Но об этом я не успела его спросить. Также, как и полностью рассказать про защитный артефакт и про то, что сейчас происходит с магией Огня. Я стала снова перемещаться в Институт благородных магесс. Похоже, боги решили, что подобная информация не стоит того, чтобы тратить на меня свои силы и время. Перед глазами ожидаемо все плыло, но я расслышала последние слова Леара:
— Да знаю я все. Мне твой слизняк рассказал.
А вот это неожиданный поворот. Как, скажите на милость, Маффр умудрился это сделать? То, что чудик довольно близко подобрался к оборотню через связь со мной, до меня все-таки относительно недавно дошло. Но вот с какого такого перепуга у него получилось с точностью до наоборот?
— Ты же не думала, что я не засеку олька?
Еле расслышала этот вопрос. Он прозвучал очень тихо. Пришлось сильно напрячь слух, чтобы понять, что мне хочет сообщить этот несносный маг.
Без его рук как-то пусто и неуютно. Перед глазами по-прежнему была серость. Стало до чертиков обидно, что все приятности так быстро закончились. Наш поцелуй произошел, как само собой разумеющееся, однако я совсем не поняла, почему так вышло. Как же у меня снесло от Марка крышу, что я ни разу не смущалась, забыла про страхи и прошлое, в котором он поступил со мной, не совсем как благородный маг. Будто мы с ним были уже лет пять женаты, и я повстречала его на пороге нашего уютного домика после того, как он вернулся из длительной командировки. Интересно, как я бы себя повела, окажись мы, осязаемые и целостные, лицом к лицу в такой же ситуации?
Комната приобретала уже привычные очертания. Ну, вот я и вернулась. Замужняя дама, избавившаяся хотя бы от одной проблемы. Теперь можно и в бой бросаться. Кстати, что там с телом Эвелины?
— Мать, ты хде была? — заверещал Маффр, когда я уже готовилась вновь слиться с телесной оболочкой. — Я тут чуть не позеленел от страха!
Я сосредоточилась на погружении. Как же эти руки, лицо и кожа были мне ненавистны. Шелковистые волосы, стройная талия и длинные ноги… Красота, которая губит окружающих ее людей.
— Отставить бояться, — прохрипела после долгого молчания (тело-то все это время сидело и бездействовало). — Я вернулась. Прорвемся.
На большее я была пока не способна. Без моего участия магическая энергия стала ощутимо проигрывать заклятию жрицы. Уже довольно много огненных нитей были поражены чернотой. И, да, помимо головной боли, которая снова стала со мной, появилось еще жжение в области солнечного сплетения. Нестерпимо хотелось разорвать одежду и вырвать из себя мешающий дышать сгусток страхов и иллюзий, которые стали почти осязаемыми благодаря разочарованию в том, кто был ближе всего на свете. И пускай в образе стервозной разбивательницы сердец я не могла нащупать на пальце обручальное кольцо, все равно знала, что отныне Соколова стала Леар. Это было для меня прекрасным сном, который вдруг взял и сбылся. Поэтому-то многие узелки губительного заклинания сразу же стали растворяться в истинном Огне.
Позитивные эмоции, которые я принесла с собой из храма бога Любви, яркими вспышками возникали перед внутренним взором и тут же атаковали. И пусть я еще толком не осознала, что произошло и не поверила в признание Марка (тогда я почему-то не испытала небывалого облегчения и дикой радости от того, что меня любят) и не открылась ему в ответ. Наверное, брачный ритуал произошел более спонтанно и стремительно, и не имел под собой плодородной почвы. Меня поставили перед фактом, напрочь проигнорировав конфетно-букетный период. Эта зараза бессердечная все это время даже словом со мной не обмолвилась. «Привет» и «Пока» не считается. Мог бы записку с амурой передать, на крайний случай.
Добавившаяся к радости злость создала гремучую смесь. Да он наверняка боялся, что не сможет сдержаться. Ему не хотелось переступать черту со мной-Эвелиной, будь она неладна. Но при более тесном общении ему было бы намного сложнее сохранять спокойствие. Вот ведь… оборотень!
Жжение прошло, а боль потихоньку отступала. Я уже плохо осознавала, какие процессы происходили с магией и проклятием. Главное было то, что чернота вновь сконцентрировалась там, где и раньше. Я же медленно возвращалась в реальность.
В этот момент дверь распахнулась и кто-то вошел. По тихому вскрику и торопливым шагам поняла, что это Ринга. Только теперь заметила, что Маффр и не переставал комментировать мои действия. То есть причитать и обвинять в безрассудности. Что залезла в какие-то там тонкие слои своего подсознания, с огромным риском для собственной жизни оказалась лицом к лицу с магической энергией, которая могла бы легко поглотить меня, соверши я хотя бы малейшую ошибку. Из его речи поняла, что это очень сложно и даже почти невозможно. Слава всем четырем богам, подруга оказалась умнее его и не стала ничего говорить до той поры, пока я не вышла из транса.
— Привет, — открыв глаза, сказала первое, что пришло на ум. — Я в порядке.
Тут же обнаружила, что голова почти не болит. Кроме того, я смогла перебороть апатию в отношении окружающего мира. И это не могло не радовать.
— Рассказывай, — хмуро глядя на меня, потребовала огневица.
Она положила еду для слизня на стол и подошла ко мне. По ее решительному взгляду поняла, что девушка отступать не намерена. Что ж, в конец концов, я не сдержала данное ей обещание. Поэтому лечь спать мне теперь удастся только после длинного разговора.
На следующий день все занятия отменили. Самых лучших студенток Института обязали поучаствовать в украшении холла и танцевального зала. Они должны были помогать преподавательницам сделать его более вместительным и волшебным. И если второе я еще могла себе представить, то с «раздвиганием» стен я впадала в легкий ступор. Что это такое будет… Иллюзия? Расширение пространства? Или к помещению в замке добавят еще и сад? В таком случае нужно будет что-то делать с погодой, а это в моем восприятии еще сложнее, чем сделать зал более большим.
На завтраке я ела за двоих. Просто накануне сдуру не пошла с подругой на ужин, и в последствии сильно об этом пожалела. А просить Рингу сходить в столовую еще раз или отнимать у олька его еду, которой ему и так каждый раз не хватает до следующего приема пищи, было неудобно. Мне было все равно, что другие магессы косо посматривали. Ну и что, что у меня на подносе стояли сразу сок и чай, а на тарелках лежали два бутерброда, две булочки, три яблока, пиалушка с кашей и салат из свежих овощей. Я была дико голодной и опасной для общества. Ринга особо ко мне не приставала, однако молча посмеивалась надо мной. В ее глазах плясали смешинки, а руки так и тянулись к лицу, чтобы скрыть непрошенную улыбку. Это она еще не знала, что мы с Марком поженились. У меня просто не хватило смелости ей в этом признаться. Все равно кольца на пальце не было. А так, в официальной версии произошедшего, я лишь впала в транс и душой переместилась в храм бога Любви, где жрец сказал нам с Леаром подождать. А потом я также быстро вернулась в «свое» тело и получилось то, что получилось. На данном этапе в мой рассказ вмешался Маффр, и повествование стало больше походить на триллер. Мол, и лицо у меня постоянно искажалось самыми различными гримасами, и подвывала, и плакала (особенно, когда душа отсутствовала) и смеялась (это тоже во время отсутствия). А еще, оказывается, я время от времени вздрагивала и распахивала глаза. Что и говорить, после подобных откровений я не спала полночи.
Каюсь, психанула и решила послать к черту собственную конспирацию. Все равно завтра произойдет то, отчего моя жизнь перевернется вверх дном. И об этом я Ринге тоже сказала. Сама не ожидала такого, но когда моя собеседница принялась вместе со мной рассуждать, как дальше быть, с души будто очередной булыжник свалился. Все это время я корила себя и весь Тэгерайс за то, что так и не смогла найти нужной информации по переселению душ и темным проклятиям. Что столько волновалась и потратила силы впустую. А оказалось, ларчик открывался просто. Мне всего-то надо было наведаться к Харту в храм и задать один единственный вопрос. Если он так стремительно женил на мне оборотня, это не конец. А вот как все будет происходить под покровом Алой луны, это тайна, покрытая мраком. И, чую, лучше мне пока об этом не знать.
А вот о своих чувствах к Леару я думала, не переставая. Почему сразу же не ответила «да»? Что он на самом деле для меня значит? Люблю или нет? Я же его истинная пара… Мне каждый раз кружит голову запах имбирного печенья, который исходит от парня только для меня. Он знает мою тайну, однако, в свою очередь, сам остается загадкой. Только то, что он любит меня настоящую. Значит, у меня нет выбора? Я ему доверилась, открылась и что получила взамен? Защиту, покровительство, брак на всю жизнь, не допускающий развода. Допускаю, что какое-то время у нас друг от друга будет сносить крышу, но это ведь всего на год-два. Потом обычно начинается быт, и люди вдруг понимают, что совершили чудовищную ошибку, соединив свои судьбы. Но у оборотней ведь совсем по-другому. А как?..
Хотя, о чем я вообще? Мое будущее ведь также туманно, как и все остальное. Определенно, нужно меньше думать. Ждать — вот все, что мне пока остается делать. Ну, и наконец снова выбраться в город за платьем и в кафе. Постараться по дороге не вляпаться в какую-нибудь передрягу. А то на больную голову столько всего учудить можно…
После свадьбы и последующей подпитки на ближайшем кладбище, Марк Леар был, мягко говоря, не настроен к долгим беседам. Молодой маг еще на рассвете решил для себя проспать до обеда. Однако, его планы разрушила одна одержимая особа, которой захотелось во что бы то ни стало вернуть его в храм Саа. А уж почему именно она, и что за срочность, некромант мог только догадываться.
— Поднимись и иди за мной, — раздраженно рыкнула Катерина, видя, что ее собеседник не настроен на серьезный разговор. — Ты не выполнил уйму поручений…
— Заткнись, — не очень-то приветливо перебил ее Марк. — И сгинь. В смысле сдохни.
— Ты должен быть с нами! Со мной, — последнее жрица проговорила уже не так уверенно. — Как ты не понимаешь, что если ты не передумаешь, то она умрет.
Женщина не видела, как под прикрытыми веками глаза мага засветились белым, зато заметила поблескивающее на руке кольцо и тут же осеклась. Что успел предпринять этот гаденыш? Что он задумал?!
— И все-таки это решать не тебе, — зло процедил оборотень, хмурясь, но по-прежнему держа глаза закрытыми. Он лежал в кровати и был готов в любой момент напасть. Леди Зной стояла посередине комнаты, сверля его изучающим взглядом. Казалось, она пришла сюда только, чтобы поговорить.
— Саа зол и требует возмездия, — не понимая, откуда в неопытном жреце такая уверенность, произнесла Катерина.
Оборотень молчал, хоть внутри него и клокотала ярость. Только сейчас он не мог вскочить и прикончить врага. Слишком трудно будет доказать ее вину. Да и сил в нем было несколько меньше. Харт приказал ждать бала. Хорошо… Скорее всего, Зной решится на отчаянный шаг и допустит ошибку. Неспроста же бог Любви заварил эту кашу?
Тихий шелест ознаменовал уход некромантки. Марк открыл глаза и резко сел. Маше угрожала опасность.
В ночь перед балом я очень быстро заснула. Едва голова коснулась подушки, глаза закрылись и наступила темнота. Потом, правда, снова открыла их, медленно приходя в себя. Погруженная во мрак комната общежития, спящая Ринга, отвернувшаяся к стенке и мирно посапывающая. Надо мной склонилось полупрозрачное зеленоватое нечто, которое улыбалось (или скалилось, что более вероятно) и звало меня немного с ним полетать. Со всех сторон слышался леденящий душу шепот, которого, впрочем, я совсем не боялась. Про себя отметила, что это не нормально. Следовательно, я сплю.
Я думала, что мне снится странный сон, в котором я сошла с ума и захотела выброситься из окна, решив, что на утро проснусь здоровой и невредимой. Решительно встала с кровати, чувствуя босыми ногами холодный пол. Поежилась, с досадой понимая, что магия Огня не спасает от холода. Внутри зародилась обида… Почему стихия вдруг бросила? Все же было в порядке!
Желание поиграть с волшебным монстриком заменилось желанием умереть. И в голове ни одной мысли, за которую бы можно зацепиться, как за спасительный круг. Стремление «выйти» из окна, ничем не обоснованное и не пришедшее ко мне в результате ряда умозаключений, страданий, отчаяния. Раскрыть оконную раму и упасть вниз.
— Маша, нет! — воскликнула Ринга, увидев, как иномирянка залезает на подоконник. Девушка действовала очень тихо и потому спросонья огневица не сразу заметила, что она собирается сделать.
В мгновение ока Нейкс оказалась рядом с Марией, схватила ту за руки и потянула на себя. И получила отпор силовой волной, которая была порождением отнюдь не огненной стихии. Магия Смерти во всей своей красе и заклинание защиты, наложенное на лже-Эвелину Сневр должно было ограждать жертву от чьей бы то ни было «помощи».
— Да когда же она только успела? — перешел на нормальный язык Маффр. — Неужто в еду чего подмешала? Ринга!
Магесса лежала, распластавшись на полу, и не подавала никаких признаков жизни. Ее соседка по комнате уже стояла на подоконнике и готовилась к решающему прыжку. Мария улыбалась и, казалось, шла к своей мечте.
— Нет-нет-нет, Машенька-а-а… — запричитал ольк, с горечью понимая, что ничего не может сделать. — Помогите, кто-нибудь!
Стройная блондинка в дорогой шелковой сорочке довольно зажмурилась и перестала держаться за раму. Она чуть наклонилась вперед, позволяя темному заклинанию довершить начатое. За ее спиной раздался тихий вздох очнувшейся Ринги. Мария выпрыгнула в окно.
Внизу Марк Леар уже был готов принять ее в свои объятия. Некромант предвидел, что Катерина Зной не станет дожидаться ночи, когда магия усиливается в несколько раз. Она ударила со всей силы, видя, как спокоен ее некромант. Парень, на которого женщина с самого начала положила глаз и который со временем к ней охладел. Она не любила его, однако хотела немного поиграть с ним.
Самолюбие жрицы Сумеречного бога было ущемлено настолько, что хотелось разнести на кусочки все здание Института магесс. Однако, это означало бы полный провал миссии, которую возложил Саа на своих марионеток. Его братья не потерпели бы подобного варварства и истребили бы разом всех темных жрецов. Катерине Зной оставалось, стиснув зубы, взяться за Марка и Марию. И если с последней ей разобраться не составило труда, то магу она подкинула внеплановую практику на кладбище, с которого молодой человек едва успел выбраться. Хорошо еще, что среди его одногруппников оказался маг с двумя стихиями — некромант-воздушник. Иначе «леди Сневр» разбилась бы.
К слову сказать, новоиспеченная жена брыкалась и вырывалась, не желая быть на руках у своего законного супруга. Девушка рвалась убить того, кто помешал ее быстрой кончине. Не видя другого выхода, Марк обездвижил ее и дал знак своему товарищу, чтобы тот сворачивал воздушный поток. Потом запрокинул голову вверх и помахал Ринге, которая, превозмогая боль в спине, смогла добрести до окна и выглянуть из него. Огневица не стала звать на помощь, и парень счел нужным немедленно направиться в сторону теплиц. Там он сможет избавиться от ненужного свидетеля и переместиться в свое убежище.
Все тело сковал холод. Я не могла дышать и была окружена льдом, и из-за этого легкие нестерпимо жгло, а голова раскалывалась на части. В мозг перестал поступать кислород. Я уже не знала, сон ли это. Все пыталась проснуться, да только каждый раз давление становилось больше и больше. Страха не было. Я не понимала, что происходит.
Вот и полетала… Быть может, я вовсе и не спала? Что, если на меня опять как-то воздействовали, подменив иллюзией реальность? А я и не поняла этого, не придала значения странности творившегося вокруг абсурда. Мою бдительность усыпили, сыграв на том, что я не поверю во все происходящее после того, что уже успела испытать вовремя изощренной пытки болью тогда, неделю назад.
— Маша, очнись, лопоухого эльфа да за ногу! — неожиданно прорезал сознание до дрожи во всем теле знакомый голос. — Слышишь? Тебе рано еще умирать.
А почему, собственно, он решил, что я умираю? Откуда этот оборотень вообще взялся в этой мерзлоте? В темноте, которая стала преследовать, как только выпрыгнула из окна. И ведь я ничего не почувствовала… Только услышала громкий хлопок и тут же погрузилась во тьму.