У нас на верфи имелось лишь два места под строительство. То есть к весне следующего года мы могли обзавестись двумя баржами. Больше не позволяло место. Дальше шли высокие скалы. В общем, пока мы остались совсем без барж.
Но мы, конечно, не сложили руки. Мы собрали людей из корабельщиков и отправили во все крупные порты. Во-первых, чтобы искали, у кого можно перекупить баржи или взять внаем, а во-вторых, чтобы искали наши пропавшие баржи. Они служили зацепками. Найдя баржи, можно было выйти на похитителя. Все-таки баржи это дорогое удовольствие. Вряд ли с них выгрузят зерно и пустят на дно. Они стоят куда дороже зерна. Скорее похитители немного чего-нибудь переделают и пустят в оборот или просто попытаются перепродать. А наши люди как раз тут как тут. Не зря же мы корабельщиков отправили. Свои баржи от чужих они и после переделки отличат. А дальше будем смотреть по обстоятельствам.
Помимо этого мы еще кое-что предприняли. Похититель барж был кто-то очень богатый и влиятельный. В нападении участвовало не меньше сотни хороших магов. Это очень дорогое удовольствие. Вряд ли целью были исключительно баржи и зерно. Он знал, зачем лишает нас таких активов. Забрав баржи, он сделал для себя задел на будущее. Поэтому мы послали людей в порт Севера и в Мелиссар. Им предстояло высматривать закупщиков леса и зерна. Раз нам пришлось приостановить эту деятельность, кто-то другой должен был ею заняться. Этот кто-то и является инициатором нападения на баржи. Получается, своим ходом он нанес нам тройной удар — забрал зерно, баржи и намеревался отобрать перспективную торговлю. Очень и очень хитрый ход.
Карета въехала в нижние ворота, и я велел возничему остановиться. Эту часть прогулки я тоже предусмотрел. Так что до заседания малого совета оставалось время.
Немного поднялся вверх и свернул вправо. После похорон, я больше так и не был у гроба отца. Сейчас, когда нас постигло столько бед, мне особенно стало его не хватать. Для меня похороны как-то прошли непонятно. Я даже особо ничего не почувствовал внутри. Конечно, шок и прочее, несомненно, были. Но внутри мне не верилось, что он умер и на этом окончательно ушел от нас. Во время похорон мне казалось это какой-то ошибкой, нереальностью ни его смерть, ни похороны. Понимание, что на этом все, отца больше нет, и не будет, стало приходить позже.
Я вошел в гробницу и призвал светящийся шар. Он появился в моей правой руке. Справа от входа на нишах лежали мужчины, слева их жены. В первом гробу лежат руки моего прадеда. Да, именно руки. После того, как его поймали и долго пытали, ему отрубили кисти рук, а самого вместе с другими нашими людьми увезли на Север. Прадед так и сгинул там в неизвестности. Отрубленные руки подобрал дед и похоронил. Потом, когда началась мирная жизнь и была создана усыпальница, он взял из земли то, что осталось от прадеда, положил в гроб и поставил его здесь.
Следующий гроб с моим дедом. Дальше уже лежит отец. За ним еще одно пока пустующее место и на этом грот заканчивается. Чтобы дальше хоронить, понадобиться вгрызаться в скалу глубже.
Кладу светящийся шар на пустующую нишу. Он будет светить до утра, а потом исчезнет.
Надо что-то сказать отцу раз пришел, а разговаривать с гробом не хочется. Пытаюсь представить отца лежащим вместо гроба. Представил, и стало жутко. Для меня в памяти он остался живым, сильным, смотрящим на жизнь с гордым приподнятым подбородком. Пусть таким и остается. Лучше уж разговаривать так, с гробом.
— Мне тебя не хватает. Нам всем тебя не хватает. Ты ушел и у нас все пошло наперекосяк, — произношу и кошусь на свободную нишу. — Надеюсь, Даниэль рядом с тобой не скоро ляжет. Мы постараемся обязательно его найти. Надеемся, ты попал к Дагору и…
Появилась тень, заставившая остановиться и посмотреть на вход.
В гробницу вошел дядя Румел Гилберт.
— К Дагору он вряд ли попал. Он в Пропасти падших, рядом с Куном Ребеем. Он всех великих злодеев держит при себе. Это его свита.
Мои кулаки сжимаются. Тут же появляется злость.
Да кто он такой, чтобы говорить о моем отце гадости?!
— У нас с Тролом была разница в год. В детстве я намного его превосходил. Но после шестнадцати он быстро догнал меня и стал опережать. Я сначала не мог понять, как такое возможно. Я тренировался с утра до ночи. Трол и половины моих тренировок не выдерживал. Оказалось все просто. После шестнадцати ему открылся опыт. Благодаря этому он быстро развивался. Что ни день, Трол обязательно кому-нибудь срубал голову. Вор, насильник или мелкий задира, которому стоит всыпать полсотни плетей и отпустить — все равно. Лишь бы получить опыт. Людей держали, подставляли Тролу, а он рубил. Я так не смог. Ни тогда, ни сейчас. В бою — другое дело. Это правильно. Честно. Но не тогда, когда тебе держат человека, а ты берешь и просто убиваешь. Это палачество. Но он и добрых дел сделал не мало. Ему есть, что положить на весы репутации в противовес совершенному злу. Однако убийство считается слишком тяжким проступком. Оно ложится на весы с особой тяжестью. Даниэль тоже пошел по его стопам. Рубил головы только в путь. Конечно не так как Трол, но все равно, тоже много. Алан рубить головы не любил. Ему противна кровь. Он старался убивать магией. Мне нравилось в Алане, что это занятие ему не по душе. Постоянно от него отлынивал. Тролу приходилось его заставлять брать опыт. В итоге он плюнул и окончательно от него отстал.
Я пораженный слушал дядю. Об этих подробностях мне никто не рассказывал. Ни секунды не сомневался в правдивости его слов. Такое бы он вряд ли придумал. Да и проверить было легко. Достаточно спросить у мамы или брата. Опять же молчал навык Предвидения обмана.
— Но откуда вы это знаете?
— Как-никак я правитель Птичьих скал. Один из рук князя. А детей в такие дела посвящать не принято. Потом, после шестнадцатилетия начинают понемногу вводить в курс дел, когда надо брать опыт. У тебя выходит узнать раньше. Смотрю уже испытание прошел. Судя, сколько пришлось носить повязку, ты с ним справился лучше братьев.
Невольно посмотрел на свою руку. Сегодня первый день без повязки. Рука полностью зажила. Благодаря мазям и стараниям Надин Шелби, даже шрамов не осталось.
— Наш с Тролом отец считал, что хороший правитель обязательно должен быть жестоким. Он верил, что жестокость надо развивать с детства. С шестнадцатилетия. Когда всем воинам Система открывает опыт. Потому как в будущем ему придется суметь наказывать своих людей за проступки. Суметь отстаивать интересы среди других правителей. Он застал времена Великой смуту. В то время были другие нравы. Он пытался навязать нам прежние устои. Я не согласился. Трол наоборот, проникся его идеей. Это позволило ему стать сильным. А вместе с силой пришла решительность и даже дерзость. Благодаря этому в некоторых играх он смог обыграть даже королей. Теперь это дорого обойдется Скалистому Берегу. Я предполагаю, что нападение на баржи и попытка устроить бунты — это только начало. Беды будут сыпаться со всех сторон. Считалось, что Трол бессмертный. Все думали, его нельзя убить. Теперь, когда с ним покончено, каждый, кого Трол когда-то обошел, посчитает своим долгом поквитаться с его семьей и с княжеством. Так что всем нам предстоят непростые времена.
Весь рассказ дяди состоял из шокирующих известий. Я только сейчас понял, что так и не расспросил у мамы об особенном умении отца.
— Отец был бессмертным? Тогда почему Малор смог его убить?
— Колесо фортуны дало Тролу особую способность — «Второй шанс». По-моему, она так называлась. После убийства он сразу на месте возрождался. Его не раз пытались убить и он каждый раз оживал. Чтобы с ним покончить, нужно было убить его во второй раз. Это был секрет Трола. А все ошибочно путали его способность с бессмертностью.
— Бессмертных, по-моему, вообще нельзя убить.
— Не совсем. Пока не найдешь то укромное место, где они возрождаются. И не уничтожишь камень его жизни. В противном случае он будет жить до глубокой старости. Пока сам не захочет умереть от собственной дряхлости.
— А вам что дало колесо фортуны?
— Заклинателя рыб, — усмехнулся дядя. — Тролу досталось княжество, ну а меня отец, поэтому сделал правителем Птичьих скал. Деревня всегда занималась одной лишь рыбной ловлей. Мне достаточно выйти к морю и рыба сама будет выпрыгивать на берег. Но я редко обращаюсь к своей способности. Иначе моим людям совсем нечего было бы делать. Иногда только, когда нужен большой улов, выхожу с ними в море и загоняю в сети рыбу. Чтобы меньше знали, чем я обладаю. Людям незачем знать секреты своего правителя.
— То есть можете нагнать рыбу, а можете спугнуть?
Румел хитро улыбнулся.
— Правильно. Одно время Трол хотел насолить северянам. Мне пришлось все лето провести в их порту. За это время они не поймали ни рыбешки. Получился действенный нажим. Им пришлось пойти на уступки.
— А если бы у них нашелся такой же заклинатель рыб?
— Тогда Система посчитала у кого какой уровень и выбрала сильнейшего. Рыба слушалась бы его команды, — Румел подошел ближе к гробу отца. — Нам пора, а то заседание пройдет без нас. Сейчас только закончу, что хотел сделать и пойдем, — он коснулся гроба и произнес: — Приветствую тебя Трол. Зашел, чтобы хоть после смерти тебе сказать. Я первое время злился, что наш отец сделал тебя наследником. Но потом все понял и успокоился. Из меня бы никогда не вышел такой же правитель, каким был ты. Отец все правильно сделал. Его испытание не прошло зря. Оно показало кто сильнее. Будем надеяться, твои сыновья смогут выдержать все беды. Я буду на их стороне. Падут они, паду и я. У нового хозяина найдутся свои люди возглавить местные деревни. Я это понимал раньше и понимаю сейчас. Поэтому всегда был на твоей стороне. Даже когда бывший король Гро Райт дал мне титул герцога и тем хотел насолить тебе. Мне не нужен Скалистый Берег. Мне и моей рыбацкой деревни хватает. Надеюсь, ты меня услышал.
Глава 9
На заседание малого совета мы с дядей опоздали. Все собрались немного раньше и потому начали без нас. По особой серьезности на лицах сразу стало понятно — у нас опять что-то случилось. Докладывал Иган Велни. Оказалось, что пока я целый день пробыл в казначействе, произошло множество важных событий. Отправка людей в порт Севера дала плоды. Они нашли две баржи. Мама немедленно отправила в порт консильери для выяснения отношений с северянами.
Консильери встретился с нашими людьми. К этому времени они выяснили, что баржами уже владеет некий северный купец, с которым встретиться так и не получилось. Его не было в порту. Иган обратился по этому поводу к местному правителю. Тот выслушал, но посоветовал для разрешения вопроса идти к королю Севера.
Естественно консильери не остановился на полпути, благо, что имеет способности к открытию порталов. Он сразу переправился в северную столицу Храдобор. Но и там вышла неувязка. Ему заявили, что ни его, ни князя Скалистого Берега король не примет. И если у нас есть вопросы, обращаться следует соответствующим образом — через посольскую службу.
Иган тут же обратился к сидящему в Храдоборе послу Равнин на Севере. Вот только тот отказался что-то делать, пока не получит соответствующего указания от нашего нового короля Тебриона Имрича.
Консильери закончил и наступила тишина. Не то чтобы все были ошеломлены, после стольких проблем последних дней, по-моему, нас было уже ничем не удивить. Все присутствующие погрузились в размышления о том, что теперь делать с баржами, Севером и всем остальным, что из этого вытекало. Произносить вслух к чему идет ситуация пока никто не решался.
Минутное молчание нарушил управляющий замком Тид Граш. Он тихо произнес:
— Этого и следовало ожидать. Короли желают разговаривать с королями.
— Но раньше же они так себя не вели. Раньше я не раз встречался и с королем Севера и с правителями его деревень. Нам дали понять…
— Нам дали понять о падении, — резко произнесла мама, перебив консильери. — И в то же время нам дали подсказку о том, кто совершил нападение на наш морской караван и кто похитил баржи.
В некотором сокрушении Иган Велни продолжил:
— Я все-таки был убежден, что за случившимся в море стоял кто-то другой. Северяне не смогут толком использовать баржи. Их порт открыт всего три месяца в году. К тому же они прекрасно понимают, что не смогут заходить с крадеными баржами в наш порт. Остальное время они попросту будут у них гнить.
Дядя оживился:
— Надо осенью без предупреждения перекрыть для них наш порт и закрыть границу. Вот тогда северяне попляшут. Трол бы так поступил. Это самый верный способ их образумить. Никуда не денутся, сразу захотят вести переговоры. Вернут и баржи, и компенсации за зерно и прочий ущерб.
— Мы не можем сами принять такое решения. Потребуется согласие Тебриона Имрича, — с возмущением произнесла мама. — Перекрытие границы будет означать начало войны.
— Он сюзерен. Он обязан отстаивать интересы своих вассалов.
Мама скривилась от очередной реплики дяди. Она его и так терпеть не могла, а тут он еще лез со своими предложениями.
— Должен. Но будет ли? Он начнет через своего посла переговоры с королем Севера. Сколько они продлятся можно только гадать. А до их завершения нам не дадут перекрыть границу. Это будет означать войну, в которой будут повинны мы. По мирному договору с северянами мы обязаны предоставлять порт. Получится, что мы нарушили договор и тем втянули в войну все королевство. О чем бы мы тут не говорили, какие планы не строили, но вопрос отношений Равнины и Севера относится к компетенции королей. А пока они будут решать нам надо быстрее расширять верфь. Хорошо бы к зиме увеличить ее до четырех мест. К весне у нас было бы две баржи, а к лету еще две.
— Трудимся, — коротко ответил управляющий Фодель Маск, в ведении которого относилась верфь.
— Недостаточно трудитесь, — мама обратилась к Алану: — Займись тоже этим вопросом. Нам обязательно нужно расширить верфь до зимы.
— И что мне, опять раскалывать камни? — возмутился брат.
— И опять и снова. Тебе каждый день дается мана. Используй ее в дело. В остальном займись кураторством верфи. Посмотри хозяйским взглядом, как быстрее закончить работу.
Алан недовольно хмыкнул, видимо считая, что такая работа не достойна его статуса. В очередной раз он начал мнить себя князем, а тут опять привязались с камнями.
— Получается за баржами стоит Север. За попыткой устроить бунты тоже Север. Остается под вопросом похищение Даниэля. И мы опять упираемся в Север. Иначе кому еще может быть это выгодно? — вслух задумался я.
— Ах да, совсем забыл. Там же дожидается Валек, — спохватился консильери.
Иган Велни выставил в центральную часть кабинета руки и породил портал. В пустующем пространстве открылся проход, обрамленный блеклым магическим свечением. Он у него всегда выходил одинаковым — шириной в метр и высотой в метра два. Через проем был виден столичный кабинет отца и торопливо поднимающегося с пухлого кресла мастера тайных дел.
Валек Лотц спешно вошел в портал и очутился у нас. Судя по смурому виду, обнадеживающих новостей у него не было.
Он со всеми поздоровался, сел за стол, тяжело вздохнул и начал говорить. Слов было много, а толку никакого. Многочисленные опросы и осмотры ни к чему не привели. Даниэль бесследно исчез. Также пропали мужчина с женщиной, снявшие соседний дом. О них совершенно ничего не удалось выяснить, кроме того, что у них водились деньги, и они прибыли в столицу за два дня до похищения брата. Во всяком случае, так они сказали владельцу дома.
— …И последнее, консильери короля Теин Бур передал на словах послание. Король обеспокоен положением дел в княжестве в связи с кончиной Трола и пропажей Даниэля. Он просит вас княгиня прибыть к нему как можно скорее для разговора по делам Скалистого Берега, — закончил Валек и вжал голову, словно его сейчас будут бить.
— Опять Теин Бур… Вот чувствую, он опять что-то затеял. Он не просто так уговорил короля вас вызвать, — встрепенулся Иган Велни.