— Какая сволочь натерла полы воском? — громко возмутился Алеандро, усаживаясь на попу.
Из стены высунулась довольная рожица Приведения и тут же спряталась. Вид у него был, как у прохожего, попавшего в женскую баню. Несколько сконфуженный, но достаточно заинтересованный.
— Кто здесь шумит? — из под одеяла выглянула Сита, подслеповато щурясь на свет, лившийся из коридора.
Я осторожно, вдоль стеночки, зашла в комнату, стараясь ступать маленькими шажками, помня навыки передвижения по обледеневшим тротуарам в беспесочное время.
— Алеандро, что ты здесь делаешь? — ошарашенно поинтересовалась девушка, чьи глаза открывались ровно до того момента как пришло осознание кто сидит на полу.
Парень заинтересованно посмотрел на Ситу, чье одеяло сползло с груди вместе с бретелью от рубашки.
Даже будучи женщиной, я в полной мере оценила соблазнительность вида соседки.
Не мог не оценить его и Алеандро, в чьих глазах возникла искра интереса.
Все же растрепанный вид в разной ситуации смотрится по-разному. На приеме у английской королевы он являлся бы признаком невоспитанности, как минимум. А в постели вкупе со спущенной бретелью, наоборот, добавлял пикатности и соблазнительности образу.
Оценив возникшую ситуацию, прикинув варианты поведения Ситы и Алеандро, решала действовать наверняка. Закреплять условный рефлекс следовало тотчас и одномоментно.
— Сита, у нас гость. Предложи ему что-нибудь, пока я отлучусь в ванную.
Разборки с Привидением следовало затеять немедленно. Пока еще свежи воспоминания.
Оставив молодых разбираться с неловкой ситуацией, я юркнула в ванную комнату.
— А ну, выходи, гаденыш! — строго приказала. — Разговор есть. По душам, — прошипела я не хуже гремучей змеи.
Естественно, никто не спешил показываться.
Но я то знала, что проказник делает вид, что не слышит, а на самом деле, ждет момента когда сможет устроить очередную пакость.
Новое тело и новые способности позволили мне совершить невозможное.
Мысленно вытянуть за ухо нашкодившее Приведение. Как мне это удалось?
Сама не могла ответить. Врезавшиеся в память слова про нейтрала, заставили опробовать внутренние резервы. А для этого всего-то и потребовалось, чтобы представить торчащее из стены ухо Приведения, за которое я и схватила. А дальше дело техники.
— Вот ты где, негодник, — прошипела я, смотря на корчащегося в конвульсиях Приведение, со специфичным чувством юмора. — Я тебя предупреждала, что еще раз что-нибудь отчебучишь, накажу?
Он отрицательно помотал головой. Было забавно видеть движущееся относительно головы ухо.
При этом на самом деле двигал головой прозрачный, а ухо оставалось неподвижным в моей руке.
— А ведь и правда, не предупреждала. Но это никогда не поздно. Еще один подобный сегодняшнему трюк и я оторву у тебя ногу. Без возможности восстановления. Усек? — спросила строго.
Приводить в исполнение угрозу не собиралась, но об этом знала лишь я одна. Никогда не думала, что приведения могут мелко дрожать от страха.
Вот что значит правильно найденная болевая точка.
Основательно припугнув негодника, я вернулась в спальню… и обнаружила рядом сидящих на кровати Ситу и Алеандро. По бегающим глазам обоих догадалась — шкодили.
Глава 34
— А что это вы тут делали? Без меня, — невинно поинтересовалась у парочки.
И вроде бы времени прошло мало, чтобы заподозрить их в чем-то предосудительном. Но внешний вид молодежи наводил на мысли о чем-то запретном. Мой Антошка всегда так замирал, стоило его поймать за просмотром видео с ютуба, в то время как он должен был делать уроки.
— Мы тут это…,- Сита замешкалась, — конфеты ели.
Рука девушки вынырнула из-за спины. И я увидела лежащие на ладошки монпансье.
В детстве вкуснее конфет не было. Маленькие разноцветные леденцы в жестяной коробочке являлись самым большим лакомством, которое можно себе представить.
— И меня не дождались? Сами начали хомячить, — принялась стыдить.
— Это меня Алеандро угостил, — Сита сразу сдала парня с потрохами.
Так-так-так. Значит, меня по саду водил, в грот заманивал, фейерверком привлекал, а конфетами не угостил.
Приподняла левую бровь в немом вопросе, глядя на парня. Мол, как же ты так, дружище, мог со мной поступить?
— Я совсем забыл, что они у меня в кармане завалялись, — принялся оправдываться Алеандро.
— Понятненько, — резюмировала я, покачивая головой. — Где моя доля? — решительно подошла к молодежи и протянула руку.
А нечего втихаря конфеты лопать. Делиться надо. Сегодня я карательный орган, отбирающий десятину. А то и четвертину, если понравится.
— Тут немного, — жалобно протянула Сита.
— Ничего страшного, мне хватит, — сцапала все конфеты.
И тут же была удостоена обиженного взгляда соседки. Сделала вид, что ничего не заметила.
С удовольствием кинула конфетку в рот и замерла, чувствуя как по языку расползается сладко-кислый вкус.
— М-м-м, какая прелесть. Лет тридцать такой вкуснятины не пробовала. Именно с того момента как Сережка Утокин переехал в северную столицу, — протянула и тут же поняла, что сболтнула явно лишнее. Ни Сита, ни Алеандро не были в курсе моих временных и пространственных перемещений.
Парень с девушкой смотрели на меня с удивлением, а Алеандро еще и с подозрением.
— Это я так… образно, — тут же поправилась. — У меня же год за десять идет.
Взгляды еще более стали удивленными.
Опять я не так выразилась. Да что это со мной? Постоянно попадаю впросак.
— Очень люблю конфеты. Но мне их нельзя. Лекарь запретил. От них у меня сыпь появлялась. Мне конфеты и не давали. Ни в каком виде. Со временем сыпь прошла. А сладости все равно от меня прятали, — принялась объяснять. Надеясь, что больше разъясняю, чем запутываю.
Алеандро с Ситой кивали, но то и дело посматривали на леденцы.
Все понятно. Придется делиться, чтобы запомнили об их вкусе, а не мои слова, которые сыпались, как горох из продырявленной торбы.
Оставила себе три леденца. А остальные разделила между парнем и девушкой. Поровну. Последний оставшийся забрала себе. Придумав как им распорядиться.
Мой жест был встречен с огромным воодушевлением. На лицах сразу же расплылись улыбки. В комнате на порядок стало легче дышать эмоционально.
Мир восстановлен. Порядок наведен.
Мы некоторое время еще поболтали втроем о том, о сем, а затем Алеандро засобирался к себе. По глазам видела, что Сита не прочь еще поболтать. Но время позднее. Пора и честь знать. Я поддержала намерение парня и лично проводила его до двери. По пути поймала на слове, Алеандро обещал и дальше угощать нас вкусными леденцами.
Вернувшись на свое место, застала задумчивую Ситу.
— Что случилось? — еще несколько секунд назад она была веселой и общительной, насколько это было в характере девушки и вдруг вернулась в свою скорлупку, нахохлившись, словно воробей.
— Тебе нравится Алеандро? — спросила она у меня.
Так-с, а тихоня и заучка не такая уж и тихая девочка, раз кинулась в выяснение отношений.
— Симпатичный парень, — ответила, внутренне посмеиваясь. Знала бы ты, девочка, что этот парень мне в сыновья годится, не задавала бы глупые вопросы.
— Но он тебя привлекает как мужчина? — в правильном направлении начала двигаться моя соседка.
— Он привлекателен, но мужчины мне нравятся несколько иные, — мне было интересно как дальше себя поведет девушка.
В глазах зажглись огоньки надежды.
— Так у тебя нет видов…? — она не договорила.
— На Алеандро?! — не стала дальше мурыжить Ситу. — Нет. Он симпатичный парень, но и только. В качестве своего парня я его не рассматриваю.
Ради горящих от радости глаз девушки можно было признаться за компанию еще в парочке смертных грехов.
Успокоенная Сита заснула буквально через пару минут, стоило ее голове коснуться подушки.
Я же поднялась с кровати и отправилась в ванную комнату. Последнее монпансье, оставшееся после дележа, положила на фаянсовую раковину, будучи уверенной, что на утро леденец не обнаружу на месте.
Угрозы угрозами, а лучше кнута может быть только пряник. Или же сладкий ароматный леденец.
С приведениями тоже надо дружить, хоть они не всегда дружелюбны.
Я подмигнула своему отражению в зеркале, указав пальцем на оставленный подарок. Не знаю чем они тут питаются бестелесные создания, но в деревне Сталины Гуковой домовых задабривали хлебом, посыпанным сахаром. Те от сладенького никогда не отказывались.
Не отказался от леденца и мой новый знакомый. Но об этом я узнала только утром.
Глава 35
Когда Руан вернулся к себе в покои, то Мии в них не оказалось. Он прошел к бару, достал бутылку с выдержанным коньяком. То, что поможет расслабиться, решил он, наливая ароматный напиток.
Алкоголь огненной волной пробежался вдоль горла, на несколько мгновений отвлекая от дум.
— Хороший коньяк, — оценил мужчина. И в два глотка приговорил налитое в бокал.
По пути в спальню расстегнул ворот рубашки.
Со столика возле кровати взял книгу, собираясь прочесть.
«О природе вещей» — прочел название. Оно предполагало открытие чего-то нового. Ранее неизведанного.
Мужчине хотелось отвлечься, в мыслях улететь за мечтой.
Первые страницы буквально проглотил, настолько они увлекали. Но буквально через несколько минут усталость взяла свое и Руан улетел в царство сновидений.
Голова принца безвольно повисла, а книга мягко соскользнула на колени, не потревожив хозяина.
Перед глазами Руана раскинулся осенний парк во всей своей красе. Мужчина шел по опавшим листьям после напряженного дня. Именно сегодня во время жестокой схватки с нечистью, пасущейся на окраинах королевства, его случайно выкинуло в параллельный мир, в котором не было магии. Руан сразу же это почувствовал, стоило пройти пелену запределья.
Принц почувствовал жажду, но не потому что желал пить, а из-за отсутствия магии, разлитой в канве мира. Туда, куда Руана вышвырнуло, он ощущал себя слепо-глухо-немым в магическом смысле. В этот мир редко кто отваживался перемещаться. Можно было не вернуться, навсегда лишившись способностей.
Но Руан, наоборот, был рад случившему. Он устал от проблем и забот. А магический инфантилизм был как нельзя на руку. Позволяя произвести переоценку ценностей.
Руан шел по парку, расслабленно вдыхая остывающий воздух, лениво поглядывал по сторонам, оценивая окружающую обстановку. Скользил по лицам людей, таких похожих и таких других, нежели дома. Ничего не предвещало беды.
Случайная встреча была равносильна удару поддых. Миг назад Руан чувствовал себя расслабленно, размышляя о бренности бытия. И вдруг его мысли покатились совершенно в определенном направлении.
Он заметил девушку, увидев которую в короткий миг понял, что если не подойдет и не заговорит с нею, то будет об этом жалеть всю оставшуюся жизнь.
Руан не стал идти против внутренних желаний.
— Привет, — поприветствовал, укоряя себя из-за отсутствия оригинальности.
Девушка отвлеклась от созерцания мира.
— Если это способ познакомиться, то он явно неудачен, — ровно произнесла она.
Однако в ее глазах зажегся хорошо скрываемый интерес.
Руан знал, что привлекателен для женщин, потому вовсе не удивился подобному поведению.
— Так я не знакомиться, я посидеть рядом, — указал он на лавочку.
— Ой, — стушевалась, поняв, что приняла желаемое за действительное.
— Можно?
— Да, конечно, — ответила девушка, от которой кружилась голова, стоило посмотреть в глаза.
Ощущение было настолько странным и необычным, что Руан не мог противиться ему.
Если бы о подобном мужчине сказали некоторое время назад, он рассмеялся бы, говоря, что так не бывает.
Бывает. Только мало с кем.
Несколько мгновений ничего не происходило. Каждый смотрел куда угодно. По сторонам. На птиц, гордо расхаживающих по тротуару. На маленький фонтанчик, приютившийся по сенью деревьев. Но через несколько минут тяга появившаяся внезапно, взяла вверх. Они оба, синхронно, повернулись. Чувствуя, что не могут противиться влечению.
— Как тебя зовут? — сложно понять кто спросил первым.
— Кларисса.
— Руслан, — представился Руан, зная, что непривычное имя вызовет массу вопросов.
— Чем занимаешься?
— Всем понемногу.
— А ты?
— И я всем, что прикажут.
Что значат слова, когда разговаривают глаза? Когда руки приходится сдерживать, чтобы не прикоснуться, когда хочется. Нормы морали, нормы приличий, будь они неладны. Кто их придумал?
— Уже холодно.
— Надо вставать.
— Зайдем в кафе? Там согреемся.
— Что ты любишь? Чай или кофе?
— Все. И вон то пирожное. Оно вкусное.
— Тогда пять.
— Зачем пять?
— Мне нравится число.
— Мне тоже. Берем пять.
Милые разговоры ни о чем. Язык говорит одно, а тело кричит другое.
Кто придумал приличия? Почему нельзя сходу сказать, что хочется? О чем все мысли.
Руан сдерживался, стараясь не испугать, заманивал в свои сети. Старался понравиться. И чувствовал, что движется в правильном направлении.
Глава 36
Посиделки с молодежью взбодрили меня. Отчего я долго не могла уснуть. Все ворочалась и ворочалась с боку на бок.
В минуты, когда предоставлена сама себе, мысли возвращаются к нерешенным проблемам.
Для меня это возвращение домой. К Антошке.
Я изо всех сил гнала от себя мысли о сыне, понимая, что стоит начать думать, вспоминать, как начну скучать со страшной силой.
В Академии вокруг меня находились люди, но чувствовала себя одиноко. Тяготилась пребыванием в чужом и чуждом для меня мире.
Зачем я здесь? Для чего?
Что должна понять? Или чего достичь? А может выполнить?
Ни на один вопрос не было ответа.
А где-то за пеленой мироздания находился мой Антошка.
Что если Расхи солгал, утверждая, что время течет по-разному? И я вернусь в свой мир в тот же миг, когда из него пришла.
На короткий миг я допустила, что это не так.
Сможет ли Антошка обойтись без меня? Не пропадет ли он? Не ударится в панику?
Мне как-то сказали, что я не люблю своего ребенка. Это случилось в первых числах сентября. Антошка лишь несколько дней ходил в первый класс. Я провожала его до школы, а после уроков встречала. Хотя школа находилась всего лишь в квартале от дома. Большинство мамочек помогали своим первоклассникам с переобуванием, носили за ребенком портфель в школу и из школы. Я же терпеливо ждала пока Антон переоденет сменную обувь, сложит ее в сумку, и сам возьмет портфель. Это занимало много времени. С посторонней помощью оно сократилось бы, но я запретила себе помогать. На меня смотрели, как на мачеху. А одна мамочка не выдержала и произнесла это вслух.
Я расстроилась. Антон заметил. Спросил в чем дело. А когда услышал ответ, то заметил, что он уже большой и в няньках не нуждается. А кому не нравится, тот пусть не смотрит в нашу сторону. И в ультимативной форме заявил, что больше не желает моего сопровождения в школу. К урокам тоже перестал меня подпускать. Обижался, когда проверяла, говоря «я сам».
С тех пор повелось, что лишний раз не лезла в его дела. При этом учеба не страдала, а мне не требовалось проводить весь вечер за проверкой уроков.
Я вздохнула.
И перевернулась на другой бок.
Свет от фонаря, падавший из окна, рисовал причудливые фигуры на стене. Тень, от колышущейся за окном ветке, мерно покачивалась в такт порывам ветра.
Не заметила, как задремала.
А во сне я оказалась в парке, в день, когда встретила Руслана. Светило теплое осеннее солнце. Под ногами шелестела опавшая листва.
Я сидела на лавочке, размышляя об очередном неприятном разговоре со Сталиной Гуковой. Ее маниакальное желание выдать меня удачно замуж сводило с ума. Она все никак не желала понять, что у меня свой путь, совершенно не похожий на ее. И моя жизнь не должна повторять ее.
Как убедить в этом мать, я не знала.
И вдруг появился ОН. Мужчина, привлекший внимание одним лишь своим видом. Нездешней красотой и грацией дикого животного.