— Черт… — выругалась я. — Ринга, а Эв… я что-то делала?
— Смеешься? — тихо фыркнула девушка. — Ты вчера весь вечер вздыхала над светлым ликом Марка Леара. Он ведь такой…
— Не начинай, — мученически пробормотала. — Я-то здесь причем?
— Ты? Не причем. Просто я все так же вижу перед собой высокомерную блондинку, у которой есть огромный пунктик, связанный с одним желтоглазым парнем. Который, стоит отметить, вообще не из твоего круга.
— То есть? — я не могла не задавать вопросы. И сейчас, не смотря на магессу, что вовсю сейчас демонстрировала свой артефакт, я продолжала расспрос. Тихо, еле слышно.
— То и есть, — охотно стала пояснять подруга. Она, в отличие от меня, успевала следить за тем, что происходило у кафедры. — Родителей у него нет. Рос в приюте. Наследства родственники не оставили. Живет на стипендию и зарплату, которую получает, работая по ночам. Кем? Этого даже настоящая Эвелина не знала.
Да уж… получается, влюбилась блондинка в мага гораздо ниже ее по происхождению. Не граф, не маркиз, не барон… Просто маг, который обучается на четвертом курсе.
— Думаю, — спустя где-то минуту, продолжила говорить Ринга, — он и специальность себе выбрал такую, чтобы в столице не светиться. Тут и дохлому оборотню понятно, что его на границу отправят после окончания. Маг он сильный — такие как раз там и нужны.
— Что-то у него все безрадостно выходит, — сказала, ощущая внутри себя грусть и сожаление. Он был не виноват в том, что родился не аристократом и детство провел в приюте. Каково ему было? А тут еще и Эвелина со своей неземной любовью.
— Как знать… — соседка по парте передернула плечами. — Маг-то он сильный. Значит, платить будут хорошо. В самые опасные секторы посылать.
— По мне, дороже жизни ничего нет.
— Только не говори это некроманту, — хохотнула Ринга.
Какая-то я неправильная попаданка. Оказалась здесь в чужом, а не своем теле. Вместо набора плюшек и бонусов — смазливое личико и толпа «подружек», готовых в любой момент подставить. Понятия не имею, могу ли владеть магией. И возлюбленный у «меня» гол как сокол. Благо, что маг сильный. Вот тут да, свезло. А в остальном я попала в клубок из проблем, из которого не знаю, выберусь ли вообще.
— А следующей к доске пойдет… — в мои мысли ворвался голос преподавательницы. — Магесса Сневр.
По спине побежали мурашки. Я не ослышалась? И что теперь делать?
— Магесса Сневр, — строго стала говорить женщина, когда я не заторопилась встать со своего места и подойти к кафедре, — что-то не так? Или вы не готовы? Тогда, могу вас разочаровать, вам придется писать контрольную. И я не буду щадить никого. Даже вас.
— Слушай, — быстро заговорила Ринга, — маги могут создать артефакт абсолютно из всего. Будь то лист бумаги или простой камень. Если тело помнит, как надо танцевать под ту или иную мелодию, то и тут может сработать. Просто сконцентрируйся на том, что тебе нужно сделать. Каара рава, запомни эти слова. В любом случае ты ничего не…
— Магесса Нэйкс, — раздраженно проговорила преподавательница, — что вы там вещаете? Может, поделитесь с группой?
— Нет, профессор Роули, — тут же потупив взгляд, пролепетала девушка. — Это…
— Личное, — само собой сорвалось с моих губ. И я решилась. Действительно, что я теряю? Попробую создать артефакт прямо на глазах у всех. Верила ли я в свой успех? Конечно, нет. Проще было признаться, что я не готова. Но не сегодня, так завтра я все равно окажусь у доски, а что такое магия, и как ей пользоваться, понятия не имею. Тем более, одногруппницы так смотрели на меня, когда женщина назвала мою фамилию… Точнее, не мою, но сейчас это сути не меняло. Они надеялись, что я провалюсь и выставлю себя посмешищем. Или думали, что испугаюсь и вообще не выйду к доске. И вот не на ту напали. Самое главное не создать что-нибудь разрушительное. Заодно проверю, смогу ли создать что-то по памяти… Эвелины. И осталась ли часть этой самой памяти у меня или нет.
Каара рава… Каара рава… Лишь бы не забыть.
— Не волнуйтесь, магесса Сневр, — губы профессора растянулись в фальшивой улыбке. — Если что, я подстрахую вас. Ведь не просто же так единственное место, где можно использовать магию подобного уровня, является аудитория.
А вот об этом мне Ринга не рассказывала. Получается, использовать магию артефакта я все равно бы не смогла. Но если эта огневица дала подобное задания, выходит, создать бы его получилось, а вот проверить… Поэтому и нужна демонстрация здесь. И да, у тех, кто уже получил освобождение от контрольной, артефакты она забрала.
Каара рава… И зачем я вышла? Пусть эти девицы бы и дальше зубоскалили. Меня это вообще не должно было волновать. А сейчас как быть? Опозорюсь еще больше…
Так, хватит пугаться. В любом случае, надо попытаться. Проверить, есть ли у меня магия. А профессор Роули обещала подстраховать. А в общежитие это было бы опасно проделывать. Пусть и нельзя было использовать, по словам магессы, магию третьего уровня.
Так я и успокаивала себя, пока шла до кафедры. А там, встав спиной к доске, заскользила взглядом по столу преподавательницы, на котором помимо толстой тетради лежали канцелярские принадлежности.
— Магесса Сневр, — хмуро взирая на меня, стала говорить женщина. Она устроилась за столом и взяла в руки простой карандаш. — Вы готовы? Где ваш артефакт? Это же простейшее задание. Вы с ним не справились?
Можно было сказать правду. Но злорадная улыбочка блондинки, что еще недавно цеплялась за меня подобно клещу, подстегнула на дальнейшие действия.
Каара рава… Что может быть проще? Тем более, что в этот самый момент в голове возникла уверенность в том, что все, что я сделаю, будет правильно. Надо только поверить в свои силы и в новую себя. Отгородиться от неприязненных взглядов одногруппниц. Никак не реагировать на явное снисхождение в голосе преподавательницы. Они не верят в меня. Думают, что кроме симпатичной мордашки ничего нет. И единственное, что у меня хорошо получается — это танцы, во время которых я мастерски флиртую со своим партнером. А вот накуси-выкуси!
Эвелина сидела на маленькой кухне и жевала бутерброд. В ее мире такой гадости не водилось и девушка чуть ли не давилась, чем вызывала опасения со стороны «отца», который крутился у плиты и что-то готовил. Жена еще не пришла с работы, и домашние хлопоты временно перешли на его широкие плечи.
— Ты какая-то странная сегодня, — изрек мужчина, косясь на свою дочь. Внешне все такая же — почти черные волосы, серые глаза, нос курносый. Только вот во взгляде растерянность. — Колись, давай. Кто обидел? Вот так и знал, что поход в клуб ни к чему хорошему не приведет. Надо было тебе сидеть дома и заучивать конспекты.
— Со мной все хорошо, — как можно увереннее произнесла лже-Мария. Она понимала, что выдавать себя нельзя ни в коем случае. Потому что неизвестно, что произойдет, когда до этого незнакомца дойдет, что перед ним сидит как бы… не его чадо, а девушка из другого мира, временно захватившая в свое пользование тело Марии. И, конечно же, Эвелина подозревала, что сейчас в Институте благородных магесс в ее шикарном теле находится другая. И было страшно представить, что эта другая может натворить! А что если она уведет у Эви Марка? Нет, своего оборотня блондинка никому отдавать не собиралась. Он принадлежит ей!
— Слушай, — беспокойства в голосе мужчины стало больше, — я, пожалуй, поговорю со знакомым терапевтом, чтобы он написал тебе справку. Посиди-ка ты пока дома несколько дней. А там посмотрим.
Так, это уже куда ни шло. У Эвелины будет время как следует во всем разобраться. А дальше действовать по обстоятельствам. По всему выходило, что настоящая Мария тоже училась в каком-то институте. Что ж, надо подготовиться к неожиданностям. Да и… если девчонку выгонят из учебного заведения, это не ее (Эви) проблемы. Перед ней стоит абсолютно другая задача — вернуться в свой мир и в свое тело. А что будет в этом случае с захватчицей, Эвелину совсем не волновало.
— Мы все ждем, — поторопила меня профессор Роули.
Прикрыв глаза, попыталась мысленно, в мельчайших подробностях, воссоздать образ карандаша, который крутила в руках женщина. Острый грифель, идеально отточенный. Почти по всей длине этот тонкий предмет был покрыт красной краской. Надо было добраться до сердцевины. Казалось бы, что может быть проще? Но мысли разбегались в разные стороны. Послышалось противное хихиканье. Кто-то, не боясь осуждения со стороны преподавателя, в открытую насмехался надо мной. Очень зря.
Сердцевина вспыхнула алым и по ней побежали тонкие желтоватые прожилки. Будто вены у человека. Они запульсировали. Хотели, чтобы я влила в них свою магию. Выпустила ту на свободу и направила в нужную сторону, а она сама поймет, что надо делать. Стоит лишь произнести необходимые для этого слова. Уверенно, четко:
— Каара рава, — громко произнесла и вскинула перед собой руку, прямо в сторону сидящей на стуле женщины.
Пальцы закололо, а когда с них сорвались небольшие молнии, ладони обдало жаром. На какую-то долю секунды я испугалась, что могу навредить профессору. Но все обошлось. Магия легко втянулась в карандаш, что по-прежнему был в руках лектора.
В аудитории повисла гнетущая тишина. Я опустила руку и стала ждать, когда же Роули приступит к проверке. А она все сидела и смотрела на меня тяжелым взглядом. А я что? Спрятала свои шаловливые конечности за спину, дабы не было соблазна воспользоваться ими, чтобы подпалить этот здоровый пучок… Выполнила я задание или нет? И еще… почему использовать магию третьего и соответственно четвертого уровня можно только в аудиториях? И что тогда изучают на первых двух курсах? И неужто запрет на создание такого артефакта действительно не действует, а вот на использование, наоборот? Он может чем-то навредить?
— Можно было и не тратить время на подобное хвастовство, магесса Сневр, — спустя примерно минуту, хмуро проговорила профессор. — Или вы решили убедить меня, что в вашей хорошенькой головке есть что-то помимо мыслей о нарядах?
Все понятно, даже преподавательницы в этом институте считают Эвелину глупой куклой. Но… если знание о том, как создать артефакт, всплыли в голове, получается, не настолько хозяйка этого тела была глупа.
— Я все сделала правильно? — спросила ровным голосом. Дескать, говорите, что хотите, я выше ваших прозрачных намеков о моих умственных способностях.
Проведя рукой вдоль карандаша, что лежал на раскрытой ладони, женщина ответила:
— Да, артефакт создан вами правильно и огонь поглощает. Садитесь, от контрольной вы освобождены.
Мысленно выдохнула и, гордо вскинув подбородок, пошла к парте, за которой сидела обеспокоенная Ринга. Никто не провожал мою персону взглядом. Даже блондинка, что до этого злорадствовала, отвернулась к окну и нервно грызла свой карандаш.
Что ж, приятного ей аппетита. Видимо, на обед в столовую она не ходила. Сидит… на карандашной диете.
— Ну, ты даешь, — прошептала Ринга, когда я устроилась на своем месте.
— Сама в шоке, — ответила ей и, подперев щеку ладонью, стала смотреть на очередную «счастливицу», которую вызвала к кафедре профессор Роули. У девушки, кстати, создать артефакт не получилось. Он, как только та попыталась показать особенности созданного ею поглотителя магии, взорвался. Повезло, что преподавательница была начеку и быстро устранила последствия. Еще и силу взрыва, судя по всему, частично ослабила. А иначе, чую, всем бы досталось.
— Садитесь, магесса Пронт, — грозно произнесла женщина. — И хорошенько подготовьтесь к контрольной. К результатам вашей работы я буду придираться достаточно сильно.
Одногруппница понуро пошла на свое место. А камешек, который еще недавно оказался довольно взрывоопасным и после произошедшего валялся на полу, был поднят Роули и убран в ящик стола.
— Следующей пойдет… — произнесла она и заскользила взглядом по аудитории, — магесса Нэйкс!
— Фр, — неопределенно выдала моя соседка по парте и комнате и спокойно направилась к доске.
Артефакт подруги сработал четко. Преподавательница похвалила ее и еще минут пять восхищалась ее способностями в артифакторике. Дескать, давно у них не было таких способных студенток.
Всю первую лекцию Роули посвятила именно таким вот поглотителям огня. После того, как последняя магесса получила свой «неуд», женщина пустилась в рассуждения и пояснения. Подробно расписала на доске ошибки, которые допустили девушки. Несколько раз возвращалась к замечательному (идеальному, наисильнейшему, восхитительному) камню, над которым накануне колдовала Ринга.
И вот говорила она, говорила… А меня посетила смутная догадка. Она ведь забрала все артефакты себе. И те, что были исправны и те, которые нуждались в доработке. А по всему выходило, что доработка там так себе, несколько штрихов, какое-то корректирующее заклинание и все, магический камушек подправлен и готов поглощать в себя огонь. И вот куда Роули их денет? Уничтожит? Не думаю. А вот продать… А что, своих сил она на них не тратила, просто взяла, присвоила себе и все. Продаст их нуждающимся и еще кругленькую сумму получит.
Этим предположением я и поделилась с Рингой, когда начался перерыв и нас всех выгнали из аудитории. Устроившись возле широкого окна, мы присели на подоконник и стали рассуждать. Мимо нас проходили студентки. Кто-то здоровался со мной, кто-то смотрел как на пустое место. Но это мало волновало.
— А знаешь, — Ринга в задумчивости почесала затылок, — все может быть. Я как-то до этого не задумывалась о подобной хитрости со стороны уважаемого профессора. А тут… И ведь раз в месяц она обязательно задает нам подобные практики. Даже выбила у ректрисы разрешение на частичное использование в стенах общежития магии третьего и четвертого уровня.
— Эвелина, привет! — в который раз поздоровалась со мной высокая брюнетка с пухлыми губами и хитрыми голубыми глазами.
— Привет, — сказала и постаралась улыбнуться как можно приветливее. Если я буду смотреть волком на каждую куклу, что считается «моей подругой» то наживу такое количество врагов, что страшно представить. И так хватает «доброжелателей».
— А я-то все понять не могла. Догадки стоила, что за несостыковка, — хмыкнула я. — И много у вас таких деятельных преподавательниц?
— Если мыслить так, как ты, то предостаточно.
— И куда я попала? — обреченно пробормотала, конкретно ни к кому не обращаясь.
— В Институт благородных магесс, — сообщила Ринга.
— М-да…
Вторая лекция была посвящена артефактам, способным усилить защитный щит. Я сначала удивилась, что это за щит такой. А потом, опять же, моя нежданная подруга пояснила, что у них в мире щиты бывают разные: и защитные, и поглощающие, и отражающие. В общем, может, функция у них одна — защита, но способы разные. Но защитный щит самый распространенный, потому что его задача включает в себя все. Как поглощение атаки, так и отражение. Из-за этого он более энергозатратный. При использовании, например, отражающего щита, он будет лишь отражать чужеродную магию. Поглощающий, соответственно, поглощать.
Так и прошел мой первый учебный день в Институте благородных магесс. Но пусть лекции и закончились, а информации в голове по-прежнему было недостаточно. Поэтому, как и обещала, Ринга пошла в библиотеку. Правда, перед этим проводила меня в нашу с ней комнату. И вот честно, я ничего не делала. Просто сидела и ждала, когда вернется магесса. От нечего делать даже приступила к чтению писем, с которыми так за весь день и не ознакомилась. Окно само распахнулось. Хотя я помнила, что перед уходом на занятия, Ринга закрывала створки довольно плотно.
Белокурый вихрь ворвался в комнату и закрутился у самого потолка. Поначалу я перепугалась, напрочь забыв об амурочке. Потом смогла расслышать отдельные слова или части предложения:
— Полная жо… Это просто ужа… Жоп… А-а-а, я повторяю… Что… Какого…
— А… — выдавила из себя, смотря на розово-белое пятно. Эта крылатая так быстро летала, что я не могла ее как следует разглядеть. Еще и голова из-за этого болеть начала. А мне еще надо было с краткой историей этого мира ознакомиться. — Что случилось?