— Но пострадали бы невинные люди!
— Или пострадает очень много наших невинных людей. Ну, разве не очевидно — все уважают силу. Все считаются только с ней. Не ответим, и наших торговцев дальше будут пинать. Вот увидишь. Каждый день будут приходить известия о нападениях. И какой резон в таком случае купцам сидеть у нас? Скоро они все сбегут. А вместе с ними сбегут наши доходы, — махнув в сердцах рукой, Алан развернулся и направился к карете. — Скажешь маме я приезжал. Поеду отсыпаться.
Я остался стоять, провожая его взглядом и пережевывая услышанное. Может быть Алан прав, а может нет. Поступи мама, как рассказал брат и в ответную Север с Югом могли вообще перебить всех наших торговцев, которых бы у себя поймали. Кто его знает, как бы все обернулось.
В кабинете мама принимала Сира Бакки за столом для совещаний. Он ее застал во время завтрака. На отставленном в сторону подносе стояли остатки яств. Судя по серьезным лицам, я оказался прав, рыцарь принес недобрые вести.
— Валеб с Тауном Ри вернулись. Симеон Лима вечером убыл из своего постоялого двора, но до дома так и не добрался. Они прождали его до утра, — оповестила мама суть очередной проблемы.
— Может быть, он куда-нибудь по дороге заехал?
— Может быть… — без особой надежды в голосе повторила мама.
Сир Бакки дополнил рассказанное:
— На всякий случай они переправили к нам семью Симеона и оставили для него послание слугам дома и на постоялом дворе.
— Значит, не успели, — с тяжестью произнес я. — Стоит подумать, что теперь предпримет Одиен.
Нервно дернув плечами, мама произнесла очевидное:
— Вытащить у него все, что он знает, не составит труда. Это вопрос времени. Надо срочно отправлять к Вратам консильери. Первым делом Одиен разделается с капитаном.
Мама не стала больше терять время. Она велела Сиру Бакки поднимать консильери и передать распоряжение немедленно отправляться к Вратам.
Рыцарь поспешил исполнить указание. Мама придвинула к себе поднос с остатками завтрака и посоветовала мне сейчас же посетить столовую. В предстоящем трудном дне следующий прием пищи мог произойти нескоро.
Я поднялся и направился к двери.
— Снимаю с тебя клятву. Можешь узнать у падших об отце.
Остановившись у двери, я с удивлением обернулся.
— Благодари Сира Бакки. Это он меня уговорил снять клятву. Он договорился с падшими и по Даниэлю и по Тролу.
Система тут же отреагировала оповещением:
Клятва, данная Мари Гилберт не разыскивать среди падших Трола Гилберта, аннулирована.
Не стал вдаваться в подробности. Просто потому что не было времени. Предстояло быстро позавтракать и дальше спешить с мамой в тюрьму. Отметил для себя лишь находчивость Сира Бакки. Он правильно воспринял мой намек, хоть я ни на что не намекал.
К нашему появлению в тюрьме подготовили помещение. Это была пыточная. В ней убрали цепи и грубые железные столы с лавками. Застелили на пол ковер, принесли три кресла и столик, на который зачем-то поставили вазу с фруктами. Даже не забыли окурить помещение благовониями и тем отбить въевшийся в стены стойкий смрад. Переговоры с капитаном должна была вести мама и консильери. Мне же все с той же командой предстояло отправиться к Вратам. Сир Лэйтон, Валеб и Таун Ри тоже прибыли к пыточной.
Иган Велни мог появиться в любой момент, так что на всякий случай все были наготове. Кроме этого на всякий случай мама вызвала капитана Сира Ресли Хагона и велела ему держаться поблизости.
Пока ждали открытия портала, он рассказал, как по моей просьбе Трой провел с содержащимися в тюрьме преступниками беседу. Для этой цели их всех вытащили во двор.
Парень начал говорить и случилось чудо. Даже самые отъявленные преступники стали раскаиваться в совершенных проступках и искренне клясться, что не совершат более ничего плохого. Капитан признался, что и сам был тронут его речью до глубины души.
Я было обрадовался.
— И что вы думаете? Мы всех вернули в клетки, а к утру пятеро оказались мертвыми. Их прикончили свои же. После выступления Троя, жулье спохватилось, и избавились от тех, кто излишне проболтался.
— Вот, пожалуйста, о чем я говорила, — констатировала мама.
— И что, теперь всех людей отправят в пропасть?
— Нет, не всех. Я велела отправлять в пропасть убийц и неисправимых преступников. Остальным раздадут плети и отпустят.
— Надеюсь, вы успели записать все раскаяния? — спросила мама у капитана.
— Конечно. Большую часть можно выпустить смело. Того, что испытали при допросах им до конца жизни будет предостаточно. Честно говоря, я бы хотел и дальше пользоваться услугами Троя. Вы не представляете, как утомительно бывает выбивать показания. Ладно бы десяток людей за день было. А то иной раз больше сотни за ночь привозят.
Мамы попыталась ответить капитану, но в центре пыточной появилось свечение. Начал открываться портал. Все отпрянули в стороны. По ту сторону портала виднелась какая-то комната с книжными полками и консильери Иган Велни с капитаном стражей Варилом Огтером.
Я собирался было пересечь портал, но Варил первым к нам вошел. За ним последовал консильери и портал стал исчезать.
— Приветствую вас княгиня. С вашим мужем мне не раз приходилось иметь дело. Позвольте выразить мои соболезнования…
Варил Огтер стал исходить в любезностях, а консильери принялся торопливо выпроваживать из пыточной всех посторонних.
— А как же?.. — попытался я задать ему вопрос.
— Капитан согласился пересечь портал без лишних условий, — шепнул он как можно тише.
Все лишние покинули пыточную. Нам принесли еще одно кресло и привели Троя.
— Хочу представить вам этого молодого человека, — указала мама на парня. — Более месяца назад бывший князь Мелиссара Реган Бретт осудил его за серьезное преступление. За устройство бунтов в Равнине, в которых, как вы знаете, погибли тысячи, я подчеркиваю — тысячи людей. Князь сослал его в Пропасть падших. Как вы видите, он непостижимым образом оказался на свободе.
— Вероятно, произошла какая-то ошибка…
Капитан стражей, изображая недоумение, нервно заерзал в кресле. Мама его перебила:
— Ладно бы он просто сбежал. Но он продолжил творить злодеяния. Да еще какие! Он попытался устроить бунты у нас в Скалистом Берегу, посеял смуту на Севере. Все дело в том, что он обладает одной особой способностью. Он может убеждать людей.
— Я разберусь с этим…
— В этом нет необходимости. Мы уже сами во всем разобрались. Бывший капитан Мелиссара Сир Урти Рамс его вместе с остальными задержанными передал вам лично. После вы передали его некоему Одиену. Такому, знаете ли, лысому толстячку. Не знаю насколько это имя его и как он вам представлялся.
Мама дала знак надзирателю увести Троя.
— Ну, разве это неочевидно? Он мог наврать сколько угодно. И что лично я его отпустил и что…
— Варил, я все понимаю, — снова перебила капитана мама. — Стражам Врат постоянно требуются денежные вливания. Скудных пожертвований королей ни на что не хватает. А ведь нужно и о себе подумать. Ведь так? Я вас не осуждаю. Это жизнь. Меня интересует только Одиен. Скажите, как его найти, и больше никто не узнает ни о Трое, ни о том, что вы его выпустили из пропасти.
Капитан покрылся испариной. Пожалуй, сейчас он жалел, что согласился пересечь портал. Если бы разговор состоялся в его вотчине, он мог повести себя как угодно. Хоть выставить нас вон. Но сейчас он находился у нас. Более того, в наших тюремных застенках. Пусть здесь и был наведен лоск, но тюрьма есть тюрьма. Он прекрасно осознавал, что по итогам разговора он может надолго здесь задержаться.
— Я хочу, чтобы вы меня правильно поняли, — переведя дух начал говорить капитан, тщательно взвешивая каждое слово. — Из-за бунтов к нам отправлялось множество людей. Трой числился в обычных бунтовщиках. Мне никто не сказал, что он зачинщик. Поэтому когда ко мне обратился с просьбой освободить молодого парня Одиен, я согласился.
— Варил, не стоит оправдываться. Меня не интересует ничего кроме Одиена. Расскажите, кто он и как его найти.
— Признаться честно, я совсем его не знаю. Он иногда у нас появляется.
Сработал мой навык Предвидения обмана и прислал оповещение:
Осторожно! Вас могут обмануть!
— То есть вы даже не знаете, что он альбинос? — искренне удивилась мама.
— Я предполагал. Не более.
Осторожно! Вас могут обмануть!
— Ну, хорошо и как можно его найти?
— Даже не знаю. Он иногда появляется у нас в конце недели. Обычно это происходит нечасто. Пару раз в месяц.
Осторожно! Вас могут обмануть!
Сомнений не было, капитан решил обвести нас вокруг пальца. Его план был прост — навешать нам лапши и смыться. Дальше, скорее всего, он собирался обсудить это дело с Одиеном и поступить так, как тот ему скажет.
Пора было вмешиваться мне.
— А Одиен знает, что я сегодня должен буду появиться у Врат?
Капитана передернуло от моего вопроса.
— Вы так говорите, как будто я ему обо всем отчитываюсь. Я же говорю, он иногда появляется. Последний раз он был недели две назад.
Осторожно! Вас могут обмануть!
— Вы нас обманываете, — в лоб произнес я, смотря капитану в глаза. — Вы виделись с Одиеным после нашей прошлой встречи. И он обо всем знает.
Мама сделала соответствующие выводы и перешла к конкретике:
— Варил, по-моему, вам следует выбрать сторону. Поможете нам поймать Одиена и мы сделаем все зависящее, чтобы ваша жизнь в качестве капитана стражей продолжилась. Мы не заинтересованы в вашем устранении. Откажетесь, и мы вас передадим не королю Равнин. Мы передадим вас Северу. Этот парень доставил им слишком много проблем. Так что сразу скажу, пощады не будет. А уже король Севера объявит всем о том, что это он вас задержал и выдвигает обвинение. После этого к обвинениям прибавится наше слово. Вы думаете, Одиен вам поможет, переправит на остров альбиносов, и вы там сможете дальше жить на те деньги, которые перевели в банк? А как же ваша семья? Что будет со всей вашей многочисленной родней? Вы об этом вы подумали? Одиен не станет вам помогать. Он вас прикончит и таким образом уведет подозрения от альбиносов. Именно поэтому я отправила к вам консильери в такую рань. У вас нет другого выбора. Так что хорошенько подумайте, как можно его поймать. От этого зависит ваша судьба. Не буду скрывать, если мы не поймаем Одиена, за его дела придется ответить вам. Прежде чем мы вас передадут суду, вас будут долго и очень мучительно пытать у нас, потом это продолжат делать северяне. И кто его знает, когда это закончится и начнется суд.
Варил Огтер опустил глаза и выдохнул. Я прямо чувствовал, как он в этот момент морально сдается. Это ему давалось тяжело. Он был зажат в угол, из которого был только один выход — сотрудничество.
— Одиен сегодня должен появиться, ближе к обеду. Он хотел познакомиться с Реем. Во всяком случае, так сказал. Как его найти я правда не знаю. Он появлялся у меня, когда сам считал нужным. Иной раз и по полгода не появлялся. В последнее время он зачистил. Дважды в неделю наведывался.
— Вот и отлично. Я знала, что мы договоримся. Вы умный человек.
— Я человек, попавший между молотом и наковальней. Вы сами знаете кто такие альбиносы. Они мне этого не простят. Они все равно убьют и меня и мою семью.
Мама промолчала, ответил консильери:
— Или вас и вашу семью убьем мы. Советую вам придумать хитроумный план таким образом, чтобы мы смогли взять Одиена тихо. Тогда может быть удастся все провернуть без серьезных для вас последствий.
Глава 22
Занимаемые капитаном стражей апартаменты включали рабочий кабинет, где он принимал подчиненных и примыкающую к ней спальню. Именно там мы разместились с группой.
Варил сам продумал, как лучше поступить. Во-первых, до появления Одиена он предпочел находиться у себя, во-вторых, наметил последовательность действий. Капитан должен был принять Одиена сидя за столом, а для гостя расположил стул прямо у двери, ведущей в спальню. Это чтобы можно было тихо к нему подкрасться сзади и надеть на шею магический ошейник. На этом дело было бы сделано. Дальше можно открывать портал и переправлять пленника в тюрьму Скалистого Берега.
Большая двуспальная кровать, шкаф, трюмо с табуретом, небольшое окошко, дверь, ведущая в отхожее место, — вот и все что находилось в спальне капитана. Вся группа расселась на краю кровати и приготовилась к томительному ожиданию прибытия Одиена.
Прошла минута, другая и Сира Бакки понесло. Вскочив, он заглянул за дверь, что вела в отхожее место, после чего, став на четвереньки, исследовал пространство под кроватью. Далее переместившись к трюмо, рыцарь обследовал полочки и выдал свой вердикт о том, что капитан здесь не одинок ночами, слишком много всяких женских штучек — коробочек с пудрами, флаконов с ароматными маслами и недорогих украшений.
Напоследок, с доводом — «а вдруг там будет что-то важное», Сир Бакки обследовал шкаф, где обнаружил несколько женских платьев, из чего окончательно заключил, что с капитаном если не постоянно жила, то очень часто наведывалась какая-то определенная женщина, так как платья были примерно одного размера. Это ему казалось странным, учитывая, что у того имелся свой бордель состоящий из множества сосланных в пропасть женщин.
— И чему ты удивляешься? Не будет же он брать шлюх, которыми все пользуются, — ответил Сир Лэйтон.
— Ну не знаю, я бы предпочел разных. Хотя бы двух. Ну, чтобы было повеселее.
— А вдруг у него близняшки или вообще, тройняшки? — с задором включился в разговор Валеб.
— Тройняшки? А это было бы забавно…
Я прервал начавшийся разговор о женщинах, посчитав это неуместным перед важным делом. Похвалил Сира Бакки за помощь в снятии клятвы мамы. Тот расплылся в довольной улыбке.
— Я не оставил княгине выбора. Сказал, что падшие должны привести вашего отца. Тогда бы вам за нарушение клятвы упал штраф. Вот княгиня и пошла на попятную.
— А они разве тебе сказали, что бывший князь в пропасти? — спросил Сир Лэйтон.
— Нет, мы договорились, если Трол или Даниэль будут в пропасти, их приведут. И всего за два быка!
После таких уточнений рыцарь заслужил похвалы уже и от Сира Лэйтона, который, будучи самым старшим, взял неформальное лидерство над остальной командой, с чем все согласились, воздав должное не столько его возрасту, сколько воинскому опыту.
За начавшейся суетой последних дней я как-то совсем забыл об отце. Сейчас, когда стало очевидно, что мы можем с ним увидеться и поговорить, я погрузился в раздумья. У меня столько всего скопилось к нему, что сразу всего не упомнить. Впрочем, из-за нынешних проблем прежние вопросы теперь казались несущественными.
С желанием обменять удачу на улучшение шанса встречи я обратился к Великой Системе. По Даниэлю было также, менее 1 %, а вот по отцу оказалось куда перспективнее, целых 50 %.
Можно было попросить Сира Бакки вложить даруемую ему ежедневно Системой удачу в повышение шансов на встречу с отцом, но тот уже потратился. Он вложил удачу в поимку Одиена и тем поднял вероятность благополучного исхода до 100 %. Сейчас это было для нас куда важнее. Тратить собственную удачу я пока не решился.
Время тянулось мучительно долго. Не удержавшись, я поднялся и подошел к окну. Занимаемые стражами постройки строились скученно. Между домами были каких-то пара метров. Но для своих апартаментов капитан выбрал правильное место. Из его окон открывался отличный вид на Врата. До них шла пустошь, частично используемая под тренировочное поле. На ней шли занятия. Стражи были разбиты на мелкие группы по пять-десять человек и занимались атлетикой, стрельбой и фехтованием.
Я уже хотел разместиться на широком подоконнике. На третьем этаже меня бы вряд ли кто-то снизу заметил. Сир Лэйтон вмешался и попросил на всякий случай отойти от окна. Я согласился и вернулся на место. Рыцарь прав, сейчас было не время для глупых рисков.
Минул час. Варил Огтер резко ударил к нам в дверь и тревожным голосом произнес: «Готовьтесь! Идет!» Не иначе он все это время простоял у окна, выглядывая Одиена.