До этого момента он ходил смурнее тучи и смотрел так, что даже Амалрик не стал его доставать.
Если Макс думал, что на этом их тренировки смягчатся, то он ошибался. Новая порция указаний, и на этот раз Зимину и Гору пришлось развивать полученный результат.
В итоге из пяти ударов получался лишь один. Логично, что в бою ставить жизнь на такой результат явно не стоит.
Вот только вылезала вторая проблема, которую тренировками быстро решить было нельзя, — нехватка энергии.
Макса хватало ровно на два воздушных лезвия средней паршивости или на шесть хороших толчков. Орк мог чуть больше — аж целых три лезвия или девять толчков.
Тем не менее Караз давал дельные советы по управлению даже тем минимум, который был у них.
Примечательно, что гном, по большому счету, не обязан был этого делать. Техники внутренней энергии проходили уже совершенно по другой статье, поэтому не попадали под тренировки компании.
Из-за этого Максу и Гору пришлось скинуться по золотому, чтобы довольный гном вообще начал рассказывать хоть что-то.
С другой стороны, обучение у настоящих мастеров внутренней энергии стоило сотни, если не тысячи золотых. Поэтому один золотой смотрелся почти благотворительностью со стороны Караза.
Как можно понять, обучение было тяжелым и выматывающим. Макс, изначально достаточно сильный человек, был вынужден пересмотреть оценку своей выносливости.
Тем не менее вся эта ситуации заставляла его желать большего. Каждую ночь он засыпал с улыбкой на губах. Он буквально чувствовал, как тело становилось сильнее. Мышцы наливались мощью и энергией.
Навыки по работе с топором тоже прогрессировали, пускай и не так быстро.
В последние разы ветераны начали выпускать своих ученичков в схватки друг с другом. Оружие было учебным и деревянным. Вот только отхватить деревянным мечом по лицу немногим лучше, чем затупленным металлическим.
В таких драках решало не сколько умение драться оружием, а ловкость и умение двигаться. Учителя лишь поощряли всякие толчки, клинчи, подножки и другие подлые приемы.
Щитовикам было проще всего — учебное оружие просто отскакивало от деревянных щитов, никак их не повреждая. Тем же оставалось лишь ударить открывшегося противника.
Алебарды же очерчивали невероятно широкий круг, войти в который значило получить тяжелой деревянной палкой по голове или по другой важной части тела.
Приходилось подключать все свои возможности, чтобы выходить победителями. Так, Гор блокировал максимально жестко лезвием и рукоятью учебного топора, тут же переходя в атаку. Он буквально давил своей массой, навязывая максимально ближний бой.
Макс же внаглую использовал левую руку. Та почти не чувствовала боли, позволяя принимать на себя удары, так еще и могла неслабо ответить.
Владение двуручным топором обрекало своих владельцев лишь на одну возможную тактику — наступательно-атакующую. Именно поэтому им нужны были хорошие доспехи. Лишь они будут стоять на пути вражеских ударов.
Кроме всего вышеперечисленного, Макс изредка снимал чулан в одной таверне. Владелец был не прочь получать медяки и не задавать вопросы. Вроде, что какой-то вооруженный здоровяк делает наверху несколько часов? И почему возвращается оттуда смертельно уставший?
Макс же с Морфом учились управлять плотью. Как оказалось, измененная рука была не единственным вариантом усиления человеческого тела.
Глава 28
Маленькая темная каморка. В ней даже нет окна. Единственное, что дает свет, это одинокая, дрожащая от дыхания свеча, стоявшая на каких-то пыльных ящиках.
Вокруг кружится пыль, но находящемуся здесь мужчине на этот плевать.
Он, закрыв глаза и прислонившись к стене, сидит на тюке с тряпьем.
Вот его дыхание ровное, но уже в следующую секунду оно сменяется целой серией резких вдохов.
Из-под прикрытых век то и дело вырывается желтоватое свечение.
Чем больше Макс пользовался обновленной рукой, тем больше ощущал ее плюсы. Нечеловечески сильная и крепкая. Быстро восстанавливающаяся от мелких повреждений за считанные секунды. Ее хищные обводы притягивали взгляд, а острые когти, способные при необходимости уменьшаться, без проблем дырявили дерево и, уж конечно, плоть.
Что же натолкнуло Безумного на саму возможность развить их связь с Морфом?
Дело было в том, что изначально левая рука представляла собой некий сплав костяной латной перчатки, пронизанной внутри толстыми канатами мышц. Это значило, что наружная сторона была гладкой и очень плохо цеплялась за ту же рукоять топора.
Если не прикладывать достаточно силы, окованная деревяшка просто выскальзывала. В обратном же случае она начинала опасно потрескивать. Силища в новой руке была чудовищной.
В очередной раз, когда Макс ругался на эту проблему, рука пришла в движение. Кость буквально потекла. Она пузырилась, распространяя во все стороны маленькие волны. Смотреть за этим было невероятно увлекательно и, вместе с тем, страшно. Ведь это была все же его рука.
Было чувство, что он опустил руку в крутой кипяток, отчего кожа начала сползать с мяса. Благо боли не было.
Однако через пару десятков секунд изменения замедлились, пока окончательно не завершились. Зимин с удивлением увидел тонкую кожу и немного мяса на подушечках пальцев и ладони.
Более того, вернулись тактильные ощущения. Слабые, но хоть какие-то. Ранее Макс будто бы управлял искусным протезом.
После этого случая мужчина начал попытки погрузиться внутрь своего разума.
Но у него больше ни разу не получалось попасть в то место, где он первый раз встретился с симбионтом.
Тем не менее качество связи между ним и Морфом выросло на порядок. Будто бы некий связист все же вышел из запоя и таки настроил радиостанцию, убрав шумы.
Улучшившаяся связь сделала свое дело, позволив двум разумным узнать друг друга получше.
Сам симбионт оказался на диво любознателен. Он то и дело выпытывал у Макса информацию о тех или иных вещах. Причем у него оказывались достаточно необычные вопросы. К примеру, видя, как Макс ест ложкой, он очень удивился этому простому действию.
«Ложкой долго. Руками быстрее. Зачем едите ложками?» — в сознании тут же появилось, как схематический человек опрокидывает тарелку прямо себе в рот. Последний, что примечательно, невероятно расширился.
Макс усмехнулся. Его соседу можно было рисовать мультики, получалось достаточно забавно.
Тем не менее вопрос был довольно неожиданным, поэтому Зимин не сразу нашелся с ответом. В голове тут же всплыло воспоминание, как он так же донимал мать и отца этими глупостями.
Так, в свое время он умудрился спросить у матери: «Зачем ей норковая шуба, ведь норки — это дырки, соответственно, шуба рваная».
«Люди стараются быть чистыми. Если есть руками, то они будут грязными. Люди не любят грязнуль. К тому же, тот же суп может быть горячим. В ложке он остынет быстрее», — начал он: «Плюс, из-за грязных рук человек может подхватить какую-нибудь болезнь или вирус». — последнее Макс сказал не подумав, так как ему тут же пришлось пояснять, что такое болезни и вирусы.
Учитывая же то, что он сам не знал в деталях, что это, то ему пришлось здорово потрудиться.
«Понимание!» — обрадовался симбионт: «Хозяин может не волноваться, теперь он не будет болеть! Никакие вирусы нам больше не страшны. Морф позаботится об этом. Ожоги тоже Морф вылечит. Хозяин может есть руками!»
«Стоп, что за хозяин такой?» — нахмурился землянин.
«Хозяин сильнее», — пришел осторожный ответ: «Если хозяин хочет, он может закрыть Морфу путь. Оставить внутри навсегда. В темноте». — с последним словом пришла непередаваемая смесь ужаса и обреченности.
«Вот и приехали», — устало отметил Макс. Он уже забыл о том случае, Морф же очень болезненно воспринял возможность того, что Зимин способен отобрать контроль над телом и даже над левой рукой.
«Но почему именно хозяин?»
«Не знаю», — Морф растерянно «пожал плечами». — Что-то внутри меня подсказывает, что именно так обращаются к тем, кто сильнее. Тем, кому ты обязан подчиниться по праву силы.
Зимин не раз замечал такие проблески непонятных знаний. Видимо, Подземелье вложило в свое творение некий базис, который раскрывался со временем.
«Знаешь», — Макс замялся. Разговор проходил все в той же каморке: «Я хочу кое-что тебе рассказать. О своей родине».
Шарик плоти весь обратился в слух. Он чувствовал, что человеку неловко об этом говорить, поэтому не торопил его. Один из плюсов столь прочной ментальной связи. Правда, он не понимал, почему человеку не нравится, когда к нему так обращаются.
«Когда-то давно на моей родине существовала система, где некоторые люди лишь по праву рождения имели множество прав, о которых большая часть обычных людей не могла и мечтать. То, что другие могли получить лишь благодаря чудовищным усилиям и труду, другие имели с рождения. Более того, что-то нельзя было получить даже если очень стараться. Так вот».
Макс собрался с мыслями.
«Подобная система не понравилась многим людям. Мало кто любит чувствовать себя людьми второго класса. Возник конфликт, а так как обычных людей было больше, и они готовы были умирать за то, во что верили, то они победили. Они пытались построить лучший мир. Идеальный мир. Но они провалились».
«А почему?» — тихо спросил Морф, убаюканный этой историей.
«Я не знаю, почему это произошло, но не о том речь», — Макс даже не стал пытаться отвечать на этот вопрос: «Дело в том, что они боролись против системы хозяев и рабов. Более того, их тень была настолько страшной, что она пересекла океаны и целые континенты. В других странах, видя, к чему может привести жадность и наплевательское отношение к людям, создавали профсоюзы, снижали рабочее время и всячески пытались показать людям, что уж они-то заботятся о них. Одним своим примером они сделали мир лучше, чем он был до этого».
«А что случилось с теми людьми, которые пытались создать лучший мир?»
«Часть убили свои же. Когда-то слышал фразу, что революция убивает своих детей. Их же потомки не смогли продолжить дело отцов и дедов. Та страна развалилась, но их память жива до сих пор. Мои предки бились за то, чтобы не было рабов и хозяев. И я не собираюсь примерять это гнилое наследие. Можешь звать меня боссом. Ничего другого в голову просто не приходит. Ты подчиняешься мне, но не принадлежишь. В этом разница».
«Хорошо, босс!» — Макс не знал, правильно ли он поступает. Возможно, рушить уже существующую систему — не самая умная мысль. Но Зимин всегда старался жить по совести, и становиться рабовладельцем он уж точно не собирался. Даже если сам «раб» вроде как не против.
Ему оставалось лишь надеяться, что его благими намерениями не вымощена дорога в ад.
Чуть позже Морф показал оригинальный способ поглощения пищи. Так, когда землянин достал заранее припасенный пирожок, симбионт предложил свой вариант его съедения.
Макс с интересом согласился, после чего с удивлением смотрел, как бок мучного изделия медленно поглощается его же рукой. Пара минут — и больше ничего не сообщало о наличии пищи.
Более того, он каким-то образом умудрился почувствовать сытость. Как этот пирожок по руке умудрился добраться до его желудка, Макс отказывался понимать. А может, добралась лишь энергия?
Попытки получить ответ у Морфа дали интересный ответ — тело Макса хоть внешне и выглядело человеческим, внутри таким уже являлось не до конца.
Довольно жутковатая мысль, если так подумать. После этого он еще пару дней прислушивался к себе, пытаясь определить изменения.
Опыты с водой показали тот же результат. Опущенный в кружку палец вполне успешно поглощал жидкость.
Другое дело, что подобный способ питания не передавал вкусовые качества еды. Правда, учитывая такую себе кормежку компании, это был не самый плохой вариант.
Но разговоры и опыты были не единственным, чем они занимались.
Куда более интересными были их эксперименты по изменению других частей тела.
Макс решительно закидывал в рот куски мяса с хлебом. Любые изменения требовали от него энергии. Теоретически Морф имеет и свой источник, но по факту его пока не хватало для серьезных изменений, поэтому берутся ресурсы и самого тела.
«Начинай!»
Зимин откинулся, стараясь не обращать внимание на легкие покалывания на лице. Купленный шлем не имел сплошной защиты лица.
Теперь Зимин решил исправить это недоразумение.
Лицо чесалось все сильнее, но он сжал кулаки, заставив себя не двигаться. У Морфа было мало опыта, поэтому хозяин тела вообще чувствовал эти изменения.
Челюсть внезапно отказала, чтобы через минуту заработать вновь. Макс знал причину. Прямо сейчас симбионт создавал костяную маску, выращивая ее прямо поверх черепа. Она должна была прилегать максимально плотно, но при этом давать челюсти двигаться, чтобы землянин мог разговаривать.
Мир медленно стал уменьшаться. Костяная волна закрыла глазные впадины, но это продолжалось недолго. Закончив наращивать сам материал, Морф начал детальную работу.
Вновь увидеть пламя свечи было очень радостно. Все же Зимин опасался, что что-то пойдет не так. Просить же потом кого-то, чтобы он просверлил ему дырки для глаз — это совершенно лишний опыт, без которого он бы спокойно прожил.
«Готово!»
Макс осторожно взял лежащий рядом топор и всмотрелся в его лезвие. Пришлось заплатить одному кузнецу, чтобы он как следует отполировал одну из сторон. Теперь в нее можно было даже смотреться, как в плохонькое зеркало. Купить настоящее не представлялось возможным, они стоили слишком дорого.
Макс увидел пугающий облик будто бы самой смерти. Гладкая костяная маска без прорезей для рта. Лишь две небольшие дырки для дыхания и глазницы, в которых грозно сияли золотые огни. Последние понемногу затухали.
Они загорались лишь тогда, когда было много энергии или Морф начинал свою работу.
Маска выглядела жуткой версией человеческого черепа. Будто ночной кошмар, воплотившийся в реальном мире.
В реальности нижняя часть маски шире, чтобы полностью прикрыть подбородок.
Глава 29
— Надо признать, что это круто, — Макс невольно улыбнулся, так грозно прозвучал его голос под костяной защитой.
Тут ему пришла внезапная идея: «Морф, а ты можешь изменить мне голос?»
«Пока нет. Мало опыта. Есть риск что-то напутать. Босс сейчас хочет изменить голос?».
«Ну тогда не торопись», — поспешил ответить Зимин: «Разберись, как это делается, и потом скажи мне».
«Будет сделано, босс».
«Давай теперь убирай ее». — в ответ пришло огорчение. Морфу очень нравилась эта маска. Как понял Макс, симбионт, впечатлившись возможностью сдохнуть в Подземелье, тратил все свои силы, чтобы стать сильнее и крепче. Защита головы своего босса была одним из первых шагов на этом пути.
Их жизни были связаны, и Морф понимал это гораздо лучше самого Зимина.
В целом, землянин полагал, что хищное порождение Подземелья засунуло бы своего босса в цельный костяной шарик, чтобы с тем уж точно ничего не случилось.
С другой стороны, землянин был даже рад энтузиазму своего компаньона. Чтобы выжить, требовалась работа их обоих.
На следующую тренировку Макс пришел уже в маске, чем серьезно напряг остальных молодых отмычек. Да что там, даже Караз и Гор напряглись, когда увидели это олицетворение смерти.
Благо, что никто не воспринимал это, как появление какого-то монстра.
И здесь стоит остановиться поподробнее.
Подземелья всегда славились своим непостоянством. В них можно было найти как редкий артефакт, просто лежащий на полу, так и неснимаемое проклятья уровня так самого настоящего архимага.
Дары подземелий и те, кто их получал, находились где-то ровно посередине между этими двумя крайностями.
Опытные авантюристы частенько имели несколько способностей, дарованных глубинами. В большинстве своем они были полезными, ну или, как минимум, не вредными.
Однако изредка происходил сбой. Точнее, сбой по мнению людей. Для Подземелья с бесчисленным множеством уродливых тварей третья рука не виделась чем-то странным.