Когда до завода оставалось пару километров, я снова запихал монстров в яму и отправился к своим.
— Живы? — приземлился я на землю. — Саша, айда за мной.
— Куда вы? — спросил Черн.
— Я привел выводок монстров. Немного, штук сто. Остатки стаи запихал также в яму, они там сидят и ждут. До них чуть позже доберемся. Ещё одна стая разнесла город и окопалась там, я их трогать не стал.
Черн глянул недовольно, но промолчал. А что тут скажет. Я и так сделал больше, чем кто-либо другой. Что-то до сих пор не увидел хотя бы одного вооруженного отряда, который валит тварей.
— Иди сюда, — поманил я девушку, которая схватилась за посох и слегка побледнела.
Неужто перспектива убивать монстров не радует?
Подхватив её и доставив к яме, откуда штук пять тварей успело выбраться, я поставил девушку на землю и сказал:
— Убей их все. Не стесняйся.
Монстры зарычали и бросились в нашу сторону. Саша взвизгнула, стукнула посохом об землю и воздвигла землю.
Я отошёл в сторону, стараясь молчать. Стену? Нет, она серьезно? Стена лишь загородила монстров от девушки. На одну секунду. Они легко перепрыгнули и разорвали бы нашу уточку, если бы она не возвысила себя с помощью каменной колонны. До боли шаблонное решение.
Зависнув в воздухе, чтобы твари не набрасывались на меня, я отслеживал, когда настанет время вмешаться. Но не хотелось. Саша должна прочувствовать это состояние, когда никто к ней не придет на помощь.
— Уничтожь их и я куплю тебе мороженное!
Одна из тварей врезалась всей тушей в колонну и девушка полетела вниз. Я разогнал восприятие до максимума, готовый влететь в толпу и вырвать из лап монстров эту чудо-горе-женщину, но та удивила и справилась сама.
Развернувшись и упав на ноги, словно кошка, Саша взмахнула посохом раз, два и три. Первый взмах раскроил череп твари, второй призвал тройку шипов из-под земли, насаживая следующих, а третий докончил начатое, раскрыв под зверюгой яму и закинув под землю. Стенки так сильно схлопнулись, что вверх брызнул фонтанчик крови.
— Аррр! — заорала она, — Убью!
Если честно, я не понял, кого именно она собирается убить. Но тут подоспели следующие монстры и понеслась жара. Я впервые видел, как дерется дочь двух богов, чьи характеристики задрали почти до самого верха.
Действовала она не особо оригинально. Но с эффективностью отбойного молотка. С помощью посоха наколдовала каменное ядро и пошла крушить им врагов. Одного за другим. Бум и нет монстра. Бум и нет ещё одного. Когда их стало вылезать больше, чем по одному за раз, она создала ещё шар, а потом ещё один. Они вращались вокруг неё со свистом, врезаясь в тварей и сминая их в лепешки.
— Браво, — похлопал я, когда она закончила. — Сколько сил осталось?
— По нулям, — ответила Саша, тяжело дыша.
— Плохо. Это всего сотня. А нас ещё ждут три тысячи. Отдыхай пока. Заброшу тебя на базу.
Когда вернулись, сохранялась тишина, но я чувствовал, как снова появилось ощущение чужого взгляда. Да кто же это такой? Черн глянул на меня, я прикрыл глаза, подтверждая его опасения. Парень никак не показал, что понял, но уселся в медитацию и принялся пропитывать всё вокруг аурой. Когда начнется бой, он будет готов.
Проснулась интуиция. Она шептала, что скоро на нас нападут и удар придет как раз со стороны тех стай, которые я оставил.
Они как-то узнали, где мы, выследили или их кто-то направляет? Если последнее, то интересные дела вырисовываются.
— На нас идет орда. Готовьтесь, — предупредил я.
— Вся стая?
— Ага, тысячи три.
Я тоже готовиться стал. То и дело бросая взгляды в небо. Свинцовые тучи моросили, грозясь перейти в ливень. Когда дождь усилился, впереди показалась набегающая серая волна. Дожидаться, пока они придут к заводу, который пусть и скрыт под землей, но лучше не рисковать, я не стал. Прыжок, рывок и я оказался над центром волны.
Твари меня заметили, остановились и принялись собираться в кучу. Давайте, только этого и жду.
В небе громыхнуло, боги грома поддерживали в том, что я собираюсь сделать. Дождь уже не капал, он лил, поливая нас всех. Идеальные условия для того, чтобы собрать между ладоней сгусток молнии, в то же время вытягивая ману с округи и в первую очередь из самих монстров.
В бою против разумного противника никто не даст три минуты на подготовку. Эти же твари не могли меня достать. Заряд упал с моих ладоней и разошелся в стороны. Вода сработала дополнительным проводником и молнии накрыли всю толпу разом, исчерпав мои запасы досуха.
Полыхнуло, глаза на миг ослепило яркостью вспышки, по ушам резанул оглушающий треск, а в следующие секунды ноздрей коснулся едкий запах палёных тел. Несколько сотен тварей выжило, но это не проблема. Нужно пару минут, чтобы восстановиться и тогда закончу начатое.
Я остался висеть в воздухе, не смотря на отвратительную вонь. Нужно убедиться, что монстры не оклемаются. Какие-то они не такие грозные оказались, как складывалось впечатление со слов Черна. Хотя… Я представил, что было бы, не умей я летать. Тысячи монстров захлестывают со всех сторон. Бегают они быстро, обычный человек не сможет скрыться. Да и на коне не факт, что ускачешь. Добавим к этому отток талантов из мира, отсутствие армии и получим то, что получим. Не самые сильные твари разрастаются в численности и вполне способны, наверное, и весь континент опустошить. Интересно, что дальше будет? Сами себя жрать начнут или передохнут от голода?
Убедившись, что никто из убитых подниматься не собирается, поманил оставшихся монстров, которые продолжали также бездумно лезть в мою сторону по трупам сородичей, и направился к Саше и Черну. Не одному же мне отдуваться. Пусть тоже внесут свой вклад.
Глава 9. Наблюдатели и бизнес-интересы
Глава 9. Наблюдатели и бизнес-интересы
То, как Черн бьется спина к спине с Сашей — любо дорого смотреть. Я им помог пару раз, чтобы остатки стаи их не захлестнули, но маги и сами справились. Черн действовал точечно и эффективно, но у Саши оказался запас сил больше, поэтому по количеству убитых туш лидировала она. Забавно, если честно. Не блистая в учебе, уступая Черну во всем на тренировках, в реальном деле она вырвалась вперед.
Даже не знаю, кто из них в перспективе окажется сильнее. Черн разовьёт запас сил, а Саша — повысит эффективность. Всё это решается учебой и тренировками. Так и не скажешь, у кого больше шансов вырваться вперед. На стороне Черна — самоотдача и талант. На стороне Саши — гены и системное усиление.
— Где остальные? — крикнула девушка, когда остались только трупы.
— Там лежат, — махнул я рукой.
— Убил?
— Ага.
— Всех?
— Хочешь — проверь.
— Вы кто такие?! — не выдержал Черн.
Он уже видел, как я поступил с предыдущей ордой. Наверняка заметил, как полыхнула молния и подумал, что я убил сотню другую. А сейчас я заявил, что убил всех. Сам он при этом выложился и смог убить штук пятьдесят. Да и то, при Сашиной поддержке. В том смысле, что она взяла на себя остальные сто пятьдесят монстров. Не сделай девушка этого, ему пришлось бы в разы сложнее и не факт, что он вообще бы выжил.
— Не сейчас, — ответил я, — Ничего не закончилось.
Наблюдатели, наконец-то, решили показаться. Их было двое. Шли пешком, появились из-за ближайшего холма. Уровней не вижу, силу определить не могу. Оба одеты по походному. Один с мечом, другой без оружия. Воин и маг?
Я вышел вперед, прикрывая Сашу и Черна, давая им время собраться и подготовиться.
— Вы кто такие?! — заорал мужик без оружия.
На самом деле заорал он другое. По сути тоже самое, но по форме было много матов. Не все из них я знал, поэтому перевел, как сумел.
— А вы? — ответил я.
Мужик резко остановился, нахмурился ещё больше и бросил коротко:
— Убей их.
Воин оскалился, мгновенно вытащил меч и атаковал. На пределе разогнанного восприятия, я видел, как он несется ко мне. Не медленно ползет, а именно несется, будто и не разогнано восприятие. В скорости он мне как минимум не уступает.
Когда между нами осталась половина расстояния, кинул в него молнию. Воин, что удивительно, принял её на грудь, но та не причинила ему никакого вреда.
Призвав меч трёх стихий, встретил рубящий удар и понял, что отлетаю. Каким-то образом воин смог боднуть меня плечом и отправить в полёт. Как и я его, передав импульс. Мужик взмыл в воздух со скоростью пули и скрылся в темных облаках.
У приказавшего нас убить реакция похуже. Он ещё не понял, что произошло, а уже словил каменное ядро в живот и улетел вдаль, где и закувыркался по земле.
— Не убивайте его! Вырубайте! — крикнул я парочке. Саша что-то с излишним энтузиазмом за дело взялась.
Активировав полёт, бросился за начавшим падать воином. Есть у меня подозрение, что он переживёт падение. Выпустив ему на встречу неотвратимость, убедился, что у него до ужаса хорошая защита. Так он ещё и ответить смог. Извернулся в воздухе, выпрямился, замахнулся мечом и ударил. Между нами метров тридцать было, когда с лезвия сорвался серп. Чем-то напоминало атаки искателей-воинов, но исполнение вышло раза в два сильнее, чем всё то, что я видел до этого. Уйдя смещением, я принялся бить в полную силу. Неотвратимость, открывашка, неотвратимость, поймать его в тиски воздуха, лишить возможности дышать, ударить аурой… На последней атаке его секрет и открылся. У воина тоже имелась аура, которой он мастерски защищался. Лучше всего сработала откачка воздуха и удушение. Он отбил остальные атаки, пробил связывающие путы и полетел вниз, но я следовал за ним, продолжая вытягивать воздух прямо из легких. Это сбило его концентрацию, он шмякнулся об землю, остался при этом жив, но дальше я врезался в него, пригвоздив мечом трёх стихий. Провернул оружие, расширил рану и разрубил тело на две части. Ещё и голову отрубил. На всякий случай.
Рядом со мной нашлась канава. Которой здесь не было. Метров двадцать в длину, и в полметра шириной. Последствия от попадания серпа, который я пропустил мимо. Мощно ударил. Как-то слишком.
— Живы? — крикнул я своим.
Да и сам уже вижу, что живы. А вот второму мужику досталось. Его спеленали по полной, погрузив в землю так, что одна только голова торчала. Я его ещё и куполом накрыл. Не чтобы защитить, а чтобы избежать каких-то подлых атак.
— Ну что, дружище, поговорим? — улыбнулся я, подходя к нему.
— Что вы себе позволяете?! — возмутился он.
— Всё, — охотно ответил я, — Кто такой будешь?
— Сдохни! Я тебя сгною!
— Ясно… Значит, сначала пытки.
— Ты его пытать собираешься? — не поверила Саша.
Я посмотрел на девушку, как на дуру. И на Черна посмотрел, который пусть и настороженно смотрел на мага, но пытать его явно не собирался.
— Так… — протянул я, — Всё с вами ясно. Эй, гражданин, ты пока подожди тут, далеко не убегай. Саша, ладно ты, барышня тепличная, реальной жизни не знающая, но ты, Черн? Неужто не понял?
— Что? — нахмурился парень.
— Факт первый — в твоем мире появляется орда быстро размножающихся чудовищ. Несколько городов уничтожено и вполне возможно твоя семья попала бы под раздачу в ближайшее время.
— Так, — сжал он кулаки.
— Факт второй — за нами наблюдают подозрительные личности. Факт третий — после наблюдения кто-то направляет на нас две стаи.
— Он их контролирует? — взгляд Черна изменился. Теперь он на мага смотрел совсем иначе.
— Очевидно, что да. Очевидно же? — заглянул я побледневшему мужику в глаза.
При определенном уровне развития ответы не нужны. И так видно. Чем больше я узнавал об этой ситуации, тем больше включалась интуиция. Началась цепная реакция. Ещё несколько кусочков пазла и общая картина сложится.
— То, как они управляли стаями, безусловно важная тема и это мы скоро узнаем. Но интересно другое, — продолжил я рассуждать вслух, — Зачем? И как связано управление стаей с их появлением?
Мужику стало явно плохо от таких вопросов. А может от того, что я землей его придавил.
— Саша. Они где-то рядом оставили свои вещи. Может там лошади, может ещё что. Но не верю, что пешком ходили. Поищи, только аккуратно. Там могли остаться их подельники или ловушки.
— Так может не надо тогда?
— Надо-надо.
Я не чувствовал и малейшей опасности. Девушка колебалась, но всё же отправилась.
— Ты тоже можешь уйти, — бросил я Черну.
— Останусь.
Понизив уровень кислорода вокруг мужика, стал наблюдать, как он хватает ртом воздух, но не может нормально вдохнуть.
— Для тебя же будет лучше, если всё расскажешь. Все рассказывают. И ты никуда не денешься. — пообещал я ему.
Саша вернулась минут через пятнадцать, ведя за собой лошадей. Надо же, угадал. К этому моменту маг умер. Всё, что нужно, он рассказал.
— Ты убил его? — спросила девушка.
— Разумеется.
— Зачем?
Медленно вздохнув, я постарался сдержать резкий ответ. И правда, зачем?
Он нам поведал занимательную историю. В моем мире, всего лишь на одной планете, постоянно идут войны. И года не проходит без того, чтобы никто не воевал. Накал то усиливается, то стихает, но война никогда не останавливается полностью.
Если миров сотни, они связаны между собой портальной сетью, то запас войн и вовсе, не исчерпаем. Для некоторых, не особо принципиальных, но с деловой жилкой разумных это означало возможность заработать. А что ценится на войне? Еда, припасы и оружие. Последним этот, без всяких сомнений, талантливый маг и занимался. Он работал на одну гильдию или, если переводить на более знакомые мне понятия, корпорацию, которая занималась разработкой оружия всех мастей. Начиная от ковки оружия, продолжая выводом особо убийственных тварей. Этот товарищ последние несколько лет сидел в отсталом мире, дожидаясь подходящего случая. Дождался. Когда стало понятно, что явился нужны тип монстров, он взял их под контроль и принялся изучать, чтобы потом вывести зверя в другие миры, ну а дальше… Если правильно разыграть этот козырь, то можно обрести рычаг, способный поворачивать ход истории куда нужно.
Живет себе какое-нибудь государство и на него нападает сосед. Войска стягиваются к границе, война разрастается. Сосед проплачивает гильдии, они уходят подальше от войск, чтобы их перебросить не успели, забрасывают монстра и тот делает, что нужно. Размножается и опустошает земли, а потом и армию сносит. Идея сырая, нужен какой-то контроль, но, думается мне, они бы что-то придумали.
Если кратко, то этот талантливый маг изобрел, или был близок к этому, оружие массового поражения, которое привело бы к гибели миллионов.
Так почему же я его убил? Потому что мог.
— Так было надо, — сухо ответил Черн вместо меня.
— Ты ведь реальной политики никогда не касалась, да? — догадался я об ещё одной детале жизни Саши.
Девушка вспыхнула и отвернулась.
Следующие два дня, пока кристаллизовались эссенции, прошли тихо и мирно. Я слетал проверить большую гору монстров и убедился, что те окончательно сдохли, после чего уничтожил останки.
Больше новостей о том, что где-то разгуливают твари не приходило.
Когда процессы в цистернах завершились, мы извлекли то, что там образовалось.
— Получилось, — подвел итог Черн, рассмотрев эссенцию.
Обычный, красный камешек, который фонил дикой маной. Как обычная мана, только какое-то… ну да, хаотичное ощущение. Надо не забыть узнать, как их используют.
— И что с этим делать? — растерянно спросил он.
Мы добыли где-то полторы тонны камней. Если их выгодно продать, то получится в несколько раз больше, чем мне выдал бог ветра. То есть хватит лет на десять учебы для нас всех, ещё и останется, если не шиковать.
— Часть мастеру отдадим. Полтонны, думаю. Пойдет в счет оплаты нашей общей учебы. Ещё полтонны предлагаю забрать тебе, Черн. Продай, купи домик в более благоприятном мире и перевози семью. Остаток заберу я.
— А мне? — возмутилась Саша.
— Ты и так в деньгах не нуждаешься.
— Почему это?! Деньги всегда нужны!
— Ладно. Выделю сотню килограмм из своей части.