Сперва он подошёл к лежащему на земле телу и в пару пассов руками заставил его замолчать. Надеюсь навсегда, но скорее всего наоборот — излечив. Затем он обратился к присутствующим:
— Чего вы расселись? Я чувствую тёмная тварь где-то рядом! Надо ее задавить. Проклятый чернокнижник не мог уйти далеко.
Один из крестьян видимо самый смелый, чтобы перечить боевому деду, а может самый покусанный моими слугами, решился возразить:
— Но Господин Священник, мы устали, почти все ранены жуткими тварями из проклятого леса, а Густав вообще чуть не отдал Светлоликому душу, когда очередная тварь откусила ему срамной уд. А ведь у него только восемь детей, как он теперь будет справляться с хозяйством, без новых помощников. Да и жене своей он будет не нужен, к тому же подати….
— Ты бы, Жан, думал не о жене Густава, а о том как выследить чернокнижника. Кстати куда ведут следы?
— Кажись к гиблому болоту, ваше Светлейшество. Наверное приспешник Безликого там и утоп…
— Это не тебе решать! Я чую тьму рядом с нами…
— Дык, это не удивительно, лес то проклят…
— А ну цыц! И вообще чего расселись — встали дальше пошли, мы обязаны его найти. И Густав пусть встаёт, я исцелили его, — тут он едва слышно пробормотал, — во всяком случае шагать ему теперь ничего не мешает.
Подняв крестьян, священник ещё раз цепко огляделся и на этот раз задержал взгляд на руинах домика. Мне же казалось что он смотрит прямо на меня. Похоже старый маньяк начал что-то подозревать, он даже сделал пару шагов в направлении как со стороны отправившихся в лес крестьян опять кто-то заголосил. Ругнувшись он поспешил к своим людям.
Крестьяне ещё некоторое время бродили по округе, а затем так ничего и не найдя и истребив практически всех моих слуг отправились восвояси.
Кажется вся эта затея с “Системой”, поисками не пойми чего, приключенцами и прочей ерундой — одна большая подстава. Не понимаю как я мог угодить во все эти продукты жизнедеятельности коровы. Но коль уж так легли карты, то не буду наматывать сопли на кулак. Я им всем покажу! Погрозив небу кулаком дал сам себе торжественное обещание заставить всех этих крестьян, священников и прочих “Светлоликих”, жестоко заплатить за то что они со мной сотворили. Судя по оговоркам проскакивающим в подслушанных разговорах, домотканой одежде, кованным инструментам используемым в качестве оружия, этот мир находится примерно на уровне средневековья, а значит, хоть я и пока точно не представляю как, но могу устроить им тут “интересную” жизнь. Пока полз к пребывающему в каком-то оцепенении без получения команд, ездовому монстрику, вдруг натолкнулся взглядом на ветхий кусок какой-то тряпки. Он был обильно испачкан натёкшей из меня кровью, сукровицей и немного измазан в жёлтой смоле, которой я замазывал свои раны, образуя пятно сложной формы что-то мне напомнившее. Пока я словно в трансе глядел на бордово-красное полотнище с жёлтым пятном, в моей голове с огромной скоростью мелькали неясные картины, то ли моего прошлого, то ли каких-то событий, почему-то известных мне. Чем больше времени проходило тем больше и больше мои губы растягивались в улыбке. Что ж, теперь у меня есть некоторый План. Думаю местные его оценят!
Глава 4
Наконец опомнившись даю команду, и ездовая тварь подползает ко мне. Кстати надо дать этой тварюшке какое-нибудь имя, а то неудобно обращаться. Выбираю соответствующий пункт меню и некоторое и время раздумываю глядя на пустую графу “имя”. Тварюшка подползла ко мне и выполня последний приказ пытается приподнять меня и посадить на себя. Ее когти забавно скребутся о камень, пожав плечами ввожу первое, что пришло в голову — Поскрёбыш.
Для начала мне стоит провести ревизию наличествующих ресурсов. Да и вообще стоит более внимательно осмотреть округу при свете дня. К тому же не стоит исключать возможности, что крестьяне или священник вернуться, так что следует восполнить ряды защитников леса.
Обход, вернее объезд, близлежащей местности не принёс ничего интересного. Ну кроме того что я набрал несколько кучек грибов и ягод с положительными эффектами превалирующими над отрицательными. К сожалению у меня не было никакой тары, так что в качестве временного вместилища пришлось использовать листья местных лопухов. К тому же я столкнулся с одним довольно неприятным открытием — количество останков зверей в лесу конечно, и я прошлой ночью использовал практически все из них. И к сожалению повторно их использовать невозможно. Из чего следует один единственны вывод — мне необходим материал. Но совершать вылазку в деревню пожалуй рановато. Так что пока займусь обустройством базы.
Остаток дня, до самого вечера потратил на то чтобы немного расчистить один из углов лачуги и устроить там что-то типа лежака из еловых веток. На эти нехитрые действия потратил неожиданно много сил и времени — ужасно неудобно всё делать находясь верхом на низкой и многоногой твари. Поскрёбыш, конечно мне помогал как, мог, но большинство его конечностей были предназначены только для бега. Конечно пара передних лап могла что-нибудь хватать, но именно ими он удерживал меня на себе, ведь у меня не было даже верёвки, чтобы привязаться. Максимум, что он мог ими делать свободными ногами, это прокалывать что-нибудь.
Устроившись на ночлег, принялся жевать сырые грибы и ягоды — силы необходимо восполнять. Пока лежал и ловил лёгкие галлюцинации от побочных эффектов принятой пищи, строил планы на завтрашний день. Перво-наперво мне нужен нормальный помощник, с руками и ногами. Да и самые простые вещи и бытовые принадлежности не помешают, пока конечно я вроде не страдаю от отсутствия воды для умывания и перфорированной влажной туалетной бумаги с лимонным ароматом и увлажняющим кремом, но почему-то уверен, что без неё я долго не смогу обходиться. Значит я должен как-то раздобыть это всё. Значит завтра мне предстоит совершить шажок к первой ступеньке моего Великого Плана, а именно начать экспроприацию.
Утро принесло не только полностью восстановившиеся шкалы здоровья и магической энергии, но и некоторые новые идеи. Прежде чем начать делёж ресурсов по справедливости — то есть передачу мне их потребного количества, следует выяснить какие вообще ресурсы у крестьян есть. Вдруг у этих пейзан из ценностей только тряпки что на них, да косы и вилы, которыми они ворошат свой навоз или что у них там… Хотя вроде за то время, что мог рассмотреть деревню изнутри заметил и гусей и свиней, да и тот факт что мне, для того чтобы выбраться, пришлось оживлять копчёные куриные тушки, говорить о том, что у агрессивных аграриев есть чем поживиться. Но мне нужен точный список их имущества — ведь если взять что-то где этого мало, то пропажу быстро обнаружат, а если отщипнуть кусочек от чего-то большого то и хватятся не сразу, да и подумать могут на крыс, усушку, утряску и вороватого кладовщика. Так что мне нужен жучок в стане врага.
Естественно как назло в округе не было ничего подходящего, чтобы сделать себе нового слугу. А те низкокачественные существа, что я обращал для защиты территории оказались действительно ограниченны по сроку своего существования и просто рассыпались на составляющие их компоненты. Хорошо хоть поскрёбыш был произведён из более качественного материала и вроде как не высказывал признаков скорого прекращения существования. Хотя это странно, ведь у него нет рта в обычном смысле этого слова — просто небольшая выемка на теле с торчащими оттуда жвалами. Также у него нет ни пищеварительной ни какой-либо иной внутренней системы, характерной для живого существа. Похоже единственным фактом объясняющим причину его существования была МАГИЯ.
Как бы то ни было мне остро необходим материал для создания разведчика, да и рабочие руки не помешают, так как текущее место обитания нуждается в ремонте и сделать его можно только человеческими руками. Вот к поиску этих самых рук я пожалуй и приступлю.
Пройдя сквозь лес, опять вышел на опушку и спрятавшись в кустах принялся пристально рассматривать деревню. Воспоминания не обманули меня — ещё в первый раз, когда я только увидел этот населённый пункт, заприметил на некотором расстоянии от него небольшой участок земли отличающийся по цвету и фактуре от окружающих полей.
Как я и предполагал, это было деревенское кладбище. То, что доктор прописал, вот тут я пожалуй смогу разжиться нужным мне материалом. Единственное что меня смущает, это то, что кладбище окопано какой-то канавой по типу моего круга отторжения. Так что лезть туда не лучшая идея, хорошо если это просто магический барьер, который не сможем пересечь я или поднятый мной слуга. Гораздо хуже ели это магический аналог сигнализации, и при моём приближении взвоет ревун и поднимется по тревоге Группа Немедленного Реагирования. Хотя конечно какой нафиг в простой деревне отряд ГНР-ейшиков. Но лучше перестраховаться, и поискать цель полегче. Такой наверное должен стать местный трактир — ведь там явно употребляют всех этих шикарных жареных, до золотистой корочки поросят, запечённых с яблоками и фаршированных гречневой кашей гусей, копчённых до золотисто-коричневого цвета кур, чьё мясо исходит ароматным паром когда отламываешь от тушки куски и кладёшь себе в рот запивая из большой кружки пенный квас, пахнущий солодом и мёдом. От представленных картин в животе у меня так громко заурчало что сидящая на дереве чёрная птица захлопала крыльями и издала странный звук типа: “Кра-Кра” или “Хра-Хра”. Посмотрев на сидящую на ветке животину отметил странный черный с фиолетовым отливом цвет оперения и какой-то неправильной формы клюв. Почему-то мне кажется что у птиц в клюве не должно быть зубов, да и взгляд как у человека, от которого мороз идёт по коже нехарактерен. Благо хоть странная птица немного покаркав захлопала крыльями и грузно поднявшись в воздух улетела в сторону болота. Выбросив странное существо из головы продолжил наблюдение за деревней.
Под конец дня я примерно запомнил основные маршруты крестьян и разглядел один из лазов в огораживающем деревню частоколе, через который мальчишки ползали на небольшую речушку удить рыбу. Речка, а вернее ручей был настолько мал и скрыт обильно растущими рядом с ним кустами, так что не удивительно, что мне не удалось его сразу заметить. Но судя по всему он впадал в более крупную реку, очевидно крытую складками местности и поэтому незаметную с моей текущей точки обзора.
С наступлением вечера, я наконец решил действовать. Дав команду Поскрёбышу в режиме максимальной скрытности ползти к поселению сам пригнулся и замаскировался навязанными на себя пучками травы. Маскировку делал сам, пока сидел в кустах, это не только помогало скоротать время, но и подняло уровень особенности “Лесной рейнджер”, теперь при использовании самодельных средств маскировки шанс быть замеченным противником снижен на 25 %. Жаль что этот эффект не влияет на магические средства обнаружения.
Но чем ближе я подбирался к деревне, тем боле глупой казалась мне эта затея. Ведь даже если я раздобуду куриных и свининых костей из них возможно будет поднять лишь таких же неполноценных кадавров, что и раньше. А мне нужен нормальный работник с руками, ногами и способный выполнять тяжёлую физическую работу если схватить кого нибудь из местных то пропажу быстро обнаружат, да и вообще у меня нет уверенности что придуманный мной ритуал будет нормально работать с живым человеком. Во всяком случае проверку подобной возможности стоит проводить в лабораторных условиях уединённой лесной хижины, а не посреди спящей деревни, где от любого громкого звука может начаться переполох.
Решив пока ограничиться только разведкой, удвоил осторожность и продолжил движение к обнаруженному лазу у ручья. Вот только проникнуть внутрь периметра деревни мне в этот раз не удастся, потому что на склоне небольшого овражка, практически рядом с лазом сидела парочка. Подобравшись ближе и внимательней присмотревшись определил что это молодая девушка и широкоплечий парень, примерно его времени. Головка девушки была доверчиво прижата к груди ее кавалера, я уже было приготовился ждать когда начнётся вполне ожидаемая сцена, но молодые люди только держались за руки и не позволяли себе ничего больше.
Мне оставалось только досадливо поморщится — новички. Сегодня я тут точно не пройду, насколько мне подсказывает опыт, эти дилетанты так могут сидеть часами, мило разговаривая друг с другом. А кстати о чём это они там говорят? Я весь обратился в слух:
— Милая Хельга, ты пойми нам не суждено быть вместе, твой отец никогда не согласится отдать тебя в нашу семью.
— Но ведь если ты заплатишь выкуп…
— Да он обо мне слышать не хочет! За те два плуга, что он сковал две зимы назад мой отец до сих пор не расплатился, а выкуп чтобы не спрашивать разрешения родителей, целых два золотых. Мне никогда столько не заработать.
— Давай тогда убежим! Завтра же убежим…
— И куда мы пойдём, ни припасов ни денег… Да и подорожной грамоты у нас нет, на первом же придорожном трактире дежурные стражники нас схватят. Тебя вернут отцу, а меня закуют в кандалы и после порки приведут в деревню.
— Отцу меня не вернут если… если…, - она покраснела, так что это было заметно даже в темноте ночи.
— Если мы с тобой… ну, этого-того, — парень тоже заметно смутился, — то меня не просто выпорют, а ещё и запишут долг в те же два золотых твоему отцу, а он чтобы насолить, продаст меня в долговую тюрьму…
Влюбленные ещё что-то болтали обсуждая различные варианты устройства своего будущего, а я задумчиво рассматривал очередное сообщение: “Вам доступно новое задание — Два сердца. Помогите влюбленным или расстройте их планы. Для помощи подарите Густаву два золотых необходимых для выкупа Хельги, для того чтобы разлучить их, сообщите отцу Хельги, деревенскому кузнецу о планах влюблённых.” Похоже теперь у меня есть план. Подслушав ещё немного времени узнал что влюблённые собираются встретиться тут же следующей ночью. После этого, с трудом дождался пока парень с девушкой распрощаются друг с другом и уйдут. Когда всё стихло, двинулся следом. Лаз вёл на какие-то задворки. Активировав “взгляд мертвеца” убедился что тут полно останков крыс, мышей и прочих огородных вредителей. Похоже тут располагается местная мини свалка. Найдя тут же какой-то дырявый мешок принялся собирать в него все попадающиеся под руку останки. Конечно среди мусора и гнилья отыскивать мелкие косточки было тяжело, а выгребать воняющие трупики, откровенно мерзко. Но меня вела решимость отомстить мерзкому мужичью учинившими надомной эту расправу. Наконец наполнив мешок останками так что еле мог его поднять, взгромоздил его на спину моего верного слуги и отправился восвояси, тем более что небо на востоке уже начало светлеть. Глупые любовники без толку болтали всю ночь не давая мне заняться делами, ну ничего, моё возмездие коснётся и их тоже. Вспомнив некоторые моменты моего плана, я тихонько захихикал — получилось довольно мерзко. Думаю мне следует потренироваться в искусстве смеяться. Мой смех должен звучать величественно и внушать ужас в сердца низвергнутых врагов. Но это дело некоторого отдалённого будущего, а пока следует уносить отсюда ноги, тем более деревня уже начинает просыпаться.
Без приключений добравшись до своей лесной базы, принялся рассматривать свою добычу, тем более уже посветлело достаточно. В дырявом и гнилом мешке содержалось навскидку килограмм десять разнообразных костных и органических останков разной степени гнилостности. Большую часть по весу, но не по объёму составляли несколько замусоленных мослов, видимо выброшенных даже собаками за ненадобностью. А большую часть объёма занимало два вздутых трупа собак, нескольких кошек и десятка крыс. Так же было полно каких-то рыхлых останков и мелкими крысиными и прочими костями. И вот из этого материала мне предстоит сделать себе помощника. Поморщившись от источаемого моей добычей зловония, принялся расчищать площадку для проведения ритуала.
Мне необходим слуга человек, ну если исходить из добытого материала, то хотя бы гуманоид. Поэтому на земле ритуальным кинжалом, свойства которого до сих пор мне небыли известны, принялся очерчивать контуры человеческой фигуры. Рисунок несколько раз пришлось стирать и рисовать заново, так как я старался чтобы в контур поместился весь имеющийся у меня материал. Это необходимо для того чтобы призванный слуга был максимального качества. Наконец подобрав нужный размер контура выложил трупы домашних животных, говяжьи кости и прочие останки получив эдакого пигмея из мёртвых тел. Голова его была просто обозначена, руки явно длиннее человечьих, а ноги коротки и изогнуты словно у старого кавалериста. Ну тут уж ничего не поделать, я явно не художник, и с глазомером у меня какие-то проблемы словно всю жизнь я не имел возможности определять размеры и расстояния на глаз.