Глава 8
— Отмычки. — вновь повторил Матис с непередаваемой смесью отвращения и неприятия. — Подземелья — смертельно опасное место. Кроме монстров, существуют и другие разнообразные угрозы. Так, пол, по которому ты идешь, может внезапно превратиться в непонятную хищную топь. Перенесенный из другого мира ящик с артефактами, который ты решил открыть, окажется мимиком, который отхерачит тебе руки раньше, чем успеешь сказать «мама». И это лишь та хрень, которую я видел лично. На моих глазах двое парней отдали богам свои жизни именно таким паскудным образом. До сих пор помню, как они кричали. Второго пришлось добить, все равно он был не жилец.
— И отмычки… — медленно протянул Макс, уже догадываясь о том, что же значит этот «веселый» термин.
— Именно, — тон Клоса был грустным. — Они «отмыкают» опасности, позволяя более ценным участникам группы не получать раны и сражаться с монстрами в полную силу. Каждый из опытных авантюристов или даже целые отряды нанимают партию отмычек, которые двигаются впереди…
— На своей шкуре активируя любые подлянки подземного мира, — закончил Зимин. — Но если все об этом знают, то какого черта все соглашаются на это дерьмо? Почему опытные бойцы вообще тащат этот балласт туда? Уверен, любая ошибка новичков может ударить и по остальной группе.
— Может, — немедленно согласился Матис. — Но ты не учел то, что Подземелье постоянно меняется. Конечно, существуют правила или некие монстры и ловушки, которые знакомы и появляются всегда. Однако частенько Подземелье приносит что-то совершенно незнакомое и неизвестное. С этим невозможно бороться, невозможно даже предугадать его появление. Остается лишь платить цену, порой кровавую, иначе в ловушку или засаду могут попасть все участники похода.
— Ты словно это оправдываешь, — хмыкнул Макс. Матис же лишь развел руками. — Ну а в чем интерес «отмычек»? Кто в своем уме решит стать живым… Миноискателем?!
«Просто прекрасно. В этом мире существуют мины и что-то, с помощью чего их ищут». Макс напрягся и тут же с облегчением выдохнул. Новоприобретённые знания, к счастью, промолчали, когда он попытался найти аналог «ядерной бомбы» в этом мире. Пороха тоже не нашлось.
Довольно неуютно жить в мире средневековья, у которого есть ядерное оружие.
— Хорошие командиры заинтересованы в выживании отмычек, — пожал плечами Матис. — Только полные отморозки просто толкают людей вперед в ловушки. Обычно отмычек старательно учат их определять, попутно тренируя в битвах с тварями. Каждый из авантюристов немного, но ходил в роли отмычки. Возможно, им этого не говорили, но они ими были. Если отряд попадет в полную жопу, командир обязан будет пожертвовать сначала отмычками, а уже потом, по нарастающей, и опытными бойцами. Лишь так есть шанс выбраться на поверхность хоть у кого-то.
— А что мешает раз за разом набирать новых и новых отмычек?
— Кроме того, что к реальному живодёру никто не пойдет? Мир авантюристов хоть и безумно широк, так как они есть чуть ли не по всему миру, но тем не менее узок. Все друг о друге что-то да слышали. Репутация и авторитет в этой среде очень много значат. Да и всяких правил гильдии у них хоть жопой жуй. Поэтому отмычек не принято убивать просто так. К тому же, перед походом отмычки за пару дней получают половину своего гонорара, которую имеют право потратить.
— А что мешает им сбежать? — хмыкнул Макс.
— Ничего. Кроме того, что заключается договор, и гильдия авантюристов поставит такую награду за голову идиота, что за ним бросятся все охотники за головами в ближайших землях. Ну и мой тебе совет, правила правилами, но не расслабляйся. То, что обговорено наверху, может потерять любую ценность там, внизу. — Клос указал пальцем себе под ноги.
Макс серьезно кивнул. Он запомнил.
Матис легонько хлопнул по столу.
— Хорошо, значит, решили. Ты станешь авантюристом, и я в этом тебе помогу. Конечно, ты начнешь с отмычки, но вот в выборе хорошего первого отряда я тебе помогу. Как говорят среди авантюристов: «Лишишься девственности в максимально правильных руках». — заржал Клос, вставая и направляясь в сторону кухонных шкафов.
— Ты эту хрень брось, я лишь по красивым фигуристым девушкам, — ухмыльнулся Макс.
— Как и все мы, демоны меня побери! Эх, хорошо, моя не слышит. Тихая-то она тихая, но иногда прям ух! Огонь баба. Оттарабань ее черные драконы, куда она положила эту дьявольскую настойку?! А! Вот она, родимая.
На стол с глухим стуком опустилась огромная бутыль, сделанная из толстого мутного стекла, в котором невооруженным глазом были видны здоровые пузырьки. Внутри весело плескалась некая жидкость.
— Чтоб ты знал, эта красавица, — Матис с любовью огладил пузатый бок. — Прямиком из Подземелья. Из последнего моего похода. Три таких бутылки были частью моей доли. Две давно приговорил, а эту хранил ради особого повода. Спасение жизни, уверен, повод лучше некуда!
Пробка, поддавшись действию ножа, с оглушительным хлопком улетела в стену, чуть не заехав Максу же в глаз, благо тот каким-то чудом успел увернуться.
— Клос, мать твою!
— Не трогай мою мать, святая была женщина! — золотистая жидкость мягко скользнула в кружки. — Невероятная вещь. Пьянит гарантированно, а похмелья никакого! Сам бы не поверил, если бы не лично приговорил две бутылки. Я эту амброзию даже алхимикам относил, пытался повторить. Хрен бы там. Говорят, сделана из неизвестных веществ природного происхождения, которых нет в этом мире. Уф, еле выговорил. Ну что? За знакомство и за то, чтобы ты всегда возвращаться из Подземелья!
Зимин попробовал было чокнуться, но, как оказалось, этой традиции в этом мире не было.
Макс подумал было о том, что этот алкоголь дважды иномирного происхождения может сделать с его телом, после чего лихо опрокинул в себя кружку. До конца своей жизни трястись в этом мире, не пробуя иномирскую еду, он не собирался.
В голове словно взорвалась сверхновая, а все рецепторы разом исполнили кувырок, чтобы в следующую секунду ошеломление сменилось мягким теплом, расплывающимся по пищеводу. Более того, тело, наоборот, почувствовало прилив сил, а сознание очистилось.
— Что… Что это? — не матерных слов у Зимина не осталось.
— Я же говорю, вещь. В тот раз мы вынесли огромную добычу, поэтому даже мне досталась такая ценность. — гордо подбоченился Матис, смачно закусывая зеленью, перед этим от души ее занюхав. Макс тоже не отказался. Осталось немного мяса, поэтому он ухватился и за него.
Первое правило любой пьянки — всегда закусывай и делай это чем-нибудь основательным. Закуска — верный помощник в том, чтоб остаться последним на ногах.
— Так что же ты ушел?
— Почему ушел? — эхом повторил Матис. — В тот поход нас отправилось аж пять десятков человек. Сразу четыре отряда опытных бойцов, плюс целая куча отмычек. У нас была карта Подземелья, заранее изведанная как раз для нас. Мы должны были добраться до места и разграбить корабль.
— Корабль?
— Ага, — безразлично подтвердил Клос. — Часть второго уровня внезапно затопило. Подземелье умудрилось перенести какой-то корабль, попутно, видимо, захватив и воду вокруг. Команду быстро съели, но товары остались.
— Я так понимаю, миссия прошла успешно?
— Да, если не считать того, что из пяти десятков вернулось чуть меньше половины. Кроме меня, уцелело лишь еще две отмычки. И хоть со мной рассчитались честно, заплатив даже больше, чем было обговорено изначально, я решил покончить с этой жизнью раз и навсегда. Денег хватило, чтобы устроиться к мясникам, и знаешь? — Матис пьяно посмотрел на Макса. — Я ничуть не жалею. Это страшное место. Хотя о чем это я, ты сам скоро узнаешь.
Они пили еще долго. Вернулась его жена, и им пришлось перебраться в его кабинет наверху. Дом был довольно небольшим, но кабинет все же был.
Чудесный алкоголь быстро кончался, и в какой-то момент Матис Клос, уронив стакан, заснул прямо за столом.
Что же наш герой? Чувствовал ли он подлое влияние зеленого змия? Как бы не так. Макс был скорее в недоумении и очень сильно напряжен.
Причиной его плохого настроения был алкоголь, а точнее, его подозрительно слабое воздействие. Ему доводилось выпивать еще на Земле. Он не грешил этим делом, так как по жизни ему вдоволь получилось насмотреться на всяких алкоголиков.
Тем не менее, он никогда не славился чудовищной стойкость к алкоголю. Да, он мог много выпить, но были люди и куда сильнее его в этом деле.
Здесь же опьянение хоть и было, но оно стремительно исчезало. Макс внезапно с холодком понял, что если пройдет еще немного времени, он станет абсолютно трезв.
Можно было все это списывать на особенность влияния иномирного пойла конкретно на землян, но… Мужчине было все тяжелее себя обманывать.
С момента попадания в этот мир все было не так. Все как-то неправильно. Солнце светило сильнее, жара и ветер ощущались куда ярче. Да что там. От запаха в той тошниловке, где он появился, его чуть было не вывернуло, а он в свое время нюхал и не такие «ароматы».
Вначале он грешил на то, что это другой мир. Вот только рассказанное Матисом заронило в его душу зерно сомнения.
— Какие монстры появляются в подземном мире? — повторил Матис вопрос Макса несколько часов назад. — Да самые разные. Говорят, наш мир перемещает и копирует в себя чудовищ из самых разных миров. Причем выбирает те, что поопаснее. Я в этом несильно разбираюсь, но типа из каких-то смертельных миров. Согласись, хорошие места так не назовут. А касательно тварей… Еще слышал, что Подземелье что-то с ними делает. Вроде как меняет, делает сильнее, а иногда вообще черте что.
— Зачем? — Макс, услышав последнюю часть, превратился в одно большое ухо, попутно изо всех сил постаравшись не показать своей заинтересованности.
— Это вопросы не ко мне. Вроде есть какие-то маги-исследователи, вот они все пытаются узнать тайны нашего мира. Дохнут, правда, часто, слишком уж они рвутся в самые глубины.
— А зачем Подземелье меняет монстров? — Макс не собирался так просто отступать.
— Я думаю, чтобы вырастить самую большую тварь, которая сожрет всех. А на самом деле черт его знает!
Зимин взглянул на свою ладонь, после чего изо всех сил сжал ее в кулак, отчего на запястье выступили вены и жилы.
«Оно все же изменило меня. Черт! Это проклятое Подземелье что-то со мной сделало! Матис правильно сказал, что Подземелье, в основном, переносит только монстров, и иногда оно с ними что-то делает. Получается, я долбанный монстр? Или все же нет? Вроде никакой тяги к этим дурацким энерголиниям не ощущаю».
Мужчина впился в ладонь взглядом, пытаясь что-то почувствовать. Это странное, липкое ощущение, которое словно скребется по внутренней части затылка. Что-то лишнее, чужеродное. Нечто, чего раньше никогда не было.
Он изо всех пытался ухватить это ускользающее чувство. Словно он внезапно забыл какое-то очевиднейшее слово и теперь всеми силами пытался его вспомнить, но ничего не выходило.
— Блин! — Макс откинулся на стул, после чего с неверием вытер с чего-то вспотевший лоб. Неожиданно он очень сильно взмок, хоть сам не заметил как.
Грудь ходила ходуном, будто он пробежал пару километров. Еще одна странность в копилку его подозрений.
Он тяжело встал и ругнулся. Опасения полностью оправдались, он был полностью трезв. За окном уже начало ощутимо темнеть, поэтому надо было как можно скорее решить с женой Клоса, куда перетащить тело ее мужа и вопрос с его собственным ночлегом.
В комнате никого не было, поэтому никто не сумел увидеть жуткое слабое желтоватое свечение из глаз упрямо таращившегося на свою руку мужчины. Стоило же ему прийти в себя, как изменения глаз исчезли.
Макс уже не заметил, как его тело с каждым шагом стремительно восстанавливало энергию, делая каждый новый шаг все более упругим.
Мир еще сам не знал, что в него невольно попало кое-что очень и очень опасное.
Глава 9
Матис не соврал. Уже на следующий же день, когда он проснулся и пришел в себя, то потащил Макса к своим знакомым авантюристам. Выглядел, правда, он неважно. Весь в синих синяках, да еще и хромающий, но от этого его решимость ничуть не ослабла.
Жена вежливо попрощалась с Максом, даже пожелав ему удачи. Видимо, совместный поход вместе с телом ее мужа до спальни сломали лед между ними. Зимин отлично выспался, хоть ему и пришлось спать тупо на лавочке, накрытой двумя одеялами с третьим одеялом вместо подушки.
Тело было бодрым и полным сил, что заставляло Зимина испытывать двойственные чувства.
Дорога заняла целый час, еще раз показав, насколько же большой это для средневековья город. Страшно было представить, сколько этот гигант требует продовольствия. Учитывая же то, что пока он ничего не производил, королевства и торговцы готовы были платить и снабжать его даже в кредит.
— Короче, слушай. — по ходу Клос решил немного просветить Зимина, куда же они все-таки идут. — Я не особо общаюсь с авантюристами. Максимум они мне дают материал, я за это плачу им деньги. Но как я и говорил, кое-какие знакомства у меня есть. Как вариант, Вернер Крученый. Не буду юлить, та еще паскуда. Но паскуда умная и по-своему честная.
— Мне уже нравится начало, — развеселился Макс. — И ты собираешься меня впарить такому человеку?
— Именно. Хоть Крученый та еще хитрая бестия, он имеет некоторый кодекс чести, что в твоей будущей профессии… Ну, если не редкость, то довольно ценная вещь. Никто не может сказать, что он бросает отмычек на верную смерть. Более того, известны опытные авантюристы, которые вышли из-под его крыла. Может. лишь они не дают прикопать своего непутевого учителя.
— Так почему же он зовется Крученым? Кого попало так не назовут.
— Да потому что он сильно хитрожопый. Все время норовит урвать что-то сверх оговоренного. На прямое крысятничество или обман не пойдёт, но если может обмишурить, то непременно это сделает. Да и в картах Гвинтса ему везет. Никогда не садись с ним за один стол играть, иначе останешься мало того, что голым, так еще и должником. А карточный долг это такая дрянь…
— Не продолжай, — остановил Макс. — В нашем мире есть что-то похожее. Я знаю, как это может быть опасно.
— В общем, постарайся ему понравиться. Отчаянные люди ему импонируют, но вот слишком наглые — нет. Поэтому сам уж думай, как себя поставить.
Уже с самого входа стало понятно, что Клос притащил своего друга в достаточно серьезное место. Середина города — довольно дорогое место, и умудриться в нем отгрохать несколько зданий вместе с парой огороженных тренировочных площадок — это надо постараться.
— Стой! Проход разрешен лишь членам нашей Компании. — бойцы на воротах преградили дорогу, подозрительно оглядев мужчин.
— Спокойно, парни, — Матис не показал и тени страха, хоть воины и выглядели серьезно. — Я пришел к Крученому. Он сейчас здесь?
— А кто его спрашивает? По какому вопросу?
— Передайте ему, что пришел Матис Клос с товарищем. По личному делу. Уверен, он поймет. — парни переглянулись, но все же один из них, кивнув. поспешил в сторону зданий. Было видно, что второй хочет что-то сказать, но не решается. Отличный пример того, что знакомые Крученого тоже имеют некоторую неприкосновенность.
Ждать пришлось недолго.
— Проходите, — недовольно буркнул первый, который пробежался. — Он вас ждет.
Товарищи не стали заставлять охрану ждать.
Как оказалось, местом нахождения Вернера был трактир, который выглядел более чем внушительно. Качественная отделка, где все еще чувствовался запах свежего дерева. На полу лежали разноцветные ковры, а на стенах были развешаны разнообразные мечи и топоры. Видимо, для антуража.
Стоило товарищам войти, как на них тут же обратили внимание участники этой компании. В заведении был полумрак, поэтому лица разглядеть было тяжело, но вот оружие было отлично видно.
— Рад видеть здесь новые лица, — трактирщик вежливо поприветствовал Макса и Матиса, привлекая к себе внимание. Обычное лицо, короткие волосы и внушительное пивное брюшко. — Я слышал, что вы ищете Вернера?