Как ни странно нападки старика на отца и наше княжество меня нисколько не задели. Я выхватил суть проблемы Севера. Там происходило совсем не то, о чем я подумал. На Севере началась куда опаснее игра, нежели простые бунты.
Судя по виду и обычной одежде, старик был не из высокородных. Какой-нибудь торговец или мастеровой. В то же время в его голове было столько мыслей. Они не могли просто так у него зародиться на ровном месте.
Сир Бакки приблизился к моему уху.
— Работа племянника Реса. Даю сто процентов. Это он им запудрил головы.
Судя по тому, что рассказал рыцарь в таверне, так оно и было. Однако разве только Трой мог источать свободомыслящие взгляды о свержении наследственной власти и возвращении выборных правителей.
— И кто же вам такое вбил в голову? — спросил я.
Старик усмехнулся.
— Нас уже пытали палачи и дознаватели. С нас выбили все, что мы знали. Но они глупцы. Им все равно его не найти. Он подобен свободной птице. Сегодня он здесь, завтра еще где-нибудь. У него тысяча имен. Можете выбрать любое, и оно будет его и ни одно из них не будет настоящим.
Чувствовалось, что старика обработали основательно.
— Это он вам так рассказал? — спросил я, пытаясь сообразить, о чем он говорит: образными понятиями или тут замешены особые способности Троя.
Старик скривился.
— Даже не думайте, вам его все равно не поймать. Скоро он поднимет весь Север. Он знает правильные слова и умеет вдолбить что к чему даже самым никчемным глупцам.
— Да замолчи ты! — рявкнул на старика один из молодых мужчин. — Совсем, что ли, из ума вышел? Это же щенок со Скалистого Берега!
— Ничего, пусть знает, что их ждет. Им недолго осталось. На этот раз мы не станем церемониться. Мы убьем всех. Всех вырежем вчистую. Теперь-то мы знаем, как с ними надо расправляться.
Речи старика задели моих спутников. Даже у Варила Огтера зачесались кулаки.
— Если хотите, можем привязать его к столбу. Всыплем хороших плетей пока не сдохнет, — предложил капитан.
— Нет, благодарю. Это просто болтовня человека, которого обвели вокруг пальца. Этому старику и остальным и так досталось от своих. Вон, даже кости ломали, — указал я на вздутые переломы на руках одного из северян, наспех залеченные магией. Похожие увечья были у многих. — Их все равно скоро ждут падшие. Мне не хочется причинять им лишние страдания.
Я пробежал взглядом по лицам. Теперь все пленники смотрели на меня. Во взглядах читалось много чего, начиная от боли, ненависти до разочарования. Их жизни подошли к заключительной черте. И они это понимали.
На Севере было всего два города — столица Храдобор и Серые Отроги. Из услышанного стало понятно, князь второго по величине города в королевстве решил захватить власть, а после обрушиться на Скалистый Берег и остальные города Равнины. Ему только нужно было заручиться всеобщей поддержкой, для чего он прибегнул к услугам какого-то провокатора.
Похоже, я нашел того, кто стоял за попыткой бунта у нас и кражей барж. Вполне возможно он же был причастен и к похищению Даниэля. Оставалось уточнить, кто провокатор: племенник консильери Реса или кто-то другой.
Теперь я обратился ко всем северянам:
— Вы думаете, что будете что-то решать? Думаете, от вашего голоса будет зависеть, кто станет королем Севера? Вы даже не поняли, что тот рыжеволосый парень, что вас убеждал свергнуть короля и поставить на его место Свана Бестрашного действовал в интересах князя. Князь специально его к вам подослал, чтобы после свержения короля вы дали ему свои клятвы. А рыжий парень использовал свои способности к убеждению и вы ничего не заподозрили. Пошли за ним подобно стаду овец за пастухом.
Пленников будто облили холодной водой. Они только сейчас начали прозревать. Как будто стал исчезать морок, в котором все это время пребывал их рассудок.
Прежде чем закончить речь я спросил имя провокатора.
— Он представлялся Северином, — тихо произнесла девушка.
Раз кто-то пошел на контакт, нужно было пользоваться.
— Подскажешь, как его найти?
Девушка пожала плечами.
— Я была на постоялом дворе. Северин пришел с какими-то мужчинами. Стал говорить. Там собралась большая толпа. А потом нагрянули стражники. Северин и его люди ушли через портал.
И тут Сира Бакки будто кто-то ущипнул. Он влез с расспросами:
— Он рыжий такой. Обычного роста, худощавый. Правильно?
Девушка кивнула.
Рыцарь чуть ли не засветился от радости, всем видом показывая, что он оказался прав и сразу распознал в провокаторе Троя.
Мне хотелось в этот момент на него гаркнуть, чтобы заткнулся и больше никогда не влезал. Вот только показывать волнения не стоило. Он уже ляпнул. Высказать нужно было и потом.
Я поймал взглядом реакцию Варила Огтера. Капитан в задумчивости бегал глазами по пленникам, выдавая охватившее его волнение. Я все-таки понадеялся, что это была реакция на происходивший на Севере бардак, нежели на что-то другое.
— Где тебя взяли? В Храдоборе или Серых Отрогах? — спросил я напоследок.
— В Храдаборе.
Дело сделано. На этом можно было заканчивать и уходить.
— Мы вернемся через три дня, — снова обратился я к Варилу Огтеру. — Не буду вам мешать. У вас еще достаточно работы.
Капитан кивнул и что-то буркнул в ответ. Я собирался уходить, но наш портальщик Валеб вдруг принялся тыкать пальцем в небо:
— Смотрите! Драконы!
Вереница из дюжины летучих монстров с длинными хвостами и широкими крыльями летали над нами высоко в небе. На таком большом расстоянии было не понять истинный размер гигантов. Живьем я лишь однажды видел дракона, точно также издалека.
— Это горцы возвращаются с охоты. Каждый день летят в пропасть брать опыт на падших. Теперь вот летят обратно, — разъяснил капитан.
Варил проводил нас до ворот. Мы пожали руки и на этом простились. Ни о Севере, ни о пленниках мы больше не проронили ни слова.
Немного отойдя от казармы, Сир Бакки принялся чуть ли не пищать от восторга:
— Я так и понял, что это дело рук Троя. Вот сразу почувствовал…
— Зря влезли с уточнениями. Этого не требовалось. Я сказал им приметы Троя вскользь. По их реакции было понятно, что это он. Только лишних поводов дали для размышлений Варилу. Больше не смейте лезть, когда я говорю, — серьезным тоном произнес я.
Радость рыцаря от замечания стала меркнуть.
— Плохо, что разговор состоялся в присутствии Варила. Был бы жив Трол, капитан не посмел бы вякнуть. Дал бы допросить любого, на кого мы ткнули пальцем. Потом можно было пленника прикончить, и никто не узнал, о чем был допрос. Я был с князем здесь пару раз. Так что видел, как Варил разговаривал с Тролом, — произнес Сир Лэйтон.
— Вы сами знаете, теперь так уже нельзя.
— Да, нельзя. Я просто опасаюсь, что Варил может догадаться о нашем интересе и сообщить кому следует. Уже очевидно, именно капитан выпустил отсюда Троя. Он заинтересован снять с себя тень подозрений.
— Прежде чем ему что-то предъявлять, нужно добыть доказательства. Нам нужен Трой. После этого и делать ничего не придется. Достаточно будет предъявить Троя королю Севера и пусть он сам разбирается со своим князем. Заодно выставить счет на компенсацию понесенных убытков.
— Я знаю что делать, — снова оживился Сир Бакки. — Мы можем порталом уйти в Мелиссар, взять знавших Троя людей и отправиться на его поиски в Храдобор. Найдем, допросим и решим проблему.
Рыцарь толкнул шедшего рядом с ним портальщика Валеба.
— Сможешь перетащить нас в Мелиссар?
— В Мелиссаре и Храдоборе у меня есть порталы. Только мне надо знать, сколько будет человек. А то может не хватить маны.
— Всем вместе отправляться незачем. Вы с Сиром Бакки сами переправитесь в Мелиссар и найдете там пару человек. Утром у нас должны быть люди. Разделимся на две группы и будем шерстить северную столицу. У нас впереди три дня. Так что времени предостаточно.
— Так это… Нам бы подкрепиться не помешало. Там нас кабанчик дожидается, — напомнил Сир Бакки и указал в сторону оставшейся позади таверны.
— Забудь. Там уже без нас все съедено, — «успокоил» его Сир Лэйтон.
Начинало смеркаться. Все время, что мы находились у Врат, небо грозилось влагой и наконец, разродилось. Начал капать дождь. Пришлось ускориться. Можно было сказать Валебу, установить портал где-нибудь поближе, но я не стал рисковать. Иган Велни не зря ставил свой портал подальше. Так что нам тоже следовало уйти от построек на порядочное расстояние, пройтись по скользким камням до скалы и поставить портал в нехоженом месте.
В целом я был рад. Сегодняшний день не прошел зря. Я смог раздобыть конец веревочки, которая могла привести к решению всех проблем нависших над Скалистым Берегом. Оставалось найти племянника консильери Реса и вынуть из него все что он знал.
Глава 14
Я лишь раз был на севере, когда мне было десять лет. Это было конец лета. В памяти осталось, что едва мы переправились по висячему мосту через Бурную реку, разделявшую Север от Равнин, и резко похолодало. Это в то время как в Скалистом Берегу стояла ужаснейшая жара. Дальше мы по Узкому ущелью пересекли Невысокие горы, начался Могучий лес, и пошли затяжные дожди. Они, по-моему, не заканчивались все те пять дней, что мы с отцом путешествовали по Северу. Наверное, из-за этого в памяти осталось серость, грязь и унылые пейзажи. В той поездке меня впечатлил разве что громадные деревья Могучего леса. У некоторых были настолько массивные стволы, что и вдесятером не обхватишь, а кроны настолько далеко уходили в небо, что не каждая пущенная стрела до них могла добраться.
В этот раз Север нас с Сиром Лэйтоном и Тауном Ри встретил вечерней духотой и кружащими перед лицами жирными мухами. Мы очутились в высоких зарослях сирени, что росли за конюшней постоялого двора «Сердце Севера».
Валеб не зря установил портал в этом месте. Хозяином двора являлся бывший торговец Скалистого Берега Симеон Лима, который продолжал поддерживать связь с родным городом. Здесь можно было сразу остановиться на постой и никуда больше не бегать либо, воспользовавшись пышными кустами и хозяйственными постройками, незаметно уйти на другую улицу.
«Сердце Севера» оказалось практически пустым. Можно было выбрать любой номер. Для себя я снял самые большие апартаменты. Кроме всего необходимого в них имелась большая гостиная-столовая с длинным столом, за которым можно было собраться всем вместе. Для остальных я взял обычные номера, рассчитанные на двух постояльцев. Сир Лэйтон не согласился оставлять меня одного. Ссылаясь на меры предосторожности, он выбрал себе диван в гостиной, заявив, что будет спать на нем.
Сир Бакки и Валеб заставили себе ждать долго. Мы успели поужинать и обсудить завтрашние мероприятия. Лишь после полуночи они вошли к нам вместе с прихваченным из Мелиссара толстеньким пареньком по возрасту чуть старше меня.
— Ну, наконец, явились, — с претензией встретил их Сир Лэйтон.
— Да вы не представляете, насколько сложно было найти хоть кого-то знавшего Троя. Он там жил всего неделю. Зато Нейл его хорошо запомнил. Мы его еле нашли, — коротко оправдался Сир Бакки, присаживаясь к нам за стол вместе с остальными.
— Ты точно сможешь узнать Троя? — спросил я, обратившись к парню.
— Из тысячи узнаю, — серьезным тоном ответил он и насупился.
Сир Бакки продолжил:
— Мы к кому не подойдем, все видели Троя от силы пару раз. Спрашиваем — а узнать сможете? Люди только руками разводят. Хорошо подсказали найти Нейла.
— Никто не запомнил Троя, а ты почему-то запомнил. Он случайно не твой друг? — осторожно спросил я.
— Еще не хватало иметь таких друзей. Он увел мою невесту! Мою Амалию!
В гневе выпалив, парень насупился еще сильнее и сжал пухлые кулаки, готовый хоть сейчас наброситься на Троя.
— Ты имеешь в виду дочь консильери? — в непонимании переспросил Сир Бакки и, уловив кивок парня, вслух удивился: — Так Трой родной племянник консильери. Амалия его кузина. Они же родственники!
— Ну и что? Я видел, как Амалия смотрела на него! А он на нее! Она была моей девушкой! Трой все испортил!
В ходе дальнейшего разговора выяснилось, что Нейл с детства дружил со своей соседкой. Ничего такого между ними не было, но это не мешало парню мечтать о будущей женитьбе. С появлением в доме консильери родственника, общение девушки с соседом резко сократилось. Естественно парень начал ревновать. Было что-то между Троем и Амалией доподлинно мы так и не смогли установить. Кроме предположений, Нейлу больше не на что было сослаться. А взгляды — всего лишь взгляды. Из-за чрезмерной ревности парень мог ошибиться.
Во всей этой истории поведение Нейла мне показалось смешным. Сейчас, когда рядом не было Троя, паренек всем видом показывал, что готов разорвать его в клочья. Оставалось вопросом: почему он не сделал этого раньше, когда Трой яко бы уводил у него невесту?
Вот только переспрашивать и уточнять я не стал. Не было необходимости унижать парня. Он хотел помочь поймать Троя и тем с ним поквитаться, так зачем было портить его настрой.
Сир Бакки нервно зачесал затылок.
— Опять эта девчонка…
— Что вы о ней знаете?
— Только то, что она была дочерью консильери Реса. Видел один раз. Симпатичная девчушка, но слишком молоденькая. Ей лет шестнадцать, не больше.
— Пятнадцать, — уточнил Нейл.
— Выходит у Троя есть серьезный повод мстить. Убиты его дядя и любимая девушка. Добавляя к этому умершую раньше мать и отсутствие отца, мы получаем человека, которому нечего терять, — подвел неутешительные итоги Сир Лэйтон.
— Ну да, всех же сослали в пропасть. Реса и Регана Бретта вроде бы казнили в столице, — согласился я.
— Да нет, эта девчонка осталась жива. Она сбежала. Ну, там отдельная история, — отмахнулся Сир Бакки, продолжая думать о чем-то своем.
— Так Амалия жива?! — радостно воскликнул Нейл.
— Да жива, куда она денется…
— Надо ее найти. Когда мы возьмем Троя, нам понадобится девушка.
Сир Лэйтон в недовольстве покосился на меня, но промолчал. Он придерживался других правил и считал такие приемы недопустимыми. Однако сейчас, когда на кону стояла большая война, требовалось обратиться к любым средствам, лишь бы иметь возможность ее остановить. И рыцарь это понимал.
— Да как ее найдешь? Она сбежала с бывшим капитаном Мелиссара Урти Рамсом. Ее найти будет еще сложнее, чем Троя.
— Амалия сбежала с Урти?! Выходит она мне изменяла еще и с ним?! — в ужасе вскрикнул Нейл.
Секунда паузы и все разразились хохотом. Сиру Бакки пришлось в срочном порядке успокаивать парня, иначе мы могли потерять единственного помощника. Он объяснил Нейлу, что между ними ничего не было. Рыцарь помог девушке исключительно из благих целей. Правда, кроме паренька в такое вряд ли кто-то поверил. Все понимали, кому нужно подвергаться рискам и прочим хлопотам ради спасения чужой девчонки.
На этом я закончил разговор. Уже и так было слишком поздно. Конечно, было бы лучше, если Сир Бакки нашел в Мелиссаре пару человек хорошо знавших Троя, в таком случае можно было создать две поисковые группы, но один человек лично заинтересованный в поимке тоже неплохо. Он мог заниматься поисками с куда большим усердием и самоотдачей.
* * *
Встав пораньше, мы все вместе позавтракали в закусочной постоялого двора и немедля направились на местный рынок прикупить какую-нибудь дешевую одежду. Я учел прежнюю ошибку. Наш внешний вид не должен был выделяться.
Однако выйдя на улицу и немного пройдясь, почувствовалось, что в северной столице происходит что-то неладное. На улицах было подозрительно мало прохожих и слишком много стражников. За разъяснениями мы обратились к последним, выбрав небольшую группу из трех молодых воинов.
Оказалось минувшим вечером в столице произошло очередное, второе по счету, массовое волнение. Лишь благодаря вовремя выведенным из казарм стражникам начавшиеся беспорядки были быстро пресечены. Теперь в Храдоборе царило спокойствие. Вот только нас предупредили, что с наступлением ночи потребуется обязательно вернуться на постоялый двор, так как все ночные перемещения по городу временно запрещены.