Скитариев механикусы берегут, так как они являются идеальными боевыми механизмами, дорогими в изготовлении, но оправдывающими своё существование миллионными жертвами среди живой силы противника.
Из образов памяти технопровидца Варлама, который сам никогда в боевых действиях не участвовал, но изучал этот вопрос подробнейшим образом, в основном ради курсовой работы, Рон уяснил, что скитарии — серьезная организация, являющаяся силовой частью и без того могущественного Адептус Механикус.
Авангард скитариев использует радкарабины, способные надёжно уложить пластами летучую и бегучую орду тиранидов, так как радиационное излучение настолько велико, что плавится даже броня. Они могут остановить любого. Если не хватает скитариев авангарда, значит враг настолько силён, что Имперская гвардия тем более спасует. Ну или этому врагу плевать на радиацию и плазму. А таких врагов в Галактике очень немного.
Основную массу воинства Адептус Механикус представляют гиспасисты, стандартизированная до невозможности пехота, единообразная, вооруженная одинаково хорошо и частично лишенная эмоций. Стойкие, стремящиеся по степени упёртости к полкам Корпуса Смерти Крига, гораздо более живучие, более быстрые, но всё равно рядовые солдаты. Их нельзя сравнивать с ординарными полками Имперской гвардии по степени боевых качеств, но и стоят они на порядок дороже. Рон бы не хотел среди них оказаться.
А вот егеря... Симир Беотис предлагает ему модернизацию до уровня Альфа-егеря. Это не просто слова на ветер, Беотис не мог знать, понимает ли Рон что всё это значит. Мог бы сказать, что модернизирует до обычного егеря-скитария, что является скорее наказанием для особо провинившихся преступников, чем поощрением. Но он сказал именно Альфа.
Альфа-скитарий — это своеобразный унтер-офицер их механической армии, которому до трибуна всего несколько шагов.
Трибун — это офицер скитариев, командующий ротами или даже батальонами.
Рону не улыбалось становиться железякой, но саму возможность он обдумал. Ведь всегда можно воспользоваться свитком исцеления, который вытащит его даже если от тела останется только живой мозг.
Другое дело, что можно потерять магию...
Учёные его родины спорили и спорят, где же у человека магия. В сердце? В мозге? В некоей душе? Неизвестно до сих пор. Какой части тела нужно лишиться, чтобы перестать являться магом?
Рон больше этого опасался в концепции становления железякой, а не лишения каких-то там частей тела. Без магии жить нельзя. Он не сможет. Одно дело скрывать её, используя лишь в крайних случаях, но совершенно другое — лишиться навсегда. Это кошмар, этого допускать нельзя ну никак.
Поэтому он предпочтёт отказаться от такого щедрого предложения.
Валяясь на кровати, Рон размышлял над сегодняшним днём.
Во взводе всё шло своим чередом. Мука со своими обязанностями заместителя командира взвода справлялась, пусть у неё и был конфликт с Инпульсой Вентри. Доложили.
Во время проведения разведки потеряли всего двоих, что очень выдающийся результат для разведчиков. Обычно теряют гораздо больше людей, но, чисто теоретически, в этот раз мог сыграть свою роль шум, устроенный Роном. Было бы приятно узнать, что он своими действиями спас кучу собственных подчиненных.
Сейчас он лежал на кровати, поставив ноги на дужку, и, можно сказать, плевал в потолок. Делать нечего — он выспался, сделал все дела, которые откладывал, полностью покрыл рунами свой новый лазган, укрепил его батареи, тщательно почистил, прочитал несколько десятков технических литаний, внимательно изучил его конструкцию, затем плотно поел раза четыре, постирался, снова поспал пару часов и сейчас, лёжа на кровати, не знал, чем себя занять.
Лейтенант Рейндорф его не трогала, следуя приказу майора Штоффа, потому дел не было совершенно. Дрючить подчиненных не хотелось, они и так потерпели от Рейндорф, которая по итогам успешной разведки всё равно провела форменный разнос, спать не хотелось, жрать уже тоже не хотелось — безделье убивало. Рон как-то отвык ничего не делать.
Раз нечего делать, он решил взяться за крайне нелюбимую им магическую дисциплину — трансфигурацию.
Да, потенциал огромен, но помня о том, что случилось в этой Вселенной с простеньким «Репаро»...
Рон решил прогуляться на полигон, где в это время никого обычно нет. Взяв свой новенький лазган, он решил проверить старое-доброе заклинание «Джеминио».
Рон вошел в бункер для тестирования мельта-ружей и плазменных видов оружия. Особенностью таких видов оружия является то, что в случае неисправности всё взрывается к Мордреду. Отсюда и толстые стены, гермодвери и прочие приспособления для обеспечения безопасности персонала.
Эти пристройки к полигону прилетели с орбиты вместе с основным набором бункеров и ДОТов.
Постоянного персонала тут нет, но время от времени здесь появляются техножрецы со смертельно опасными штучками, которые требуют испытания.
Рон вошел в пласталевый бункер, где обычно испытывают плазменное оружие. Стены стрелковой зоны покрыты подпалинами и глубокими кавернами, а зона расположения испытательного штатива покрыта копотью — явно механикусы где-то ошибались и случайно взрывали образцы.
Закрепив свой старый лазган на штативе, Рон встал за призму бронестекла, вздохнул тяжело и навёл палочку на лазган, заранее готовясь с ним расстаться.
— Джеминио!
Вспышка, Рон испытал адскую слабость, но устоял, во многом благодаря металлическим ногам.
Всё же привалившись к стене бункера, он дал себе время отдышаться. Дышать было тяжело, словно он состав с боеприпасами в одиночку разгрузил. Хотелось сдохнуть, чтобы это всё поскорее закончилось.
Минут через тридцать его отпустило. Он неуверенно поднялся и посмотрел на результат своей работы. Рядом со штативом с лазганом стоял ещё один такой же штатив, с таким же лазганом. Рон было подумал, что ну её, такую трансфигурацию, но всё же решил проверить скопированный тестовый образец.
Приковыляв к гермодвери, он снял копию со штатива и внимательно осмотрел. Никаких внешних отличий, как и должно быть с результатом работы данного заклинания.
Поставив копию в настоящий испытательный штатив, Рон вернулся вместе с оригинальной винтовкой в отсек испытателя и начал управлять манипулятором, который отвечает за открытие огня из испытуемого оружия.
Постреляв в разных режимах, Рон удовлетворился винтовкой и решил пойти поспать. Теперь вот захотелось.
Притащив два лазгана в свою комнату, он поставил их на оружейную стойку и завалился на кровать. К утру станет ясно, стоит ли вообще идти на такие жертвы ради копирования оружия...
Спал крепко, даже кошмары не снились. Проснулся по сигналу наручных часов.
Первым делом посмотрел на скопированный лазган. На месте, причём без изменений. Быстро позавтракав брикетом из трупного крахмала, Рон направился на полигон, прихватив с собой копию своего первого лазгана и оригинальные «хот-шот» лазган и лазган марсианского паттерна.
Закрывшись в бункере, Рон не стал закреплять исследуемый образец на штативе, а банально положил его на рокритовый пол. На этот раз первым был «хот-шот» лазган.
Проверяя ещё одну теорию, Рон отсоединил от него батарею.
— Джеминио! — выкрикнул он, делая пасс палочкой.
Нет, плющило его и в этот раз. Только ощущения были не в пример легче перенести, без падений в полуобморок как светская девица родом из девятнадцатого века.
Подняв с земли копию «хот-шот» лазгана, Рон вставил в неё оригинальную батарею и закрепил на штативе.
Рон уже начал неуверенно радоваться, что вооружит свой взвод передовыми образцами вооружения и бронирования, как...
— Джеминио! — направил он палочку на оригинальный «хот-шот» лазган.
Отказ.
— Джеминио! — повторил Рон заклинание.
Снова отказ.
— Да ты издеваешься?! — негодующе воскликнул он. — Ещё скажи, что эти копии просуществуют всего пару недель!
Это покажет время, поэтому Рону сейчас оставалось только негодовать. Недовольно направив палочку на лазган марсианского паттерна, он выкрикнул:
— Джеминио!
Заклинание сработало исправно, в яркой вспышке скопировав чрезвычайно редкий в этих краях образчик оружия. Второе применение не принесло никакого результата. Но даже так, если удастся скопировать гранаты...
У Рона появилась прекрасная идея.
Перетащив свой удвоенный арсенал обратно в сержантское помещение, Рон вытащил из оружейного шкафа ящики с мельта-бомбами.
Осталось их всего пять, но можно увеличить их число вдвое.
Не предусмотрел Рон того, что мельта-бомбы тоже содержат в себе энергию, которую его магии почему-то очень тяжело копировать.
На полигон он ходить не стал, решив скопировать бомбу на месте. Бомба скопировалась, только Рон этого не увидел — его вырубило там, где стоял.
Очнулся он от стука в дверь.
— Кто? — хриплым голосом спросил он.
— Капрал Арги Зортан, сэр! — откликнулись с той стороны. — Вы пропустите ужин, сэр!
— Сейчас приду. — сообщил Рон и поднялся с пола.
Мельта-бомб у него теперь шесть. Но не дай Мерлин если он ещё раз повторит это копирование на чём-то содержащем энергию.
Рискнув, он поставил на пол фраг-гранату и навёл на неё палочку.
— Джеминио.
Граната скопировалась без особых последствий для Рона. То есть, классические взрывчатые вещества, всякие стаб-патроны и само оружие Рон копировать как-то мог, не более одного раза, но мог. А вот что-то содержащее энергию... То есть, придётся отказаться от идеи копирования плазменного и мельта оружия. Там термоядерный реактор включен в конструкцию как неотъемлемая часть и энергия или баки с водородным топливом скорее являются метательными снарядами.
Плохо, конечно, что различный высокотехнологичный арехотех не удастся копировать полностью, но ведь всегда можно копировать детали. Например, главные фокусировочные линзы. Осталось понять, насколько долго будут существовать копии...
На ужин в этот раз был некий аналог картофеля, который запекли с мясом грокса — это знаковый момент. Хорошо кормят обычно перед крупномасштабными наступлениями. Это имеет практический смысл, так как просидевший пару недель на усиленном и высококачественном пайке солдат сражается намного лучше. Причём там разница идёт на десятки процентов прироста эффективности. Департаменто Муниторум уже давно всё посчитал и требовал от командиров всех уровней рационального обращения с таким ценным ресурсом как имперские гвардейцы.
— Скоро наступление. — произнес Рон, пережевывая сочный кусок тушеного мяса. — Наконец-то.
Эти слова он произнес больше для своего взвода, с которым имел обыкновение ужинать за одним столом.
Он прекрасно знал о готовящемся наступлении, но теперь, жуя сочное мясо, узнал примерную дату. У них и так паёк отличался от общевойскового в куда лучшую сторону, но вот такое сочное мясо — впервые.
Поужинав, он вернулся в своё логово и начал заниматься разборкой копированных лазганов. Никаких отличий он не обнаружил, чего и ожидал. Вообще, факт того, что второй раз копировать изделие не удалось, намекал на то, что изделие получило вечную копию. Рон не мог объяснить это рационально, но интуитивно чувствовал свою правоту. Впрочем, время покажет.
//На следующий день//
- Смотрите сюда, гвардейцы. - Рон подозвал к себе Инпульсу Вентри, Клипеуса Круса, Темпестуса Спекуло и Регину Шрайк. - Это комплект брони каср'кина, уникальный, я приложил много усилий, чтобы раздобыть его. Он один, больше в обозримом будущем не будет. Цвет, конечно, странноватый, но функционал от этого не теряется.
Рон похлопал по шлему панцирной брони. Он покрасил броню в цвет хаки, но с примесью серого. Серийные номера тоже перебил, замаскировав следы работы краской. Никто не будет придираться особо, это личное дело Рона, тем более, коменданту он сообщил как полагается и на баланс разведвзвода комплект поставил, поэтому с законной стороны всё чисто. Скорее всего, Овул сделал вывод, что Рон собрал комплект из трофеев, отреставрировав и перекрасив, о чём и сообщил ему.
Так или иначе, идея это хорошая. Панцирная броня, каким-то образом попавшая в руки хаоситов, ходит по их подразделениям разобранными комплектами, поэтому собрать из этого набора пазлов комплект вполне реально. После наступления можно будет поковыряться со взводом в горах трупов, чтобы вытащить комплектов пять-десять. Но там как повезёт.
— Я вас позвал не похвастаться, что хорошо умею шуршать. — улыбнулся он. — Это приз. Скоро, как только вернусь с задания, я устрою настоящий чемпионат взвода, где победитель получит в личное пользование эту броню. Никому не надо объяснять, НАСКОЛЬКО лучше этот комплект защищает от лазерного и стаб-оружия?
— Никак нет! — синхронно ответили присутствующие.
— Я собрал вас потому, что вы наиболее вероятные победители этого моего чемпионата, поэтому предлагаю тянуть жребий, кто её до этого самого чемпионата будет носить. — продолжил Рон. — Вот у меня в руке четыре спички. Одна из них короткая. Кто вытащит короткую, тот и будет носить броню. Итак... Поехали. Спекуло, ты первый.
Спекуло вытащил длинную спичку и с досадой швырнул её себе под ноги.
Шрайк вытащила длинную спичку и процедила себе под нос что-то чрезвычайно матерное.
Инпульса Вентри вытащила длинную спичку и молча отошла.
— Ха-ха, неудачники! — рассмеялся Клипеус Крус, подошел к столу с панцирной бронёй и выжидательно посмотрел на Рона.
— Дерзай. — разрешил ему Рон.
— Вот же везучий ублюдок... — процедила Регина Шрайк.
— Знаю это даже лучше тебя. — рассмеялся Крус, натягивая на себя панцирь. — Не будь со мной удачи и ублюдства, лежал бы давно костями в отравленной пустыне.
— Поздравляю, но не особо привыкай. — поздравил его Рон. — На чемпионате легко можно обосраться и передать броню кому-то другому.
— Так точно, сэр! — Крус с видимым удовольствием затягивал ремни панцирных наручей.
— Думаете, шоу окончено? — усмехнулся Рон. — Вот ещё кое-что, что мы будем разыгрывать на чемпионате. За второе и третье место будут присуждены вот эти прекрасные «хот-шот» лазганы. Трое, тяните спички.
Шрайк вытянула короткую спичку и радостно хихикнула.
Спекуло вытянул длинную спичку.
Инпульса Вентри подошла к «хот-шот» лазгану и с видимой теплотой на лице погладила ствол.
— Вторая эмка... — произнесла она. — Хорошая штука.
— И не говори. — согласился Спекуло. — Наша, кадианская...
— Для тебя у меня тоже кое-что есть. — Рон поднял с пола длинный кейс. — Это снайперский лазган, который должен был получить давным-давно, но какого-то хрена даже жопу в этом направлении не почесал. Ты бы знал, каких усилий мне стоило его раздобыть...
Рон заключил сверхсекретную сделку с Граном Овулом, чтобы достать эту штуковину. Во-первых, снайперских лазганов официально у вспомогательных подразделений быть не должно — задачи предполагались совершенно иные. Во-вторых, Рон не должен был разбазаривать мельта-бомбы направо и налево.
Но снайперский лазган у Овула оказался, как и у Рона завалялась «лишняя» мельта-бомба. Таким образом у разведвзвода появилось два снайперских лазгана, а у Овула совершенно не подотчётная мельта-бомба.
Таким образом и работает черный рынок Имперской гвардии.
Второй снайперский лазган Рон спрятал в оружейном шкафу, для собственного пользования.
Прекрасной особенностью снайперского лазгана являлся подавитель вспышек. Как это работает, не знал даже технопровидец Варлам. Работает, в СШК снайперского лазгана подавитель вспышек идёт комплектом, поэтому никто и не задумывается о механизме его действия. И Рон задумываться не будет.