— Троя выпустил капитан стражей Варил Огтер.
— Вот это уже другое дело. Капитан стражей — это уже весомая фигура. Для предъявления ему обвинений нам будет достаточно простолюдина Троя. С помощью него мы можем вытащить нужные показания у Варила. Кроме того нам обязательно нужен Одиен. Если он действительно альбинос, мы получим неопровержимые доказательства. Тогда можно будет вступить в переговоры о союзничестве с Севером, а после общими усилиями надавить на альбиносов. Скорее всего, войны не будет. Но мы выжмем для себя компенсацию и по баржам с зерном, и по уничтоженным боевым кораблям и по бунтам, которые они нам пытались устроить.
— Как думаешь, это они похитили Даниэля?
— Все может быть. Сейчас нам нужно подумать о другом. Альбиносам не составит труда выяснить, кто похитил Троя. Дальше они начнут принимать ответные меры. В первую очередь надо позаботиться о нашем человеке в Храдоборе Симеоне Лима. Дальше нужно будет заняться капитаном стражей. А уже после этого искать пути к Одиену. Хуже всего, что нужно будет это делать очень быстро. Иначе альбиносы успеют замести следы.
— Я как-то не подумал о Симеоне…
Мама резко вскочила и, не дав мне договорить, подбежала к окну. Окликнув гвардейца, она приказала срочно найти мастера тайных дел и капитана.
Спустя час за столом малого совета собрались помощники. К двум упомянутым присоединились консильери Иган Велни и управляющий Тид Граш. Мама вкратце рассказала им о случившемся. Ну и я добавил кое-что из пропущенного.
В первую очередь решение было принято по Симеону Лиме. Капитан отправил в казарму гвардейца с распоряжением поднять Валеба и Тауна Ри. Им предстояла вернуться в северную столицу и немедленно переправить Симеона к нам. Лишь он доподлинно знал, кем являлись временный управляющий доходным домом и его воспитанник. А дальше наметилась долгая дискуссия.
Вести разговоры с капитаном стражей в его собственных стенах было бы ошибкой. Его следовало переправить к нам. Вот только как уже говорил Сир Лэйтон, капитан являлся не такой уж мелкой сошкой, чтобы можно было схватить его за шкирку и перетащить к нам порталом. Как только станет известно, что какое-то княжество осмелилось поднять на него руку, разразится грандиозный скандал. К тому же Врата являлись боевым объектом, где находилось множество воинов, десяток из которых, включая самого капитана, были уровня рыцарей. Так что процесс его задержания представлялся затруднительным. Учитывая, что это следовало проделать уже завтрашним утром, так вообще почти неосуществимым.
Откладывать задержание на поздний срок было бы губительно в первую очередь для самого Варила Огтера. Так или иначе, скоро Одиен догадается о наших планах и предпримет попытку с ним расправиться. Тем отрежет хвост, ведущий к альбиносам.
— Ну, хорошо, а что если я сам к нему приду и сошлюсь на конфиденциальный разговор. Мы уединимся, я открою портал, и через него войдут люди. Дальше потребуется его схватить и затащить в портал. За столь короткий срок другого плана я себе не представляю, — предложил консильери.
— Так мы себя сразу выдадим. Все же будут знать, что вы пришли и потом оба исчезли, — отмахнулась мама.
— Зато сможем его быстро переправить к нам.
— Сразу скажу — будут риски, — вмешался капитан. — Варила я знаю, он так просто не сдастся. Развяжется бой. Прибегут стражи.
— Тогда я предложу ему добровольно войти в портал, сославшись на серьезный разговор. Другого выхода я не вижу.
— А если он откажется? Нет, это не выход, — не согласилась мама.
У меня созрела собственная идея:
— А что если ему будет предложено пройти через портал в обмен на то, что я побуду у него?
— И что это будет? С таким успехом мы можем с ним поговорить и на его территории, — скептически заметила мама.
— Ну, я бы так не сказал, — снова взял слово консильери, — переправив его сюда, мы сможем показать Троя. Он удостоверится в серьезности проблемы. И смею вас заверить, ему не захочется придать гласности факт освобождения им преступника, причастного к гибели тысячи людей. К тому же этим могут воспользоваться жрецы. Они уже не первый год радеют о передаче Врат в их распоряжение. Жрецы ярые противники устройства встреч людей с падшими. Я наслышан предприимчивостью Варила. Поговаривают, чуть ли не половину своих доходов капитан тратит на взятки для жрецов. Только благодаря этому они лишь выражают недовольства и особо не настаивают. В иной ситуации они бы уже давно прибрали под себя Врата. Обвинения капитана в освобождении особо опасного преступника даст делу новый ход. Так что лишняя шумиха Варилу ни к чему. Я уверен, он сдаст Одиена.
— Ну, хорошо, допустим мы переправим его к нам, поговорим, а он возьмет и все равно откажется от сотрудничества. Хотя, по сути, нам от него надо всего лишь выйти на Одиена. Возьмем его, и дальше нам уже не нужен будет ни Трой, ни сам капитан стражей.
— Откажется, значит, придется его вернуть обратно и дальше придать огласке факт освобождения Троя.
— И что это для нас решит? Так мы упустим ниточку к альбиносам.
— Зато мы выиграем время, — вмешался я. — Не получится по-хорошему, придется делать по-плохому. Пока консильери будет вести переговоры с капитаном, нужно заняться другой работой. На Вратах служит куча наших людей. Этим нужно воспользоваться. С их помощью можно продумать план похищения капитана.
— Вот это уже хорошая мысль, — согласилась мама. — Второй частью займется Валек Лотц.
Мастер тайных дел все это время пребывал без дела и наверняка думал, что тема похищения капитана его не коснется. Теперь же он нервно заерзал на месте.
— Княгиня, у Врат крошечное поселение. Там все на виду. Сразу скажу, нам придется очень и очень сложно…
— Я знаю. Нам всем сложно. Чем разглагольствовать, завтра с утра отправляйтесь к Вратам и там определяйтесь на месте. Будем надеяться нам удастся уговорить Варила сотрудничать. Я лично займусь переговорами с ним.
На этом совещание было закончено. Мы снова остались наедине с мамой.
— Что будем делать с Троем? Он помог, все сам рассказал. К тому же он меня спас. Было бы неплохо взять его на службу. У него очень полезная особая способность. И в то же время он преступник. Он должен ответить за свои преступления.
— Не такая уж и полезная это его способность. Как ты сам удостоверился, она малоэффективна. Вспомни, в том доходном доме, где вы с Лэйтоном жили, люди видели его выступления. Он всех убедил и, тем не менее, впоследствии люди изменили решение. Его убеждение действует только в его присутствии. Им достаточно разойтись и наложенная на них воля исчезает. Способность Троя подойдет во время военных действий. Когда, к примеру, требуется поднять боевой дух. Воины слепо пойдут за ним, куда он скажет. Другого применения я для него пока не вижу. Но в целом соглашусь, на всякий случай его лучше держать при себе. Он может нам пригодиться. Пока Трой будет сидеть в тюрьме. А когда понадобится, он сделает что мы ему скажем. Тогда мы дадим ему свободу или уговорим поступить к нам на службу. Там дальше будет видно.
— То есть мы простим ему все преступления?
— Великая Система справедлива. Она не наказывает дважды. Если человек наказан в этой жизни, совершенное преступление списывается. Он даже может избежать пропасти и перерождения в падшего.
— Раз мы заговорили о Системе, хотел уточнить по одному приему. Я нашел способ узнавать шанс на удачное исполнение дел. Это когда загадываешь желание и предлагаешь Системе обменять его на удачу. Она подсказывает проценты шансов на успех.
— Честно говоря, так себе способ. Система показывает шансы в данный момент. Но проходит час или того меньше и все может измениться. Взять твою поездку к Вратам. Мне Система подсказала, что она будет пустой и все же ты вернулся с результатом. Ни с одним, так с другим. В мире постоянно кто-то использует удачу или происходит еще что-то и все меняется. Полностью доверяться такому приему не стоит.
— Кстати, а почему ты все равно меня отпустила к Вратам? Ты получила от голубя какое-то письмо и сразу изменила решение.
Только что мама была боевой и сразу поменялась. На лице появилась печаль.
— Это Ханна прислала письмо. В своих видениях она видела, что Даниэля отыщешь именно ты.
— Я?!.. А она случайно не написала, как это произойдет? Она же могла видеть какие-нибудь подробности.
— Нет, больше она ничего не писала, — в следующее мгновение мама сняла с лица печаль и бодро заговорила: — Ладно, уже поздно. Иди отдыхать. Завтра у нас всех будет трудный день. Консильери отправляется к Вратам в восемь. К этому времени мы с тобой должны быть в тюрьме. Там проведем встречу с Варилом. Пусть прочувствует, что его ждет, если откажется выдать Одиена.
Глава 21
Во сне начал ворочаться, а Мартышка, видимо посчитав, что с меня хватит, принялся тыкаться в меня мордой. Терпеть не могу, когда он так делает. Отвел его рукой и открыл глаза.
Ранние лучи утреннего солнца только начинали осваивать потолок. В другой раз я бы перевернулся на бок и продолжил спать дальше, но сегодня был слишком важный день, пришлось заставить себя просыпаться.
Нехотя сел на кровати и посмотрел на тихонько цокающие часы, стоящие на шкафу напротив кровати. Время близилось к пяти утра.
Развернулся, спустил ноги к полу и взглядом уперся в недавнее детство. Макет нашего замка, коллекция оловянных солдатиков, модели кораблей… Еще недавно я с этим всем игрался. Устраивал грандиозные баталии. Было интересно. Сейчас уже не представлял себя, что сниму их с полок и примусь вновь играть. Детство закончилось. Резко и безвозвратно. Началась взрослая жизнь полная забот, хлопот и серьезных проблем.
Обычные люди думают о простом, о житейском. Нам же, кто находится в правителях и вокруг него, приходится думать еще и об общем благе. Для нас общее и личное слишком тесно переплетается.
Быстро привел себя в порядок, оделся и спустился в столовую. Кухарка Мари только начинала разжигать в печи огонь. Так что завтрак ожидался не ранее чем через полчаса, а то и позже.
При выходе во двор на глаза попалась служанка Карлина. Попросил ее убрать из моей комнаты все игрушки. Не хотел, чтобы они больше мозолили глаза и напоминали о так быстро ушедшем детстве.
Во дворе в столь ранний час на удивление творилась суета. Рилли, Крысолов и Бази собирались идти на рыбалку. Стоя с удочками и сетью, они о чем-то спорили. Мартышка тут же подбежал к ним и принялся гавкать, как будто подключившись к разговору.
Оказалось, вчера утром Бази напросился порыбачить с гвардейцами. Вблизи места, где Бурная река впадает в море, они вырвали из воды кучу необъятных рыбин. Тем же вечером Бази рассказал об удачной рыбалке ребятам и те собрались сегодня пойти уже втроем.
Спор возник из-за того, что Крысолов с Рилли считали, что Бази с гвардейцами у Бурной реки всю рыбу переловили, так что нужно искать другое место, а Бази убеждал ребят плыть туда же, настаивая на том, что там ее осталось много.
Я смотрел на их спор и невольно убеждался, у ребят за минувшее время ничего не произошло, они продолжали жить прежней беззаботной жизнью. Конечно, у них тоже были свои проблемы, хлопоты, заботы. Наверняка они считали их очень важными и серьезными. Вот только мои проблемы были куда значительнее. Если в противостоянии с альбиносами мы проиграем, жизнь Скалистого Берега изменится очень сильно. Неизбежно произойдет война с Севером. А вместе с ней на нашу землю придут беды и несчастья. Ребятам придется уже думать не о рыбалке, а о том, как выжить. Пожалуй, сейчас я даже радовался ускоренному взрослению. Ведь я приобщился куда к более важным делам, чем прогулки за рыбой.
— Рей, ты с нами? — с надеждой спросил Рилли.
— Да ну, ты что. Княгиня его ни в жизнь не отпустит, — ответил за меня Бази. — Честно говоря, Рей, вот совсем тебе не завидую. Оно, конечно, быть княжеским сыном хорошо. Можешь всеми командовать. Но в остальном, лучше быть обычным. Хочешь в город пойти — пожалуйста. Хочешь еще куда-нибудь — тоже пожалуйста. А ты сидишь у себя дома целыми днями над книжками. Ну что это за жизнь?
На лицах ребят появилось даже в некотором роде сочувствие моей скучной жизни. Я усмехнулся, силясь не рассмеяться.
— А если бы тебе предложили стать сыном князя ты бы отказался? — спросил я у Бази.
От такой постановки вопроса Бази аж рот раскрыл. Но ему не пришлось отвечать. Крысолов с Рилли дружно рассмеялись. Они правильно подметили, будь у кого-нибудь такая возможность, любой согласился бы стать высокородным. Никто ведь из простых людей не задумывается о проблемах и опасных играх, что происходят с власть имущими.
Во двор въехала карета, из которой вышел Алан. Я пожелал ребятам хорошего улова и направился к брату.
— Ух-х-х… Голова просто раскалывается. Уже сколько раз говорил маме проводить совещания вечерами. Ну куда это годится? Каждое утро приходится рано вставать. Сегодня еще даже не ложился.
— Опять провел ночь в бордели Лукреции? — спросил я с укором.
Проигнорировав вопрос, брат направился в сторону пристройки, где жил магистр с лекаршей. Крысолов, Бази и Рилли, видимо, наконец, договорились, куда идти рыбачить. Втроем подались к воротам.
Пока брат поправлял здоровье, я погонял Мартышку по двору за палкой. За минувшие три дня пес заметно поменял характер. Теперь он бегал не так рьяно, вальяжно. Как будто делал одолжение. Да и повадки изменились. Он норовил перегрызть палку и только потом отдать ее мне. Дерево нещадно ломалось в его мощных зубах. Пока Алан снова появился, пес изничтожил две вполне добротные палки.
— Вот теперь можно жить. Хо-ро-шо… — с наслаждением потягиваясь, произнес брат.
— Сегодня вряд ли будет совещание. Маме не до этого.
— Ну вот, здорово. Зря, что ли, ехал?
— Не хочешь спросить, почему не будет совещания? — снова получилось спросить с укором.
— Ай-й-й… Наверное, опять какие-нибудь проблемы, — Алан скривился и с пренебрежением отмахнулся. — Вот послушай, я буквально вчера ей говорю, давай построим на тренировочном поле ипподром. Лошадки будут бегать, люди начнут делать ставки, в казну рекой потекут деньги. Ну что тут плохого? Я же не предлагаю открыть бордель. А она нет и все. Совершенно не хочет меня слушать. Что не предложу, все отвергает. Позже да позже…
Во двор вошел Сир Бакки. Поздоровавшись, он торопливо пронесся в отдалении и скрылся в замке. Судя по озабоченному виду, он спешил рассказать маме какие-нибудь очередные недобрые вести. Но не совсем уж плохие. Иначе бы он бежал сломя голову.
— …Я предложил отстроить красивыми зданиями еще одну улицу. Ну, чтобы у нас не одна центральная была, а хотя бы две. Я такой, чтобы вообще убрать из центра все халупы. Тогда бы у нас был не провинциальный городок, а нормальный. Ты только представь, Скалистый Берег превратился бы в почти столичный город. Ну, здорово же было, правда? По этому случаю я хочу отправиться в небольшое путешествие. Хочу посетить Юг и Долину. Посмотрю, как обустроены там столицы и придумаю что-нибудь этакое у нас. Хочу создать какую-нибудь изюминку…
Я уже не сдержался:
— Изюминку? Да разве ты не видишь, нам не до этого! На наших торговцев нападают! Не сегодня так завтра начнется война с Севером!
— Я тебя умоляю. Там слишком мало людей. Конечно, если бы мы были одни, нам пришлось трудно. Но мы не одни. Мы входим в Равнины. Нас больше. Мы задавим их всей нашей мощью. Король Севера не глупый, чтобы это не понимать. Сунется и отгребет по полной. Наверное, там происходит какая-то своя игра. Проиграются и на этом все стихнет. А с торговцами нужно поступить проще. Надо делать как отец. Когда на нашего торговца кто-нибудь нападал, он отдавал приказ нападать в ответную. Месть штука хорошая. Она заставляет людей задумываться над тем, что будет после того как он сделает какую-нибудь гадость. Пытаясь договориться мирно, мама поступает неправильно. Если бы мы в тот же день приняли меры, грабежи наших торговцев сразу прекратились. Ограбили одного, значит надо в ответ ограбить двух или трех. Тогда в следующий раз Север или Юг будут сами заинтересованы поймать преступников. Будут бояться за то, что мы предпримем ответные меры. Вчера к нам прибыл корабль из Юга. Можно его спалить вместе со всем товаром. Вот это будет ход!