Господи, он сказал ему нравится вкус моих губ?
Жар на щеках вспыхнул молниеносно.
— Я не привык стеснять себя в выражениях, — не звучит как оправдание, хотя по содержанию похоже.
— Вы…
— Я, — невозмутимо кивнул Санта. — Продолжаем истерику?
Одна рука не позволяла отстраниться, а пальцы второй поглаживали шею, вгоняя меня в еще больший ступор.
Олене-терапия уже была, теперь очередь Санта-терапии? Психолог из ректора, прямо скажем, сомнительной квалификации.
— Нет. Я спокойна. Честно.
— Как быстро, мы даже не успели перейти ко второму акту.
— Ко второму..? Я в порядке! — заверила более рьяно. — Можете уже меня отпустить.
Мою просьбу выполнили — Санта сел на единственный стул и устало потер глаза.
Кажется, он плохо или мало спит. За последнее время слишком часто вижу его усталым, а раньше за ректором это вообще не наблюдалось.
— Ложитесь спать, Уилсон, — он зевнул. — Завтра будет насыщенный день.
Я очень даже "за" завалиться на кровать, но…
— Насколько насыщенный?
Не преувеличу если скажу, что меня откровенно пугает перспектива "насыщенного" дня. И неважно хорошими или плохими событиями.
— По десятибалльной шкале — сто, — Санта прикрыл глаза.
Сто.
Опять! Опять потрясения, снова испытания для моей расшатанной психики. Я столько не увезу.
Еще и это "мне нравится вкус этих губ"… И куда это пришить? Моя башня принцессы не отстроилась и не изменилась, в ней по-прежнему три этажа, только вместо плаката "Здесь могла быть ваша реклама" красуется… реклама! "Замучили проблемы? Не беда! Есть супер-средство "стоп-проблемит". Стоп-проблемит и ты убит!"
Забралась под одеяло и отвернулась к стенке.
Провалиться в сон и хоть там спокойно вздохнуть. Никаких там ректоров, Морозов, Академий и поцелуев. Последние могут быть, но в царстве Морфея все проще.
— Двигайся, Уилсон, — раздалось сонно над ухом.
Распахнула глаза, в темноте наблюдая стену перед собой.
— Вы опять собираетесь спать в моей кровати? — возмутилась, вертясь под одеялом.
Довертелась — нос к носу столкнулась с Сантой, уже устроившимся на краю.
— Вам не выделили комнату?
Одним движением руки меня уложили на бок и пока я подбирала, как помягче послать ректора к себе в апартаменты, он закинул мою ногу на себя, а лбом уткнулся в мой.
— Спи, Снежинка, — шепот нарушил тишину.
Снежинка? Почему Снежинка? Зачем вообще давать мне странное прозвище?
Вопросы так и остались в моей голове, вслух их выразить не смогла. Сложно здраво мыслить, когда в каких-то считанных дюймах голубоватым сиянием светятся узоры на коже, делая все остальное неважным. Вот оно — чудо, и только оно имеет значение.
— Я не разрешал меня трогать, — Санта не открыл глаза, пребывая в полудреме.
— Простите, — прошептала смущенно, — не могу удержаться. Можно?
Голубые глаза, теперь тоже подсвеченные будто изнутри, впились в мои.
— Пожалуйста, — не знаю, откуда взялась смелость спросить, но она не пропала зря.
— Ладно. Лицо разрешаю, — он вновь закрыл глаза, а я "легально" очертила светящийся узор.
К этому вообще реально привыкнуть? Наблюдать со спокойствием удава и не хотеть дотронуться? Это ведь чудо. Такое нереальное, неземное, волшебно прекрасное…
— Спи, — повторил Санта, припечатав слова к губам мимолетным поцелуем.
Стойкое ощущение нереальности происходящего.
Я, Санта, кровать, — бред.
Я в бреду, а завтра скорее всего очнусь у оленей и получу от ректора не поцелуй, а строгий выговор. И отправит он меня досрочно обратно в Академию, и не видать мне чудесного спасения.
Среди ночи проснулась от странного чувства… необъяснимого, подсознательного, пробивающегося сквозь сон. И я поняла! Более того — прочувствовала, потому что практически полностью лежала на ректоре!
В школьные годы мы с подружками часто оставались на ночевку вместе и всегда спали по двое. Надо мной постоянно шутили, что мне во сне обязательно надо на кого-нибудь залезть.
Вот и в этот раз нашла Эверест, а ведь даже не собиралась его покорять.
Санта — мужчина не маленький, почти всю кровать занял! Вжалась спиной в стену, максимально расширив между нами дистанцию. Насколько возможно на узкой односпальной кровати.
Во сне Санта еще красивей. Расслабленное умиротворенное лицо, губы не поджаты и не растянуты в фирменной улыбке. Так выглядит еще моложе, хоть ему и не дашь больше тридцати пяти.
Какая загадочная природа, необыкновенная магия… Создание Богов, не иначе.
За размышлениями провалилась в сон и проснулась, когда дневной свет озарял комнату. Вынырнув в реальность каждой клеточкой ощутила тяжесть чужого тела.
Похоже не одна я люблю во сне на кого-нибудь залезть.
Размеренное дыхание над затылком сбилось после моей провальной попытки выбраться из-под этого "одеяла". Давление ослабло, зато рука на животе напряглась, вжимая мою спину в каменную грудь.
— Куда? — хриплый со сна голос полоснул раскаленным прутом по всем нервным окончаниям, пробуждая сладкую истому в теле.
Просыпаться вдвоем всегда так волнительно?
Стоп-стоп… только теперь окончательно дошло: мы всю ночь проспали в обнимку?!
Затрепыхалась раненой птицей, в попытке выбраться на свободу. Мне необходимо личное пространство!
Санта посчитал иначе и вместо того, чтобы убрать удерживающую руку, закинул на меня ногу. Блестящая логика!
— У… утро уже, — выдавила с трудом.
У меня вообще есть шансы на удачный побег?
— Я выспался, — довольно поведал моему затылку Санта.
— Поздравляю, — и себя заодно, я тоже хорошо поспала, несмотря на ночное пробуждение. — Может вы уже отпустите меня?
Смех защекотал кожу за ухом.
— Ты зануда, Уилсон.
Одно движение и я лежу на спине, а надо мной, опираясь на локоть, нависает самодовольное, еще сонное лицо.
Большой палец прошелся подушечкой по нижней губе.
— Хочу освежить в памяти вкус твоих губ.
Он произнес вслух?
— Мне послышалось?
— Нет, — Санта слегка качнул головой. — Я привык говорить то, что думаю.
Хочу ли я повторить… хочу ли, чтобы Санта повторил поцелуй? Он ведь не удался в тот раз, я просто растерялась и даже не поняла, насколько Санта хорош. Может он вовсе не умеет целоваться? Не научился за сотни лет жизни. Такое ведь бывает?
— И привык делать то, что хочу, — закончил мысль Санта.
Просто проверка, хорошо ли он целуется. В этом ведь нет ничего страшного?
Договорилась с собой вовремя — как раз когда наши губы встретились. Не так как тогда. Теперь внутри все трепетало и сжималось, пока Санта, умело устранив преграду в виде зубов, играл с языком.
Прохладные ладони раскаленными углями жгли кожу в местах прикосновений, а тело под управлением первобытных инстинктов подалось вперед, навстречу ласке.
— Оу! — короткий возглас развеял сгустившийся туман.
Мы синхронно повернулись на звук.
Элла улыбнулась в тридцать два зуба и помахала пальчиками.
— Я тут зашла убедиться, что с Джесс все в порядке. Вижу, что в полном.
Мне стыдно? Да. Хочу испариться и не видеть Эллу в ближайшие… никогда. Никогда больше не видеть. Еще и Санта снова уделил особое внимание моей нижней губе. У него это теперь особый фетиш — большим пальцем ее гладить?
— Томас, — обратился он к Элле, а смотрел на мои губы.
— Да-да? — издевательски отозвалась однокурсница.
— Как мой личный помощник вы не имеете права разглашать любую информацию касательно меня и моей личной жизни без моего ведома.
Я не сомневалась в Элле, она точно не стала бы болтать об увиденном на каждом углу, но после слов ректора стало легче. Немного, но все же легче.
Будет еще лучше, если меня оставят с подругой наедине.
Сию минуту.
— Разумеется, профессор, — беспрекословно согласилась Элла подозрительно довольным голосом.
Санта хмыкнул и наконец покинул комнату.
— Магического контракта больше нет? — воодушевленно накинулась с вопросом подруга.
Вместо ответа продемонстрировала ладонь с четкими линиями отпечатавшегося Куба.
Элла мгновенно сникла.
— Вы не спали вместе?
— Спали, — мы ведь вместе делили кровать, значит спали.
— А контракт?
— Мы просто ночевали в одной постели, и да — я была против, но Санта не спрашивал моего мнения. Я хочу в душ и перекусить не помешает, ты как? — избавила себя на ближайшие полчаса от расспросов.
— Поддерживаю, — вздохнула Элла, принимая мои условия.
Мне страшно возвращаться к произошедшему, потому что я так и не поняла, что происходит.
Земля перевернулась, мой мир трещит по швам. Впрочем, чего уж там… Мой мир давно расползся на маленькие кусочки: заштопать можно, но вид уже будет не тот.
Глава 15
"Честно говоря, я надеялась, что Джесс переступит через себя и соблазнит уже Санту. Времени совсем мало, шансов на положительный исход почти не осталось. А они просто спали в одной постели и все! Убила бы обоих. Санту за нерасторопность, Джесс за скромность. "
Из личных заметок Эллы
Если не обращать внимания на незнакомую речь, сливающуюся в гул голосов, то мне здесь даже нравится.
Еда странная, но вкусная. Я бы осталась здесь, правда. Хотя бы на месяц. У Мороза прекрасная Академия, думаю она по праву занимает первое место.
— Ты знаешь, что сегодня свадьба? — Элла потягивала чай, с напускным безразличием водя взглядом по столовой.
— Счастливые влюбленные мне приглашения не высылали.
Кофе — единственный верный союзник. Он всегда спасал меня холодными, скучными, серыми вечерами. Был опорой перед экзаменами. Охранял меня ото сна, когда ночью готовилась к учебе. И теперь он — растворитель моих бед.
Отрывок из оды кофе. Я готова посвятить ему целую главу своей жизни.
— Ты и Санта приглашены. Ну и я, разумеется. Санта уже обрадовал, что на растерзание к журналистам отправит меня, — недовольное бурчание Эллы заглушил веселый гомон ввалившейся в столовую компании.
Не хочу я идти ни на какую свадьбу. Я не подружка Вари, не любимая ученица Мороза, я здесь только из-за глупой надежды на спасение. И раз надежда позорно сдохла за углом, так и не показав своего носа, я смело могу отправляться домой.
Может удастся провести последние дни с родителями. Пройти по родным улицам нашего маленького городка, зайти в кондитерскую дяди Тома и съесть пару круассанов с корицей…
— Можешь организовать мне возвращение домой?
Элла поставила кружку на стол.
— Нет, Джесс. Круг моих полномочий пока не настолько широкий, — она поправила широкие очки. — Свадьба — твой шанс уговорить Варю согласиться тебе помочь, используй его!
— Что? — возмутилась я. — Уговаривать ее? Да никогда!
— Не надо уговаривать, просто найти с ней общий язык.
— У нас с ней разный язык, Элла. Она эгоистичная, а я…
— А ты тоже эгоистичная, — с фальшивой милой улыбкой протянула подруга. — Вы обе эгоистки и язык значения не имеет.
— Я эгоистка? Ты вообще на чьей стороне? Это у меня часы каждую минуту отсчитывают, а она там замуж выходить готовится. Я может тоже хотела когда-нибудь замуж выйти!
Выражение лица Эллы так и кричало: "Что и требовалось доказать".
— Да. Да, может я эгоистка. Хорошо, ты права. И что дальше? — голос непроизвольно повысился, эмоции снова начали брать верх.
— Иди на свадьбу, — подруга безразлично пожала плечами.
А более подробных инструкций мне не полагается?
Иди на свадьбу, — легко сказать!
Я не рассчитывала походный гардероб на событие такого уровня. Санта предупреждал, но у меня ни одно из платьев не соответствует.
— Платье у тебя будет, — Элла словно прочитала мысли. — Заказала вместе с костюмом для Санты. И себе заодно выбрала.
— Платье?
За полтора года учебы Эллу Томас никто не видел ни в юбке, ни в платьях. У нее негласное табу на эти вещи. Зато у нее всегда потрясные брючные костюмы. Намного более сексуальные, чем платья.
— Костюм, — подтвердила мои догадки. — Красный. Просто бомба. Я скажу одну вещь… Она тебе не понравится, — Элла взглянула на наручные часы. — У нас всего три с половиной часа на подготовку.
Что?! Катастрофа!
Я отказываюсь в этом участвовать.
* * *
— Я никуда не пойду, — заявила глядя в зеркало.
Элла за плечом выразительно осматривала мое отражение.
— Ну, не так уж и плохо, — выдала, склонив голову на бок. — Что тебе не нравится?
— Ты еще спрашиваешь?! Да это же… это… полотенце! Для рук! По размеру точно соответствует.
Недоплатье поражает воображение атомной бомбой. Наповал! Даже фантазировать не надо, чуть-чуть голову наклони и увидишь трусы. Бретелей нет, ни вздохнуть, ни пошевельнуться. Одно радует — цвет приятный, нежный мятный, но и он не спасает.
— Ну извини, я в платьях особо не разбираюсь. По-моему, вполне себе…
И замолчала, подбирая слова. Их не отыскать даже при огромном желании.
— Где были твои глаза? — простонала, стягивая ткань пониже.
Ну, конечно. Скоро грудь выпрыгнет с веселым: "Э-гей! Полундра, поднять паруса!"
— Не знаю, не помню, я ткнула в первое попавшееся, — раскаяния в голосе Эллы ни грамма. — Если смотреть вот так…
Она отошла на пару шагов, вытянулась по струнке.
— Да, будешь ходить следом за мной и объяснять всем как надо смотреть. Я никуда не пойду. Точка.
На Элле изумительный красный костюм с белой шелковой блузой — декольте, все по фигуре, просто идеально! Конечно, она фырчит и закатывает глаза. Она ведь не похожа на проститутку, которая еще и мало зарабатывает.
К полнейшему разочарованию добавился еще один "минус". Большой, влиятельный, нестираемый.
Санта без стука ворвался в комнату, тоже, как назло, в шикарном костюме! Галстук-бабочка не завязан, пиджак расстегнут, и все это не портит, а наоборот — красит.
Взгляд задержался на мне, прошелся от макушки до пят, задержался на ногах, и к ним же, судя по всему, обратился:
— Почему так долго?
— Я никуда не пойду, — повторила в сотый раз.
Санта усмехнулся.
— Томас, в стилисты податься не хотите?
Напряженный смех разнесся по замкнутому пространству. Я скоро начну смеяться как злодеи в фильмах человечков.
— Еще успею, — лучезарно улыбнулась Элла.
— Не забудь оставить адрес своего модного дома, чтобы я обходила его за сто миль. Профессор, я не пойду на свадьбу в этом убожестве.
Санта взялся за свой подбородок и в позе ценителя совершенно издевательски еще раз прошелся по мне взглядом.
— А звезды любят экстравагантные наряды.
— Пусть звезды в этом и ходят.
— Я не дам тебе испортить мне праздник, — заключил профессор не в тему разговора.
— Это не ваша свадьба, — напомнила Элла как бы невзначай.
— А праздник мой. Я брата замуж выдаю, — улыбка во все белые зубы у Санты бесподобна. — Хочешь, побуду твоей феей-крестной на один день?
— Нет, — без раздумий покачала головой.
Санта наигранно вздохнул.
— Бедная девочка, сама не ведает, что говорит. Итак, Золушка, сегодня ты поедешь на бал… Томас, достань мышей.
Мы с Эллой переглянулись. Я начинаю всерьез опасаться за психическое здоровье волшебника.
Нам под Новый Год не нужен чокнутый Санта. Он и здоровый не всегда адекватный.
— Вы серьезно? — Элла не теряла надежду.
— Я похож на человека, который станет шутить в такой ответственный момент? — его фирменная улыбка словно насмешка над невысказанным ответом. — У меня Золушка без кареты, какие могут быть шутки?
Праздник в опасности. Санта свихнулся.
— Нет в вас романтики, — вздохнул он и в руке его оказалась вешалка с платьем цвета как мое, только намного, намного лучше!
С довольным писком схватила платье и побежала в комнату Эллы переодеваться. В спину донеслось: