И все в том же духе на протяжении целого часа, в течение которого я не знала толи мне плакать, толи смеяться, наблюдая, как все дети моей свекрови поочередно багровеют от возмущения, стоит только разговору зайти о них. Особенно потешно было наблюдать за моим мужем, который попеременно то краснел, то бледнел, то морщился как от зубной боли, когда его мать решила припомнить некоторые моменты из его детства. Особенно мне понравился момент, где описывалось, как «голопопый» маленький герцог бегал от нянек по всему особняку, не желая надевать штанишки, и случайно ворвался в кабинет отца, желая спрятаться от настырных гувернанток, где у родителя было важное совещание по работе.
Были еще воспоминания, милые и очаровательные в своей нелепости, на которые не скупилась моя словоохотливая свекровь. Я смаковала и запоминала каждую историю, взглядом показывая герцогу, что пополняющийся ежесекундно компромат буду холить и лелеять в своей памяти и при случае не стесняться его использовать. Герцог злился, но сколько не возмущался, мать угомонить не мог.
На протяжении завтрака, его было от меня не отлепить. Весь такой вежливый и предусмотрительный, что аж зубы сводило. За столом он галантно за мной ухаживал, в то время, когда остальным помогала прислуга. Да и вообще нет-нет, то прикоснется, то приобнимет. Ладно, еще хоть целоваться не лез. Но мне от этого было не легче. Я хоть и старалась казаться новобрачной, с непривычки у меня это выходило плохо. Так как я еле себя сдерживала, чтобы не дернуться, при каждом его прикосновении, и чтобы на лице мое внутреннее состояние не проскальзывало.
За этими историями я как-то расслабилась и подумала, что зря я переживала. Моя свекровь очень приятная женщина и опасалась я ее зря. Такая не устроит допрос, наоборот сама расскажет все, что нужно и не очень, только слушай и делай выводы. Как оказалось, зря я так наивно думала, и свекровь у меня — очень хитрая и коварная женщина.
Не успела я опомниться, как уже сидела в гостиной с чашкой чая и увлеченно рассказывала о своей жизни. Причем я не могла припомнить момент, когда перестала быть слушателем и стала оратором. Ловко! Как-то маман моего «супруга» сумела расположить меня на разговор и вывернула все так, что отвечать приходилось, чтобы не быть невежливой. Особенно, после ее откровений. Но, так как уже начала повествование, отступать было поздно.
— Как интересно! Как говоришь, свой книжный магазин? — восторженно похлопала глазами свекровушка. Удивительно, но у меня эта женщина ассоциировалась именно как «свекровушка». Холодное и официальное «свекровь», как-то не подходило ей. Даже несмотря на всю степень ее коварства, леди Леттиция располагала, и мне вопреки всему нравилась, хоть я и продолжала нервничать от ее внимания.
— Все верно. — кивнула я и улыбнулась. Про магазин я готова говорить долго и с наслаждением. — Брат подарил мне торговую лавку около четырех лет назад. С тех пор я ее расширила, сделала полноценным магазином, планирую открывать филиалы. — без лишний скромности, гордо ответила я.
— А почему именно книжный магазин? Насколько мне известно, ваш брат, лорд Гансе, владеет брачным агентством.
— Вы верно подметили, что им владеет мой брат. — вежливо улыбнулась я, чувствуя на себе внимательный взгляд не только семейства «супруга» но и самого благоверного. — Я очень рада за брата, что занимается делом, которое не только ему приятно, но и приносит хорошую прибыль. В остальном, я не разделяю его страсти к брачному бизнесу. Мне по душе куда более спокойный и стабильный бизнес. — ровно и с достоинством ответила я, посмотрев на слушателей поверх чашки с чаем, мысленно молясь не подавиться от такого внимания.
Мне показалось, или в глазах свекрови что-то промелькнуло? Трудно описать, что именно, так как она быстро скрылось за привычной вежливостью. Но «это» было похоже на огонек одобрения.
— Не любите людей? — апатично поинтересовалась Нинель, впервые обратившись ко мне лично.
— Скорее, они не любят меня. — усмехнулась я.
— Почему ты так решила?! — с ноткой возмущения вознегодовала свекровушка.
— Опыт и личное наблюдение. — позволила я себе улыбнуться и слегка пожать плечами.
— Это все потому, что ты затворница? — участливо поинтересовалась Таша. Вот ведь заноза!
— Таша! — прикрикнули на нее одновременно и Клим и его мать. «Заноза», как я ее мысленно окрестила, под окликом взрослых немного стушевалась, но не более.
— А я говорил, что ты разбаловала близняшек. — укорил Венес мать. — И это я еще не упоминал их поведение сегодня утром. Помнится, ты обещала, что проведешь с ними беседу, и они перестанут беспардонно врываться в чужие спальни.
— Но… — хотела она что-то ответить сыну, но тот не дал.
— Что «но»?! — строго поинтересовался он. — Они уже давно не маленькие девочки, и прикрывать их невоспитанность и вседозволенность возрастом не получится. Уже через пару лет их самих можно отдавать замуж, а они до сих пор не знают, как нужно себя вести! Ты не подумала, как с такими замашками им будет во взрослой жизни, тем более с мужьями? Очень сомневаюсь, что те станут закрывать глаза на такую вопиющую невоспитанность! Я уже молчу о том, что они позволяют себе не только делать, но и говорить. Сегодня они стали причиной нашей с Агатой ссоры, а завтра что? Они еще что-нибудь ляпнут и моя жена потребует развода? Ты этого добиваешься?
Леди Леттиция в свою очередь недовольно поджала губы, но не возразила, видимо понимая, что вина за ней все же имеется.
Близняшки сидели с видом вселенской обиды и несправедливости на судьбу. Вид они имели такой жалостливый, что я чуть было не прониклась, если бы не была согласна с их братом.
Не скажу, что Ивар меня не баловал. Да что уж там, он порой откровенно пренебрегал моим воспитанием, но он никогда бы не потерпел от меня подобных вольностей на глазах у других. С ним наедине я и не такие фортеля выдавала, да и в обществе я прослыла чудачкой. Чудачкой, а не невоспитанной хамкой. Что-что а правила приличия и этикет в обществе мне привили еще в детстве.
И сейчас я думала, чем бы обернулся утренний казус, будь мы с Венесом по-настоящему женаты.
Мысленно я прикинула свою реакцию, сообщи мне про любимого человека такие грязные подробности, что бы я сделала? Развелась бы вряд ли, конечно, все же мне описывали поведение супруга в прошлом, а не настоящем, но в своем мужчине я непременно разочаровалась бы. Возможно, даже пожалела о скоропалительном замужестве с таким человеком. Что не могло бы не отразиться на наших отношениях.
Так что, как бы сестры не надували губки с видом святой невинности, я была на стороне Клима.
— Значит так, я требую, чтобы по возвращении в город, близняшкам наняли учителей и вплотную занялись их воспитанием. Приеду, проверю лично. И если мне не понравится то, что я увижу, придется заняться этим вопросом самостоятельно. И поверьте, это никому не понравится. Близняшкам в первую очередь!
Сказано это было так, что даже мне уже не нравилось, хотя я тут вообще не причем.
Я обвела взглядом сидящих за столом, стараясь делать это незаметно. Свекровь сидела насупившись, но и слова против не сказала, за что я ее зауважала. Редкая женщина выдержит, когда ее на публике отчитывает ее собственный сын. Пожалуй, это единственный момент, который меня смущал в поведении Венеса. Не стоило делать выговор матери при посторонних.
Тут я вспомнила, что он как бы в кругу своей семьи, да и я не только лицо пострадавшее, так сказать, но и его законная супруга, что тоже делает меня семьей герцога. Так что практически, он не нарушил правил приличия. И я немного расслабилась.
Хотя, признаться честно, видела Клима таким суровым впервые. Не скажу, что испугалась или мне было сильно неприятны такие проявления характера, но я трусливо порадовалась, что его плохое настроение было направленно не на меня. Не хотелось бы попасть ему под горячую руку. Следовательно, необходимо взять на заметку, что выводить его из себя стараться очень редко. И лучше сразу же убегать и прятаться. А еще лучше — ругаться с ним через закрытую дверь, предварительно ее как следует забаррикадировав.
Нинель, к моему большому изумлению, одобрительно поглядывала на брата и легонько улыбалась, впервые за несколько часов показав другу эмоцию кроме тоскливой скуки. Видимо, младшенькие не только брата успели достать.
Свекровушка ожесточенно теребила салфетку, стараясь справиться с эмоциями. Не удивлюсь, что на месте этой салфетки леди Картер представляла сына.
Ну и напоследок я посмотрела на самого «супруга», чтобы обнаружить, что тот какое-то время уже наблюдает за мной. Удивленно моргнула, как бы спрашивая: «Что?». Но Венес только улыбнулся, медленно, наклонился к моему лицу, заставив застыть как кролика перед удавом, и невесомо прикоснулся губами к щеке.
Признаться, это почему-то заставило меня покраснеть сильнее, чем все его предыдущие проявления внимания и прикосновения. Наверное, потому что, на короткий момент времени я подумала, что поцелуют меня не в щеку, и как-то сразу забылось, что в комнате мы не одни. Все мое внимание занял герцог, который с лукавыми глазами приближался ко мне, с явным намерением, но в последний момент сменил направление, сместившись немного в сторону от губ.
Я глубоко вздохнула, чуть приоткрыв губы, и так же во все глаза смотрела, как Венес все так же медленно отстраняется с легкой улыбкой и, не обмениваясь на правила приличия, обнял меня за талию, притянув к себе, заставив сдавленно пискнуть от неожиданности.
Только сейчас я поняла, что в комнате стоит подозрительная тишина. Ну, естественно, наша пара не осталась без внимания. Все с жадностью наблюдали за нами и, конечно же, ничего не упустили. Значит, это было очередное показательное действие герцога. Не удивлена.
От досады прикусила губу, пытаясь незаметно отпихнуть Венеса.
Что ж, своего он добился. Прежнюю неловкость все забыли, полностью сосредоточившись на нас.
— По поводу того, что люди не любят Агату, я категорически не согласен. — между тем, не обращая на мои попытки вырваться, нарушил он тишину. — Пусть она не особо жалует светское общество и предпочитает ограниченный круг общения, это еще не делает ее нелюдимой. В своем магазине ей довольно часто приходиться общаться с разными людьми из совершенно разных слоев общества. И могу с уверенностью сказать, что все отзываются о ней как о замечательном человеке, приветливой девушке и хозяйке. То, что расслабляться она предпочитает не на светских раутах, а в кругу близких или за книгой, на мой взгляд, только ее красит. Лично мне эта ее черта очень нравится. — шире улыбнулся он и задорно подмигнул ошарашенной мне.
— Вижу, жену ты подыскивал себе под стать, да, братец? — усмехнулась Нинель.
— Считай как знаешь, Нина. — спокойно ответил он.
Герцог, подобно мне, не любит посещать общество? На это намекала Нинель? Или я чего-то не понимаю? Да, нет! Быть такого не может. Герцог — фигура публичная, следовательно, наверняка ведет активную светскую жизнь.
— А как вы познакомились? — заинтересовалась Даша. Ну, к этому я была готова и пересказала уже заготовленную версию. Слушатели повздыхали от умиления. Особенно усердно вздыхали близняшки. Нинель тоже вздыхала, по другому поводу. Подозреваю, что ей это было просто не интересно, а наше общество скучно, а просто взять и уйти заниматься своими, более увлекательными делами ей не позволяло воспитание. Мне она нравится все больше и больше, чувствуя, что нашла в ней родственную душу. Я тоже очень хотела плюнуть на все и забаррикадироваться в комнате, пережидая осаду новоиспеченных родственников, пока те не уедут. И пусть мотивы у нас были, возможно, разные, меня это не смущало. Кто-то особо впечатлительный даже отметил романтичность ситуации, хотя я упорно ничего романтичного не видела.
Но у всех взгляды на романтику бывают разные. Я вот, к примеру, читая очередную «романтическую» историю, где главный герой заваливает возлюбленную цветами — конфетами — подарками и гуляет с ней в ночи или под дождем, всегда недоумевала. Во-первых, на одних букетах можно разориться. Сейчас цветы стоят так, будто их с боем отбивали у саблезубых, спускаясь за каждым цветочком с отвесной скалы. Во-вторых, если каждый день дарить женщине конфеты, то уже через два месяца тебя будет встречать вечно голодный, диабетный шарик, улыбаясь щербатой, коричневой улыбкой. В-третьих, гуляя ночью и под дождем — верный способ избавиться от несчастной. В первом варианте недолго нарваться на неприятности, чем изобилуют ночные улицы. Во втором случае, все упорно идет к воспалению легких и если не летальному исходу, то несколько весьма неприятных недель в компании эскулапов обеспечены.
Как не крути, а все сводится к мнению, что главную героиню, мягко говоря, недолюбливают, но срывают это за красивыми жестами.
В моем понимании, настоящая любовь проявляется в заботе. Например, когда я зимой хотела гулять без шапки, брат за ухо привел меня домой, устроил скандал и заставил спать в шерстяных носках с горчицей, чтобы я не заболела. Несмотря на то, что не переставал ворчать про мою глупость, и что подобной сестры он не заслужил, Ивар внимательно следил, чтобы я выпила весь стакан горячего молока со сливочным маслом, которое терпеть с детства не могу, а уходя, поправил мне одеяло, чтобы мне нигде не дуло.
Хоть я на него долго обижалась за такое отношение и выговор, со временем поняла, что именно так и должна проявляться любовь и забота. Настоящая и искренняя. Для себя я поняла одно, если в моей жизни теоретический ухажер заберется в ночи в мою комнату через окно, на втором этаже, с цветком в зубах, чтобы выкрасть меня и гулять всю ночь напролет, я не раздумывая, сброшу его со своего подоконника, вместе с его предложением и цветком в придачу. Чтобы не особо кориться о последствиях, я предусмотрительно высадила под своими окнами пышные кусты, так что убиться никто не должен. Не то, чтобы я на это рассчитывала в будущем, но подготовиться все равно посчитала не лишним.
— А как ты сделал предложение Агате? — пока я пребывала в своих мыслях поинтересовалась леди Картер у сына. — И почему свадьба тайная и такая поспешная?
— Просто сделал и все. — лаконично пожал он плечами. Я надеялась, что такого ответа будет достаточно, но и сама в это не верила.
— И все же, я хочу подробностей! — гаденько улыбнулась свекровушка, явно мстя сыну за недавний инцидент.
Вот тут-то мы и поняли, что просчитали не все. Венес неуверенно посмотрел на меня, ища поддержки, но я была не готова ее оказывать, так как сама не знала, что сказать.
— А пусть Агата вам расскажет. Уверен, у нее получится лучше. Вы же знаете, что рассказчик из меня никудышный. — быстро перевел он стрелки на меня.
Что за подстава?!
— Э… это долгая история… — замялась я, взглядом обещая Климу все кары небесные. Тот не проникся. Гад!
— Нет, нет. Мы просто обязаны ее услышать. — настаивала свекровь, а я понимала, что от меня не отстанут. И Венес сидел весь такой ехидный и довольный, мол, ну, посмотрим, что ты придумаешь. Собственно, а что думать?! Уже все готово, только, боюсь, моя версия не понравится «муженьку».
— Знаете, это очень личная история, не хотелось бы… — предприняла я последнюю попытку отвертеться. Но тут в игру вступил сам герцог, подписывая себе приговор.
— Тут все свои. — заверил меня Венес. — Можешь смело рассказывать.
Что ж, сам напросился.
— В тот день мы не виделись. Время подходило уже к ночи и я уверилась, что в этот день нам уже не встретиться. Я готовилась ко сну, когда со стороны окна послышался шум. — все навострили уши и даже подались вперед слушая меня. Нинель и то, перевела на меня заинтересованный взгляд, хотя до этого не особо интересовалась беседой. — Я испугалась и аккуратно посмотрела, что там происходит. Чуть было от ужаса не поседела, когда увидела, что кто-то в темноте пытается пробраться через окно в комнату. — видно в голосе у меня что-то проскользнуло, так как герцог немного напрягся и направил на меня не менее напряженный взгляд. Я сладенько улыбнулась ему и подмигнула. — Так как девушка я приличная, — продолжила я. — логично рассудила, что подобным образом может только вор или бандит врываться. Вооружившись вазой, хрустальной, — послала я еще оду ослепительную улыбку «супругу», что с прищуром не отрывал взгляда от меня, а рука на талии заметно сжалась. — я затаилась. Когда неизвестный уже взобрался на подоконник и отворил окно, я ударила его вазой по голове, и он выпал обратно на улицу.