Через несколько минут на преподавательском столе, что стоял у двери, появилась блестящая куча из ожерелий, колец, сережек и браслетов. А студенты выглядели настолько хмуро, что их эмоций хватило бы на дополнительную осень в мире Эврар.
А, может быть, даже и не на одну.
— Теперь продолжим, — с каким-то неявным удовлетворением в голосе проговорила мастер Лаура. — Поднимите руку те, кто могут извлекать энергию из воды через прикосновение?
Я задумалась всего не мгновение. Если я могу извлекать энергию, оставляя между кожей и влагой небольшое расстояние, это можно считать прикосновением? Не найдя ответа на вопрос, я подняла руку и осмотрелась.
Из двадцати трех человек мой жест повторили пятеро.
Негусто.
— Тогда заданием для вас сегодня будет научиться делать это без касаний. К стеклу можете прикладываться, только по неопытности не поглотите энергию из него. Потом голова болеть будет, — добавила женщина. — А остальным сегодня придется научится извлекать энергию из Стихии, что их приняла. Чаши с водой можете взять на том столе. Вам пока рано работать с аквариумами.
Дружный стон прокатился по помещению, отражая эмоции всех тех, кто привык пользоваться переработанной энергией. И я их в чем-то даже понимала.
Когда только Сестра Рилин начала мое обучение, она делилась со мной энергией для того, чтобы я поняла каково это — чувствовать магические нити, плести из них заклинания с помощью формул, слов и жестов.
Настоятельница дала мне глоток свободы для того, чтобы потом отобрать. Я могла вновь стать такой же, но в этот раз без посторонней помощи. И у меня получилось. Пусть не сразу, но я заслужила похвалы настоятельницы, когда впервые самостоятельно поглотила Силу, окунув руки в ведро с водой.
Но воспоминания отбирают время, которое течет сейчас. Это непозволительная роскошь. Занятие по гидромантии началось уже давно, а значит, если я хочу успеть на обед перед занятием по телепатии, то нужно поспешить.
Приложив ладони к холодному гладкому стеклу, я всмотрелась в подводные течения, которые шевелили широкими темно-бордовыми листьями глубоководного растения.
Как и всегда, я мысленно обратилась к Стихии, попросила наделить меня Силой, поделиться энергией и признать частью себя.
Но в этот раз что-то было не так. Вода отзывалась, но как-то слабо. Словно ее что-то сдерживало. Глушило.
— Пришло время для ответа на вопрос студентки Роношель, — преподаватель остановилась у меня за спиной и, кажется, улыбалась. — Да, воду можно извлечь из других стихий, но сделать это сложнее. А тем, кто не смог приручить себе Силу, а лишь научился извлекать из нее энергию — сложнее вдвойне.
Студенты оторвались от аквариумов и чаш, повернулись к мастеру Лауре, а та продолжила пояснять.
— Сейчас вы пытаетесь получить энергию из своей Стихии. Те, кто до сего момента ничего без артефактов не умел, видят только сложность в том, чтобы найти с Водой общий язык. Остальные же столкнулись с другой проблемой. «Грязная» Стихия Земли блокирует возможность почерпнуть Силу. А теперь представьте насколько сильно будет сопротивляться «чистая» Стихия, когда вы попытаетесь проигнорировать ее и извлечь энергию из той, что находится в меньших пропорциях.
Лаура говорила о том, насколько важно правильно оценивать силы, увеличить внутренний резерв и наполнять его правильной энергией. Уметь ее там удерживать без вреда для тела.
Всему этому она обещала нас обучить, и студенты слушали ее с таким благоговением, что я начинала понимать, как именно из таких бестолочей вырастают сильные и способные колдуны.
— Не хитростью, — шепнула мне чародейка, завершая небольшую речь и наклоняясь к аквариуму. — А силой. Земля любит силу. Запомни это.
Я встретилась со светлыми голубыми глазами и коротко кивнула.
Сила никогда не была моим основным оружием. Видимо, пора что-то в этой жизни менять.
Обратившись к Воде, я вновь натолкнулась на преграду. Но в этот раз не пыталась обойти ее или отыскать брешь. Я нанесла удар. Один. За ним еще один.
На лбу выступили бисеринки пота, руки дрожали, я тратила энергию тела на доступ к Силе. Еще немного и я не смогу и головы поднять. Но если я не выполню первое задание, то о чем может идти речь? Как я смогу обуздать Стихию, если сдамся в самом начале?
Очередное обращение к Стихии.
На удары уже нет сил.
И Вода отзывается.
Тонким легким прикосновением, мягким потом хлынула энергия, охватывая в объятие мое тело, пополняя затраченное на пробивание бреши и наполняя до краев внутренний резерв.
— Хорошо, — мастер Лаура, расхаживающая до этого вдаль аквариумов, вновь остановилась за моей спиной. — Как себя чувствуете? Зелье восстановления нужно?
Я прислушалась к своим ощущениям и мотнула головой:
— Нет. Спасибо.
— Как ваше имя?
Поднявшись со стула, я повернулась лицом к чародейке:
— Айрин.
— Вы можете быть свободны, студентка Айрин, — улыбнулась мне мастер Лаура. — Прочитайте пятый параграф книги, написанной Голугдом Була, и будьте готовы на следующем занятии продемонстрировать студентам свои успехи. Они у вас, определенно, есть.
Пообещав сделать все, что от меня требуется, покинула аудиторию. Слова Фенрира о том, чтобы я не сильно демонстрировала свои умения, в очередной раз всплыли в памяти, но я от них отмахнулась. Ведь если я не буду стараться, то ничего не выйдет.
Да и, вообще, кто этот парень? Простой студент! Кто он такой чтобы указывать мне что стоит делать, а что нет?
В стенах Галэйна угрозы для меня быть не может. Сокурсники? Они даже магией толком не владеют, какая от них может исходить угроза? А ящерки сюда не проберутся, я в этом уверена. Все же они теперь конкуренты с Тройкой Архимагов. И последние проследят чтобы люди из Культа Дракона не пересекли границу их территории.
До следующей аудитории я добралась через пятнадцать минут. Все это время мысленно благодарила Фризу за то, что в купальню она мне принесла черную юбку в крупную складочку и легкую синюю блузу. Если бы она притащила штаны, то я бы умерла от жары, бегая по коридорам и лестницам замка.
На удивление, к началу занятия я не опоздала, хотя за длинными столами уже сидело несколько человек, желающих обуздать дар телепатии.
Я заняла одно из мест в последнем ряду, выгрузила из сумки письменные принадлежности и блокнот в плотной светло-сиреневой обложке, положила на него руки и приготовилась ожидать.
На самом деле не мешало бы обсудить с преподавателем вопрос о ментальных каналах до начала занятия. Но я понятия не имела как выглядит учитель, где его или ее искать и как начинать разговор. Все же человек может настолько любить свой предмет, что на вопрос о том, как можно обучиться всего одному ритуалу из всего курса, пошлет в такой мир, из которого я выхода и с «Шагом Блуждающей» не отыщу.
Когда дверь отворилась, пропуская внутрь высокую сероволосую женщину в узком бесцветном платье, за столами сидело не больше двенадцати студентов.
Интересно, а что выбрали для изучения все остальные? Травознавство и любовную магию?
Признаюсь, лекцию, которую читала эта женщина, я не слушала. Да что там — я даже не запомнила, как зовут преподавателя, хотя представлялась она раза два точно. Мои мысли то и дело расползались в стороны, освещали то одну, то другую мысль. А я не могла побороть свою рассеянность и вслушаться в унылый бубнеж преподавателя.
С надеждой, что на мой вопрос ответ все же несколько минут назад не прозвучал, я подошла к чародейке после окончания занятия.
Студенты медленно выползали из аудитории. Кто-то молча, кто-то листая лекции и хмурясь, а кто-то с улыбкой надежды. У них, наверное, это была последняя пара на сегодня.
Я остановилась перед столом, за которым сидела преподаватель и, тихонько откашлявшись, проговорила:
— Прошу прощения, я бы хотела у вас кое-что спросить.
— Да, конечно, — женщина повернулась ко мне. — Представьтесь, пожалуйста.
— Студентка Айрин. Факультет Стихии Воды.
Последнее можно было бы и не говорить, ведь цвет формы выдавал эту информацию задолго до того, как я открывала рот и произносила ее. Но одно имя звучало как-то голо, неприятно. Даже на Земле у меня была выдуманная фамилия, а тут приходилось играть роль простолюдинки.
— Чем могу вам помочь? — колдунья приподняла тонкие еле заметные брови.
— Насколько я поняла из вашей занимательной лекции, — широкая улыбка должна была притупить бдительность собеседника, — то, если буду прилежно заниматься, то смогу выстраивать ментальные каналы на большие расстояния. Вот только, кажется, я настолько погрузилась в мечты, что совершенно прослушала — как скоро по программе мы будем это проходить?
— На третьем курсе, — скучающим голосом отозвалась преподаватель и вернулась к заполнению какой-то тетрадки.
— А можно получить по вашему разрешению какую-нибудь литературу на эту тему?
— Нет.
— Просто… Нет? Почему?
Кажется, день как не задался с самого начала, так и продолжал плыть по накатанной куда-то вниз, утаптывая мое настроение в густую липкую грязь.
— Потому что по программе построение ментальных каналов на третьем курсе, студентка Айрин, — скучающим голосом отозвалась преподаватель.
— Но…
— На третьем курсе.
— Спасибо, — процедила я сквозь зубы и, плотно сжав челюсти, чтобы не ляпнуть чего-то лишнего, вышла в светлый овальный коридор.
Надо взять себя в руки. Эмоции — это удел Фризы, мне же надо сохранять холодный рассудок, чтобы не совершить непоправимую ошибку. Остался еще один шанс — библиотека.
Хранитель знаний не последний козел, как я могла уже в этом убедиться, ко всему прочему, он намекнул на то, что поможет с поиском нужной книги, если я помогу ему преподать урок заносчивому Фенриру. По идее, если надавить на нужные рычаги, все может сработать.
Разрабатывая план и подумывая о том, к кому я могла бы обратиться за помощью с получением дополнительной литературы, направилась к жилому крылу.
А что если к тому приведению? Или оно вряд ли сможет выдать мне письменное разрешение для библиотеки? С преподавателем по гидромантии я пока не так сблизилась, чтобы просить ее об одолжениях, но если хорошо подготовлюсь к следующему занятию, то все можно будет сделать.
Пока не представляешь, что ты в тупике, стены могут иметь брешь.
Толкнула дверь в гостиную я с мыслью о том, что надо бы поскорее закончить этот унылый и невезучий день. Если сейчас принять душ и лечь в кровать с книгой по гидромантии, то может быть и будет толк.
— Мы опаздываем! — Фриза выскочила из своей комнаты, расчесывая длинные светлые локоны на ходу.
— Опаздываем?
— Да. У нас изменение в расписании. Через пятнадцать минут занятие по придворному этикету.
Вместо ответа, я тихо застонала, а еще не пришедшие в норму мышцы отозвались тупой болью.
— 13 —
Сжимая в руках посох, я шла на занятие по освоению магического оружия. Сегодня утром, когда нужно было решить, нести его на плече или в руках, я выбрала второй вариант.
Ведь гладкое теплое дерево приятно касалось кожи, наполненная энергией сфера меж голов двух драконов переливалась синевой, а темное лезвие поблескивало в свете настенных ламп и факелов.
Встреча с преподавателем была назначена на третьем этаже учебного крыла.
За четыре дня горячих ванн и утренних пробежек мои мышцы перестали болеть и пришли в норму. И теперь лестницы не внушали мне такого ужаса, как после первого занятия по физической подготовке.
Взлетев по ступеням, я оказалась в широком светлом коридоре. По левую сторону тянулись двустворчатые двери, коих я насчитала восемь, по правую — прозрачные тонкие окна в пол, через которые просачивался свет яркого, но уже холодного солнца.
Не заметив никого из студентов или преподавателей в коридоре, прошла к нужной двери и толкнула одну из створок. Она тихо отворилась, пропуская меня внутрь просторного зала, истыканного колоннами.
Такие же окна, как и в коридоре, белые квадратные плитки, устилающие и пол, и потолок, а с рельефных колонн кое-где свисают кружева паутин.
— Проходите, — раздалось за спиной. — Не стойте на пороге.
Юркнув внутрь, я обернулась и встретилась с насмешливыми темными глазами. Передо мной стоял высокий подтянутый мужчина со смуглой кожей. С первого взгляда я могла бы сказать, что ему не больше сорока, но глубокие морщины в уголках глаз и седые пряди, пробивавшие себе путь среди густых каштановых волос, накидывали еще лет пятнадцать.
— Доброе утро. Мое имя Айрин, я с факультета Стихии Воды.
— Очень приятно, — преподаватель кивнул. — Ранняя вы пташка, Айрин. Я думал, что опять придется все занятие дремать на матах, а вы решили развеять мою скуку. Барри Кобейр. Можно просто по имени без всяких приставок. Если вы записались на защитную и боевую магию, то мы встретимся и там.
— Тут так скучно, что взяли два предмета? — усмехнулась я, поддерживая беседу с болтливым колдуном.
— Именно, — он ткнул в мою сторону пальцем. — У меня тут с магическим оружием если человек тридцать на весь Галэйн есть, то хорошо. Но пока никто из них в такую рань ко мне не приходил.
— Все бывает в первый раз, — произнесла я фразу, которую часто повторяла моя знакомая из универа на Земле. Как же ее звали? Кажется, Марина. — А почему тогда не перенести пару на другое время?
Барри хохотнул:
— Увы, об этом нужно было думать раньше, а я пекся только об удобном времени на основной предмет.
Я пожала плечами, а колдун кивнул на мой посох:
— Хорош. Давно с ним?
— Нет. Потому и решила походить на ваши занятия. Это мое первое магическое оружие и пока я сносно могу только энергию им накапливать.
— Не хорохоришься. Уже хорошо, — колдун перестал мне «выкать», а у меня появилось чувство, что я заслужила его доверие. — Можно?
Мужчина протянул руку к моему посоху. Я задумалась всего на мгновение, а потом почувствовала легкое тепло, исходящее от рукояти — одобрение.
— Да.
Барри принял оружие из моих рук с каким-то почтением, словно я делала ему одолжение. Крутанув его вокруг кисти, перевернул клинком вверх, потом с помощью такого же движения вернул все на место.
Синяя сфера засияла, заискрилась, а в следующее мгновение из нее выстрелила яркая ветвистая молния. С треском преодолев расстояние, она врезалась в одну из колонн, выбивая мелкое крошево.
Секунда. И уже ничего не напоминает о том, что магией был отколот кусок мрамора.
— Помещение зачаровано, — пояснил преподаватель на мой удивленный взгляд. — Ты ничего не сможешь тут сломать, сколько бы ни старалась.
— Звучит неплохо.
— А у тебя очень хороший посох. Давно таких не видел, обычно приходят с какими-то швабрами и гордо именуют их оружием, — похвалил Барри.
Я получила свое сокровище обратно и улыбнулась. Названый брат не мог подарить мне плохого защитника.
— Ну что, приступим? — в руках преподавателя появилась толстая изогнутая трость из темно-коричневого дерева. Книзу она сужалась, а наверху завершалась огромным набалдашником, выполненным в форме нескольких, тянущихся друг к другу, корней.
Отойдя от двери и обосновавшись между двух колонн, Барри показал несколько стандартных движений с посохом, а потом попросил повторить.
Я крутанулась вокруг своей оси, закрутив оружие перед собой мельницей. Синяя сфера, чувствуя мои намерения, засияла, выплюнула несколько искр. Замерев, я завела правую руку за спину, впилась пальцами в рукоять, а затем повернулась на пятках, чтобы упереть навершие в грудь невидимому противнику.
— Хорошо двигаешься, — колдун наблюдал за мной, привалившись к колонне. — Как у тебя с боевыми и защитными заклинаниями?
— Арсенал небольшой, но кое-что могу.
— Покажи.
Выставив перед собой посох и слегка наклонив его вперед, я послала сигнал оружию, а сама прошептала:
— Саджитта.