По поводу случившегося у меня появилась масса вопросов, но стражники либо сами не знали подробностей, либо предпочли не распространяться о них случайным прохожим.
Мой план летел в тартарары, тем не менее, я повел всех закупаться на рынок. Там от торговцев стали известны более детальные обстоятельства вчерашнего происшествия.
Минувшим вечером на окраине столицы перед людьми выступил Северин. От его речей разгоряченная толпа двинула к дворцу требовать от короля отречения. В остальном торговцы рассказали примерно тоже, о чем сообщил старик у Врат. Народ больше не хотел иметь наследственного короля. Они желали его сами выбирать. В качестве фаворита выступал все тот же Сван Бесстрашный, от которого люди ждали победоносной войны с Равниной.
В общем, стало очевидно, нам требовалось как можно скорее найти Троя, пока ситуация на Севере окончательно не усугубилась. Вот только было не очень понятно как его искать, ведь не мы одни такие умные. Королевские ищейки его тоже везде искали. Поэтому вряд ли Трой после вчерашнего события остался в столице. Ушел порталом и сейчас где-нибудь отсиживался.
Каких-то особых задумок у меня не было. Нам предстояло просто бродить по городу, а там уже ориентироваться по обстоятельствам. Пусть сегодняшняя прогулка вряд ли бы дала результат, но это сделать требовалось обязательно. Хотя бы для того, чтобы прочувствовать творящуюся здесь атмосферу. Вполне возможно, Трой до такой степени всех настроил, что уже неважно, будет ли он дальше выступать или нет. Как говорится — вдруг делу дан ход, которого уже не остановить. В этом случае нам надо было срочно возвращаться домой и готовиться к войне, о которой тут все говорили с такой надеждой. Северяне почему-то искренне считали, что они обязательно ее выиграют и невероятно разбогатеют.
Столица была построена в самом сердце Могучего леса. Обилие древесины и нехватка камня отразилась на местных постройках. Они в основном были деревянными. Даже дворец короля и тот был построен из толстых бревен.
Высотных зданий было мало. В большинстве своем это были невысокие постройки, редко добиравшиеся до трех этажей. Поэтому хоть в Храдоборе жило меньше людей, чем в Скалистом Берегу, но город раскинулся по сторонам намного шире.
Переодевшись в купленное барахло из льняной ткани наподобие мешковины мы покинули постоялый двор и принялись бродить по городу, стараясь растянуться и не выглядеть единой толпой. Мы заглядывали в таверны, закусочные, постоялые дворы и доходные дома, где было больше всего людей, слушали разговоры, иногда сами с кем-нибудь заговаривали, представляясь бывшими жителями Долины. К ним на Севере относились лучше всего.
Начало смеркаться и мы подались обратно к «Сердцу Севера». Я начал подводить неутешительные итоги. О местонахождении Троя нам совершенно ничего не удалось узнать. Довольствоваться приходилось лишь подслушанным трепом простолюдином, торговцев и ремесленников.
Все-таки север есть север. Если не брать в расчет вчерашние события, на первом месте у всех на языке была предстоящая зима и что к ней нужно успеть подготовиться. На втором месте шло подорожавшее в три раза зерно. Ну а на третьем месте была Равнина со Скалистым Берегом. Мягко говоря, нас недолюбливали.
И все-таки не все было так печально. Кое-что хорошее я все-таки смог добыть. В большинстве своем у северян к нам не было ненависти. А разговоры о войне и тех благах, которые она якобы должна принести для всех, были из разряда надежд и мечтаний. О нападении на Равнину прямо сейчас никто не говорил. Или же лучше сказать — пока не говорил.
Мы дошли до постоялого двора и Сир Бакки вдруг заявил:
— Ничего, завтра улыбнется моя удача, и мы обязательно найдем Троя.
— Не понял, так вы сегодня не использовали удачу?
— Так я использовал ее вчера. Точнее сегодня рано утром. Ну, вон, когда этого искали, — указал Сир Бакки на доставленного из Мелиссара парня. — Мы же у кого не спрашивали, никто не знал Троя. А как полночь стукнула, я использовал удачу и как раз наткнулись на родителей парня. Они подсказали о сыне.
Уточнения рыцаря заставили задуматься о том, что не стоило надеяться лишь на чью-то удачу. На кону стояло слишком многое. Предстояло чем-то жертвовать и самому.
Поужинали мы еще в городе, так что, попав на постоялый двор, разбрелись по номерам. Свои апартаменты я делил с Сиром Лэйтоном. Мы разместились за длинным столом, и я в очередной раз принялся прокручивать в уме безрадостные мысли.
— Какие планы на завтра? — спросил рыцарь и тем заставил меня очнуться.
— Я понимаю, что вы хотите сказать. Хождение по городу затея бесперспективная. Я просто не знаю, как нам иначе найти Троя. Не найдем его и, боюсь, с королем Севера будет покончено. Приход к власти Свана Бесстрашного будет означать начало войны. Я собираюсь использовать свою удачу. Завтра или послезавтра нам, во что бы то ни стало, нужно найти Троя. Иначе потом уже может быть поздно.
— Пожалуй, поддержу вас. Использую даже сразу два очка удачи.
Я облокотился локтями в стол, утопил лицо в ладонях и закрыл глаза. Мысленно обратился к Великой Системе с просьбой об обмене удачи на исполнение желания.
Желание найти Троя в ближайшие 2 дня услышано.
Ваш шанс равняется 1 %.
Одно очко удачи увеличит имеющийся шанс в 10 раз.
Сколько готовы поставить очков удачи?
Вдруг Сир Лэйтон взревел от злости:
— Ну, это ж надо! Десять процентов за одну удачу!
— Мне предложили такие же условия.
Секунда и рыцарь взял себя в руки.
— Если мы оба используем удачу, толку не будет. И ваш и мой шанс повысится незначительно. Нужно кому-то одному использовать десять очков. Тогда вероятность будет стопроцентной.
— Выкинуть десять удачи — слишком много. По мне так проще захватить капитана стражей и спросить у него. Уж он точно будет знать, кто стоит за Троем.
— Варил Огтер человек непростой. Он целый капитан стражей. Похищение его может слишком дорого обойтись для Скалистого Берега. Он, можно сказать, неприкосновенное лицо. Для ареста потребуются очень весомые аргументы. А их у нас нет. Если он не сознается, у княжества появятся проблемы. И от нашего короля и от других королей мира. Пока у нас есть только домыслы. Это не доказательства вины.
Рыцарь прав. Он говорил очевидные вещи. Я был с ним полностью согласен. Тайно похитить капитана стражей не получится. На Вратах полно воинов. Да и сам капитан будет уровня рыцаря. Прежде чем его схватить придется повоевать. Ну а дальше к уже имеющимся проблемам прибавится новая напасть.
— Ничего не поделаешь. Придется тратить удачу. Иначе мы его вряд ли найдем. Удачливость Бакки не поможет. Десять процентов — это ничто, — озвучил я безрадостную картину. Теперь, когда на кону стояло так много всего, предстояло на время забыть о мечтах. Я собрался открыть характеристики и напоследок посмотреть на собранные очки удачи.
Сир Лэйтон посмотрел на меня и тихо произнес:
— Долг любого рыцаря служить своему правителю и княжеству. Я уже стар. Не в могилу же мне забирать скопленную удачу. Я это возьму на себя. А вы свою удачу лучше приберегите.
— Лейтон, у меня нет слов. Я не мог от вас требовать такого. Благодарю вас даже не от себя, от всего Скалистого Берега, — искренне удивился я поступком рыцаря. — Сейчас я вот подумал, может быть Бакки с Валебом снова отправить в Мелиссар, пусть еще кого-нибудь найдут. У нас будет две группы. Шансы должны увеличиться. Не понадобится тратить столько удачи.
Рыцарь закрыл на минуту глаза. А когда открыл, на его лице появилась безрадостная улыбка.
— Разницы нет, будет у нас две группы или одна. Система все равно дает только один процент. Я только что потратил удачу. Теперь у нас есть сто процентный. Мы найдем Троя. Не завтра, так послезавтра мы все равно на него выйдем. Надо будет подготовиться и не упустить возможности его поймать.
— На этот счет я уже все продумал. Не важно, сколько будет у него охраны. Нам только понадобиться сделать портал и впихнуть в него Троя. Дело будет сделано.
— У Валеба есть портал прямо напротив гвардейской казармы. Даже если за Троем кинутся его охранники, они попадут в ловушку.
Только что упадническое настроение мигом испарилось. Теперь мы оба преисполнились надеждой скорой поимки Троя. Руки так и чесались вытащить из него все, что он знал. А дальше предстояло начинать новый бой с тем, кто стоял за Троем, и кто посмел кинуть нам подлый вызов.
Раздался стук в дверь, громкий и настойчивый. Совсем не такой, как если бы стучали Бакки, Валеб или Таун Ри. Мы тут же перевели взгляды на дверь и оставленный открытый засов.
Рядом с сидящим за столом рыцарем из воздуха создался еще один Сир Лэйтон. Оба встали. Новый образ рыцаря быстрым шагом прошел и стал у стены рядом с дверью.
Стук повторился настойчивее. Это вряд ли мог быть кто-то из слуг постоялого двора. Они стучали тихо, ненавязчиво. И вряд ли стоящий за дверью был врагом. Иначе вряд ли бы он стучал. Ворвался в незапертую дверь или, разбив стекло, влетел в окно. Я дал знак стоящей у двери копии Сира Лэйтона впустить незваного гостя.
Глава 15
— Войдите, — произнес Сир Лэйтон, встав передо мной и прикрыв собою.
Дверь открылась. На пороге стоял высокий пожилой мужчина в богатой светлой тунике расшитой золотом.
— Здравствуйте. Я хозяин постоялого двора Симеон Лима. Зашел выразить свое почтение господину Рею Гилберту. Можно войти? — произнес мужчина, не смея войти без приглашения.
— Да, конечно, входите, — позволил рыцарь и отступил от меня.
Я указал гостю на место за столом напротив себя. Притаившийся у стены образ Сира Лэйтона исчез, а он сам сел рядом со мной.
Прежде чем сесть за стол владелец «Сердца Севера» беглым взглядом осмотрелся. Я расценил его взгляд больше хозяйским, нежели каким-то другим. Как заботливый домовладелец Симеон Лима удостоверился, что в апартаментах все в порядке.
— Управляющий еще утром сообщил о вашем прибытии…
— Так мы вроде бы никому не говорил о себе, — перебил я Симеона.
— Вы никому не говорили, но я легко догадался, кто у меня поселился. Вы появились у меня порталом. Это уже говорило, что ко мне пожаловал не простой человек. Дальше прибыли еще несколько ваших людей. Судя по внешности, сопровождавшие вас люди хорошие воины. У меня неглупый управляющий. Он легко отличает, кто есть кто. Когда я узнал, что у меня поселился молодой человек с аристократичной внешностью и повадками, представившийся Реем, было нетрудно догадаться, кто ко мне пожаловал. Я пришел к вам не только выразить свое почтение, но и помочь, если в этом будет необходимость. Обо мне можете справиться у мастера тайных дел Валека Лотца или управляющего Тида Граша. Я постоянно отправляю донесения для обоих обо всем, что случается в Храдоборе. Мне сказали, что вы прибыли в одних одеждах, потом утром купили себе совсем дешевые наряды, переоделись в них и целый день где-то пропадали в городе. Я так понимаю, у вас тут какие-то важные дела. Смею заверить, мне можно доверять. Я могу помочь, если в этом есть необходимость. Вы только скажите, чем я могу быть полезен.
Мы с Сиром Лэйтоном молча переглянулись. По-моему, он также как и я пытался понять — владелец постоялого двора это и есть тот шанс, что нам дала Великая Система или он к нам пришел сам по себе.
Симеон Лима понял мои переглядывания с рыцарем по-своему. Он поспешил уточнить:
— Честно признаться, поняв, что вы хотите сохранить визит в Храдобор в тайне, я не собирался к вам идти и тем мешаться. Но вот буквально только что мне стали известны кое-какие очень важные обстоятельства. Я посчитал, будет лучше рассказать вам на словах, нежели отправлять письмо в Скалистый Берег.
После таких уточнений уже не было сомнений — Система все-таки вмешалась, этот человек не просто так у нас появился.
— И что такого важного вы узнали?
— Вы, наверное, в курсе происходящих у нас волнений? — спросил Симеон и, уловив кивок, продолжил: — Вначале я подумал, что случившиеся пять дней назад беспорядки получились спонтанно. Северяне постоянно выражают правителям недовольство. Здесь жизнь тяжелая. Недовольства в порядке вещей. Задержанных даже не отправляют к падшим. Выпорют и отпускают. Но ко мне только что приходил сын местного консильери. Парень еще тот транжира. Вечно проиграется в кости, а потом ищет, у кого взять денег. Я иногда ему помогаю в обмен на что-нибудь стоящее. Он рассказал, что неделю назад на короля было совершено нападение. Убийца ударил его ножом в спину и сбежал. Самое интересное, как раз после этого появился Северин со своими призывами к введению избирательности власти. Для Равнин это идея кажется чуждой, однако на Севере к этому относятся иначе. Все дело в том, что наследственная власть практикуется в столице, в Серых Отрогах и в ближайших к ним деревнях. Весь остальной Север до сих пор сам выбирает мелких правителей. Здесь почти полсотни деревень. Люди избирают старост. Их потом в любой момент можно заменить. Так что идею поддержали многие. Боюсь, еще немного и в стан противников преемственности власти перейдет большинство влиятельных людей столицы.
— Это я уже понял. Сегодня я специально ходил по городу узнать настроения.
— Но это не все новости. Короля не просто ранили, его отравили. На клинке был неизвестный яд. Магистр и все местные целители никак не могут найти противоядие. Теперь королю ежедневно приходит штраф по здоровью. С каждым днем он существенно увеличивается. Я неуверен, это всего лишь мое предположение, но мне кажется, кто-то затеял на Севере большую игру. В планах не было убийство короля. В момент нападения король спал. Убийца намеренно его ранил и тем ввел яд. Таким образом он нейтрализовал высшую власть в королевстве. Король не умер, он есть, но он не может править в полную силу. Власть на Севере ослаблена. В то же время идет нагнетание ситуации по наследственности власти.
— И тем король не в силах остановить приход к власти Свана Бесстрашного…
— Тут спрятана самая соль. Став во главе королевства Сван уже не будет полноправным королем. Он будет зависимым от настроений толпы. Его в любой момент могут заставить покинуть трон. Это очень опасно для Севера. Народ не разбирается в политике. Им легко манипулировать. Что тогда начнется, я ума не приложу. Северин будет как угодно настраивать толпу, а те начнут требовать от нового короля определенных действий. Если тот не подчинится, его свергнут и поставят другого правителя. Даже более того. Скорее всего, сначала уберут Вегарда Рослого, а после Свана Бесстрашного. Потом можно будет ставить в короли уже не высокородного, а любого обычного человека. То есть своего человека. А Северина использовать по мере необходимости. Все сейчас ошибочно думают, что игру затеял Сван. Это не так. Инициатор кто-то другой. В последующем этот кто-то будет управлять целым королевством, как ему вздумается. Он вряд ли северянин. Они не ведут настолько ухищренные игры. К тому же северяне не пошли бы на такое. Эта ослабит Север и, в конечном счете, может его погубить.
— Тогда кто может за этим стоять, если не Сван Бесстрашный?
Симеон Лима развел руками.
— Кто угодно. Это может быть Долина. Там умная, изощренная в пакостях королева. Также может быть Юг, хотя маловероятно. Королевства слишком сильно разделены территориально. А может быть альбиносы. У них нейтралитет и обязательства перед всеми королевствами, что они не будут иметь свою армию в обмен на обещание на них не нападать. Тайно прибрав к рукам Север, у них, по сути, будет своя армия. Альбиносы смогут манипулировать Севером, как им вздумается. Но я все же больше склоняюсь к Долине. Альбиносы слишком осторожны и расчетливы. Сейчас в их банке держат горы золота все богачи мира. Они вряд ли будут настолько рисковать. Если игра раскроется, они лишиться доверия и могут остаться без золота и без Севера. А вот для Долины последствий никаких нет. Они лишь рискуют вступить в конфронтацию с Севером. Но королевства разделены Равниной. Так что даже войну не затеешь.