— Принято, Макс, — ответила ему Юля, — тогда мы тоже меняем курс и движемся в том же направлении. Кстати! Мы тут уговариваем Диму стать вождём нашего племени. Вы с Агатой как на это смотрите?
— Не возражаю. У него много положительных качеств. Это я говорю как человек, знающий его с малых лет.
— Дмитрий умный человек и принимает правильные решения, которые идут на благо, а не во вред, — констатировала Агата, — я тоже не против.
Экран отключился. На мостике базового корабля возникла неожиданная тишина. Эрвас, сидя в кресле пилота, сделал вид, что изучает показания приборов, а Юля обратила внимание на навигационное оборудование и занялась прокладыванием курса к первой планете. Дмитрий присел в кресло командира и с минуту переводил взгляд с одного на другого члена экипажа.
— Значит, решили всё за меня? — наконец нарушил он тишину.
— Дорогой! Ты даже сел в кресло, которое по праву принадлежит тебе, — улыбнулась ему Юля, — понимаешь, все мы выбрали тебя не просто так и ты сам, подсознательно, принял наше предложение, сев в кресло командира.
— Ну, что с вами делать…
— Капитан, не плюйте на общество, которое Вам доверяет, — посоветовал ему Эрвас, — ни к чему хорошему это не приведёт. На корабле и в коллективе всегда есть только один имеющий абсолютную власть, а кроме того есть общие правила, которые едины для всех, в том числе и для капитана.
— Но есть ещё и остальной наш экипаж! Их мнение мы сейчас игнорируем!
— Вы думаете, что опрос всех остальных что-нибудь изменит? Я так не считаю. Все пошли именно за тем, кто показал, что он выше имперских слуг, а, возможно, выше самого Императора. Люди пошли за Вами, потому что доверяют Вам и Вашей команде. И я, кстати, тоже.
Дмитрий молчал несколько минут. Наконец он встал с кресла командира и произнёс только одно слово:
— Согласен.
— Вот и хорошо, командир, — усмехнулся Эрвас, — а теперь я подарю Вам небольшую безделицу. Когда я ещё был капитаном межзвёздного корабля, в один из рейсов мне пришлось сесть на одну планету, которая не состоит в Галактическом Сообществе. Была небольшая поломка, и пришлось делать быстрый, но очень нужный ремонт. Я помог одному пассажиру, перевезя его с этой планеты в мир Эвколидора. У него не было денег, да я и не просил мне заплатить, но он настоял на подарке и отдал мне свой знак капитана. Теперь он пригодился.
С этими словами Эрвас встал с кресла и дошёл до небольшого сейфа, напротив капитанского кресла. Быстро открыв его маленьким ключом, он достал чёрный берет с вшитым в центре кристаллом зелёного цвета в форме октаэдра и исходящими от него инкрустированными пурпурными лучами. Эрвас подошёл к Дмитрию и протянул ему подарок. Землянин принял берет из рук эонца и ловко надел его на голову, поправив боковую складку.
— Благодарю тебя, Эрвас! Этот головной убор очень напоминает мне о Земле — мой родной планете. Такие береты у нас носили воины элитных подразделений. Надеюсь, что не посрамлю оказанную мне честь.
— Наконец-то у нас есть капитан! — с радостью в голосе сказала Юля.
— Ну, раз вы все меня избрали, то нужно решить несколько вопросов.
— Вот это действительно настоящий капитан, — заметил Эрвас, — сразу перешёл к насущным делам.
— Как раньше назывался этот корабль?
— Нет у него названия. Не успели его придумать ни Эрван, ни я, никто другой.
— Тогда это нужно обязательно сделать. У меня есть один вариант, но обсуждать его нужно со всем экипажем.
— Согласен, капитан! Это будет справедливо!
Никак не реагировавший до этого на разговоры людей игрит, неторопливо встал. Неспешно добравшись до Дмитрия, он понюхал воздух и, подойдя вплотную, уткнулся мордой ему в живот. Молодой человек ласково потрепал его по холке, потом почесал ему горло. Зверь лег на пол, растянувшись во весь свой рост. Зная повадки кошачьих на своей планете, Дмитрий ласково почесал ему брюхо. Игрит заурчал в благодарность.
— Смотри! Он тебя признал! — удивилась Юля, — даже животное поняло, кто здесь теперь старший!
— У него тоже нет имени, — констатировал землянин, — но мы сейчас попробуем это исправить.
Дмитрий наклонился к зверю и произнёс:
— Я не имею таких способностей, как моя жена, но если ты меня понимаешь, с помощью своего Дара, ответь нам, как бы ты хотел, чтобы тебя называли?
Игрит внимательно посмотрел ему в глаза и промурлыкал:
— Мр-р-рай-и-и…
— Ты хочешь, чтобы тебя называли Мрай?
В ответ зверь потерся о ногу Дмитрия, добродушно смотря ему в глаза.
— Это вообще какое-то чудо! — удивлённо наблюдая за происходящим, проговорил Эрвас, — чтобы представитель другой расы так запросто нашёл общий язык с этим зверем? Нет, Дмитрий, вы не просто лидер… я даже не знаю, как это охарактеризовать. Животных невозможно обмануть — они лишены лицемерия, ханжества и прочих отрицательных черт, присущих нам. В том, что игрит сразу признал Вас, есть какой-то знак свыше. И ведь Вы его тоже ничем особенным не одарили, только погладили.
— Ошибаетесь, Эрвас. Я дал ему понять, что он ровня нам, его права одинаковы с нашими, и он не бессловесное животное, а такой же член экипажа как и все остальные. Равноправие — есть залог доверительных отношений!
— А кто-то мне говорил, дорогой, что не имеет познаний в дипломатии, — лукаво заметила Юля, — выходит, что ты меня обманул?
— Нисколько. У меня нет познаний в этикете и тонкостях общения с высокопоставленными персонами, но общечеловеческие принципы мне абсолютно не чужды. А Мрай доказал, что он такой же разумный, как и мы, так почему он должен быть просто животным?
— Я думала, что знаю тебя очень хорошо… — ошарашено проговорила девушка, — а получается, что ещё очень и очень плохо, но в хорошем смысле этого слова. Ты, за короткий срок, объединил вокруг себя определённую группу людей и в одну минуту приручил высокоразвитое животное. Это точно знак свыше! Ни я, ни все мои подданные не ошиблись, когда пошли за тобой! Эрвас, как вы считаете?
— Госпожа, я абсолютно с Вами согласен!
Глава 9
Приближаясь к точке рандеву с кораблём Братства Эса, Дмитрий отдал команду на остановку и принял на борт старфлаер. Агата и Макс благополучно причалили к звездолёту и аккуратно посадили свой аппарат внутри грузового трюма. Выйдя из корабля, они миновали каюты с многочисленным экипажем и очутились на мостике.
— Хочу поблагодарить вас обоих за блестяще выполненную работу, связанную с прикрытием нашего базового корабля, — сказал Дмитрий, обняв брата и пожав руку Агате, — без вас нам бы пришлось плохо.
— Всю операцию прикрытия блестяще выполнил один Макс, — возразила Агата, — у меня в тот момент начался приступ депрессии. Мой муж не только вёл огонь, но и маневрировал сам. Так что я была просто балластом на корабле.
— Не преувеличивай дорогая! — воскликнул Максим, — хотя ты не была занята в самой операции, ты была моей музой.
— Кем?! — почти одновременно переспросили девушки.
— На Земле, у творческих людей есть образы тех, кто движет ими. Вот таким вполне одушевлённым образом и была моя супруга.
— Я смотрю ты даже обручился с Агатой, — заметил Дмитрий брату, — кольца где раздобыл?
— Когда возвращался со снайперской лёжки, подобрал их рядом с разломанным прибором. Как ты говоришь: «За большим делом, не надо забывать и малое».
— Ты меня обогнал. Жаль, что у меня сейчас нет такой же возможности.
— Если вы оба говорите о тех деталях, которые я вижу на пальцах Макса и его жены, то в запасниках корабля их великое множество, — сообщил Эрвас.
— Если Вас не затруднит, можете добыть нам пару?
— Сейчас принесу.
— О чём вы там говорили? — отвлеклась от навигационных приборов Юля.
— Сейчас я сделаю тебе маленький сюрприз, — сказал по-русски её супруг.
— Как интересно! — также по-русски ответила ему Юля.
Вскоре Эрвас вернулся на мостик, держа в руке пару таких же колец, которыми были обручены Макс и Агата.
— Вот! Как и говорил!
— Спасибо, Эрвас! Вы мне очень помогли!
— Не стоит, капитан!
— Дорогая! Пользуясь такой возможностью и при всех стоящих здесь свидетелях, я хочу официально узаконить наши с тобой супружеские отношения… — молодой человек сделал паузу.
— А что это у тебя за кольца в руке?
— На Земле есть обычай — супруги, в знак вечной любви и верности, надевают такие кольца. Они становятся единым целым, — с этими словами Дмитрий подошёл к Юлии и аккуратно надел ей кольцо на безымянный палец правой руки. — В горе и радости, в болезни и здравии, всегда и везде! Мы с тобой — навеки вместе!
— Спасибо, любимый! — глаза девушки наполнились слёзами счастья, — у меня сейчас такие чувства…
Она быстро взяла второе кольцо и надела его на палец мужа.
— У меня большое желание уединиться, — прошептала она, наклонившись к его уху.
— Я могу угадать то, о чём тебе говорит супруга, — ухмыльнулся Макс, — примерно то же самое было и у нас Агатой.
— Не раскрывай семейные секреты! — шутливо толкнула его в бок его жена.
— Вот почему мы сорок минут не могли с вами связаться! — захохотал Дмитрий.
— Именно так, — подмигнул ему брат.
— Наверное, это будет хорошим обычаем для всех тех, кто решит дальше связать друг с другом свою судьбу у нас на корабле, — заметил Эрвас, — нужно будет произвести подсчёт этих колец, почистить некоторые загрязнённые и сложить в отдельную коробку.
— Эрвас! Вы у нас по совместительству будете регистрировать пары, если таковые появятся, — предложил Дмитрий, — не всё же время скитаться в просторах космоса.
Эонец внимательно посмотрел на землянина:
— Вот и ещё одно подтверждение того, что у нас появился настоящий Вождь племени. И не спорьте со мной, капитан, я знаю, о чём говорю.
* * *
Через полчаса детекторы звездолёта засекли другой корабль, висящий вблизи первой планеты Дзеты Большой Медведицы. Включив систему дальней связи, Агата установила контакт с Эрмином и вскоре корабли состыковались. Через шлюз прошла многочисленная группа эорцев, неся несколько громоздких ящиков с продовольствием и запасами воды и напитков.
Эонцы, во главе с Хаданом и Дешоном, приветливо поздоровались с ними и помогли донести продовольствие до камбуза. Эрмин, оставив своих людей, поднялся на мостик.
— Приветствую всех собравшихся! — доброжелательно поздоровался он.
— Здравствуй, Эрмин! — Агата коснулась его плеча в знак приветствия.
— Да будут долгими ваши циклы, госпожа!
— Знакомься — это мой муж — Макс.
— Ты забрал себе самый красивый цветок Эора! — заметил Эрмин землянину, — А знаешь ли ты, что по обычаю предков тебе придётся пройти испытание, как проходил его Дмитрий, кажется так зовут Мастера стрельбы из лука?
— Знаю. И готов это сделать хоть сейчас.
— Ты так уверен в своих силах?
— Абсолютно.
— Тогда пройдём на наш корабль, где есть возможность провести его испытание, не опасаясь повредить обшивку. Кстати! Какой вид оружия ты выбираешь?
— Пулевое ружьё.
— Ты можешь стрелять из такого оружия?! — Эрмин удивлённо вскинул брови.
— Лучше я покажу, — ответил ему Макс, — приглашаю всех на мой, так сказать, квалификационный экзамен.
Оставив Эрваса на мостике, вся группа прошла через шлюз и очутилась в небольшом корабле Братства Эса. Макс, успевший забежать в старфлаер и взять оттуда снайперскую винтовку, догнал остальных. На стенах центрального коридора висели портреты былых руководителей этой организации, а в конце коридора красовался портрет Агаты.
— Вау! Ты у меня фотогенична! — заметил Макс Агате.
— Спасибо, за комплимент, — по-русски ответила ему жена.
— Госпожа! Вы разговариваете на непонятном мне языке.
— Это язык народа Дмитрия и моего мужа. Кроме них его знают ещё я и Юлия.
Пройдя коридор, они очутились в небольшом помещении, которое представляло собой тренировочную комнату. Везде были развешаны мишени, потрёпанность которых свидетельствовала о частых тренировках, проводимых с их помощью.
— Макс! Становись вот сюда, — Эрмин жестом указал на разделительную линию на полу. — Соревноваться с тобой никто не собирается, просто покажешь нам своё мастерство.
Максим быстро снял с плеча снайперку, достал из кармана обойму и, проворно подготовив винтовку к бою, встал на изготовку.
— Стреляй! — подал команду Эрмин.
Четыре выстрела, произведённые землянином с равными, но малыми промежутками времени, заложили у всех собравшихся уши. Максим опустил оружие вниз, а Эрмин неторопливо подошёл к мишени. Эорец тщательно осмотрел то место, куда стрелял землянин и, удивлённо оглядев собравшихся, почесал затылок.
— В чём дело, Эрмин? — поинтересовалась Агата.
— Госпожа! Было сделано четыре выстрела, а пуля виднеется только одна! Я ни на миг не принижаю военное искусство Вашего мужа, но где остальные?
— Выковыривай из глубины мишени! — захохотал Максим, — они легли точно одна в другую!
Эрмин, не проронив ни слова, достал с пояса нож и профессионально вырезал квадрат из середины мишени, где виднелся след от пули. Поддев его остриём ножа, он вытащил ворох бумаги, ветоши и прочих компонентов стенда, внутри которых предстали взору четыре пули попавших друг в друга с тыльной части.
— Никогда не видел ничего подобного! — изумился эорец, — если ты так стреляешь, Макс, то я даже не знаю… Госпожа, какое тут Испытание, его просто нужно принять в наше Братство и всё!
Один из членов экипажа принёс личное оружие Агаты, хранившееся на Эоре. Девушка положила сумку на стол и раскрыла её.
— Ого! — присвистнул Максим, оглядывая шестиконечные метательные предметы, — прямо сюрикэны наших ниндзя! А вот и ножички! Блин! И балансировка отменная!
— Ты же говорил, что любишь их метать, — Агата хитро посмотрела на мужа.
— А можно?
— Нужно!
Макс взял несколько сюрикэнов и, повернувшись несколько раз вокруг собственной оси, резкими взмахами бросил в мишень. Затем он взял со стола четыре метательных ножа и отправил их туда же. Когда все собравшиеся в комнате подошли к мишени, то увидели импровизированный цветок из метательных предметов, центром которого были все четыре ножа.
— Юля! Мы с тобой замужем за какими-то таинственными существами, — с напускной мрачностью резюмировала Глава Братства Эса, — один стреляет как Великий Эрван, второй показывает чудеса стрельбы из ружья и в метании ножей и нудо.
— И не говори, — картинно поддакнула ей Юлия, — а может у них есть своё Братство на их планете?
— Признаюсь честно, у нас есть только две девушки… — Дмитрий специально сделал паузу и у женской половины семьи Зиминых округлились глаза — … с сиреневым цветом кожи. Которые и являются частью нашей с братом семьи. А больше, к сожалению, у нас никого не осталось…
Агата и Юля повисли на шеях мужей, нежно поцеловав своих избранников.
— Мы пошутили, — виновато сказала Юля, — простите нас, мы, наверное, причинили вам обоим душевные страдания.
— Всё хорошо, — поспешил успокоить её Дмитрий.
— Госпожа! — Эрмин напомнил о себе, обратившись к Агате, — какое тут Испытание для Вашего мужа. Нам самим впору учиться у него. Я прошу тебя, Макс, дать мне несколько уроков по стрельбе.
— Без проблем! — Максим протянул эорцу руку и тот последовал земному обычаю, подав свою в ответ.
— А сейчас прошу всех на базовый корабль, — пригласил Дмитрий, — нужно созвать общее собрание, на котором будем решать вопросы, касающиеся нашего будущего.
* * *
В кают-компании базового корабля стоял негромкий гул от общения людей обоих миров. Хотя официально правители соседних планет всячески натравливали своих подданных друг на друга, большинство граждан обоих миров не испытывало неприязни к соседям. Нынешняя оживлённая беседа ещё раз подчёркивала справедливость этих слов. Большинство эонцев давно уже распределилось по обширным каютам и назначило старшего по каждой из них.