Наконец окончательно решив, что с меня хватит, я спросил у капитана что есть у него почитать и отправился обратно в каюту. Сир Лэйтон, похоже, был того же мнения. Он сам подался за мной.
— Человек! Человек у берега! — закричал кто-то из выставленных капитаном наблюдателей.
Я уже почти вошел в каюту и кинулся обратно. Ума не мог положить, как в узкой полосе берега можно было кого-то рассмотреть.
Корабль сменил курс и направился в сторону берега. Тренировочное судно и выстроенные линией остальные рыбацкие лодки последовали нашему примеру.
Объяснить ситуацию вызвался капитан. Оказалось сообщение о найденном человеке по цепочке передали с помощью флажков сигнальщики. То есть не было никакой магии и особых зрительных навыков. Все оказалось куда проще.
Потребовалось полчаса, прежде чем найденного на берегу высокого крепкого мужчину подняли на борт. Им оказался капитан боевого корабля «Высокая звезда» Таун Ри. Торопливый рассказ о постигшей участи каравана, и картина вчерашней трагедии нарисовалась предельно ясно.
Можно было сворачивать экспедицию и отправляться обратно, но я все-таки предпочел уточнить места кораблекрушений. Понадобилось проплыть еще час, так как добравшись до земли, Таун Ри дальше шел в направлении родного порта по берегу.
Я призвал Великую Систему открыть перед глазами личную карту и сделал пометки указанных капитаном мест. После чего замерил глубины. Остальные участники экспедиции не бездельничали. Они продолжили осмотр прибрежной акватории. Нашли останки кораблей и тела нескольких погибших моряков. Я распорядился до конца дня собрать столько мертвецов, сколько удастся найти, чтобы семьи могли похоронить погибших, а сам отправился в обратный путь.
Теперь мне не терпелось скорее попасть домой и рассказать о случившимся. Плыть предстояло слишком долго, но капитан заверил, что сможет доставить нас быстрее. Он обратиться к магии, и увеличил скорость корабля на 20 %.
Мне было обидно. Сколько ни старался, а все равно не удалось предотвратить нападение. Пропали корабли, зерно и золото, о котором до этого я вообще не имел понятия. И вместе с тем в какой-то степени мне было приятно, что именно я догадался поднять шум и почувствовал предстоящую угрозу. А еще спасти остатки зерна от продажи северянам. Не возмутись я тогда и уже в ближайшее время княжество могла остаться без стратегически важного продукта.
Дальнейшее обдумывание ситуации повергло меня совсем уж в безрадостные мысли. Мы потеряли не только корабли, золото и зерно. Мы потеряли средства перевозки, а значит, источники дохода в основной торговле. Нам нечем перевозить лес и зерно. Впрочем, может быть я раньше времени бил тревогу. В конце концов, баржи можно было купить или нанять. Пусть не прямо сейчас удастся решить проблему, но к осени уж точно. Как раз к сбору урожая зерновых. Вот только с торговлей лесом нам в этом году не повезет. Северная навигация слишком короткая. Для закупки леса придется ждать следующего лета.
В полдень, когда на горизонте появился Скалистый Берег я уже стоял на верхней палубе и с нетерпением ждал прибытия в порт. Едва корабль пришвартовался, мы с Сиром Лэйтоном спешно его покинули. Я торопился побыстрее добраться домой. Быстро идя по пристани, я не сразу понял происходящее вокруг. Мысли крутились о том, что сейчас начнется, когда я расскажу маме о постигшей судьбе каравана.
Сир Лэйтон первым почувствовал неладное. В порту несли дежурство подозрительно много стражников. Чем он и поделился со мною.
На глаза попался сержант, и мы за разъяснениями обратились к нему.
— Так у нас с утра чуть бунты не устроили, — начал рассказывать немолодой усач и тем поверг меня в новый шок, — одна шайка тут в порту объявилась, а вторая на рынке. В одно время начали подстрекать людей. Пытались призвать устроить погромы. Но они просчитались. У нас не такие люди. Никто не поддался. Наоборот, люди сами переловили провокаторов.
— То есть это была какая-то спланированная акция?
— Да я ж, откуда знаю. Говорят, северяне хотели устроить бунты. Всех провокаторов доставили в тюрьму. Капитан сам ведет дознание.
Было странно, что выловленными провокаторами занимался капитан. Это дело исключительно мастера тайных дел. Но сейчас меня волновало другое:
— Сейчас-то угроза миновала? Вдруг еще где-нибудь появятся подстрекатели?
— Да нет, уже все. Их-то и было-то не особо много. Вроде бы по десятку что здесь, что на рынке. Капитан вывел из казарм всех. Так что вряд ли что-то случится. Ситуация, так сказать, полностью под контролем.
— Час от часу не легче, — произнес Сир Лэйтон прямо в точку.
Взяв в порту первого попавшегося возничего с каретой, мы помчались к замку. Разбитая колымага набрала скорость и принялась трястись по брусчатке так, что появилось ощущение, еще немного, и она потеряет колеса или вовсе на ходу развалится. Пришлось дать команду снизить скорость.
Пока мы мчались по центральной улице, я убедился, что стражников действительно было везде полно. Разбитые на пятерки, они стояли буквально на каждом углу. Многие сидели верхом на лошадях. В центральных местах они были усилены гвардейцами.
Мои мысли теперь крутились и о кораблях и о не свершимся бунте. Северяне что-то вконец обнаглели. Прям дальше некуда. Спускать такое было нельзя. Однозначно дело шло к войне.
Едва карета остановилась во дворе, я выпрыгнул и забежал в замок. Пронесся по ступенькам вверх до второго этажа и для приличия, стукнув в дверь кабинета один раз, ворвался внутрь.
За столом совещаний сидел консильери и мама. От неожиданности оба вздрогнули.
— Сказали, у вас тут бунты хотели устроить. Вы уже выяснили, это были северяне? — запыхавшись, торопливо спросил я и сел за стол напротив Игана Велни.
Мама была во главе стола. Она молча кивнула.
— Это предварительная информация. Капитан должен с докладом прибыть позже, — коротко ответил консильери.
— А у меня… Даже не знаю, с чего начать. Мы потеряли весь караван. Абсолютно весь. Со всем грузом. Только золото можно будет поднять. Только надо будет придумать, как это сделать. Там глубина больше сотни метров. Что же вы мне о золоте ничего не сказали?..
Стараясь говорить подробно, и в то же время быстро, я поведал обо всем, что рассказал спасшийся капитан Таун Ри. Чем дальше я уходил в пересказ событий, тем больше удивлялся отсутствию реакции, на которую рассчитывал.
Я ждал перекошенных от гнева лиц, широко распахнувшихся и лезущих из орбит глаз, наконец, гнева в голосе на северян, устроивших нам столько бед. Вместо этого вялая скупость. Мама поставила на стол локти и молча обхватила голову руками. И без того траурное лицо консильери совершенно не изменилось. Он лишь время от времени учащенно кивал головой.
— …Зато можно будет поднять золото. Так что не все пропало, — закончил я свой рассказ на позитивной ноте.
Мама продолжала молчать. Ответил консильери:
— Середина пути — это земли столицы. Начнем подымать золото и привлечем внимание короля. Пока не стоит к нему прикасаться. Пусть лежит до лучших времен.
В этот момент до меня дошло. Иган Велни убыл в столицу с Даниэлем и должен был с ним же вернуться завтра вечером. Однако он сегодня уже сидел здесь. Значит, брат тоже вернулся.
— А где Даниэль?
На мой простой вопрос почему-то оба не ответили. Мама как уткнулась взглядом в стол и держалась за голову, так и продолжала это делать. Иган нервно перебирал губами. Такая реакция породила новый уточняющий вопрос:
— Что-то случилось?
— Случилось, — коротко подтвердил консильери. — Даниэль исчез. Мы предполагаем, его похитили.
Сначала новости о потери кораблей, потом об устроенной провокации с бунтами, которые, если подтвердится причастность Севера, грозили началом войны, теперь вот новость о похищении брата. Для одного дня происшествий насыпалось выше некуда.
— Как?! — едва смог вопросить я и растерянно подался назад, вжавшись в спинку кресла.
— Пожалуйста, оставьте кабинет. Мне нужно побыть одной, — наконец нервно произнесла мама.
— Но…
— Рей, позже. Мне нужно придти в себя.
Мы вышли из кабинета, и я сразу пристал с расспросами к Игану. Он рассказал, что у Даниэля в столице была дама сердца, для которой он купил дом и там с ней проводил время. Прибыв в столицу, он отправился к девушке. Консильери должен был за ним заехать утром и дальше сопроводить к королю. С братом остались гвардейцы. Они всю ночь дежурили у дома. Когда утром Иган заехал за Даниэлем, дверь дома никто не открыл. Пришлось разбить стекло и влезть в окно. Девушку нашли и привели в чувства. Она спала мертвецким сном. А брат исчез. По всей видимости, его усыпили и вынесли на задний двор, там перекинули через забор в соседний двор и уже из другого дома вывезли.
По горячим следам удалось выяснить, соседний дом снимала парочка, по случайному или не случайному совпадению якобы переселившаяся в столицу из Скалистого Берега. Вот только эта парочка исчезла вместе с Даниэлем. В настоящее время в столицу отправлен мастер тайных дел. Ему поручили во что бы то ни стало найти брата.
Ситуация с Даниэлем оказалось слишком странной. Зачем кому-то было его похищать? Убить — согласен. Тем обезглавить княжество. Но похищать — это было нечто невообразимое.
— А может его похитили для выкупа? — спросил я, посчитав такой вариант единственным вразумительным объяснением.
Консильери торопливо вытер проступивший на лбу пот и нервно дернул плечами.
— Все может быть. Требований пока никто не присылал.
— А что будет, если его так и не найдут?
— С момента исчезновения должен пройти год, прежде чем его можно будет признать мертвым или же раньше, если появятся достоверные сведения о его смерти. Таков закон. Он в равной степени относится для всех.
— Но он же князь. Кто будет править Скалистым Берегом?
— Пока ваша матушка. А дальше, учитывая, что у Даниэля нет детей, следующий в очереди сын Трола Гилберта.
— Алан?
— Да, Алан.
Похоже, я только что получил новый четвертый по счету шок. Это уже был перебор. Дальше расспрашивать о чем-то консильери мне не хотелось. Не только маме требовалось время придти в себя. Мне тоже это было нужно. Иначе столько шоков вызовут примерно ту же реакцию, в которой сейчас пребывала мама, когда невозможно ни о чем думать. Мне же настолько терять над собой контроль было незачем. Предстояло думать и соображать, что теперь делать и каким образом выкручиваться.
Глава 8
Садясь в карету, я велел возничему ехать потише. Сегодня специально закончил работу раньше времени. Хотелось чуть подольше проехать по городским улицам и тем немного отвлечься. В казначействе сплошная работа. Даже когда ее вроде нет, все равно что-то появляется. А домой возвращаться совсем не хочется. После смерти отца и пропажи Даниэля там все пронизано трауром и печалью.
Сегодня я был без Сира Лэйтона. Он вызвался позаниматься с Мартышкой. Видимо тоже утомился ежедневной рутиной. Хотя, это у меня работа в казначействе, у него сплошное безделье. Его задача проста — сидеть рядом и тем обеспечивать для меня прогресс в продвижениях по знаниям и навыкам. Как ни странно, это у него получается. Ежедневно что-то из повышений берется обязательно.
Вот уже миновали семь дней, как исчез Даниэль и одиннадцать как погиб отец. Казалось бы, совсем немного и вместе с тем все настолько изменилось, столько всего произошло, что теперь кажется, происходившее со мной, скажем, две недели назад, было когда-то очень давно. В другой жизни.
Мама сильно сдала за это время. Теперь на ее лице было не застать спокойной умиротворенности, а тем более радости. Сплошная печаль, тревога, да задумчивость, временами граничащая с отрешенностью. Ее настроение передалось и остальным: слугам, дежурившим в замке гвардейцам, помощникам князя, людям, что иногда посещали замок с какими-то просьбами или делами. Не коснулось лишь Алана. После бесследного исчезновения Даниэля он расцвел и расправил плечи. Наверное, опять строит грандиозные планы по обустройству княжества.
У меня совсем нет времени общаться с братом. С утра до вечера я провожу время в стенах казначейства, потом начинается заседание малого совета, дальше короткий ужин и после я ухожу к себе в комнату. Кстати именно благодаря мне стали проводиться регулярные заседания вечерами. Так удобнее. Все отсчитываются о проделанной за день работе и строят планы на следующий. Алан теперь тоже присутствует на заседаниях. Пока слушает и тем вникает в курс дел.
По Даниэлю что-то совсем тишина. Мастер тайных дел уже неделю рыщет в столице и пока совсем безуспешно. Брат словно сквозь землю провалился. Мы уже обращались ко всяким магам, видящим людей на расстоянии и определяющим жив или мертв человек лишь по одному имени, и тоже вышло безуспешно. Его никто не видит и не чувствует присутствия ни среди живых, ни среди мертвецов. Это могло получиться в том случае, если его где-то держат взаперти со специальным артефактом, ограждающим к нему доступ. Или же брата все-таки убили, а артефакт положили в могилу. В общем, что так, что этак, все равно неизвестность. Сегодня вечером консильери должен открыть портал для мастера тайных дел. Он прибудет на вечернее заседание и как раз отчитается, что смог выяснить за последние дни.
В надежде найти предвестницу и попытаться у нее узнать судьбу Даниэля мама послала группу гвардейцев в Старый лес. Люди вернулись ни с чем. Отшельники сказали, что давно не видели и не слышали о предвестниках. Наверное, наврали, а там кто его знает.
С княжеством тоже не все в порядке. Всех провокаторов, что хотели устроить у нас бунт, переловили и подробно допросили. Под пытками они все выложили. Они все являлись нашими людьми, жили в неспокойном районе у порта. Их вдохновитель, представившийся Троем, рассказал, что он из Мелиссара и именно он возглавлял группу, устроившую бунты в Пятигорье и Глазвиле. Трой им наплел, что всем удалось хорошо нажиться во время бунтов и если бы не предательство Регана Бретта, отправившего их в Пропасть падших, группа стала бы богачами. Самому же Трою все-таки удалось сбежать. Правда, совершенно пустым, без денег.
Странно как-то, но рассказанное примерно соответствовало действительности. Реган Бретт действительно трухнул еще до момента ареста. Он велел своим людям выловить созданную группу и сослать к падшим. Тем князь пытался замести следы. Старшим группы был племянник консильери Реса по имени Трой. Он представлялся для всех Даримом. Его тоже сослали в Пропасть падших вместе с остальными. Так рассказал Сир Бакки Таль лично допрашивавший знать Мелиссара. Однако на наш запрос стражи Великих Врат прислали письмо. В нем ясно было указано, что всех лиц, включая Дарима, они выкинули в пропасть.
Кроме этого, почерк провокаторов действовавших у нас и в двух городах подвергшихся бунтам был схожим. Зачинщики заходили в эпицентр скопления людей и, крича «Бей господ», начинали нестись сквозь толпу и бить всех хорошо одетых людей. В общем, получилась запутанная история.
Самого Троя, так и не смогли найти. Он исчез и на этом обрубил концы к действительному заказчику бунта. Так что будь они северяне или еще кто-то, теперь было не узнать. А в то, что это был именно заказ, сомнений не было. Иначе, зачем Трою вообще понадобилось устраивать бунт в Скалистом Берегу? Судя по всему, ему дали задание и поставили слишком короткий срок. Он толком не собрал нормальную группу, не подготовил ее, поэтому затея и провалилась.
С последствиями морской трагедии сложилось еще хуже. Мои предположения о легкости покупки или найма барж не подтвердились. Это оказалось непростой задачей. Строились они долго: баржи восемь месяцев, боевые корабли пятнадцать. Лишних судов ни у кого не было. В наем тоже было трудно найти. Кому они требовались, сами ими пользовались, а лишних судов ни у кого не было. Но не все было настолько безнадежно. Надежда была на осень. Зимой интенсивность перевозок падала. Можно было что-то найти. Те же северяне выводили часть кораблей на простой.