Фенрир развернул меня и потащил к стене. Я поддерживала его решение — совершенно не было никакого желания топтаться по кругу под взглядами остальных студентов. Уж лучше сделать вид, что мы разучиваем шаги сами, а потом улизнуть, как только завершится занятие.
— Раз! Два! Три! — принялась считать мадам Влиса.
Я бросила взгляд на смельчаков, которые не побоялись остаться в центре, и порадовалась тому, что среди них нет меня.
— Раз, — шепнул Фенрир, притягивая меня к себе и делая шаг вперед.
— Что даже не попытаешься сбежать? Ты не похож на прилежного студента, — фыркнула я, чувствуя, как его рука на моей талии становится похожей на металлическую.
— А ты не похожа на дуру, — не остался в долгу Норисдан. — Потому шевелись и делай вид, что сейчас ты сильно увлечена занятием.
— Ты так говоришь, как будто в ближайшие несколько минут что-то изменится.
— Может и изменится, — он скользнул по моему лицу взглядом. — Все будет зависеть только от того, насколько из тебя хорошая актриса.
Я приподняла в немом вопросе брови, но мне никто так ничего и не ответил. Вместо разговоров, мы опять танцевали. И надо признаться, в этот раз все было лучше, чем в центре зала.
— Раз! Два! Три! — мадам Влиса продолжала измываться над тремя парами, которые вальсировали по кругу и, кажется, держались из последних сил.
Я и сама уже чувствовала, как начинает кружиться голова от однотипных движений. Но Фенрир полностью погрузился в обучение меня вальсу. Он выглядел настолько сосредоточенным, что я даже на какое-то мгновение поверила, что ему и в самом деле важно выполнить поручение преподавателя. Но этот парень явно был не из тех, кто за дополнительный балл готов расшибиться в лепешку. Или что там сказала мадам Влиса? Ему грозит исключение? Да даже из-за такой причины он вряд ли пойдет на уступки своей гордости.
Признаюсь, я с нетерпением ждала развязки всей этой ситуации.
— Хорошо! Достаточно, — мадам Влиса остановила вальсирующих в центре зала студентов. — Можете отдохнуть немного. Следующая тройка.
В этот момент мы как раз меняли направление, а я мысленно проклинала Фенрира.
— Обморок. Быстро.
Шепот был тихим и еле различимым. Но сказанное дошло до меня почти моментально.
Стараясь стереть с лица проступившую усмешку, я неловко подвернула ногу и легко сползла в руках парня на пол.
— Айрин! — его голос показался в тишине зала оглушающим. — О боги! Мадам Влиса, я отнесу ее в лазарет!
— Что произошло? — в голосе преподавателя прозвучали нотки испуга. — Демоны! Да-да, конечно, Фенрир!
Вот только за кого она больше всего сейчас переживала, понятно не было. Сомневаюсь, что за меня. Скорее всего, боялась получить выговор за то, что студенты на ее занятиях падают без сознания от изнеможения.
Сильные руки подхватили меня, подняли с холодного пола. Фенрир шел медленно, словно боялся навредить потерявшей сознание студентке. Но мы-то оба знали, что все это чистой воды спектакль.
Толкнув ногой дверь, парень вышел в коридор и направился к лестнице.
— Поставь меня, — шепотом попросила я, открывая глаза.
— Рано, — так же тихо отозвался он. — На лестнице.
Закатив глаза и мысленно обвинив Фенрира в чрезмерной осторожности, я постаралась составить список дел на сегодня. Занятия закончились, а с последнего я и вовсе сбежала, значит, можно зайти в столовую, а потом попробовать опять заглянуть в библиотеку.
На последней мысли всплыли все воспоминания о неудачах, и настроение покатилось по наклонной. И что я смогу в этот раз сказать Томарту? Что нашла разрешение, но забыла его в комнате?
— Вот теперь можно.
Меня аккуратно, как хрустальную вазу, опустили на пол. А на ехидный взгляд фыркнули:
— А то еще заклинанием в меня плюнешь. Лететь буду дальше, чем вижу.
Тихо рассмеявшись, я оправила платье и впервые за последние минут двадцать поймала себя на мысли о том, что как-то уж слишком просто выходит мое общение с этим высокородным. Общение, которое совершенно не планировалось.
— Что же, спасибо, что вытащил с занятия, — стерла я с лица улыбку. — Я что-то тебе за это должна?
Фенрир неопределенно пожал плечами, бросил взгляд назад и никого не заметив, щелкнул пальцами. Иллюзия спала, и на парне вместо цветов его факультета вновь был черный наряд.
— А тебя разве не за подобное своеволие исключить хотят? — бросила я и тут же прикусила язык.
Это меня совершенно не касается.
— Переживаешь, что больше никто не согласится вытащить тебя из лап Влисы? — хохотнул студент, затягивая темные слегка вьющиеся волосы в короткий хвост.
— Всего лишь праздное любопытство, — бросила я, стараясь на этом завершить наш разговор. — Спасибо.
— Да не за что, — Фенрир легко дернул плечами, а потом бросил взгляд в сторону аудитории. — Но отсюда все же лучше уйти поскорее, а то почувствуют и обратно утащат.
Сделав над собой усилие, я повернулась спиной к Норисдану и первая спустилась по ступеням вначале на второй, а затем и на первый этаж. Шагов за спиной не было.
До жилого корпуса я добралась минут за пятнадцать, еще пять потратила на то, чтобы взлететь по лестнице на последний этаж.
В столовой было пустынно, большинство студентов находилось на занятиях или штудировали учебники в библиотеке. Учеба началась не так давно, а уже на каждом углу шептались про исключенных, тех, кто не справился с количеством знаний.
Хотя мне казалось, что все эти слухи были распущены самими преподавателями, для того, чтобы первокурсники не расслаблялись, а начинали втягиваться в тяжелые учебные будни, постигая тайны магических наук.
Если быть откровенной, то мне тут даже нравилось. В Галэйне щедро делились знаниями. Вот только не всегда теми, которые были необходимы.
Мысли вновь прыгнули к неудачам, полностью лишая боевого духа.
Опустившись за полюбившийся мне стол, я прикрыла глаза, дожидаясь пока духи, обслуживающие столовую, материализуют передо мной то ли поздний обед, то ли ранний ужин.
Стоило только подумать об этом, как на светлой столешнице появилась неглубокая тарелка с зажаренной ножкой индейки, легкий салат и глиняный стакан с горячим ароматным напитком. Что-то мне подсказывало, что это опять чай, вот только заваренный из нового букета трав.
— Приятного аппетита, — прозвенел голос над головой.
— Спасибо.
Я потянулась за вилкой, мысленно отмечая, что, по всей видимости, это уже ужин, когда дверь в столовую распахнулась.
На фоне светлой мебели и серости осени за прозрачными стенами Фенрир казался мрачным черным пятном, привлекающим внимание. Даже мне с трудом удалось оторвать от него взгляд и уткнуться им в миску.
Да что такое?!
— Норисдан! — зычный мужской голос прокатился по пустому помещению, заставив меня вздрогнуть.
— Чего? — не слишком-то и дружелюбно отозвался мой партнер по бальным танцам.
— Падай. Разговор есть, — студент в «красных» цветах указал на соседний стул.
— Прости, друг. Но я уже обещал этот ужин одной леди.
«Друг» и «леди» из его уст прозвучали как плевки. А я уже поняла к чему все идет.
Ножки соседнего стула противно скрипнули по полу, парень сел напротив и еле различимым шёпотом попросил:
— Подыграй. Ты ведь должна мне за побег с занятия.
Я подняла голову и скептически изогнула бровь. Но на лице Фенрира играла непробиваемая ехидная усмешка, которая определенно могла быть как искренностью, так и маской.
— Когда я тебя спросила о том, должна ли что-то, ты лишь плечами пожал.
— Я был не уверен, что ты на что-то сгодишься, — признался этот наглец, — но теперь, как видишь, у меня для тебя есть жизненно важная миссия.
— Будешь должен, — проговорила я, широко улыбаясь.
— Но-но, это ты мне долг возвращаешь.
Перед ним появилась ровно такая же тарелка, как передо мной, а в воздухе вновь прозвенело пожелание приятного аппетита.
— Спасибо, — буркнул Норисдан, принимаясь за еду.
Решив, что на этом моя миссия завершена, я наколола на зубья вилки дольку темно-фиолетового овоща и отправила в рот.
— Где ты научилась магии? — оторвавшись от трапезы через несколько минут, спросил Фенрир. — Ты ведь не из богатой семьи, оплатить мастера не могла. Так как?
— Раз ты смог дойти до этой мысли сам, то может и на вопрос сам ответишь, — буркнула я, делая глоток ароматного напитка с корицей.
— Могу предположить, что с таким характером ты могла упорно сидеть над украденной у кого-то книгой, даже научилась читать из-за упрямства.
Я промолчала в ответ и уделила все внимание мясу, которое остывало на моей тарелке.
— В любом случай, Айрин, — он понизил голос, — где бы ты ни освоила Силу, не сильно это демонстрируй. Я вроде бы уже говорил.
— Говорил, — я вскинула подбородок. — Но у меня пока первая ступень — это самое начало, какими надо быть глупцами, чтобы не постичь ее, особенно если обучением занимался нанятый за золото родителей маг.
— О, ты коснулась очень интересной темы, — Фенрир усмехнулся. — Если хочешь об этом поговорить, то не здесь. Да и к тому же ты такая хмурая, что не помешало бы на свежем воздухе прогуляться. Что скажешь?
Природное любопытство взяло верх и, допив остатки чая, я кивнула.
Парень, которого проигнорировал Норисдан, оторвался от еды и следил за нами взглядом до тех пор, пока дверь не закрылась за спинами.
— Кто это был? — если уж наглеть и любопытствовать, то до конца.
А еще я кажется начала догадываться, почему мне было так легко рядом с этим парнем. То же самое я чувствовала поблизости Тэйна. Родство душ.
Спасибо, мир. Теперь ты решил подкинуть мне еще одного человека? А ничего, что мне нельзя нарушать правил Ордена Сестер Тени?
— Знакомый, — неопределенно повел плечами Фенрир. — Не обращай внимания.
Вот после таких слов внимание точно стоило обратить.
Из замка мы вышли во внутренний двор, туда, где каждое мое утро начиналось с пробежки, растяжки и нагрузки на мышцы. Сейчас на парк, расположившейся в центре, медленно опускался вечер. Птицы тихо щебетали, плескалась вода в небольшом пруду. Но никого из студентов тут не было.
Все же мало кому хочется покидать теплые стены замка и выходить под плети промозглого осеннего ветра.
Насколько я помнила, на Эвраре осени как таковой нет. Одно название. Буквально несколько холодных дней, а потом снег. Но сейчас мы находились на юге Третьего Материка, тут осень решила продержаться дольше.
— Присядем? — Фенрир указал на деревянную скамейку в окружении колючих кустов. В метре от нее исходил холодом пруд.
Я опустилась на твердое сидение и сделала вид, что сейчас меня совершенно ничего не интересует.
— Ты спросила почему студенты не способны творить магию, — мягко начал он, сев рядом и раскинув руки на спинке скамейки. — Все дело в том, что родители боятся и не обучают своих детей даже азам.
— Политика? — полувопрос-полуответ сорвался с моих губ.
— Именно. Эти студенты имеют братьев и сестер. Если только один из них окажется способнее в магических науках, остальные постараются его устранить как можно быстрее. Потому главы семейств и родов действуют по другой схеме — они приводят в дом мага и говорят, что он будет обучать сыновей и дочерей наукам. А сам чародей проводит ритуал, выявляя, кто из подрастающего поколения будет способнее в колдовстве. Именно его отправляют в Галэйн, а уже через день после этого провозглашают будущей главой рода. До сюда не доберутся наемники и убийцы, а через четыре года они новому главе семейства страшны не будут.
— Лучшая Академия Трех Материков на самом деле школа азов для начинающих магов. Как интересно.
— Только поначалу, — усмехнулся Фенрир. — Под конец обучения из этих недоучек вырастут чуть ли не Архимаги, если, конечно, захотят того.
— И всего за четыре года?
— Ты пробыла тут около десяти дней и до сих пор не поняла насколько хороши наши преподаватели?
В его вопросе промелькнуло что-то наподобие «а я-то тебя умной считал».
— Допустим. Но почему мне стоит скрывать то, что я уже достигла первой ступени и стою на пороге второй? Думаешь, что меня смогут прирезать тут из-за зависти?
Норисдан закатил глаза:
— Сомневаюсь, что кто-то из высокородных кинжал держать правильно умеет.
Я услышала недосказанность в его словах, но не торопила. Что-то мне подсказывало, что тема, к которой мы приблизились не понравится ни мне, ни ему.
Тишина затянулась на минуту, а потом Фенрир выдохнул и смог проговорить то, что мне не понравилось. Но это были совершенно не те слова, которые он собирался сказать с самого начала.
— Ты не похожа на человека, который привык кичиться своими достижениями, Айрин. Чем больше ты привлекаешь к себе внимание, тем больше шансов, что те, от кого ты скрываешься, найдут тебя тут.
— С чего ты взял, что я от кого-то скрываюсь? — спокойно спросила я, чувствуя, как холодеют пальцы рук.
— Почувствовал, — опять это пожимание плечами, которое начинало действовать мне на нервы.
— Тебе показалось.
С учащенным сердцебиением мне удалось справиться почти сразу, похолодевшие пальцы все еще обжигали ладони, но разжимать кулаки я не спешила. Мысли о том, что он о чем-то умолчал, уже выветрились из головы.
«Почувствовал, — билось в голове. — Почувствовал».
Магия? Но я бы ощутила, если бы кто-то попытался вторгнуться в мои мысли и воспоминания с помощью колдовства. Если только этот парень не Архимаг, то он не мог повлиять на меня ментальной магией, да еще так, чтобы я этого не почувствовала.
Неужели мир и впрямь решил объединить наши души родством? Да ну не второй же человек за несколько дней! Глупости это все! Тэйну, который и впрямь стал мне названым братом, я не могла отказать, нагрубить и сделать больно.
Тут же совершенно другие чувства. Хоть я и знала Фенрира всего несколько дней, он вызывал целый букет эмоций. Временами раздражал, временами радовал, а сейчас мне и вовсе хотелось его убить за произнесенное вслух.
По-настоящему убить.
Вдохнув и выдохнув, я взяла себя в руки, убеждая, что опасностью от третьекурсника не сквозит, а значит и переживать не о чем.
— И все же, — нарушая вечернюю тишь, заговорил Фенрир, — где ты обучилась магии?
— Украла книгу, из-за вредности научилась читать и ознакомилась с азами колдовства, — совершенно без интонации ответила я и встала. — Благодарю за занимательную беседу и освежающую прогулку, но мне пора.
— Неужели все простолюдинки такие? — бросил мне в спину парень, заставляя вздрогнуть.
— А ты эксперименты над нами ставишь? Не забудь записать результат, чтобы потом статистику посмотреть.
— Кого посмотреть? — я спиной почувствовала, как он напрягся. — Ты точно на общепринятом сейчас говорила?
Повторить такой любимый жест Фенрира — неопределенное пожимание плечами, я направилась к выходу из парка, отмечая, что уже успело стемнеть. Когда это произошло я, конечно же, не заметила.
Чертова рассеянность! Когда-нибудь я смогу побороть этот недостаток, но явно не сегодня.
— Эй, колючка! — Фенрир нагнал меня у входа в замок. — Ответишь на один вопрос?
— Ничего не обещаю, — я повернулась к парню и сложила руки на груди.
И чего он ко мне прицепился? Совсем недавно высказывался в сторону первогодок и простолюдинов не очень-то и лицеприятно, а теперь донимает разговорами и расспросами. Вроде бы даже пытается выразить заботу и о чем-то предупредить. Но зачем ему это? Какой прок?
И самое ужасное было в том, что меня это совершенно не раздражало. Мне нравилось такое общение.
Черт!
— Что такого ты хочешь получить в библиотеке без письменного разрешения преподавателя?
— А это откуда ты знаешь? — я легко улыбнулась.
Если он сейчас скажет «почувствовал», то я точно кого-то сегодня придушу.
— Видел тебя сегодня в библиотеке, когда ты с Томартом разговаривала, — улыбка стала еще шире и нахальнее. — Услышал, как ты отзываешься о наказании одного наглого студентика и заинтересовался разговором. Так что тебе там нужно?