— Черн, а в чем проблема с ними разобраться?
— Они быстро размножаются. За ночь популяция может увеличиться на половину, а то и больше. Они адаптируются.
— Давай по порядку. Как они размножаются?
— Жрут. — лаконично ответил парень.
— Живых? — с внутренней дрожью спросила Саша.
— Всё жрут. Смотрите туда — это коконы.
Между тварями и правда виднелись… Да блин, ну чисто вылитые камни! Если бы парень не указал, куда именно надо смотреть, я бы и не заметил.
— Получается, у них тут что-то типа гнезда?
— Сожрали один город, размножились и дальше двинутся.
— Ясно… А что значит адаптивны?
— Это порождения хаоса. Они подстраиваются под то, как их убивают. Мутируют. Следующее поколение окажется в лучшем случае почти неуязвимым. В худшем — абсолютно.
— Абсолютно неуязвимы или только к тому, как их убивали до этого? Передача коллективного опыта? Общее сознание?
— Я не понял, что ты сказал, но да, к конкретному урону станут неуязвимы.
— Тогда скажи вот что. Пока их не так много, как может стать. Почему сюда не сбегутся воины и не разнесут эту орду?
— Нет воинов.
— Как нет? Во всем мире нет?
— Нет.
— Черн, я в курсе, что ты парень неразговорчивый, но объясни мне. Почему так? Как во всем мире нет хотя бы одной армии или нескольких сильных магов?
Я глянул вниз. Твари оказались сообразительные. Они стали формировать живую пирамиду, запрыгивая друг на друга. Уже метров на десять поднялись.
— Наш мир беден и никому не нужен, — холодно ответил Черн. Кажется, ему неприятно говорить об этом, — У нас нет больших городов, нет стран и государств. Люди живут обособленно. Кого-то сюда ссылают, кто-то сам приходит, кто-то здесь прячется. Нам нечего предложить другим. Нет денег, чтобы нанять сильных магов. Если рождается талант, он забирает семью и переезжает.
— Ты тоже собираешься увезти своих?
— Первым делом, как стану сильным магом, — решительно кивнул он.
— Но как же эссенции хаоса? Они ведь ценные. За ними никто не придет?
— Может и придут, — неуверенно заметил Черн, — Но не будут защищать обычных жителей. Да и позже явятся, когда твари размножатся.
— Ясно. Саша, ты слышала?
— Слышала.
— А задачу поняла?
— Нет…
— Всё тебе надо объяснять… Слушай задачу. Нужно убить всех тварей, сделать это быстрее, чем они успеют адаптироваться. Желательно убивать так, чтобы не проливать драгоценную кровь. Туши будем собирать и обрабатывать. Запомнила? Приступай.
— Эм…
— Ты хочешь всех их убить? — неверяще спросил Черн.
— Ну да, а в чем проблема?
Парень глянул на меня, глянул на несколько тысяч монстров внизу, снова на меня и только головой покачал.
— А ты чего ждешь? — посмотреть я строго на Сашу.
— Я не могу их убить! — крикнула она.
— Ясно всё с тобой, — вздохнул я.
Отлетев в сторону, отчего живая пирамида из тварей обвалилась, я хотел опустить руку вниз и притянуть землю, но остановил себя. Никаких жестов. Это слишком явный намёк на то, что собирается сделать маг, поэтому надо отучать себя от дурных привычек, тем более они несут в себе слишком малую практическую пользу.
Каменный столб пополз из земли и замер на нашей высоте. На него я и приземлил платформу, растворив её.
— Вы пока здесь побудьте, а я проверю, что как.
Не дожидаясь реакции, прыгнул вдаль, метров на сто, чтобы отвлечь монстров. С них станется забраться по камню. Ребята отобьются, но зачем рисковать?
Твари моему появлению обрадовались и радостно колыхнулись навстречу. Я бы сказал бросились, но их слишком много. Так что именно колыхнулись. Прямо как здоровенное море денег… то есть монстров.
Глава 8. Завод
Глава 8. Завод
Твари вблизи оказались не особо крупными, но ловкими и быстрыми. Большая часть из них мне по пояс. Но нашлись и те, что покрупнее, и те, что меньше.
С любопытством я наблюдал, как отчаянно они хотят добраться до меня. Как лезут друг на друга, как формируют новую горку и их это ничуть не смущает.
Создав металлическое копье, пробил одну из тварей и поднял её вверх. Та хрипела, шипела и дергалась, не собираясь умирать. Шкура крепче, чем у обычного монстра. На вскидку, я сейчас наблюдаю эквивалент где-то пятидесятого уровня, если переводить на системные понятия.
Создал купол из воздуха, куда и поместил монстра, выдернув из него металлическое копье. Ого, какая регенерация. Рана закрылась моментально.
Увидев, что хотел, отправился обратно, скинув монстра в гущу. Черн и Саша вели активный бой, закидывая магией прущих на них тварей. Создав под магами воздушный диск, поднял их, лишая монстров возможности добраться до свежей человечинки. Как и предполагал, они легко смогли забраться по камню и через пару минут захлестнули бы ребят.
— Уходим.
— И что, ты не собираешься сражаться? — язвительно огрызнулась Саша.
Нервничает девушка.
— Надо подготовиться. Черн, где здесь есть скалистая местность, где мы никому не помешаем и останемся вдали от любопытных глаз? Места нужно очень много.
— Туда, — указал он направление, подумав.
— Приступим.
Хрустнув пальцами, я взялся за дело. Передо мной стоит две задачи, из которых проистекает ряд сложностей и подзадач. Нужно перебить всех тварей. Нужно собрать с них кровь. Убить, как мне видится, не проблема. Если их пробивает обычное металлическое копье, то и другие навыки возьмут. Если подготовиться, смогу убивать их достаточно быстро, чтобы не допустить адаптации. Но нужно ещё и кровь собрать. Если эссенции такие ценные, то грешно будет не заработать на этом. И прибыль, и помощь жителям этого мира.
Тварей, навскидку, около десяти тысяч. Если в каждой литров по пять крови, то это запредельное количество жидкости в итоге получается. Нужно заранее подготовить цистерны, наложить руны и, по факту, построить настоящий завод по переработке зверей, заражённых хаосом.
Так как места займет много, то если ставить на поверхности, рано или поздно это увидят. Увидят, поймут, чем мы тут занимаемся, перемножат объёмы на стоимость эссенций, осознают, сколько денег здесь крутится и… А вот что будет в этом случае я проверять не хотел. Не уверен, что местные нападут, но если сюда пожалуют профессиональные команды, у которых я уведу заработок, то и обидеться могут. Обидеться, а потом напасть и если отобрать не получится, то всё разрушить, похоронив уникальную возможность. Зачем мне такие сложности? Лучше заранее делать, как надо.
— Нужна большая пещера под землей, — пояснил я магам, — Помогайте, чем можете.
Сначала я сделал проход, углубился внутрь, а потом принялся расширять пространство, не забывая укреплять своды. Моделирование я уже запустил и провёл расчеты, сколько площади нужно, сколько металла на создание цистерн и даже сколько маны уйдет на это дело. Много. Часа на три работы и надо будет добыть где-то металла, а то у меня столько с собой нет.
— Черн… — позвал я вскоре, — Где можно достать много металла разом?
Моих запасов хватило на одну цистерну, а требовалось шесть. Может и больше, если твари к этому времени прибавят в численности.
— Готово, — выдохнул я, отряхивая руки, — Как вам?
— Это безумие, — ответила Саша.
— Что дальше? — добавил Черн нетерпеливо.
Его эмоциональное состояние за последние часы изменилось. Когда ехали сюда, парня переполняло беспокойство за близких. Когда прибыли и он увидел их живыми, от него фонило стыдом. За холодный приём, за бедность его мира и семьи. Когда двинулись к монстрам, появилась решительность. Он собирался драться и защищать своих. Когда ушли — обреченность и мрачность. Когда принялись строить завод — непонимание, раздражение, смирение, удивление. С его точки зрения я занимался какой-то ерундой. Вместо того, чтобы сражаться, строил цистерны. Зачем? Для чего? Не собираюсь же я загнать сюда всех тварей разом? Вот что читалось в его взгляде. А ещё нетерпение. Он хотел сделать уже хоть что-то «важное». Как будто подготовка это не важно.
Саша реагировала иначе. Со фальшивым смирением и легкой опаской.
— Дальше мы устроим охоту в лучших традициях.
— Каких традициях? — спросила девушка.
— В моих традициях, — оскалился я. — Ждите здесь.
Монстры отыскались легко. Орда покинула погибший город и отправилась на поиски следующего пропитания. Им оставалось минут двадцать до жилых домов, когда я их нашёл. Нашёл и привлек внимание. Пары молний и грохота на всю округу хватило, чтобы они сменили направление и бросились за мной.
Всё же у них примитивный разум и императивы. Стоило увидеть меня, как позабыли про планы и побежали следом. Так и бежали до самого завода, почти час. Никто не отстал, не свернул и не разбежался. Голая, чистая, незамутненная жажда сожрать.
Приземлившись, я махнул рукой своим и принялся ждать, когда монстры добегут.
А те и рады, что столь долгожданная цель наконец-то приземлилась. Ускорились и… Провалились под землю, прямо в яму, которую мы для них любезно создали. Если это один раз сработало с армией миносов, то почему бы не повторить?
За пять минут вся орда провалилась вниз. Набились, как огурчики в баночку.
— Начинаем! — крикнул я Черну и Саше.
Надо было видеть их глаза. Они не думали, что это сработает.
Подхватив первого монстра, выдернул его наружу. Тварь отчаянно сопротивлялась, но ничего поделать не смогла.
Завод состоял из цистерн, на которые были наложены руны. Именно в них пройдет кристаллизация. Руны накладывал парень, а я помогал. По хорошему надо было чуть задержаться в школе и узнать весь процесс от и до у мастера, но чего не сделал, того не сделал. Остаётся надеяться, что Черн нигде не напортачил.
Сами цистерны скрывались глубоко под землей. К ним шли трубы, которые брали начало у большой воронки, расположенной наверху. Над воронкой висели сотни крюков, куда я собирался вешать туши, чтобы сбегала кровь. Сбегала, бежала по трубам, попадала в цистерны и там начинался процесс брожения.
Я создал настоящую дьявольскую машину. Которая, правда, на фоне земной индустрии производства свежего мяска нервно курит в сторонке.
Придушив первого монстра, дождался, когда он перестал трепыхаться и закинул его на крюк. Черн и Саша должны следить за порядком, чтобы никто не очнулся и не натворил дел. А ещё снимать туши и скидывать их в сторону, когда кровушка закончится. Тела никакой ценности не имели, от них придется избавляться.
Наловчившись, принялся забивать монстров пачками. Быстро все крюки заполнились и скорость снизилась. Я волновался, что твари как-то адаптируются и это действительно случилось. Где-то через час они стали лучше сопротивляться любым моим воздействиям. Но лучше не значит, что они полностью их игнорировали. Твари были магическими, а я откачивал ману и лишал их источника сил.
Закончили через десяток часов. Повезло, что цистерны ставил с запасом. Даже с ними они забились под завязку и остатки тварей я просто убил. На общем фоне они роли не сыграют.
Что Черн, что Саша выглядели… Дерьмово выглядели. Девушка несколько раз блевала, а сейчас обессиленно отошла в сторону и растянулась на земле. Отошла шагов на пятьдесят. Я иногда нагонял ветер, но всё равно, здесь жутко воняло.
— А ты как? Не хочешь отдохнуть? — спросил я Черна.
— Это безумие какое-то, — покачал он головой и направился в сторону Саши.
Я же остался контролировать. После стольких усилий не хотелось бы, чтобы всё пошло насмарку.
Саша не смогла отвертеться от задачи научиться выживать в любых условиях и строить жилье. Когда стало понятно, что процесс идет, как надо и когда я разобрался с тушами, что было тем ещё испытанием, осталось только ждать и скучать. Пару дней, а то и больше, ведь объёмы у нас внушительные.
Уйти мы не могли. По крайней мере я, а значит и Саша. Черн то отправился домой, проверить своих и предупредить, что всё в порядке. Я его попросил не рассказывать, что мы тут делаем. Не то, чтобы не доверял… Хотя нет, чего врать. Именно не доверял. Одно случайное слово, пойдет слух, дойдет куда не надо и у нас появятся проблемы. Не надо такого счастья.
Пока Черн ходил к своим, я мотивировал Сашу строить нам жилье.
— Это бессмысленно! — ворчала она.
— Ты предлагаешь спать на холодной земле?
— Если так надо, то сам и делай.
— Легко, — кивнул я и для наглядности щёлкнул пальцами.
Рядом с нами вырос просторный домик, с отдельными комнатами и окнами.
— Позер, — фыркнула она и всё же принялась за работу.
На самом деле, это не такая простая задача. Надо не просто тянуть землю или камень. Понятие земля вообще очень обширно. Из какой-то ничего не построишь. А из какой-то выйдут крепкие стены, если им придать правильную форму. Для чего надо распределить нагрузку. Если возвести одну стену и поставить на неё крышу, то вся конструкция завалится, стоит магу на секунду отпустить контроль. Пока Саша издевалась над окружающим ландшафтом, её дом раз десять завалился.
У меня тоже, если честно. Просто я все расчеты провел в моделирование.
— У тебя все приключения такие? — уселась она рядом, когда закончила каркас.
— Какие? — глянул я на неё лениво.
— С кровищей и массовыми убийствами.
— Ты же сама знаешь. Кстати, откуда?
— У девушки должны быть свои секреты.
— А в чем секрет? Если знаешь, значит у тебя есть связь с кем-то достаточно осведомленным.
— Нету, — вздохнула она. — И знаю я не так уж много.
— Но откуда?
— Папочка заходил.
— Ну надо же. Везде успел, — хмыкнул я.
А про себя подумал, что могла бы и рассказать.
— Хватит бездельничать. — сказал я спустя минут десять, — Тебе по прежнему не хватает контроля и способности мыслить объемно, чтобы разом закончить начатое, — кивнул я в сторону здания, — И как ты собираешься в этом обороняться?
— Ты же говорил, что нужен дом, а не крепость, — возмутилась она.
— Саша… Мы с тобой настолько далеко от дома, на окраине чужого веера, где бегают монстры-мутанты. Ты правда думаешь, что с нами не может случиться ничего плохого?
— И что теперь, постоянно быть готовой?
— Ты всё правильно поняла. Планируй свои действия исходя из того, что тебя в любой момент могут попытаться убить. Строишь убежище — озаботься защитой и подготовь пару козырей. А лучше десяток и всегда таскай их с собой. Прикидывай, куда будешь отступать в случае чего. Нужно быть готовой. Ко всему.
— А ты готов?
— Насколько это вообще возможно, — серьезно ответил я.
— По тебе не скажешь.
— Надеюсь, если к нам кто-то подкрадывается, то он решит также, — подмигнул я ей.
Сам при этом чувствуя, что за нами наблюдают. Кто и откуда не разобрать, но чужое внимание точно присутствует.
Минут через десять оно исчезло. А через полчаса вернулся Черн.
— Это не все, — бросил он с ходу, — Есть и другие стаи.
— Сколько?
— Не знаю. Никто не считал.
— Хотя бы сторону, где они находятся, указать можешь?
В лучших традициях тишины он махнул в сторону уходящего солнца.
— Конкретно сейчас кому-то помощь нужна? А, ладно, проще слетать. Ждите здесь. За нами кто-то наблюдал, так что будьте готовы к нападению.
Саша дернулась и заоглядывалась по сторонам. Я на это глаза закатил и головой покачал.
— Ты только что сообщила вероятному противнику, что мы его заметили. Это провал.
— Ой, — вжала она голову в плечи.
Когда же из неё вся дурь выйдет…
Вернулся я где-то через час. Облетел окрестности, нашёл две крупные стаи. Одна разнесла поселение и засела там. Около тысячи особей. Вторая стая покрупнее. Тысячи на две. Бежала рысцой хрен пойми куда. Ими я и занялся. Создал большой котлован, заманил и оставил там. Убивать не стал. Только выпустил сотню тварей и повёл их за собой.
Пусть это и цинично, но я собирался рискнуть и использовать монстров для своих нужд. Не для того, чтобы ещё заработать, мы и так набрали крови дальше некуда. А для того, чтобы прокачать Сашу.