— Я рад, что вы думаете так, — признался Влад.
Впервые он предстал пред Лизой не как Большой Босс, а как обычный человек со своими недостатками и страхами. Бесконечная любовь к дочери делала его уязвимым. Но он не стеснялся этого.
— Варя очень болезненно воспринимает свою внешность, — начал Влад.
— Разве это повод держать ее под постоянным надзором няни? — решилась заметить Лиза.
Влад ненадолго замолчал, обдумывая, как лучше рассказать о проблеме. И стоит ли доверять гостье? Он ведь ничего толком не знал об Ирине Максимовой. Лишь то, что она училась с его младшим братом и вскоре должна была выйти за Левина. Влад вообще не ожидал, что она заинтересуется его дочерью. Давая разрешение погостить на вилле, он полагал, что она и Пашка все свободное время посвятят тусовкам.
— Я не мог поступить иначе. — Признание далось ему с трудом. — Мне сложно говорить об этом… Но в то же время я не хочу, чтобы у вас сложилось неправильное мнение о моих методах воспитания. Дело в том, что однажды Варя уже пыталась искоренить свой недостаток.
— Как же? — ужаснулась Лиза. Предчувствие ядовитым червем свернулось у нее в горле. Она развернулась к Владу, встретившись с ним взглядом. — Вы же не хотите сказать, что...
Она не смогла закончить. Но Влад подтвердил ее худшие предположения:
— Варя взяла нож и собиралась срезать уродливое родимое пятно. К счастью, в тот день я тоже вышел ночью на кухню и успел предотвратить трагедию. После была реабилитационная клиника, психологи, обследования… Из-за бизнеса я не могу находиться при дочери двадцать четыре часа в сутки.
— И вы нашли ей няню, — закончила за него Лиза. — А заодно и психолога, который анализирует каждый ее шаг и каждое сказанное слово.
У нее в голове не укладывалось, как такое могло произойти с ребенком. Варя родилась в обеспеченной семье у любящего отца. Так почему не смогла справиться с предубеждением?
— Надеюсь, все это останется между нами? — произнес Влад уже обычным деловым тоном. — Сами понимаете, чтобы насолить конкуренту многие способны на самые подлые поступки…
— Не волнуйтесь, я умею держать язык за зубами, — ответила Лиза.
Разговаривая, они шли вдоль тропинки по ухоженному саду. Можно было представить, что пара находится на необитаемом острове, затерянном среди океана. Только тишина, спокойствие и шум буйной зелени. Только один раз им попался садовник, обрезающий кустарник, да и тот при виде хозяина притворился каменным изваянием — непременным и невозмутимым. Подумаешь, Большой Босс гуляет по владениям с молоденькой гостьей — что в том особенного?
— С этим пятном ничего нельзя сделать? — поинтересовалась Лиза после недолгих раздумий.
— В будущем возможна пересадка кожи, — признался Влад, — но сейчас Варя так мала, что никто не решится делать это. Да мне, признаться, страшно идти на подобный шаг. Это опасно для здоровья.
— Неужели всем психологам так и не удалось объяснить девочке, что пятно ее совсем не портит? — не могла не спросить Лиза.
— Страх показаться некрасивой слишком глубинный, — выдохнул Влад и тут же замолчал, точно сказал больше, чем собирался. — Сейчас Варе лучше, но скоро придет пора идти в школу. И я не знаю, будет ли она готова. Боюсь, придется обучать ее на дому.
У Лизы сердце разрывалось, когда она смотрела на Влада. Он выглядел таким подавленным, но в то же время сильным, способным вынести любые невзгоды.
— Варя очень любит вас, — заметила Лиза. — И вы ее. Это самое главное.
— Это так, — согласился Влад. — Не хотите искупаться?
Они как раз вышли к бассейну. Голубоватая вода так и манила окунуться в ее прохладу. Но Лиза была вынуждена отказаться.
— Я не надела купальник, — произнесла она смущенно. — Но вы не обязаны из-за меня отказываться от удовольствия.
Она, конечно же, имела в виду купание. Но Влада словно прострелило: Лиза произнесла последнюю фразу с таким придыханием, что он особенно остро ощутил, что давно не испытывал удовольствие.
Не сводя напряженного взгляда с девушки, он скинул рубашку и брюки, оставшись в одних плавках. Его движения были полны мужественности и какой-то звериной грации. Лиза еще не видела мужчину совершеннее: мускулистые ноги, узкие бедра, накачанный торс. Она с трудом отвела взгляд. Почувствовала жар во всем теле и принялась обмахиваться сорванным с пальмы широким листом.
И все же ее глаза отказывались повиноваться гласу рассудка. Лиза вновь повернулась к Владу, обласкав его жадным взглядом.
— Какая необычная татуировка, — произнесла она сдавленным тоном.
На плече Большого Босса красовался жук-скарабей, символ удачи, денег и упорства в достижении любых целей.
— В юности сделал, по глупости, — признался Влад. Окинул взглядом раскрасневшуюся Лизу. Отметил, как молниеносно его тело отреагировало на ее близость.
— Вам очень идет, — прошептала Лиза. Облизала мгновенно пересохшие губы.
— Вы тоже красивы, — эхом отозвался Влад. — Марку Левину крупно повезло с невестой.
Лиза почувствовала себя так, точно получила оплеуху. Она же — Ирина, невеста миллиардера Левина. Ей нельзя таращиться на другого мужчину.
— Вот еще что, — добавил Влад, заметив, как она оторопела. — Можно попросить вас не давать Варе ложных надежд?
— О чем вы? — не поняла Лиза.
— Вы понравились ей, — пояснил Влад. — Варя наверняка приняла вас за ожившую куколку, к которой может привязаться. Но вы скоро уедете. А Варя тяжело переживет разрыв. Вы ведь не причините ей боли?
Он дождался кивка Лизы и, сорвавшись с места, бегом помчался к бассейну. Занырнул и показался на поверхности далеко от бортика.
— Это все не навсегда… — прошептала Лиза.
Только что ей ясно дали это понять. На вилле Большого Босса она лишь гостья и не должна привязываться ни к чему здесь. И ни к кому.
Глава 6
Лиза выбрала средний вариант: поставила поднос на стол и с любезной улыбкой вылила полбутылки минеральной воды на зарвавшегося гостя:
— Вам определенно нужно освежиться.
— Эй, ты что творишь?! — взревел гость. — Марк, почему ты ничего не сделаешь? Укажи этой девке на ее место!
Ирина с вызовом уставилась на хозяина особняка. Если бы в этот момент он встал на сторону партнера по бизнесу и отчитал ее, она тотчас выдала бы себя и уела обоих мужчин. Устраиваясь на работу, она никак не ожидала, что горничные помимо других обязанностей должны терпеть приставания гостей или хозяев.
Марк несказанно удивил.
— Володь, а что ты хотел? — произнес он, не скрывая улыбки. — Неужели ты думаешь, что я запрещу своим работницам постоять за себя? По-моему, ты еще легко отделался. Лиза очень гордая девушка с буйным нравом.
Горничная признательно кивнула хозяину. Она-то полагала, что Марк как минимум рассердится.
— Ты даешь им слишком много воли! — угрожающе рыкнул гость, названный Владимиром. — На твоем месте я бы уволил эту девку без выходного пособия. Она ведет себя неуважительно!
— По-моему, все как раз наоборот, — мгновенно посерьезнел Марк. Поднялся из-за стола, сердито взглянул на Владимира. — Ты оскорбил не только Лизу, но и меня. Я отвечаю за этот дом и его обитателей. Так что было бы неплохо, если бы ты извинился.
— Что?.. — охнул Владимир. — Мне извиняться пред этой выскочкой? Да скорее снег ляжет в июле, чем я так унижусь. Ты удивляешь меня, подумать только, Марк Левин возомнил себя Робином Гудом, защитником обездоленных.
Ирина наблюдала за обоими мужчинами и не знала, что предпринять. С одной стороны, самым благоразумным было бы уйти, чтобы и дальше не становиться зерном раздора между хозяином и его гостем. С другой — как можно сбежать и не узнать, чем закончится спор? Она ведь и прибыла сюда только затем, чтобы лучше узнать Марка. И это отличная возможность, нельзя ее пускать.
Потому Ирина стояла возле стены, притворившись каменным изваянием.
— А я жалею, что решил выдать тебе кредит, — сердито произнес Марк, резанув Владимира взглядом. Взял со стола документ и демонстративно порвал.
Остальные гости охнули. Уткнулись кто в бумаги, кто в чашку с кофе. Вмешаться в разговор никто не осмелился: Марк Левин страшен в гневе.
— Ты это серьезно? — ошарашенно произнес Владимир. — Разорвешь контракт из-за какой то... горничной?!
— Из-за отсутствия доверия и уважения, — поправил его Марк. — Это принципиально разные вещи. — Знаешь, я даже благодарен этому случаю, он много мне показал.
Владимир побагровел. Открыл рот, чтобы что-то возразить, и тут же захлопнул. С ненавистью покосился на Ирину.
— Лиза, вы можете идти, — обратился к ней Марк. — И примите мои извинения за поведение гостя. Обещаю, больше подобного не повторится. Не в моем доме.
— Спасибо вам, — от всей души поблагодарила Ирина. — Может быть, принести полотенце?
— Не стоит, — возразил Марк. — Владимиру действительно стоит охладиться.
Ирина вышла из зала, оборудованного для приема гостей, прижалась спиной к двери. С шумом выдохнула и прикрыла глаза.
— Снова решила выделиться, зазнайка?! — раздался рядом возмущенный вопрос Веры. — Не много ли ты о себе думаешь?
Ира приоткрыла один глаз и посмотрела на озлобленное лицо горничной. Похоже, та не сомневалась, что все происходившее в зале было не чем иным, как разыгранным спектаклем. Будто Ирина нарочно спровоцировала гостя и воспользовалась поддержкой хозяина.
— Ты бы на моем месте поступила иначе? Позволила этому типу безнаказанно облапать? — уточнила Ирина, заранее предвидя ответ.
— Подумаешь! — фыркнула Вера. — Не убыло бы от тебя. Между прочим, сам Марк Левин тоже далеко не ангел.
— О чем это ты? — насторожилась Ирина.
Вера уперла кулаки в узкие бедра и вскинула голову с самодовольным видом:
— Говорят, он не гнушается связями с горничными. Твою предшественницу уволили как раз после того, как она «приелась» хозяину. А до этого она часто забегала в его спальню — явно не для того, чтобы протереть пыль.
От услышанного у Ирины на секунду попал дар речи. Разумеется, она и не надеялась, что до свадьбы Марк будет вести себя как монах. Но то, что горничную уволили из-за связи с ним, больно царапнуло сердце.
— Ты точно знаешь то, о чем говоришь, или это всего лишь слухи? — уточнила она у Веры.
От той можно было ожидать чего угодно. Она могла запросто оболгать хозяина и ни в чем не повинную горничную.
— А зачем мне врать? — хмыкнула Вера. — Марк Левин — интересный мужчина, перед ним не устоит ни одна девушка. Признаться, я бы не сопротивлялась, если бы он решил ущипнуть меня за зад. И уж точно не стала бы брыкаться или поливать его минералкой.
Так Вера дала понять, что совсем не против заполучить хозяина в любовники. Возможно, она уже делала попытки запрыгнуть к нему в койку. И Ира очень надеялась, что эти попытки не увенчались успехом.
— А я слышала, что у Марка Левина есть невеста, — произнесла она загадочным тоном. — И ей вряд ли понравится связь будущего мужа и горничной. Она даже может уволить зарвавшуюся особу.
— Невеста, еще не жена! — взбрыкнула Вера. — И вообще, Марк Борисович не слишком-то торопится связать себя узами брака. Подумаешь, какая-то девчонка из Америки. Можно подумать, тут претенденток мало…
Вера жеманно поправила волосы, взяла в руки поднос с закусками и черным лебедем вплыла в зал, оттолкнув Ирину плечом. Все в ее поведении красноречиво намекало на готовность соблазнить хозяина. Любыми способами.
— Надеюсь, все, что ты сказала, неправда, — произнесла себе под нос Ирина.
Марк не мог и не должен был хранить ей верность. Более того, договор об их браке — писанное вилами на воде соглашение. И все же Ирине стало нехорошо от слов Веры. Неужели Марк и правда такой ловелас, каким его описала горничная? Не может удержаться, чтобы не задрать подол горничной, которая крутит перед ним хвостом?
Был только один способ это проверить.
Удачный случай подвернулся в тот же вечер. Вернувшись из офиса, Марк Левин засел у себя в кабинете с документами. Он не спустился к ужину, напрасно повар готовил суп-пюре из овощей и креветок и яблочный пирог. Хозяин лишь попросил подать ему кофе.
— Я отнесу! — чуть не взвизгнула Вера.
Увидев, как загорелись при этом ее глаза, Ирина лишний раз убедилась в своих худших подозрениях. Вера всерьез вознамерилась забраться Марку Левину если не в сердце, то в трусы как минимум.
Экономка тоже подметила рвение, с которым Вера кинулась исполнять поручение, и попыталась остановить катастрофу
— Если ты перейдешь границы, Вера, мне не останется ничего другого, кроме как уволить тебя. И даже твой дядя повар не сумеет этому помешать. В этом доме все должно быть идеально: белье белоснежно, полы и репутация прислуги кристально чисты.
— О чем это вы? — едва не испуганно уточнила Вера.
Скрестила на груди руки и вскинула подбородок, всем видом показывая, что действительно не понимает, о чем идет речь.
— Не прикидывайся слабоумной, деточка, — пропела ласковым тоном тетушка. — Ты забыла, что произошло с Олей? Хочешь повторения истории?
Вера нахмурилась и фыркнула — совсем как запряженная лошадь.
Слова экономки разожгли в Ирине интерес. Ольга — не та ли горничная, что часто заходила в спальню хозяина? Наверное, так и есть. Как же далеко зашло дело, раз экономке пришлось уволить девушку? Или это Марк ее об этом попросил?
— Лиза отнесет кофе хозяину! — распорядилась Тетушка.
— Я?.. — неверяще переспросила Ирина.
Экономка улыбнулась краешком губ. Поставила на поднос чашку кофе и блюдечко с пирогом — на случай, если хозяин все же захочет перекусить.
— Ты видишь здесь какую-то другую Лизу? — иронично поинтересовалась экономка. Вручила Ирине поднос и скомандовала: — Ступай. Ты девушка рассудительная, все мы это уже поняли. От тебя я не жду никаких выходок.
Ире стало немного не по себе. Впервые идея прикинуться горничной показалась ей подлостью. Ведь ей приходилось обманывать экономку. А эта добрая женщина отнеслась к ней так доброжелательно.
«Если когда-нибудь я все же стану хозяйкой в этом доме, непременно вознагражу Тетушку, — решила Ирина. — Или переманю к маме в Штаты. Такие надежные люди — подарок в любом доме».
— Такое ощущение, что кофе мне доставляли из Бразилии, — немного недовольно произнес Марк, когда Ирина вошла в кабинет.
Не отрываясь от бумаг, жестом указал место на столе, где следует оставить чашку.
— Простите, — извинилась Ирина за нерасторопность. — Галина Ильинична передала еще кусок яблочного пирога. Я оставлю здесь же.
Стараясь избегать взгляда Марка, Ирина поставила на его стол поднос. Не удержалась от искушения и взглянула на экран монитора.
— Цены на нефть снова растут, — заметила прежде, чем осознала собственную ошибку. Поспешно прикрыла рот ладошкой.
Но поздно — Марк услышал ее замечание и несказанно удивился:
— Не думал, что горничные интересуются подобными вопросами.
Ирина пожала плечами и обезоруживающе улыбнулась. Что сказать в свое оправдание, придумала не сразу.
— По- вашему, горничные интересуются исключительно средствами для дезинфекции помещений и сплетнями? — Она изогнула красиво очерченную густую бровку.
— Нет, что вы, не только! — Марк поднял руки, точно Ирина приставила его к стенке. — Девушки умеют удивлять, в этом я абсолютно уверен. Вы так и вовсе полны сюрпризов.
Ответ Марка заставил Ирину пожалеть о сказанном. Ну с чего она взяла, будто замечанием хозяин собирался обидеть горничную? Почему решила, будто он сомневается в способностях своих служащих?
— Извините, иногда я бываю довольно резка, — призналась Ирина. Сложила руки в замок и виновато понурилась. — Надеюсь, после того вы не захотите меня уволить?
— Ничего подобного мне и в голову не приходило, — признался Марк. — Напротив, я рад, что в моем доме такая образованная прислуга. А ваш боевой нрав мне даже по вкусу. Владимир не должен был к вам приставать, так что вы правильно поступили, что поставили его на место.
В этот момент Ира вспомнила, что так и не поблагодарила Марка за заступничество. Подняла взгляд и, склонив голову к плечу, всмотрелась в лицо жениха. Отметила едва заметный шрам на скуле — остался от падения с яблони. А ведь это она, Ирина, загнала туда Марка на спор.