убедить его будет куда легче, чем если бы он был чистокровным. Плюс, если уж этот полуэльф умудрился выжить с таким отношением окружающих, то он, как минимум, чего-то стоит.
— Так, чего расселись? — Высокая издевательски хлопнула в ладоши. — Подъем! Время для продолжения тренировки!
Отчаянные стоны донеслись в ответ.
*****
— Слышь, мужик. — Макс с интересом оглянулся на приближающуюся троицу. Почему-то он был совершенно не удивлен, увидев, что это Хирд с группой поддержки.
— Разговор есть, — главарь рассеянно огляделся по сторонам. Прямо сейчас они стояли во дворе, после очередной изнуряющей тренировки.
Шел уже третий день издевательств Марты над ними. Хоть Макс и понимал зачем она это делает, от этого было не особо легче.
Не выдержав нагрузок, ушло уже два человека и неизвестно сколько вообще останется по итогу.
Как оказалось, подобных бараков было несколько и в них тусовались отмычки других крутых авантюристов.
Их компания имела в свое основе минимум два десятка серебряных рангов, а у каждого серебряного частенько была своя группа поддержки. Вот и получалось, что народу была уйма.
Имелись и более высокие ранги, но о них Макс ничего толком не узнал.
Подобных компаний сконцентрировалась целая масса и все из них вскоре должны были создать новое отделение гильдии.
У всех все болело, поэтому хоть разговор намечался серьезным особой агрессии не было. Они были слишком уставшими. Тем выгоднее выглядел Макс, который даже и не думал горбиться.
— Если есть разговор, то почему бы и не поговорить, — пожал плечами он.
— Общество заметило, что ты предпочитаешь общаться с зеленокожим. — Хирд замолчал, испытывающе смотря на Зимина, тот ответил не менее твердым взглядом.
Не дождавшись ответа Хирд был вынужден продолжить.
— Че молчишь? Есть что сказать?
— А я что-то должен говорить?
— Ты это, не наглей паря, — вмешался товарищ Хирда. — Средний рост, высокий лоб, бычья шея. — Тебе вопрос со всем уважением задали.
— А я со всем уважением не собираюсь ничего отвечать, — фыркнул Макс.
— Слушай, Макс, — Хирд жестом остановил своего человека. — Мы ведь с тобой люди, а не какие-то там поганые полукровки. — он смачно сплюнул. — Зачем ссоры? Люди не должны между собой драться, когда вокруг столько нелюдей. Общество видит, что ты почти ни с кем не общаешься, ничего о себе не рассказываешь. Может ты шпион какой? Плюс ведешь какие-то дела с орком. Не красиво получается, или не согласен?
— Насчет шпиона скажу так, — Макса не особо впечатлила эта попытка оказать давление. Он видел и посерьезнее. — Нахрен мы кому нужны. Отмычки или даже авантюрист серебряного ранга? Не смешите. Во-вторых, я не собираюсь распространяться о своем прошлом. Иногда проблемы могут не разбирать, кто именно рядом с предполагаемой целью и убрать всех. — Макс постарался, чтобы эти слова прозвучали максимально загадочно и многозначительно.
Судя по нахмурившемуся Хирду у него получилось.
— Че? — а вот его товарищи явно не поняли.
— Если за мной придут, когда кто-то распахнет свою пасть, то убить могут и тех, кто нечаянно окажется рядом со мной. Так понятно?
— Так проблем не будет? От твоих «проблем». — недоверчиво уточнил Хирд.
— Если не болтать, то не будет. Меня никто не знает в лицо. — такой ответ кое-как удовлетворил Хирда.
— А с орком что?
— А вот это мое личное дело, — отрезал Макс. — С кем хочу с тем и общаюсь.
Троица напряглась, переглянувшись. Макс хрустнул шеей, наклонив голову, сначала в одну сторону, затем в другую, Эта привычка была поистине неистребимой.
Вдруг взгляд Хирда ушел куда-то вбок, Макс не повелся, продолжая следить за их движениями и не думая оглядываться.
— Поосторожней, мужик. Не стоит делать врагами тех, кто будет прикрывать твою спину. — наконец процедил он, разворачиваясь.
— Я запомню, — кивнул Макс, провожая взглядом уходящих людей.
Макс наконец обернулся, отметив скрывающуюся за углом зеленую спину.
Макс развеселился, качая головой: «Господи, что за детский сад. Ну подождем когда он все же решится подойти».
Он знал, что что-то подобное произойдет. Все же хоть он и старался общаться с другими отмычками, но все равно держал дистанцию, обрывая любые разговоры о себе.
Да и трудно общаться, когда не знаешь множество очевидных вещей.
Ситуацию усугубляло и то, что большинство людей были из разных мест со своими традициями. И если друг о друге они еще что-то знали, то вот Максу приходилось отделять те или иные традиции друг о друге.