Крик отскочил от каменных стен и затерялся где-то наверху.
Правую ладонь обожгло, колено саднило от удара о неровный камень.
Слезы навернулись на глаза. Ну неужели нельзя было оставить свет?!
Крепкие холодные руки подхватили, поднимая и унося наверх.
— Ты — беда на мою голову, — причитал Санта, уверенно преодолевая ступеньку за ступенькой. — Как ты до двадцати лет дожила?
— Я не ходила по подвалам, — высказала в свою защиту, чувствуя себя маленькой и беспомощной. — Я боюсь темноты.
Ну что за невезение?
— Риторический вопрос, Уилсон. Достаточно сказать: "Спасибо, дорогой Санта, что не дали мне умереть со сломанной шеей".
Он ведь шутит? Я бы в жизни не полезла в подвал без света. А то что у меня координация в темноте не очень, так все из-за зрения! Я не вижу в темноте. Большинство магов видят, а я — нет. Особенность у меня такая.
Ощутив твердый пол под ногами, почувствовала себя уверенней.
Проклятье… на правой ладони кровоточащие ссадины. Не смертельно, но неприятно. Левой досталось меньше, зато джинсы безнадежно испорчены — сквозь дыру просвечивает неглубокая рана.
— Блеск! — фыркнула едва слышно.
Ректор услышал.
— Дай посмотрю, — он протянул руку, а я посчитала верным решением отринуть от него в сторону, прижимая ладонь к груди, будто он ее одним взглядом испепелит.
Не знаю, чем руководствовалась, но и колено прикрыла правой ногой, затравленно озираясь по сторонам.
Срочно бежать и без оглядки!
Интуитивный страх перед профессором не давал покоя, отчего Санта злился еще больше.
— Барни Дженкинс, шестой курс, — безапелляционным тоном произнес он.
Дженкинс? Шестой курс? Зачем мне эта информация?
— Что? — глупо спросила, сделав небольшой шаг назад.
Мне казалось — почти незаметный. Ректор заметил.
— Практикует целительство, к нему пойдешь, — заявил он и спокойно пошел дальше, в гостиную.
Студенты-целители хуже Джека Потрошителя!
— Профессор подождите, пожалуйста! Не надо к Дженкинсу, — взмолилась, догоняя Санту.
И плевать, что колено болит. Будет болеть сильнее, если отправит к коновалу.
— Уилсон, по-вашему, я похож на человека, который меняет свои решения? — профессор в ожидании поднял брови.
— Вы похожи на человека разумного и адекватного, а еще вы лучший ректор и самый крышесносный волшебник на всем земном шаре, — закончила с милой улыбкой, надеясь поскорее убраться отсюда.
Санта в ответ тоже улыбнулся своей фирменной. Кажется за нее его и обожают.
— Наивное создание, — ласково протянул он. — Терпеть не могу подхалимство.
Улыбка стерлась с его лица, вновь являя мне непривычно сурового ректора.
Провал.
Полный.
— К Дженкинсу, — тихо и четко произнес Санта, чуть ли не убивая взглядом ярких голубых глаз. — Быстро!
Последнее подействовало ускорителем. Турбо-скорость без мысли снова попробовать возразить.
Черт!
Почему мне так не везет? Почему?!
Где моя удачливость? Где поразительное везение? Где моя беспроблемная жизнь?
Будет чудом, если после студента-практика у меня останется нога и рука. С ними опасно иметь дело.
Вылетела из дома, не прекращая движения захлопнула дверь, рванула по ступенькам вперед. Доля секунды и я лежу лицом в снегу, постанывая от боли в носу.
Нет, это невозможно!
Невообразимо!
Слезы все-таки хлынули из глаз.
Да что за проклятье на мне повисло?!
Откуда столько дурацких происшествий?!
Пальцы от снега свело, медленно подняла голову, чувствуя, как по лицу бежит горячая кровь.
В голове шум и гул, слезы катятся градом из-за поразительно идиотской ситуации.
— Я надеялся мне показалось, — раздалось надо мной. — Уилсон, ты издеваешься?
Как можно быть такой неуклюжей?
Ректор помог подняться на ноги.
— Я н… не специа-ально, п-п… профессор, — произнесла сквозь слезы.
— Еще бы ты специально себе нос разбила, — проронил Санта, рассматривая мои повреждения.
Жалко… себя жалко!
Два раза чуть не упала, два раза упала. Закон сохранения баланса во Вселенной?!
— Я по… пойду, — простонала, вытирая бегущую кровь рукавом свитера.
Еще одна вещь безнадежно испорчена.
— И убьешься по дороге. В дом, — скомандовал он, а сам пошел позади.
Видимо, чтобы поймать, если мои кривые ноги снова меня подведут.
Позор!
Господи, какой позор!
* * *
Кровь Санта остановил быстро. Оставил меня в гостиной на диване держать лед на носу, чтоб синяк на пол-лица не расползся, а сам ушел на кухню.
Полагаю, мое общество ему порядком надоело.
У меня лично уже перебор общения с ректором. Я его за полтора года столько не видела, сколько за один день.
Завтра прогуляю занятия, если вместо носа будет сиять фиолетовое пятно.
Высохшие дорожки слез стягивали кожу на щеках, засохшая кровь на руках и свитере раздражала. Хочу снять с себя грязную одежду и залезть под душ.
Смыть с себя все негативное, преследовавшее целый день.
Ректор вернулся с кружкой в руке, потирая глаза от усталости.
— Как самочувствие? — он рухнул в белое кожаное кресло. — Голова не кружится?
Замотала головой, надеясь услышать "идите домой".
Я и правда чувствую себя нормально. Не считая внутренней моральной подавленности.
Кивок в ответ и Санта уплыл по волнам наслаждения от свежесваренного кофе.
Тоже хочу… и пирожное в качестве утешения.
— Не смотри на меня взглядом подбитого зверя, — профессор прикрыл глаза от наслаждения. — В этом доме кофе от меня получает либо за хорошее, либо за очень плохое поведение.
За хорошее поведение понятно, но плохое?
— Про меня тоже можно сказать "плохо себя вела", — пробормотала в задумчивости и сразу удостоилась удивленного взгляда.
Что? Фингал пополз?!
Господи, я так и знала! Все, я замуруюсь в подвале ректора. Я не хочу ходить по Академии с лицом алкоголика!
— Абсолютно с вами согласен, Уилсон. Разве что контекст не тот.
— Вы наливаете кофе за убийство? Избиение? Изнасилование?
— Остановись, Уилсон. Ты головой ударилась? Под этой крышей насилие происходило по обоюдному согласию и по сценарию.
Рот, честное слово, сам открылся. Даже лед из рук выпал, скатился на пол и раскололся на несколько частей.
Ректор вздохнул.
— Я летал на Луну.
— Да ладно?!
— Что ж ты веришь-то всему, Уилсон? — хмыкнул Санта. — Но про ролевые игры я не шутил.
Подобрала самый большой из трех кусков льда и все же поинтересовалась:
— Так вы не летали на Луну?
Санта снова вздохнул. Протяжно. И щеку кулаком подпер.
— Летал. И на Марс, и на Юпитер пару раз.
Он ведь прикалывается? Или нет?
Я совершенно не понимаю этого человека!
— Какая ты все-таки наивная девочка. Уилсон, я пошутил. Давай посмотрю, что там с твоим носом.
Кто шутит с серьезной миной вместо лица? Ах, да. Санта. Нас старшекурсники еще при поступлении предупреждали, что у ректора порой весьма специфическое чувство юмора.
Убрала от лица лед, с ужасом ожидая вердикта. "Смотрибельна — не смотрибельна".
— Не смертельно, — удовлетворительно кивнул ректор, пристально рассматривая мой нос.
Он слишком близко. Катастрофически. Будто у меня не нос, а объект для научного изучения.
Резкий, взволнованный, даже панический стук в дверь отвлек Санту от созерцания моей травмы, а я так и вовсе подпрыгнула на месте.
Ректор вздохнул, словно у него на плечах тонна и ее тащить далеко и долго.
А что если моя неудачливость стала заразной? Тогда возможно я и сама подцепила эту страшную бацилу.
Ох, какая хорошая теория!
На пороге бледная и взъерошенная стояла Лили Дермур, профессор эликсироведения.
Меня без внимания не оставила. Удивилась, хотя в ее состоянии куда уж больше?
— Что стряслось? — спокойно поинтересовался Санта, однако же тело его натянулось струной.
Снова удостоив меня коротким взглядом профессор видимо решила, что выгонять времени нет, и выпалила:
— Эмму Браун отравили.
— Что?! — возглас просился наружу, а я не смогла его сдержать.
— Жива? — ректор не обратил на меня внимание.
Профессор Дермур кивнула.
— Состояние плачевное, как бы не умерла, — губы под яркой малиновой помадой задрожали. — Шуму будет… Это же такое пятно на репутации Академии!
Санта, казалось, не слушал ее. По мановению руки появился его голубой пиджак с серебристыми узорами.
Довольно забавно выглядел он в пиджаке на голое тело и в спортивных брюках. Я бы даже улыбнулась, но не в этот раз.
Эмма та еще стерва, как оказалось, но смерти ей я не желала.
— Уилсон, на выход, — Санта держал дверь открытой. — Я вас в своем доме не оставлю.
Я бы и не осталась! Мечтаю сбежать с того момента, как постучалась в дверь.
Профессор Дермур заправила черный локон за ухо. Карие глаза с изящно нарисованными стрелками цепко прошлись по мне, не упустив ни одной детали.
— Уилсон, что с вами? — будь у нее очки, она непременно бы спустила их стянула в полнейшем шоке.
Отвечать на подобные вопросы я не готовилась. У меня нет заранее заготовленных ответов!
— Давал индивидуальные уроки по боевой магии, — бесстрастно заявил ректор. — Как видите, студентка плохо справляется с освоением дисциплины.
Это я-то плохо справляюсь? Я ничуть не хуже среди моих однокурсников.
Даже обидно. Меня теперь будут считать отстающей.
— А-а, — протянула профессор, снова окидывая взглядом, задержавшись на пятне крови на свитере, — я так и подумала.
Хотелось сказать "Там Эмма умирает, а мы светскую беседу ведем!", но я сдержалась. Просто вылетела на крыльцо и рванула к ступенькам, пока сзади не донеслось грозное:
— Стоять!
Остановилась не только я. Профессор Дермур тоже замерла на месте.
— Профессор, помогите Уилсон спуститься, — попросил Санта, по всей видимости закрывая дверь.
По выражению лица Дермур очевидно, что она хотела задать вопрос. Предполагаю что-нибудь вроде: "У нее своих ног нет?". Ноги есть. Немного кривые. Прибавить к ним "черный день" равняется разбитый нос.
Отказываться от помощи, то есть раздражать ректора, не стала. Ухватилась за руку профессора и осторожно ступила на скользкие ступеньки.
Увы, ветра со снегом не было, чтобы замести следы крови в месте моего эпичного приземления, и от цепкого взгляда Дермур это не укрылось. Она перевела взгляд с кровавого гляда Дермур это не укрылось. Она перевела взгляд с кровавого снега на мое лицо, снова на землю, сделала какие-то свои выводы, молча покачав головой. Ну, хоть не стала дотошно расспрашивать и на том спасибо.
Благополучно преодолев лестницу, мы втроем помчались в Академию. Санта практически сразу оставил нас позади.
Он ведь мог воспользоваться переходом, разве нет? Зачем терять время? Впрочем, ему виднее. Из нас двоих именно он — великий волшебник, а я всего лишь студентка второго курса.
— Уилсон, это, конечно, не мое дело, но если ректор применяет по отношению к вам силу, вам не надо молчать, — деликатно произнесла профессор.
О, нет. Она всерьез решила, что ректор надо мной измывается?
Мои подранные джинсы, свитер в крови и разбитый нос совершенно неспособны натолкнуть на подобные мысли. Ни в коем случае.
Черт возьми! Да, выгляжу я подозрительно, кровь на дорожке у дома тоже не способствует позитивным утверждениям, но подумать такое о Санте?
Неужели были прецеденты? Дыма ведь без огня не бывает. Или все же бывает?
— Профессор, вы неверно поняли, — подумала и добавила, — ректор не избивал меня.
Дермур вцепилась взглядом карих глаз, выискивая ложь или намек на нее.
— Если вы боитесь сказать правду…
— Профессор Дермур, я с вами откровенна. Санта не бил меня.
— Бить не обязательно, Уилсон, — загадочно отозвалась она.
Что-то в ее голосе мне не понравилось. Ничего очевидного, но интуиция кольнула, призывая обратить внимание.
Сложно представить, чтобы Санта измывался над одной из студенток и это стало известно преподавателям. Он ведь… Санта.
А знаем ли мы великого волшебника Санта Клауса? Известно ли нам хоть что-то помимо регалий, заслуг и положения в обществе?
Пожалуй, нет.
Благо профессор не стала продолжать разговор и в Академию мы вошли в тишине.
В коридорах царил хаос. Студенты в панике передавали из уст в уста последние слухи и домыслы. Со всех сторон слышалось имя "Эмма" и другие темы на этот вечер утратили актуальность.
— Идите в комнату, Уилсон, — Дермур вернула профессорскую строгость в голос.
— Я должна увидеть…
— Завтра, — отрезала профессор и, покачивая бедрами в обтягивающей черной юбке, зашагала по коридору в сторону лазарета.
Ладно. Будем узнавать информацию из доступных источников. Начну, пожалуй, с Эллы.
Глава 6
"Пункт назначения — первый круг ада. На старт, внимание… пекло!"
Душ принес облегчение. Немного освежил мысли.
Не думала, что можно испытать кайф просто надев чистую одежду. Как мало, оказывается, мне надо для счастья.
К Элле летела перепрыгивая через ступеньку. Довольно опасно, учитывая катастрофическую неудачливость, но я справилась. Добралась до ее двери без происшествий.
Стукнула в дверь два раза для приличия и толкнула дверь.
— О! — застыла в полушаге от накатившего удивления и… да, немножко шока.
Элла в одних шортах сидела верхом на… Брентон? Брентон Кортнер?! Этот очкарик?!
В общем я застала их в момент страстного поцелуя.
У нее просто ахрененная фигура! Тонкая талия, небольшая, но очень привлекательная грудь, ну и задница. Задница — огонь.
Это точно Элла?
Она резко обернулась, тяжело дыша и прожигая меня ненавистным взглядом.
— Сори, ребята, — подняла руки, — я не думала, что ты…
— Что я? — девушка подобрала с пола футболку и натянула на себя. — Не думала, что я человек с такими же потребностями, как и у всех? Брентон, извини, в другой раз.
Он, к слову, не возмущался. Тихо поднялся и также незаметно удалился.
Не сдержала смешок, просившийся наружу.
— У тебя ужасный вкус, — сказала в шутку, а получила весьма серьезный ответ:
— Два оргазма за раз.
— О! — вырвалось снова. — Серьезно? Брентон-хиленький-мальчик — два? Как ты… так вы пара?!
Однокурсница на стуле медленно крутилась вправо-влево, вновь нацепив на нос свои очки.
— У нас взаимовыгодное сотрудничество, — спокойно пояснила она, полностью взорвав мой мозг.
Элла?!
Нет, ничего не имею против, просто образ Эллы никак не вяжется с Брентоном и тем более с "сотрудничеством". И да, немного завидно. Я за свою жизнь еще ни одного оргазма не испытала.
— Ты лишила меня секса ради информации об отравлении Эммы? — сделала верный вывод девушка, о которой я совершенно ничего не знаю.
— Выходит, что так. Эмма того не стоит, да?
Милое личико скривилось. На нем явственно написано: "Я этого не говорила, но — да".
— Ладно, слушай. Внимательно слушай.
Приготовилась услышать о заговоре, объявившемся маньяке, о русской мафии, да о чем угодно!
— Я не знаю, — выдала Элла.
Очевидное невероятное. День открытий. Нашла в себе крайне неудачливую сторону, увидела суровое лицо Санты, прониклась большой симпатией к Лису, потрясающе провела время в Гринтоне, застала Эллу в неподходящий момент с Бертоном и теперь вишенка на торте — она чего-то не знает.
Элла. Не знает.
Господи, завтра планета перевернется.
Глава 6. 1
— Ты ходила к Санте?
Пока я пребывала в легкой прострации, однокурсница пристально изучила мой внешний вид. С одеждой полный порядок, а вот на переносице — синева и ладонь изодрана. Хорошо колено спрятано за штанами.
— Он провел первый ритуал, сказал следующий через два дня.