Даже несмотря на переломанные кости, размолотые в фарш ноги, враги упорно ползли в сторону Рона.
— Инсендио! — Рон отступал. Почему-то не хотелось попадать в лапы космодесантников Хаоса вообще ни в каком виде.
«Максимальную» версию заклинания «Инсендио» Рон применять опасался. Тут кругом снаряды и взрывчатка. Космодесантники, скорее всего, переживут такой близкий взрыв, а вот Рон точно не переживёт. Если только в виде красного пятна на толстой рокритовой стене.
Впрочем, взрывы начались и без «Инсендио Максима».
Адское пламя разгоралось, пожирая хаоситские живые механизмы один за другим. Раскалённый металл тёк на пол, когда огненный дракон пожирал одну машину за другой.
— «Дредноут!» — всплыла неактуальная сейчас ассоциация в разуме Рона. — «Варлам видел и слышал про такое на вооружении Астартес...»
Информация, может и интересная, но очень несвоевременная. Дредноуты (2) тем временем плавились, обнажая пылающих в экстремальной температуры пламени операторов, которых выборочно буквально выдергивала из кабин морда китайского огненного дракона.
Рон заторопился. Космодесантники его теперь не догонят, так как дальним сейчас недосуг, ибо более актуальная проблема сейчас взметнулась к потолку и подожгла крышу промышленного ангара. Рон не стал делиться с ними информацией о том, что стрелять в Адское пламя — всё равно, что иссушать море справляя в него нужду.
Вместо ненужных советов врагам, Рон добрался до закрытых ворот ангара.
— Бомбарда Максима! — выкрикнул он.
Ворота вмялись, сформировав в своём основании небольшую щель, через которую мог пробраться какой-нибудь рыжий коммандо.
Рон не стал медлить, в прыжке проскользнув в щель и упав на рокрит отгрузочной площадки.
— Протего Тоталум! — успел он выкрикнуть и правильно взмахнуть палочкой из положения лёжа.
Впереди стоял танк «Леман Русс», одна БМП «Химера», с вышек на него были направлены два станковых болтера, и как будто этого всего мало, вход стерегла примерно рота хаоситов-пехотинцев.
В образовавшийся круговой щит врезались болты, разряды лазганов, «хот-шот» лазганов, пули стаб-пулемётов, а также несколько неопознанных заклинаний.
Рон вскочил и вычленил из толпы наиболее опасных — танки, БМП, колдуны.
— Редукто Максима! — выкрикнул Рон, направив палочку на ствол орудия «Лемана Русса», приводя его в негодность.
БМП Рон банально перевернул заклинанием «Локомотор», поставив набок. Поднять силёнок у него маловато, но перевернуть — реально.
Колдун выставил щит, верно почуяв, что он следующий. Его защищала больше анонимность, вот чего он не понял. Нельзя убить того, чьё местоположение не знаешь. А варп-щит прекрасно выдал Рону зловредного колдуна, которого теперь можно и прикончить.
Щит "Протего Тоталум", в который Рон со страху вложил максимум энергии, с презрением отражал всё, что посылали Рону хаоситы. Пушечных выстрелов не будет, поэтому он не опасался, что его сдует «дьявольским ветром» (3).
До вышек не достать магией, но легко можно дотянуться стаб-винтовкой. Рон, игнорируя сотни хаоситов, обстреливающих его, прицелился в отчетливо видный в свете прожекторов силуэт и нажал на спуск.
Семь пуль, с переменным успехом, разорвали голову дозорного на вышке, окрасив потолок вышки в багровый.
Второго дозорного постигла та же участь, так как Рон старался делать всё обстоятельно.
— Авада Кедавра! — выкрикнул Рон, начав водить палочкой.
Поток неизвестной науке энергии облущивал хаоситов, последовательно добираясь до костей. Жестоко, но эффективно, а значит, против таких-то врагов, оправданно.
Пройдя сквозь не успевшую рассредоточиться роту охраны, Рон выбежал из выбитых заклинанием «Бомбарда Максима» решетчатых ворот и нырнул в длинную сточную канаву, выводящую подальше от разгорающегося РАВ-склада.
Уши слегка закладывало от бесконечных серий взрывов, скрипал, лязга, стона металла и рёва огня.
Рон наложил на себя дезиллюминационные чары и вышел из оврага где-то метрах в пятидесяти к северу от склада.
Рон в последний раз посмотрел на дело рук своих: огненный дракон заваливает крышу РАВ-склада и ныряет внутрь.
— Красиво горит, сука твою мать... — произнес он удовлетворенно и направился обратно в сторону линии фронта.
Есть ещё лагерь военнопленных, которых, как теперь казалось Рону, можно спасти.
Примечания:
1 - "Периметр" или "Мертвая рука" (Dead Hand как её НАТО величает) - комплекс автоматического управления массированным ответным ядерным ударом, созданный в СССР в разгар холодной войны и используемый Россией до сих пор. Подразумевается, что даже если все первые и последние лица, способные решить вопрос об ответном пуске ракет, отбросят копытца, система автоматически бахнет, весь мир в труху. То есть, эта штука является средством гарантированного уничтожения все и вся, даже в случае смерти главного пользователя.
2 - Дредноуты - это гигантские бронированные шагающие механизмы, имеющие в качестве начинки раненого космоморяка. У Астартес - это почёт, уважение, признание заслуг, а у хаоситов это хренова вечная каторга. Самые крутые космоморяки Хаоса воют как трусливые сученьки, когда их покоцанные тушки впихивают в саркофаги дредноутов Хаоса. И да, в тексте упомянуты не совсем дредноуты. Когда обитатель дредноута Хаоса становится окончательно ебобо, скверна из него начинает прямо-таки переть, из-за чего дредноут покрывается органическими наростами, рожками, шипиками и прочим хаоситским мерчом. И тогда его называют Хелбрутом. И такие ебобо-дредноуты Хаоса в "мирное время" приковывают гигантскими цепями к земле, в безопасных местах и без боеприпасов, чтобы тихо было.
3 - Дьявольский ветер - специфическая казнь XIX века, когда к жерлу пушки привязывали жертву и стреляли холостым, безъядерным выстрелом. Говорят, разрывало человека на куски.
Глава девятнадцатая. Отчаяние - признак слабости
Завалившись в высохший ручей, Рон пытался отдышаться. Пятнадцать километров по пересеченной местности на максимальной скорости — не шутки даже для подготовленного организма.
Поначалу, после успешного поджога склада, Рону показалось, что он сбежал. Но это была лишь неверная иллюзия. От Адского пламени, получившего вдоволь топлива из сотен людских душ и тысяч тонн материального имущества хаоситов, уйти не так уж и просто. Очень повезло, что Рон вообще ушел, пусть и фактически потерял нагрудник и волосы на затылке. Каска спасла голову, но страшные ожоги рук и задней части ног, полученные после кратковременного касания пламени от пролетевшей мимо бочки, будут напоминать о себе ещё долго.
Он перевернулся набок и безэмоциональным взглядом уставился в ночное беззвёздное небо, в котором отражалось зарево гигантского пожара. У хаоситов столько проблем, что им теперь не до Рона — мало того, что РАВ-склад взорвался, так ещё и Адское пламя не собиралось прекращать банкет, пожирая почему-то особо полюбившихся ему космодесантников Хаоса. И Рон не мог ошибаться, именно полюбившихся. Если в его родном мире, Адское пламя было не особо разборчиво, большей частью ведя себя как обычный огонь, делая редкие исключения лишь для магов, то здесь Рон лично видел, как пытающийся скрыться между бочек с прометием космодесантник Хаоса, бегущий со сверхчеловеческой скоростью, был избирательно схвачен пастью огненного дракона, подкинут в воздух и съеден заживо. Тут следует объяснить, что в обычной ситуации адское пламя сожгло бы всё на пути к жертве, подпитывая свои силы. Но в этот раз разумный огонь избирательно догнал и сожрал именно убегающего космодесантника. Так обращаются с деликатесами. Это точно не случайность.
Возможно, это прекрасное средство против хаоситов, но Рон зарёкся применять второй свиток. Перебинтованные руки и пылающая даже под противоожоговой мазью спина, твердили ему, что цель не оправдывает средств. Вообще, большая удача, что Рон сумел увернуться от так далеко улетевшей стальной бочки из-под топлива, подожженной Адским пламенем. Зацепи его огонь чуть основательней, он бы не отделался катанием по земле. Живое пламя прожгло бы кожу, добралось до костей, спалило бы внутренние органы и в конце концов испепелило бы его до серого праха, который даже для переработки в брикеты из трупного праха не сгодится. Но Рона пронесло, он благодарил за это Мерлина, но на всякий случай поблагодарил ещё и Императора. Мало ли...
Дракон знал о его существовании, но связи между ними не было, поэтому Рон не представлял для него особого интереса, ведь были цели и повкуснее. Да и космодесантники сами по себе выглядят более сочными, чем Рон, за время службы в Гвардии потерявший любые намёки на былые долговременные жировые запасы, коими обзавёлся во время краткосрочного пребывания дома, на мамкиных харчах.
Объективно, что происходит в «голове» живого пламени, Рон не знал. Никто не знает.
Но определенная логика в его действиях была — сожрать как можно больше, как можно более эффективно, продержаться подольше, насытить бездонную бочку, коей является его яростная жажда сжигания.
Внимание Рона привлёк некий сиреневый отблеск, ненадолго затмивший ярко-оранжевый фон торжества огня. Он осторожно приподнялся на менее пострадавшем локте.
Жгуты сиреневого цвета колдовства впивались в огненного дракона, который в это время активно плавил танк «Леман Русс», небезосновательно рассчитывая добраться до начинки. Сиреневые жгуты замедлили дракона, который заметался, яростно пытаясь высвободиться.
Рон наблюдал всё это только потому, что местность в целом шла на подъем, поэтому виды на развернувшееся сражение открывались шикарные. В голову ему пришло, что его текущая позиция будет идеальна для батареи «Медуз», если уж им придётся наступать.
Бинокль позволял разглядывать баталию двух стихий в детальнейших подробностях. Проследив за жгутами, Рон обнаружил седого бледного старика в плаще из человеческой кожи, который упёр в землю посох с черепом в качестве набалдашника и что-то беззвучно шептал.
Расстояние огромное, но и Рон не первый день живёт — на бинокле уже было заклинание увеличительной линзы, что увеличило максимальную кратность бинокля раз в десять, пусть и пришлось использовать стаб-винтовку в качестве эрзац-штатива. Непонятно, как это заклинание работает, но работает, поэтому Рон был просто рад, что это есть.
Пока же, он внимательно изучал битву, впитывая любую информацию как губка. Истинные возможности колдунов для него оставались загадкой, поэтому любые сведения пойдут впрок.
Колдун одним броском обсидианового ножа распорол глотку закованного в кандалы паренька, тот упал, забился в конвульсиях и из его груди вырвался варп-разлом. Таким образом колдун призвал в материальный мир некоего сиреневого цвета искорёженного, мускулистого и рогатого демона, который полностью материализовался в этом мире, затем своими новыми глазами посмотрел на огненного дракона, буквально навалил объемную черную кучу и резко засобирался куда-то, пытаясь залезть обратно в постепенно сужающийся варп-разлом. Увы для него, не успел.
Дракон заревел как ребёнок, у которого из рук стремительно ускользает самая вкусная конфета в его жизни. Колдовские сиреневые путы, как выяснилось, держали его весьма иллюзорно — он превратился в сплошное облако пламени и рванулся к почти залезшему в узкий варп-разлом демону, схватив его плетью огня за тут же загоревшуюся лапу.
Демон очень сильно хотел жить. Очень. Рону показалось, что он почти услышал отчаянный визг и хруст разрывающихся сухожилий — демон через силу протиснулся в разлом.
Дракон не хотел упускать свою добычу и, всё более распаляясь, полез следом. Разлом попытался схлопнуться, но, к сожалению для демона, дракон удержал его открытым. Рон про такие незадокументированные способности Адского пламени не знал, поэтому стоял с приоткрытым ртом и смотрел.
Старый колдун же, видимо догадываясь, чем оно всё здесь закончится, выдернул жезл из земли, оперативно надел на череп-набалдашник кожаный чехол и задал стрекача, обгоняя бойцов Кровавого договора и даже необычного космодесантника Хаоса, одетого в самую богато украшенную окровавленную броню. Старый колдун обогнал генетически модифицированного космодесантника, специально созданного быть быстрее простого человека, сильнее и маневреннее. Если было бы перед кем, Рон бы сделал официальное заявление — сегодня он видел всё.
Рон с улыбкой отделил это воспоминание в отдельный сектор памяти. Этот момент заслуживал помещения в фиал воспоминаний, так как был весьма жизнеутверждающим и оптимистичным. Какая воля к жизни...
— И вся королевская конница и вся королевская рать... — пробормотал он, наблюдая медленное проникновение Адского пламени в варп-разлом и осыпающиеся пеплом ноги демона. — Бедолага Шалтай-Болтай...
К несчастью, бежали хаоситы в сторону линии фронта, почему-то посчитав, что там сейчас безопаснее, чем в тылу. Это шло вразрез с планами Рона, так как они могли помешать ему освободить лагерь военнопленных.
Разлом, как и ожидал Рон, схлопнулся весьма специфически — покрыл льдом около сотни квадратных метров пространства вокруг. Адское пламя ушло в иной мир. И поделом.
Всё, что существовало вокруг варп-разлома превратилось в лёд. Солдаты Кровавого договора, ящики, бочки, недожаренный танк, сожженная БМП и даже демоническая куча дерьма... Порыв ветра, созданный догорающим пожаром, рассыпал замороженную пехоту ледяными осколками.
Рон понял, что отдохнул достаточно. Сделав глоток из фляжки, он направился в сторону виденного не так уж и давно лагеря для военнопленных, а в терминологии Кровавого договора — пищевой склад.
Видя зримые доказательства практикуемого каннибализма, Рон не переставал удивляться: «Как можно перейти на ЭТУ сторону?»
— «Кем же, сука, надо быть, чтобы переметнуться СЮДА?» — в очередной раз задал себе вопрос Рон, проходя мимо ямы, куда, судя по следам гусениц, лендкраулером сгрузили тщательно обгрызенные человеческие кости.
Рон, кажется, увидел в этой груде кости, слишком маленькие для взрослого человека...
Пройдя мимо свалки каннибальских отходов, Рон продолжил свой путь.
Его мучили мысли об Адском пламени, ушедшем в варп. Это ведь не просто так. Он ведь не случайно сконцентрировался на пожирании космодесантников Хаоса... Дракон так интересуется только одной вещью — высококалорийной едой. А его рывок к демону? Героиновые наркоманы после продолжительной ломки, не кидаются так к дозе, как огненный дракон кинулся к воплощенному демону.
А ведь Рон прекрасно осведомлён о том, что в варпе просто до хрена демонов. Нерождённые, как их величают. И если исходить из имеющихся предпосылок, как бы Имматериум не стал местом куда более худшим, чем был...
Читал Рон мутные теории, ещё в бытность учеником Хогвартса, будто бы Адское пламя разработали вымершие как гильдия и профессия демонологи, чтобы держать в узде сущности с Той Стороны бытия. Правда, никаких доказательств существования Той Стороны никто не приводил, да и демонологи представляли из себя довольно жалкую гильдию, так как никаких специализированных заклинаний, а уж тем более новых, никто из них так и не патентовал... Не считая, конечно, легенды о разработке Адского пламени.
Ну, судя по тому, как демон обделался при виде огненного дракона, он явно понял, с чем столкнулся и чем это ему грозит.
Рон утешил себя мыслью, что его собратьев в Имматериуме много и «товарищи» на той стороне знают, как бороться с такой сокрушительной стихией.
Не то чтобы Рон был на стороне демонов и прочих сущностей варпа, но... Эти хоть понятны и просты, про них достоверно знаешь, что их в целом устраивает текущее положение вещей и силы их известны... А вот Адское пламя, разожравшееся на беззащитных демонах...
Имматериум во власти Адского пламени — это конец псайкерам, конец Астрономикону, конец Империуму.
— Покуда Колизей неколебим, великий Рим стоит неколебимо... — процитировал Рон своего глубокоуважаемого соотечественника лорда Джорджа Гордона Байрона. — Но рухни Колизей — и рухнет Рим, и рухнет мир, когда не станет Рима...
Всё бы закончилось относительно тихо, не будь Адское пламя разумным. Оно хочет жить, и желательно очень хорошо. А значит, в варпе будет война. Если, конечно, сущности варпа не умеют справляться с подобными бедствиями...
Отбросив неактуальные сейчас мысли, Рон забрался на заброшенную водонапорную башню и начал обследовать лагерь для военнопленных.