— А чего переживать по этому поводу? Ничего страшного в том, что вы друг другу нравитесь — нет. На твоем месте я бы не глупил и дал Венесу шанс тебя завоевать.
— Ну дам я ему этот шанс. — невесело усмехнулась я. — Допустим, он им воспользуется. И быть может, даже преуспеет. Что в итоге?
— Что? — поинтересовался Ивар, насмешливо на меня поглядывая. Я его веселья не разделяла.
— Через год я останусь одна, с разбитым сердцем, а герцог в то время будет добиваться новых высот в покорении строптивых женских сердец. Не забывай, что брак у нас фиктивный и продлится всего год. Что мне делать потом?
— А ты так уверенна, что на этом ваша история закончится? — со снисхождением посмотрели на меня, склонив голову на бок. Так обычно разговаривают с малыми детьми. Невольно разозлилась.
— А почему должно быть иначе? — в ответ поинтересовалась, чуть резче, чем следовало.
— Хотя бы потому, что вы можете полюбить друг друга. И тогда из фиктивного, ваш брак станет настоящим. Разве это плохо?
— Это может и хорошо, — вздохнула я, отвлекаясь на вид из окна. Скоро мой поворот и магазин. — Вот только я ни в чем не уверенна. Еще совсем недавно я и не подозревала, что выйду замуж. Тем более так по-дурацки. За совершенно незнакомого мужчину! Мы не знаем друг друга. Как я могу быть уверена в чужом человеке, о котором знаю немногим больше чем возраст, имя и титул?
— Тебя только это останавливает?
— А тебе этого мало? — огрызнулась я. — Из того, что я узнала о герцоге как о человеке, поняла, что он бабник с вереницей любовниц. Думаешь, он изменит своим привычкам?
— Он обещал. — напомнил брат, чуть нахмурившись.
— Он обещал, в чем я опять не могу быть уверенна, что будет хранить верность на протяжении брака. Сроком в год! Думаешь, наивная, неумелая девственница в моем лице может конкурировать с его пассиями? В одиночестве? Да, до этой глупой свадьбы, у него было три любовницы. Одновременно! А одной меня ему, вдруг, станет за глаза?!
***
Сухо попрощавшись с братом, который пообещал навестить меня на днях, уверенно вошла в родные стены моего личного книжного царства. Прощаясь, я вновь уловила азартный блеск в глазенках брата. Зная его, не трудно догадаться, что тот уже разработал план, как будет сманивать мою золовку в свою клиентскую базу. И навестить он приедет не меня, а ее, в этом я почти не сомневалась. В данном случае я — лишь ширма чтобы проникнуть в святая — святых — дом-крепость несговорчивой красавицы (все потому, что во избежание навязчивого внимания со стороны прессы, мы с герцогом, временно поселились в доме у его отчима).
— Паразит. — негромко усмехнулась я, себе под нос и не сдержала улыбки. Будет забавно посмотреть на противостояние опытного дельца и зазывалы в лице моего брата и несговорчивой, нелюдимой девушки, которой уютно, кажется, только в своей собственной компании. Уверенна, будет весело.
Ставлю на девушку. Чисто из вредности и женской солидарности.
— Леди Агата! — счастливо окликнула меня Блиса. Еще секунду и я чуть была не снесена вместе с рядом стоящими стеллажами, маленьким ураганом, в виде хорошенькой рыжеволосой девушки. — Я так скучала! — заверила меня моя, кажется, единственная, подруга. Если и не подруга, то близко к этому. Личным и сокровенным я с ней не делилась (вообще ни с кем не делилась, кроме брата), но в ее обществе мне было комфортно и уютно.
— Вижу. — задушено пикнула я, чувствуя, что кислорода в легких осталось катастрофически мало.
— Ой! — воскликнула, опомнившись, и отскочила от меня, позволяя вдохнуть необходимый воздух. — Прошу прощения. — смущенно потупилась она, впрочем быстро забыла о стыде и просто завалила меня вопросами, перебивая саму себя, и тут же рассказывая последние новости.
На все вопросы ответить не смогла. Ограничилась официальной версией, мол, да, вышла замуж, да, за герцога.
Поток новых восторгов не заставил себя долго ждать. Порой ее непосредственность меня раздражала, но было это крайне редко. Блиса — добрая, отзывчивая, сообразительная девушка. Ко всему прочему, очень милая. А то, что очень разговорчивая, так оно в моем бизнесе даже хорошо. Подвешенная на язык девушка способна продать все, что угодно.
С трудом удалось призвать ее к порядку, но она потребовала, что бы я показала ей татуировку.
— Ух ты! — опять восхитилась она, разглядывая багровый узор с разных сторон. — Просто поразительно!
— Ты о чем? — нахмурилась я. Да, узор действительно сложный и очень красивый, но чтобы так восторгаться — это странно. Хотя, это же Блиса! — Обычная татуировка.
— Вы шутите?! — удивилась она. Я удивилась в ответ.
— С чего ты взяла?
— С того, что подобных татуировок я прежде не видела.
— Так, — занервничала я. — давай поподробнее.
Мне провели краткую лекцию на тему «Брачные магические татуировки». Блиса уверяла, что обычно татуировки выглядят в виде браслета, разной толщины, цвета и узора. Чем значительнее титул супруга, тем шире, ярче и сложнее «браслет». В редких случаях встречаются «браслеты» с «кольцами». Эти браки считаются «благословенными». В смысле, что брак гарантированно будет долгим и крепким. А вот мой случай, где имелся и «браслет» и «кольцо», да еще и объединенные общим узором, что спускался от пальца к запястью — это нонсенс.
Мда. Задача. Все чуднее и чуднее. У меня появилось очень много вопросов. К брату в особенности. Он, со своей спецификой работы обязан был заметить такую «странность».
— Ты уверенна? — засомневалась я. — Мало ли, какие татуировки у герцогов? Быть может это нормально? Вон, у нашего короля, насколько мне известно, татуировка от пальца и до плеча извивается. Это тоже можно считать, как минимум, редкостью. Да и Ивар, мне сказал бы, если что-то странное заметил.
А сказал бы? Теперь я и сама начинаю ждать, когда братец соизволит меня навестить. Чувствую, разговор у нас будет не менее красочный, чем моя татуировка. Не зря она мне покоя не давала!
— Да, Вы, наверное, правы. — с сомнением кивнула она и закусила губу. — Кажется, я видела упоминания о редких татуировках в одной книге. Сейчас посмотрю, если ее не продали, покажу. — оживилась она, и убежала на поиски. Благо, в магазине в это время всегда спокойно.
Я прошла за прилавок и решила проверить списки проданных книг. Необходимо понять, какие именно жанры сейчас входу, и соответственно пополнить запас. Удивительно, но мода на жанры меняется так же часто, как на женские шляпки. Это закономерность?
Меня отвлек звук дверного колокольчика, и я заинтересованно подняла голову, чтобы дружелюбно улыбнуться.
— Наконец-то я тебя застал! — воскликнул молодой, светловолосый мужчина, и широким шагом преодолел расстояние от входа, до прилавка. — Это правда? Ты действительно вышла замуж?! — потребовали от меня ответов, от чего улыбка у меня несколько сдулась, навевая ассоциации с воздушным шариком.
И вообще, где положенное «здрасте»? Я уже молчу о том, что невежливо задавать такие вопросы леди. Тем более в таком тоне.
— И Вам, многоуважаемый граф Илонски, добрый день. Чудесная погода, не правда ли? — не менее прохладно, чем погода на улице произнесла я, намекая, на правила приличия.
— Так это правда? — не унимался он.
Терпеливо вздохнула и с натянутой улыбкой ответила:
— Хочу напомнить, что Вас мое семейное положение никак не касается. — сладенько пропела я, помня что он не только почетный и постоянный клиент магазина, но и хороший знакомый брата. А хотелось кратко и по делу послать его куда подальше. Маршрут, указанный моему братцу Нинель, мне, например, очень понравился. Уверенна, им вдвоем на пастбище будет не скучно. — Но так и быть отвечу. Да, я действительно вышла замуж.
— Как ты могла?! — совершенно нелогично оскорбился он. А в карих глазах плещется вселенская обида. Нелогично хотя бы потому, что никаких прав на меня не имеет, у него есть официальная невеста, и я ему никаких поводов никогда не давала. Но разве ж этих мужчин разберешь?
— Могла «что»? Выйти замуж? Неужели Вы думаете, что я должна была предварительно обратиться к Вам за благословлением? Поверьте, Ивар справился с этой ролью ничуть не хуже. — стала я потихоньку терять терпение.
— Не заговаривай мне зубы! — рявкнул он. Так, это уже ни в какие ворота не лезет! — Две недели назад, когда я здесь был ни о какой свадьбе и речи не шло.
— Вы полагаете, что я должна выставлять свою жизнь на показ? — с иронией посмотрела я на него, раздраженно барабаня пальцами по столешнице. — Быть может, на информационном щите написать объявление о моем замужестве? Или каждому покупателю лично, еще на входе, рассказывать подобные вещи?
— Я не «каждый» покупатель! — оскорбился он, будто я его балериной назвала.
— Конечно нет. — приторным голосом пропела я, расплываясь в профессиональной улыбке. — Вы наш самый почетный, уважаемый и любимый клиент. Для Вас у нас действует широкая система скидок, различных бонусов и соответственного отношения. Но, посвящение в личную жизнь продавцов, а так же хозяев магазина, в этот список не входит. — развела я руками.
— С Иваром я тоже недавно встречался. — продолжил он. Такое ощущение, что меня пытаются уличить в измене, и сейчас я выслушиваю обоснованные претензии почетного рогоносца. — И он и словом не обмолвился о том, что у тебя скоро свадьба.
— Я, так понимаю, у моего брата вредная привычка направо и налево распространяться о личной жизни сестры? В честь какой радости, он должен был Вам об этом рассказать? — сложила я руки на груди и выжидающе уставилась на живого представителя семейства «собака на сене». — Насколько я знаю, Вы нашей семье приходитесь только знакомым. Для брата, быть может, даже другом. Но для меня вы знакомый брата, и уважаемый клиент моего магазина.
Мда, что-то мне подсказывает, что еще совсем немного и он станет бывшим знакомым и бывшим клиентом. За «клиента» обидно, конечно, он делал нам неплохую кассу, но продажи будут и без его участия. Переживу.
— То есть, так, да? — угрожающе сузил он глаза.
Я глубоко вздохнула, выдохнула, призывая себя к спокойствию. Лично я считала себя очень терпеливым человеком. Честно! В моем бизнесе, собственно как и в любом, часто бываю очень стрессовые ситуации, что невольно приходится закаляться. Но последняя неделя и этот необоснованный скандал явно становятся последней каплей. Эх, а до ангельского терпения я была так близко, что уже мысленно примеряла на себя крылышки и нимб.
Что ж, думаю, рожки и хвост мне пойдут не хуже.
— Послушайте, я не понимаю суть Вашей претензии. Мы чужие люди, которые ничем друг другу не обязаны. Напомню, что у Вас есть невеста. Причем давно.
— Так дело в ней? Это ты мне так решила отомстить? — ухватился он за идею. Надо было давно наябедничать Ивару на этого индивида. Но прежде он не переходил черту, ограничиваясь полунамеками на симпатию ко мне. И, признаться, эта его симпатия неплохо сказалась на доходах, так что портить отношения не хотелось. С ним я старалась быть подчеркнуто вежлива и доброжелательна, строго следя, чтобы ни жестом ни намеком не дать ему ложную надежду. Все строго по-деловому, и темы разговора, я всегда поддерживала исключительно на рабочие темы, то есть по литературе. Даже попытки графа заговорить о брате, не поддерживала, что уж говорить про что-то личное? От приглашений в гости с визитом, на прогулки и рестораны всегда категорично отказывалась и казалось, он принимал мою позицию. А тут, оказывается, я чуть ли не изменщица.
Вновь раздался звон дверного колокольчика. И я поторопилась ответить и закрыть эту тему.
— О чем Вы? — захлопала я глазами. — Эдуард, Вы помолвлены уже много лет. Через год у Вас состоится свадьба. Этого достаточно, чтобы сразу же понять, что между нами ничего не могло и не может быть, кроме дружеских отношений. Мне казалось, вы разделяете эти взгляды. А теперь, если Вы не возражаете, прошу больше не поднимать эту тему и к ней никогда не возвращаться.
Со стороны склада послышались шаги.
— Не помешаю? — раздался знакомый голос, и я, наконец, обратила внимание на посетителя.
— Ой! — воскликнула появившаяся Блиса, что держала в руках какую-то книгу, обращаясь к новому посетителю. — Вы снова к нам? Ну как, пришлось по вкусу вашему другу то подарочное издание?
— «Снова»? — удивилась я, и тоже посмотрела на мужчину, что хмуро взирал на моего собеседника.
— Клим? — одновременно со мной удивился Эдуард Илонски.
***
Вместо ответа, Венес уверенно подошел ко мне, благополучно обогнув как самого графа, так и прилавок, обхватил за затылок, и поцеловал.
Я даже пискнуть не успела от неожиданности, как и выразить удивления. В растерянности сама того не понимая, стала робко отвечать, положив руки на грудь «мужа».
— Я соскучился. — довольно улыбнулся он, оторвавшись от меня. Не оставалось сомнений, что его высказывание услышали и Блиса, и Эдуард и даже вошедший покупатель. Все стояли с открытыми ртами и шокировано взирали на нашу пару. Даже я удивленна наглостью герцога, что уж говорить про людей, считающих, что подобные вольности в приличном обществе неприличны? Но разве Венеса это останавливает?
Судя по тому, как герцог и граф взирают друг на друга, меня только что, публично «пометили» как частную территорию, не хуже собаки. Сразу же так мерзко стало, что я, позабыв о головокружении, вызванном крепким поцелуем, попыталась украдкой вывернуться из цепких рук «супруга». Куда там! Где мои слабые никчемные попытки и здоровенный герцог? Да хоть вырывайся я от него в открытую и со всей силы, результата, кроме взлохмаченности и легкого беспорядка в одежде герцога не добилась бы.
— Давно не виделись, Илонски. — с кривой улыбкой, кивнул Клим. — Не знал, что ты знаком с моей женой.
— Женой?! — не удержала Блиса возглас и быстро устыдившись, прикрыла рот ладошкой, переводя большие глаза с меня на герцога.
А она что думала? Что меня каждый встречный по желанию может так бесцеремонно целовать? Логично, что таким человеком может оказаться муж.
Меня только сильно интересует то, что Блиса, не зная, как выглядит герцог, то есть мой муж, все равно поздоровалась с ним, будто уже знакома.
Эдуард не торопился с ответом, буравя взглядом Венеса.
— Ой! — привычно воскликнула Блиса, которая патологически не могла переносить тишину. А тишина стояла звенящая. Даже покупатель отошел к крайнему стеллажу, с интересом наблюдая за открывшейся сценой. — Лорд Илонски — наш почетный покупатель.
— Серьезно? — картинно удивился Венес, поглаживая меня по талии, за которую удерживал, чтобы я прекратила попытки отстраниться. — Не помню, чтобы ты увлекался литературой.
— Ты и не должен помнить. — сухо ответил тот. — Тебя это вообще не касается. Всего доброго. — и с этими словами он, не дожидаясь ответа, удалился. Посетитель, что стал невольным свидетелем данной сцены, разочарованно вздохнул (не удивлюсь, если он рассчитывала что все окончится мордобоем), и принялся за цель своего посещения магазина. А именно обратился к Блисе за помощью в поиске нужной книги.
— Ты что тут делаешь? — уже не таясь, оттолкнула я от себя мужчину.
— Я же ответил — соскучился. — хмыкнул он.
— Расскажи об этом, кому-нибудь другому. — хмуро ответила.
— Как пожелаешь. Не хочешь поэзии, вот тебе проза. Закончил с делами, проезжал мимо, предположил, что ты можешь оказаться здесь. Решил заглянуть, и поехать домой вместе, что бы ты не оставалась без сопровождения. Заглянул и не ошибся, ты действительно здесь, да еще в компании Илонски.
— Кстати о нем. — кивнула я. — Это что сейчас за павлиньи танцы с меткой территории были?
— Сразу же обозначил ситуацию. Ты моя. — пожал он плечами с невозмутимым видом, словно ничего не произошло.
— Фиктивно. — тихо зашипела я.
— Для остальных вполне официально. — не согласился он. — К тому же нужно иногда поддерживать образ молодоженов. Чем не повод? Сразу двух зайцев убил.
— Мне это не нравится.