— Погодите. — вмешался Черн, — Я не могу принять столько.
Он реально испугался от такого предложения.
— Уже решили. Треть твоя. Хочешь, выкидывай. Хочешь, потратить на свои нужды. Давайте уже закругляться и возвращаться. Учебу никто не отменял.
— Но… — попытался что-то ещё сказать Черн, но я покачал головой и он заткнулся.
— Саша, сколько сможешь в карман засунуть?
Девушка высокомерно фыркнула и отправила туда… всё.
— Да ладно, — не поверил я, — Как?
— Наследственность хорошая, — ответила она ещё более высокомерно, — За доставку с тебя ещё пятьдесят килограмм.
— Договорились. Сразу возвращаемся или к твоим заглянем? — глянул я на парня, который словил когнитивный диссонанс.
Когда он отмер, то сказал, что да, надо заглянуть.
— Эм, ребят, а вы подождете меня тут? Смотрите, какое море красивое.
— А ты куда? — насторожилась Саша.
— Да так, в гости загляну к кое-кому.
Не отвечая на следующие вопросы, я оставил их на пляже, а сам рванул в сторону нужного города. Тот маг многое рассказал. Кто курировал, кто спонсировал, кто придумал эту идею.
Сегодня на один филиал военно-торговой корпорации станет меньше.
Го смотрел на нас несколько удивленно.
— Что-то вы быстро вернулись.
— Ветер попутный был, — ответил я, — Эссенции принимать будете?
— Добыли всё же? Хорошо, — оживился он сразу, — Сколько килограмм?
— Саша, выгружай.
Девушка театральным жестом повела рукой и выгрузила треть. То есть килограмм пятьсот. А это приличная такая куча, которая сразу расползлась по залу, накрыв всю комнату.
Впервые я увидел и услышал, как мастер ругается. С чувством, матами и обещаниями замуровать нас под землю. Это он ещё не знает, что девушка всего лишь треть выпустила.
— Мастер, это оплата за учебу всех нас троих. — не испугался я криков, — Вроде должно хватить на основы. Но наш с вами уговор в силе. Если можно, то остальным тоже дайте возможность ускоренного обучения. Но я ещё хотел кое-что спросить. У нас осталось в два раза больше, чем здесь. Можем отдать вам, но хотелось бы продать. Посоветуете, как лучше поступить?
— Так… — протянул мастер зло, смотря на в буквальном смысле кусочки хаоса в его жилище, — За бардак вы мне ещё ответите. Идем в другой зал. Сначала ты! — рявкнул он и ткнул в меня пальцем, — А вы — уберите тут! Потом и с вами поговорим.
Саша на это отреагировала, как настоящая героиня, которая сама убила всех тварей и добыла привезенное, и на которую несправедливо накричали. Черн же, как его заклинило, так и не расклинило. Кажется, парень совсем перестал понимать, в каком мире живет. И с кем связался.
Стоило дверям закрыться, как мастер рявкнул:
— Рассказывай! Всё от и до!
Как его разозлило то. Я рассказал. Почти всё. Некоторые детали, вроде допроса, оставил в стороне. Поведал, как заманили тварей в ловушку, как обрабатывали, как доставили груз.
— Сколько всего эссенций собрали?
— Полторы тонны, плюс минус несколько килограмм.
В этом мире были совсем другие обозначения, но я привык переводить их в привычные значения.
— Полторы тонны… — покачал мастер головой. — Когда учитель посылает ученика добыть нечто ценное, обычно приходится надеяться, что принесут хоть что-то. Я ждал, что вы привезете килограмм. Учитывая, что ты тоже отправился, предполагал, что пять килограмм, максимум десять. Но полторы тонны?
— Остальное мы можем забрать. Правда, надо будет разбираться с реализацией… — задумался я.
— Стой. Я займусь реализацией и получу цену лучше, чем вы. Займет это около месяца. Можно и быстрее, но тогда навар ниже будет. Тебе скорость важна?
— Не особо. Но Черну нужны деньги, чтобы перевести семью.
— Какая его часть?
— Треть.
— Он её справедливо заработал? — прищурился мастер.
Какой неудобный вопрос… Если по факту, то нет. Но и говорить так, значит принизить парня. А не сказать, значит соврать мастеру.
— Ясно, — мастер догадался по моему лицу, — Твоё право. Но… почему?
Нет, мастер не удивился, что я проявил такую щедрость. Просто он внезапно осознал, что не до конца понимает, кто его ученик. Отсюда желание узнать меня чуть лучше. Или этот маг, проживший десятки лет, хотел, чтобы я так подумал, а на самом деле причина иная, но, конкретно здесь и сейчас нет смысла плодить сущности и искать скрытые смыслы.
— Эта добыча легко досталась. Если можно помочь парню, то почему нет? Пусть перевозит семью ближе, не беспокоится за них и не отвлекается. Он должен был неделю добираться. Серьезно? Неделю туда, неделю обратно? Неизвестно сколько там бить монстров и скорее всего не вернуться? Талант бы пропал.
— Ты так беспокоишься о талантах?
— Беспокоюсь, — ответил я честно. — Я много о чем беспокоюсь. От Черна я не видел плохого. Не видел у него гнилого характера. Мы с ним занимаемся вместе. Не скажу, что стали друзьями, но соратниками по учебе — да. Так почему бы не помочь, если мне это ничего не стоит?
— Ты ему всю учебу оплатил. Это дорого стоит.
— Дорого с точки зрения ценности денег. Мне же они легко достались. Надо будет, придумаю, как заработать.
— Какие ещё есть смыслы?
А мастер не собирается успокаиваться.
— Смыслов много. Я могу объяснить этот поступок десятком причин. Черн станет мне должен. А он талантливый и в перспективе станет сильным магом. Его семья мне станет должна. Может это никакой роли не сыграет, а может появятся люди, которым можно доверить какое-то дело.
— Например? — мастер продолжал смотреть на меня с легким любопытством.
— Я не оставил идею печати книг, но сам там всем заниматься не собираюсь. Свою часть я, кстати, хочу пустить на это дело. Но это пока вилами по воде. Как сложится — я не знаю. Сначала надо реализовать товар.
— Реализуем, — кивнул мастер. — Можешь идти. Позови этих двоих. Сам завтра придешь. Выдам тебе список заданий.
— Мастер, у меня ещё вопрос есть. В путешествие я встретил воина. Он сражался на высоком уровне и мог бы меня убить. Но я не совсем понял, на чем стоит его сила. Он как-то использует ауру…
Го поднял руку, останавливая мою речь.
— Тебе надо найти школу искусства. Как выйдешь на поверхность, спроси дорогу у извозчиков, направят.
— Искусства? Рисования что ли?
— Нет, — улыбнулся мастер, — Эту школу лет триста назад создал один бездарный маг, но талантливый воин. Его выгнали отовсюду, сказав, что у него нет и шанса стать магом. Он расстроился, но долго унывать не стал, много путешествовал, стал легендой и основал новое направление. Воины, использующие ауру для собственного усиления. Для этого не нужен магический дар. Зайди к ним и сам всё узнаешь. Только если решишь заниматься, это не должно мешать нашему с тобой обучению.
— Само собой, мастер. Благодарю.
Когда дверь закрылась, Черн остался один с Сашей. Девушка повела рукой и вся груда вываленной добычи исчезла.
Черн не удивился. Перестал удивляться. Слишком много событий выпало на его участь за последние… нет, не года, а несколько дней.
С самого раннего возраста Черн привык к тяжелому труду. Если семья плохо работает, она голодает. Если она слабая, её легко могут убить. Они жили в малонаселенном мире, на окраине веера, никому не нужные. Отсутствие государства означало отсутствие налогов, сборов и дани, но также означало отсутствие закона и тех, кто следит за ним.
Черн не был наивным. Он знал, что наличие государства вовсе не означает, что оно будет тебя защищать. В большинстве случаев скорее наоборот. Многие в его мире это хорошо знали. Часть сбежали туда, как раз скрываясь от властей.
По факту же выходило, что разумные всегда меняли одни проблемы на другие. Там, где суровые условия, где нет правил, где в любой момент может прийти хищник, засуха или сильные дожди, голод или болезни, разбойники или безумные маги, которым нужны жертвы для ритуалов… В таком месте единственное, что тебя защищает — семья.
Черн рос с этой мыслью. Надо любой ценой защищать семью. Его семье повезло. Родился талант. С ранних лет Черн начал заниматься. Родные учили, чему могли. До каких-то вещей парень доходил сам. Как только дар проявился и стало понятно, что он достаточно заметный, чтобы начать надеяться на улучшение жизни, семья стала копить и собирать деньги на учёбу. За пятнадцать лет они собрали достаточно, чтобы Черн добрался до школы и прожил там год. За это время он должен был закрепиться, найти заработок и научиться самостоятельно оплачивать учебу.
А спустя десяток лет, когда Черн стал бы успешным, сильным магом, он забрал бы семью в более пригодное для жизни место.
Но всё изменилось. Сначала, когда Черн получил послание, то понял, что его путь, как мага, скорее всего закончился. Если он не успеет добраться до того, как семья погибнет, ему останется только месть. Если успеет раньше, его ждут сражения, в которых он погибнет.
Черн хотел уйти не попрощавшись, но уважение к мастеру было слишком велико, чтобы так поступить. Да и теплилась внутри надежда, что удастся вернуться. Мастер выслушал, задал уточняющие условия, а потом отпустил, добавив, что с Черном отправятся другие ученики.
Для парня эта новость стала ударом. Сложить голову самому ради близких — это достойная цель. Но погибать другим ученикам? Ради него? Это как минимум глупо. Получается, что Черн подставил их. Это было неправильным.
Но слово мастера твердо. Ещё и Эрнест. Саша оказалась мудрее. Она не хотела ехать и Черн порадовался, что она сопротивляется. Понадеялся, что получится переубедить мастера. Но Эрнест всё испортил. Кажется, он не понял всю серьезность. Эти его дурацкие шутки и наплевательское отношение бесило.
Черн хотел закричать, чтобы они провалили. Не шли на погибель. В этом нет смысла… Черн надеялся за время путешествия что-то придумать, может сбежать от них или ещё что, но и тут Эрнест всё испортил. Недельное путешествие сократилось до нескольких часов и Черн сам не понял, как оказался дома.
Тот факт, что они летели, немного развеял мрачные мысли. Для того, кто всегда ходил по земле, взглянуть на миры с высоты птичьего полёта оказалось интересным опытом. Но радость открытия улетучилась, когда они вернулись домой.
Черну внезапно стало очень стыдно. Он знал, что Саша — потомственная аристократка. Эрнест такими замашками не обладал, но и он какой-то странный. Да и в целом, в школе учились преимущественно аристократы и те, кто гораздо богаче Черна. Ему всегда казалось, что он был самым бедным.
Но это не сложно скрывать, если ни с кем не общаться и сосредоточиться на учебе, где у Черна, как он считал, есть, чем гордиться.
Увидев родительский дом, сердце дрогнуло. Отправившись внутрь, Черн испытал облегчение, когда увидел всех живыми. Он рассказал, что прибыл с друзьями, от чего его близкие удивились. Отец хмурился, мать вышла встречать.
Когда сидели за столом, Эрнест… Хотелось сказать, что всё испортил, но умом Черн понимал, что нет, наоборот, помог. Он дал зелье сестре, которое стоило минимум полсотни брошей, чтобы залечить рану. Какую-то мелкую царапину! Расточительство, которое заставляло чувствовать свою бедность ещё больше.
Но всё это меркло в сравнение с тем, что произошло дальше. Раз, и они находят стаю. Черн почувствовал сильнейший страх, когда её увидел. Непобедимая орда, погибель всех… Два, и Эрнест, ничуть не смущенный и, кажется, даже не впечатленный, отправляется строить цистерны. Зачем? Он что, безумец? Черн был настолько подавлен, что сосредоточился на том, что ему говорили. Надо выкопать гигантскую яму? Так и сделает. Надо украсть железо с рудника, который бросили, спасаясь? Хорошо. Надо наложить десятки рун на гигантские цистерны, словно они могут пригодиться? Пусть так.
А дальше… Черн отказывался верить в то, что видит. Эрнест заманил тварей в ловушку, скинул в яму, а потом принялся вытаскивать по несколько, убивать и кидать Черну с Сашей, чтобы те следили за тем, как сбегает кровь.
Девушка не выдержала. Её несколько раз стошнило. Черн тоже едва держался. Постепенно, час за часом, конец всей его жизни отступал. Монстры пытались вырваться, но Эрнест их легко скидывал обратно.
Постепенно Черн успокоился. Страх ушел, включилась голова. Если подумать, то парень и сам мог подготовить такую ловушку. У него бы это заняло несколько дней, но ничего нереального нет. Нет ничего проще для мага земли, чем вырыть большую яму. И почему он сам до этого не додумался? Подумав ещё немного, Черн пришел к выводу, что не всё так просто. Звери бегали очень быстро. Эрнест умел летать и мог как угодно манипулировать тварями. Сам бы Черн бесславно погиб, даже найди самое быстрое ездовое животное.
Так что, с одной стороны Эрнест не сделал ничего удивительного, но с другой — он явно обладал неоспоримыми преимуществами, выходящими за рамки понимания. Что у него за стихии и таланты такие, что он легко летает?
Черн успокоился, но надолго его спокойствия не хватало. Вернувшись домой, чтобы проверить своих, он узнал, что есть и другие стаи. На этот раз новость не сильно напугала. Надо подготовить ещё одну ловушку и проблема решится.
Но у Эрнеста был другой план. Когда парень улетел и в небе сверкнуло так, что ослепило глаза, не смотря на расстояние, а в следующую секунду его и Сашу толкнуло взрывной волной… Когда чуть позже прилетел Эрнест и сказал, что уничтожил тварей… После короткого боя, когда они с Сашей уничтожили несколько сотен, в чем Черн сильно уступил девушке, которую считал менее талантливой, чем он…
Где-то в этот момент Черн стал подозревать, что все его представления о мире полная хрень. Кто такой Эрнест? Почему, если обладает таким могуществом, он всего лишь ученик, такой же, как и сам Черн? Внезапно всё их общение предстало в другом свете. Черн гордился тем, что мог на тренировках побеждать парня, но сейчас стало ясно, что в настоящем бою Черн не продержится и секунды.
Но и это не стало финалом истории. Когда поймали мага, Эрнест отослал под надуманным предлогом Сашу, а потом взялся за пытки незнакомого человека. Черн смотрел на парня и… Если бы его спросили, что он чувствует в этот момент, Черн не смог ответить. Эрнест действовал безжалостно, эффективно и целеустремленно. Есть цель, есть средства, моральная сторона вопроса остаётся за рамками этого.
Это пугало и завораживало. Но Черн и сам откинул мораль в сторону, когда маг заговорил. Оружие! Эти сволочи создавали оружие!
Когда допрос закончился, Черн сам хотел убить мужчину, но Эрнест сказал, что не надо брать грех на душу. Какой грех Черн не понял. Убить врага в его понимание считалось доблестным поступком.
Последнее, что добило парня в этом приключение — то, что Эрнест решил отдать треть добычи. Абсолютно незаслуженно! Даже в бою Черн уступил Саше и победил монстров меньше, чем она. А уж если сравнивать с самим Эрнестом… Но его возражения никто не слушал.
Так Черн понял, что Эрнест — сумасшедший. Или он просто тайный бог, который развлекается и делает, что ему захочется. Парень не знал, какого варианта боится больше.
Ещё парень не знал, как жить дальше. Он теперь богат. Может перевезти семью. То, ради чего он собирался пахать годами, осуществилось за несколько дней. Почти… Черн боялся, что это неправда. Он хотел, чтобы деньги забрали, но и боялся этого. Если Эрнест передумает, Черн не удивится. Это нормально. Это он заработал, а не Черн.
Но мысли: куда перевозить семью, как он явится к ним и обрадует, как это упростит его жизнь, нет-нет, да появлялись в голове.
Чем заниматься дальше, ради чего вкалывать — Черн не знал и не хотел думать. Надо переварить случившееся, а потом с этим разбираться.
— Ты чего такой смурной? — спросила Саша, выводя Черна из ступора.
Он так и стоял, пялившись на дверь, где скрылся Эрнест и мастер.
— Кто вы такие? — выдал разом большую часть своих переживаний юный маг.
— Меня Саша зовут. А Эрнеста — Эрнест, — ответила та с невозмутимым выражением лица.
— Я не про это, — замотал головой Черн, — Кто. Вы. Такие?!
— Уу… Ты же всегда спокойный, как камень. Чего нервничаешь?
— Эрнест — бог? — прямо спросил Черн.
Саша сначала округлила глаза, а потом засмеялась. Навзрыд, схватившись за живот, она смеялась и смеялась.
— Ой не могу, — чуть ли не рыдала она от смеха, — Бог… Ахаха…
— Что смешного? — бросил зло Черн, от чего Саша засмеялась ещё сильнее.
Психи. Они оба психи, — решил для себя парень.
Глава 10. Пути
Глава 10. Пути