Подружка брата выглядела такой юной и в то же время далеко не простушкой или избалованной папиной дочкой. Было в ней что-то такое, что заставляло его раз за разом откладывать работу и, незаметно для Лизы и Павла, рассматривать ее профиль. Настолько, что он даже оторвался от дел и позволил себе лишнюю чашку кофе — не то этот слегка вздернутый упрямый носик будоражил его воображение, не то осталась в памяти та смелость, с которой Лиза налетела на предполагаемого обидчика.
Среди знакомых Влада не водилось девушек, способных догнать хулигана и приставить к стенке. При условии, что она действительно не узнала Павла и это все не было дурным розыгрышем.
— Я не пью алкоголь, — призналась Лиза. — Разве что бокал в Новогоднюю ночь.
Признаваться, что с малой дозы она «уезжает» так, что может вести себя неадекватно, не стала. Об этом знала только ее мама и близкие подруги.
— Совсем? — удивился Влад. — Паша мне не рассказывал. А как насчет наркотиков? Слышал, сейчас в моде курительные смеси и…
— Ничего такого! — оборвала его Лиза, испугавшись нервозности, прозвучавшей в собственном голосе. Он стал звонким, точно ударили вилкой по хрустальному бокалу.
— Вот и отлично. Наркотиков в своем доме я не потерплю, — произнес Влад. — В остальном можете развлекаться как душа пожелает. Приятного отдыха, Ирина.
Он коротко кивнул и вновь перебрался к ноутбуку и телефону. Лиза наблюдала за ним из-под полуопущенных ресниц, не в силах оторвать взгляд. Когда взяла бокал с лимонадом, рука ее дрогнула.
— Считай, ты выдержала проверку Большого Босса, — рассмеялся Павел. — Тебе официально дали разрешение на отдых. Выдыхай, подружка. И не смотри в сторону Влада — иначе я решу, что он тебе понравился.
— Вот еще! — фыркнула Лиза, отворачиваясь.
Оставшуюся часть полета Влад к компании друзей не присоединялся. Да и сразу после посадки убыл в офис, сказав, чтобы его не ждали к ужину.
Лиза хотела пожелать ему удачного дня — разумеется, из чистой вежливости, — но не сумела произнести ни звука. Так и застыла с открытым ртом, рассматривая виллу Большого Босса. Огромный дом в итальянском стиле с видом на море превзошел все ее самые смелые ожидания. Трехэтажная махина из гладкого камня, дерева, стекла и металла возвышалась на холме, недалеко от морского берега. Укрепленная со всех сторон подпорными стенками, образующими живописные террасы с садами, она напоминала формой многопалубный океанский лайнер. Бассейн, окружающий дом, только усиливал это сравнение.
— Вау!.. — выдохнула Лиза, когда обрела дар речи.
— Это ты еще изнутри не видела, — улыбнулся ее реакции Павел. — Большой Босс немало вложился, когда обустраивал гнездышко. И пусть идеальной семьи не вышло, вилла от этого не утратила роскоши. Идем, я устрою тебе обзорную экскурсию. Вещи отставь здесь, прислуга отнесет в твою комнату и разложит по местам.
Павел не обманул. Изнутри особняк оказался еще более впечатляющим. Над созданием интерьера неплохо потрудились дизайнеры, проработали каждую малейшую деталь.
Каждая комната представляла собой что-то вроде «шкатулки с сюрпризом» — имела индивидуальный дизайн и была украшена произведениями современного искусства. Насколько Лиза смогла понять, Большой Босс предпочитал натуральные природные материалы, а еще просто обожал картины современных художников. В полотнах преобладали морские мотивы, сумевшие отразить прозрачность утреннего тумана, легкость паруса, плавное покачивание корабля на волнах.
— Еще Большой Босс любит картины, на которых изображены полуобнаженные девушки, но эти картины строго берегутся от глаз посторонних, — заметил Павел. — Он раньше и сам увлекался живописью. Но после разлада с женой так и не вернулся к любимому делу. Теперь только бизнес, деньги и ничего прочего.
Лизе досталась комната, отделанная в уютных пастельных тонах. В центре — высокая просторная кровать с мягким матрасом. В углу — кресла и диванчик. К комнате примыкала отдельная гардеробная, где, как и обещал Павел, прислуга уже разложила вещи Ирины. Лиза еще даже не успела рассмотреть весь гардероб толком.
Гораздо больше ее привлек балкончик, выходящий на подъездную аллею. Стоило распахнуть двери, как в комнату ворвался аромат экзотических цветов и морского бриза.
— Вот это жизнь! — восхитилась Лиза.
Через час скромная девушка в темно-коричневой униформе горничной пригласила ее спуститься к ужину. Передала, что вечер не будет торжественным и гостье можно спуститься к столу в обычной одежде.
Лиза все же поменяла джинсы и футболку на более приличествующее случаю платье и всунула ноги в босоножки на небольшом каблуке. Вслед за горничной спустилась в обеденный зал — в котором, к ее величайшему удивлению, оказался лишь Павел.
— Влад еще не вернулся, гостей сегодня не приглашали, — развел он руками на вопросительный взгляд Лизы. — Так что весь стол в нашем распоряжении.
— А как же Варвара?
— Она ест в своей комнате вместе с няней. Не парься, занимай любое место и чувствуй себя как дома.
Неразговорчивая и незаметная служанка подала суп-пюре из шампиньонов и легкий салат. К этому полагалось белое вино, но Лиза благоразумно отказалась.
— Не возражаешь, если я лягу пораньше? — спросила у Павла извиняющимся тоном. — У меня столько новых впечатлений, что голова идет кругом.
— Вали уже, — дурашливо приказал он. — Но учти: так рано ложишься ты только сегодня. Завтра устроим вечеринку по поводу моего возвращения. Познакомлю тебя с местной тусовкой, покажу интересные места на побережье. В общем, программа обширна и насыщенна.
Пожелав ему спокойной ночи, Лиза вернулась в комнату. Легла поверх одеяла, обняла подушку, но так и не смогла заснуть. Напрасно жмурилась и считала несуществующих овечек.
— Кажется, переборщила с впечатлениями, — решила она.
Хотя на самом деле проблема заключалась вовсе не в этом. А в том, что стоило ей закрыть глаза, как перед мысленным взором возникал образ Влада. Большой Босс словно вновь смотрел на нее строго и требовал соблюдать приличия.
— Молоко! — решила Лиза. — Оно точно поможет.
Не решившись беспокоить слуг глупыми детскими просьбами, на цыпочках спустилась в кухню. В огромном холодильнике отыскала коробку с молоком и налила полный стакан. Уселась на высокий стул и только в этот момент заметила чью-то тень возле посудного шкафа.
— Кто здесь? — испуганно вздрогнула Лиза.
— Н-никого… — последовал еще более испуганный ответ. — Совсем никого.
Глава 4
Ирина прибыла к особняку Левина в точно назначенный час. Добиралась общественным транспортом, не решившись прикатить к месту работы на такси. С собой взяла лишь небольшой потрепанный чемодан с вещами, поддельные документы и неиссякаемый оптимизм.
Расправила плечи, навесила на лицо самую доброжелательную улыбку и позвонила в ворота.
— Кто это у нас? — охранник не спешил пропускать девушку на территорию.
— Лиза Горчакова, новая горничная, — пропела Ирина. — Галина Ильинична назначила мне день приезда. И это сегодня.
Через минуту из будки выбрался сам охранник — крепкий парень в униформе, слишком облегающей, по мнению Ирины. На бейжде значилось имя «Николай». Он так пристально осмотрел новенькую, будто был вовсе не охранником, а как минимум членом жюри конкурса красоты.
— Что-то не так? — строго спросила Ирина.
Не привыкла она к подобным взглядам. Скрестила руки на груди в оборонительном жесте, упрямо вздернула подбородок, всем видом демонстрируя готовность дать отпор наглецу. Вот только отличное настроение покатилось под откос, точно брошенный с горы камень.
— У тебя все так, детка, — разулыбался Николай.
Прежде чем открыть ворота и доложить о прибытии горничной, еще раз смерил ее долгим взглядом. Отметил ладную фигурку, упрятанную под спортивным платьем. Оценил крепкие ножки, привыкшие к утренним пробежкам, и упругую попку. За последнее и получил нагоняй от обладательницы.
— Еще раз зыркнешь, лишишься глаза! — предупредила Ирина.
Приемом, одолженным у хорошего знакомого спортсмена, резко выставила руку вперед, метясь в хама. Пальцы остановились в миллиметре от лица охранника.
От неожиданности Николай покачнулся. Но тут же взял себя в руки: кашлянул в кулак, пошире отворил ворота.
— Надо сказать тетушке, чтоб не брала на работу дикарок. Впервые вижу такой неадекват.
— Впервые вижу, как такой бугай хочет спрятаться за женскую юбку, — не осталась в долгу Ирина.
Проплыла мимо охранника пружинистой походкой — точно пантера, готовящаяся к нападению.
Возле входа для слуг ее уже встречала Галина Ильинична. Поприветствовала вполне доброжелательно, смягчая первое впечатление об обитателях особняка.
— Сейчас я покажу тебе комнату и напою чаем, — пообещала экономка. — А после сразу приступишь к работе. Сегодня вечером хозяин ждёт гостей, надо вылизать дом от пола до потолка.
Ирина и не думала отказываться. Заранее смирилась с тем, что отрабатывать звание горничной придется по полной. Зато какой шанс обнаружить и вытащить из шкафов Левина все спрятанные скелеты!
— Надо так надо, — с улыбкой произнесла она. — Не беспокойтесь, Галина Ильинична, я работы не боюсь.
— Лестно слышать, — улыбнулась в ответ экономка. — Ах да, зови меня, как все, тетушкой. Мои имя и отчество довольно сложны в произношении. До того, как стать экономкой, я долго работала в детском саду. Боже, как мое имя только не коверкали: и Аина Лишина, и Нина Чичина. Даже Полиной Полинишной я успела побывать. С тех пор всех прошу звать тетушкой — мне даже приятно.
Эта милая женщина понравилась Ирине с первого дня знакомства. Если заполучить ее в подруги или хотя бы в хорошие знакомые, можно многое разузнать о женихе.
— Договорились, тетушка, — кивнула Ирина.
Экономка напоила ее чаем с бутербродами в огромной кухне. Познакомила с Верой — еще одной горничной.
Высокая, статная брюнетка посмотрела на новенькую, не скрывая раздражения. Раньше она считалась самой красивой работницей особняка и получала львиную долю мужского внимания. Едва увидев Ирину, поняла, что корону первенства придется снять и отдать сопернице. Таких хорошеньких горничных особняк Левина еще не принимал.
— С такими ухоженными ручками нечего делать в горничных, — фыркнула Вера. — Хоть бы ногти остригла.
— Полно тебе придираться, — укорила ее тетушка. — Чай не в каменном веке живем. Для уборки есть пылесосы, спреи, швабры. Резиновые перчатки, наконец! Лизонька же не медсестрой пришла работать, а горничной, да и ногти ее не такие длинные. Если не будут мешать — пусть оставляет. У девушки должны быть ухоженные ручки.
Вера поспешно спрятала собственные ладони за спину — слишком широкие, с короткими плоскими ногтями. На лице девушки слишком явственно отобразилась зависть.
— Учтите, я ни за кого работать не буду, — пробурчала Вера.
— И не придется, — заверила ее Ирина. — Показывайте, с чего начинать. Может быть, с гостиной? Или спален?
— Я сама уберусь там! — отчего-то разозлилась Вера. — А ты лучше… натри паркет в холле.
Ирина, хоть и почувствовала раздражение, скрыла это за любезным выражением лица. Ничего удивительного в том, что ей как новенькой будет доставаться самая грубая и грязная работа.
— Идем, я покажу тебе, где взять средства, ведра и тряпки, — пообещала Тетушка и увлекла Ирину к кладовой. Там, доставая все необходимое, предупредила: — Не обращай внимания на Веру, она не самая приятная особа. Но работает сносно, а вдобавок приходится племянницей повару. Если будет донимать — скажи мне, я все улажу
— Не думаю, что такие меры понадобятся, — возразила Ирина. — Но, если что, у меня имеется опыт, как поставить задавак на место.
— Люблю девушек, которые умеют за себя постоять, — порадовалась тетушка.
Через час Ирина все еще натирала паркет. Работенка, вопреки ожиданиям, оказалась не из легких. Чтобы доски блестели, приходилось немало постараться. Ирина взмокла, а пол все не кончался.
— И кто придумал делать холлы такими огромными? — удивилась она вслух.
Сначала она пыталась сохранять достоинство и выглядеть элегантно. Устав, опустилась на четвереньки и, вооружившись тряпкой, переползала от одного места к другому.
Внезапно парадная дверь распахнулась и в холл вбежал огромный лохматый пес. Такой крупный и свирепый на вид, что Ирина сжалась и тихонько вскрикнула.
Но первый испуг быстро сменился гневом, когда она заметила, как массивные лапы животного оставляют грязные следы на до блеска натертом полу.
— Барс, ко мне! — громыхнул низкий мужской голос.
Но пес и не подумал послушаться. Он с чего-то решил, что прилипшая к полу девушка очень хочет поиграть. Потому прихватил зубами тряпку в ее руках и потянул на себя.
— Пошла прочь, чертова псина! — очнулась от первого шок Ирина. Выпустила тряпку из рук, наивно полагая, что пес этим удовлетворится.
Не тут-то было. Барс потряс вещицу в зубах, а после вцепился в подол горничной и потащил к выходу. Точно с трудом пойманную добычу, опустил возле ног хозяина и повилял хвостом.
— Хороший мальчик! — потрепал его по лохматой макушке Марк Левин.
Ирина откинула с глаз растрепавшиеся волосы, грозно глянула на стоящего над ней мужчину. Темноволосый, высокий, с необыкновенно широкими плечами и мускулистой грудью, подчеркнутой тонкой футболкой-поло. Орлиный нос и тонкие губы придавали лицу хищности. В черных, как сам грех, глазах плясали веселые искорки.
Она видела его только подростком, и все же узнала тотчас. Пред нею Марк Левин, ошибки быть не могло.
— По-вашему, это смешно?! — рыкнула она. — Между прочим, я больше часа натирала этот чертов паркет — только для того, чтобы ваше чудовище его изгадило? Про поведение вообще умолчу: конечно, я только горничная, но это не значит, что меня, будто половую тряпку, можно таскать по полу! Усыплять надо за такие выходки.
— У-у-у… — заскулил Барс. Присел возле ног хозяина и прикрыл лапой нос.
— Не надо усыплять Барсика, он же еще мальчишка! — притворно испуганно заявил Марк. — Не наигрался еще, вот и шалит.
Проговаривая это, он осматривал длинные ножки горничной. Подол униформы слегка задрался, обнажив не прикрытые чулочками колени. От гнева упругая грудь девушки высоко вздымалась.
— Позвольте вам помочь. — Он протянул руку, но при этом не сводил глаз с области декольте.
Ирина поднялась самостоятельно. С вызовом притопнула ногой и небрежно обронила:
— Вы со всеми девушками разговариваете, не глядя в глаза, или только мне так несказанно повезло?
Марк дернулся, получив словесную оплеуху. Он явно не привык, чтобы девушки разговаривали с ним подобным тоном. Напротив, горничные и другой обслуживающий персонал всегда стремились привлечь его внимание. С этой девушкой явно что-то не так.
— Вы вообще представляете, с кем разговариваете? — уточнил он, изогнув красиво очерченную темную бровь. — Я Марк Левин, хозяин особняка.
Он произнес это так, чтобы у Ирины не осталось сомнений в его превосходстве. Наверное, он ждал, что она бросится извиняться. Может быть, даже попытается загладить вину. К примеру, пообещает быть более учтивой и улыбнется, продемонстрировав идеально ровные белые зубки.
Ирина отреагировала несколько иначе.
— Я прекрасно знаю, кто вы, — процедила она с достоинством королевской особы. — Нанимаясь на работу горничной, разузнала о вас все, что только возможно. В том числе просмотрела выложенные в сети снимки. К счастью, крепостное право в России отменили больше века назад. Вы — хозяин особняка, но я вовсе не рабыня. Наемные работники выполняют то, что указано в контракте. И что-то я не припомню, чтобы соглашалась на то, чтобы меня таскали по полу невоспитанные псы.
Она хотела добавить, что не соглашалась и на то, чтобы невоспитанный хозяин пса рассматривал ее так, будто пред ним поданное к обеду лакомое блюдо. Но вовремя прикусила язык. Все же горничная не должна подрывать авторитет хозяина особняка и отчитывать его, как нашкодившего мальчишку. Даже если он это заслужил.