К собранию каждый сектор прислал своего делегата, который был вправе решать вопросы и имел право голоса. Для большинства эонцев такой демократичный подход капитана был в диковинку, люди привыкли к единовластию Императора, и любая свобода решений воспринималась как нечто экстраординарное. Наконец, всех пригласили войти. За столом, в центре кают компании, сидели: Юлия, Агата, Дешон, Эрмин, Хадан, Эрвас и братья Зимины.
Мудрец первым взял слово, как самый старший по возрасту:
— Уважаемые граждане обоих миров! Та ситуация, заставившая нас сделать выбор в пользу справедливых поступков Дмитрия и его жены, требует решить несколько вопросов. По нашему совместному мнению, деспотического единовластия в нашем обществе больше не будет. Решением Совета основное руководство передано Дмитрию — тому, кто не побоялся бросить вызов самому Императору. Если у кого-то есть возражения — прошу высказать их.
Одобрительный гул голосов явно показывал на правильность этого решения. Дмитрий встал со своего места и взял слово.
— Друзья, коллеги и соратники! Я благодарю всех за оказанное мне доверие. Хочу сказать, что вариант имперского правления нашим обществом отпадает сразу. По нашему плану общее руководство будет осуществляться Советом, в который войдут представители обеих планет. Со стороны Эора — Агата и Эрмин, со стороны Эона — Хадан, Эрвас и Дешон, и мы с братом, как представители своей планеты. Возможно, что когда-нибудь и наши жители присоединяться к этому тройственному союзу.
Одобрительные возгласы заполнили зал.
— Далее я хочу рассказать о принципах проводимой политики и взаимоотношениях Совета с вами, гражданами нашего сообщества. Политика имперского мира глубоко порочна. Она давит на своих подданных, лезет в личную жизнь, заставляет думать шаблонами или в угоду Императору. Любому существу не нравится, когда ему что-то навязывают. Получается, что Император учит своих подданных думать так, как ему выгодно. Чрезмерная назойливость власти ведёт к нарастающему недовольству населения и когда появляется повод, это выливается в массовые недовольства и восстания. Этого больше не будет. Никаких родовых кланов, наследований профессий и тому подобного. Каждый волен выбирать род своих занятий, исходя из своего желания и способностей. Если кто-то хочет освоить сразу несколько профессии, честь ему и хвала.
— Правильно! Справедливо! — раздались голоса.
— Теперь я хочу высказать свои соображения относительно названий. Наше общество должно как-то называться, не можем же мы быть безродными? Предлагаю название, которое, по моему мнению, устроит всех — Эорн, а люди будут себя именовать эорнцами.
— А почему не Эонр? — спросил один из делегатов.
— Мы рассматривали и такое название, но пришли к мнению, что оно менее благозвучно. Только поэтому.
— Да, Вы правы, — согласился с Дмитрием делегат.
— Тогда решено. Отныне наш мир называется Эорн.
— Капитан! А какой род деятельности будет главным в нашем сообществе? — задал вопрос Эрвас.
— Честно говоря, у меня пока нет ответа на этот вопрос, — грустно ответил ему Дмитрий, — до того момента, когда станет ясно, где мы все будем жить, трудно говорить о перспективах развития нашего общества.
— Тогда я дам одну информацию: в Галактическом Сообществе оставшиеся деньги на счетах наших граждан ещё можно обменять, а вот в других мирах — уже нет. Там в ходу кристаллы Рохаса. Это единственная валюта, которая свободно принимается и обменивается на любые материалы, продовольствие и услуги. Даже если предположить, что нам удастся осесть в цивилизованном мире, надолго наших финансов не хватит. Готовясь к этому собранию, мы с Хаданом провели опрос среди наших граждан. Результаты очень неутешительные. Купленного на эти деньги продовольствия хватит только на несколько дней. Кристаллы Рохаса есть только у меня, ещё со старых космических путешествий и их тоже мало. Очень мало.
— Какой выход из создавшегося положения вы предлагаете?
— Единственным выходом может служить лишь… — Эрвас сделал паузу, словно собирался сказать непристойность — … пиратство.
Тишина в кают-компании, образовавшаяся после этих слов, показывала, что все собравшиеся поставлены в тупик, но они прекрасно осознавали, что насколько бы эти слова не были чудовищными — это единственный выход из создавшегося бедственного положения.
— Если даже принять этот вариант, то мы опять сталкиваемся с трудностями, — нарушил всеобщее молчание Дмитрий, — где взять достаточно вооружения, провианта, да и не все могут освоить военное дело, а многим это будет претить.
— Для того, чтобы согласится или отказаться, мне нужно посовещаться с моими людьми, — задумчиво проговорила Агата. — Братство Эса никогда не грабило других.
— Мы служили в охране, но чтобы заниматься грабежом… — Дешон было явно удручён мыслью стать хладнокровным грабителем или убийцей.
— Капитан! Вы хотите грабить другие миры, которым сейчас и так не сладко, из-за космической экспансии стархов?! — В глазах Хадана читалось явное разочарование.
— Нет! Мы будем необычными пиратами, — блеск в глазах землянина явно подчёркивал, что у него появилось решение этой проблемы, — мы будем грабить… СТАРХОВ!!!
Ошеломлённые лица большинства собравшихся в помещении людей, свидетельствовали о сомнении в адекватности их лидера, которое возникло после этого предложения.
— Я знаю, что моё предложение для вас кажется фантастическим, но это единственный выход не иметь проблем с Сообществом, остальными пиратами и самим не потерять лицо. Если мы потратим последние резервы на мелкое переоснащение корабля Братства и старфлаера, небольшой запас продовольствия, то мы сможем атаковать эсминцы и мелкие крейсеры стархов. А дальше, с опытом и накоплением капитала, попробуем бороться с уже крупными звездолётами этих уродов.
— Капитан… — задумчиво проговорил Эрвас, — я понимаю Ваше желание обеспечить нас всем необходимым… нет… ваша идея, безусловно, имеет право быть, но… у нас нет опыта космических боёв, абордажных операций. Не кажется ли Вам, что первая же вылазка уничтожит почти всю боеспособную часть нашего населения?
— Я поддержу брата, — вмешался в разговор Максим, — когда мы бежали с Земли, я справился с двумя кораблями стархов, и ещё выполнил всю работу по прикрытию нашего базового корабля при исходе с Эона. Давайте смотреть правде в глаза — у нас есть какой-либо другой вариант существования? Никто не хочет предложить альтернативу? Тогда мы должны посмотреть правде в лицо. Только эта затея реально спасёт нас от смерти или рабства.
— Раз это предложение является единственным выходом из нашего бедственного положения, то я предложу вам остановить свой выбор на небольшом мире, вдали от основных галактических трасс и гиперпереходов. Он недалеко от нас в Дзете Кормы.
— Хорошо, будь по-вашему, Эрвас, — ответил эонцу Дмитрий, — Вы сейчас самый опытный среди нас штурман и пилот, поэтому мы полагаемся на Ваш опыт.
* * *
Через двое суток, оба корабля эорнцев благополучно прошли гиперпереход и очутились в маленьком отсталом мирке с причудливым названием Ки`Оск.
Космопорт этой планеты представлял собой жалкое подобие крупного мира, однако немногочисленность кораблей на стоянке была одним из козырей для наших путешественников.
Диспетчер сделал запрос на название приземляющегося корабля, ответом на который Дмитрий кратко ответил: «Эо». Эсминец Братства было решено пока оставить на орбите. Из корабля вышли Зимины, Эрвас и игрит. Одетая в блестящие комбинезоны, и кепи сиреневого цвета, группа смотрелась довольно солидно. Лишь Дмитрий остался в полюбившимся ему подарке Эрваса — чёрном берете.
Все вместе они проследовали в зал прибывающих. Эрвас, как самый опытный в этом деле, долго заполнял анкету экипажа первый раз вступившего на эту планету. Хотя она и была чистой формальностью — пиратский форпост в этой части Галактики мало интересовался личностями прибывающих, но видимо администрация стремилась поддерживать какой-то видимый порядок, и учёт прибывающих был одним из его элементов. Закончив с этой утомительной процедурой, путники направились в один из офисов администрации планеты. Поспрашивав относительно возможности приобретения комплектующих, Эрвас вышел из кабинета главного менеджера с удручённым лицом.
— Что такое? — поинтересовался Макс.
— Нет у них ничего для нас. Те материалы, что есть, нам не купить — слишком дорого, а мелкие компоненты есть только у частных торговцев, но они не имеют дело с теми, кого не знают.
— Плохо дело, — констатировал Дмитрий.
— Остался ещё один вариант, — заявил Эрвас, — нужно идти в таверну на окраине города. Там собираются тёмные личности, но у них есть шанс купить кое-что из того, что нам необходимо. Только женщинам туда лучше вообще не показываться, могут быть серьёзные проблемы.
— Нет уж! — решительно заявила Агата, — мы с Юлей тоже пойдём! И пусть только попробуют к нам приставать!
— Ваше дело, госпожа! Я только предупредил.
Вся группа решила пройтись пешком, не тратя драгоценную валюту на перевозчиков. Основным видом транспорта на этой планете были причудливые автомобильчики на двигателях внутреннего сгорания. Чадя и пыхтя, эти интересные конструкции добавляли свою порцию смога в и без того загрязнённую атмосферу планеты.
— Какое убожество, — резюмировала Юля, — глядя на эти диковинные средства передвижения, — неужели у них нет флаеров?
— Флаеры, дорогая, работают на источниках чистой энергии, по типу кристаллов Рохаса, а, судя по косвенным признакам, нефти на этой планете достаточно. Вот они и пользуются более дешёвым видом топлива.
Кварталы городка представляли собой смесь трущобных построек с элементами технического прогресса, в виде различных коммуникационных, навигационных элементов более или менее передового технического прогресса. Жилые здания чередовались с офисными. Бары, другие питейные и курительные заведения, дома свиданий, магазины с различными направлениями товаров… братья Зимины словно попали в свой мир, так этот городской ландшафт был похож на земной. На одном из оживлённых перекрёстков они остановились, ожидая переключения сигнала пешеходного светофора, когда около них остановилась диковинная машина, и в открывшееся окно высунулась физиономия землянина:
— Wow! — произнёс он — I see people of Earth! Do you speak English? Habláis español? Parlez français? Sprechen Sie Deutsch? Damn! You do not understand me?
— I understand English, there is only not a lot of, — ответил ему Дмитрий.
— What are you from? — поинтересовался незнакомец.
— From ex Russia.
— Я знать всего немножько по-русски, — затараторила физиономия, — но это так класс — увидеть …э-э-э… damn… родственная дьюша. Куда идьём?
— Таверна «Брион».
— У-у-у… bad place! Плёхо мэсто! Not with girls! Realy!
Машина незнакомца повернула на перекрестке и, проехав с десяток метров вглубь улицы, остановилась. Из неё вышел человек среднего роста, одетый в кожаный плащ, такие же штаны и в надвинутой на лоб широкополой шляпе.
— Какие у вас проблэмы? Кто эти остальной? — поинтересовался незнакомец.
— А Вы не хотите сначала представиться? — влезла в разговор Юля.
— Оу! Воу! Дэвюшка разговаривайт на русски?! Оу май год! Мир сошёль с ума! Ино говорьят на зэмном! Crazy world!
— Это моя жена, — без тени эмоций проговорил Дмитрий, — и она права, для того, чтобы продолжить беседу, нужно сначала назвать себя.
— Здэс это нэ приняйт. Только инкогнит. Ну ладно. Менья зовут Джим. Джим Стоун. А Вас?
— Дмитрий Зимин.
— Окэй. Ви когда покинул Зэмлья?
— Не очень давно.
— Стоп! А это не ви улетать на по…э-э-э… the stolen ship …ну похищн корабл? Нет?
— А это как-то меняет дело?
— Yes! Да! Во многих посэлэньях толко об этом и говорить! Я тоже бэжал. Толко чут ранше и нэ с Зэмли, а захватыв мой нынэшн корабл. «Фалкон» Но сам я с Амэрика. Do you need a help? Э-э-э… помосчь нужна?
— Не помешала бы. Нам нужно кое-какое оборудование.
— What type equipment? Э-э-э…
— Я понял вопрос, — ухмыльнулся Дмитрий, — нас интересует батареи к корабельным бластерам и штурмовые излучатели.
— О! Ви хотит делать …э-э-э… стать спэйскорсар?
— Can tell still you where our money lies? — ответил ему Макс.
— Оу, нэт! Ну затчэм жэ та-ак… я просто хотель помочь…
— And why excess questions? — в свою очередь спросил Дмитрий.
— Окэй-окэй. Я поньял. Можьэт бить я смог помочь. Нэмного, но мог. Хау мач… оу, сорри…сколько ви располагайт кристалл?
— Вы лучше скажите, сколько это будет стоить, и мы будем разговаривать дальше. Или не будем, — парировал Дмитрий.
— Сколько комплэкт вам надо?
— Тридцать или сорок, смотря какова цена и качество.
— Качэств из вери гуд, а цена…
Джим не договорил, когда небо над планетой потемнело, и на его ручной коммуникатор поступил вызов. Американец включил диалог и со сбивчивого рассказа на английском языке, Дмитрий понял, что началась экспансия планеты.
— Оу май год! Дмитрий! Мнэ ошень жал, но у нас есть биг проблема. Стархи начать экспэншн. Я срочно улетать. I am sorry! Realy!
— Хорошо! Удачи!
Пока Джим садился в свою машину, вся группа решительно повернула обратно и устремилась в Космопорт.
Глава 10
В посадочном терминале Космопорта царил хаос. Повсюду валялись мешки и сумки, а ор мечущихся людей и гуманоидов смешивался с порывами ветра, врывающимися в раскрытые настежь двери. Миновав контрольный пункт Порта, вся группа бегом направилась к своему кораблю. Им понадобилось всего несколько минут, чтобы взойти на мостик. Там к ним присоединились Дешон и Эрмин.
— Что будем делать? — поинтересовался эорец.
— Если мы попытаемся взлететь, нас тут же собьют, — сказал Дмитрий, — судя по показаниям сканеров, стархи блокировали воздушное пространство планеты и никого не выпускают. Думаю, что с минуты на минуту нужно ожидать десанта.
— Дим, я попробую провернуть вариант, подобный нашему побегу с Земли! — обратился к брату Максим, — другого выхода просто нет!
— В таком случае кроме пилота и стрелка тебе понадобятся специалисты по силовым установкам и двигательным системам. Возможно, придётся переключать режимы вручную. Поэтому сейчас на «Эо» старшим остаётся Эрвас, а мы вчетвером переходим на старфлаер.
— Капитан! Это очень рискованный шаг! — воскликнул Эрвас, — мы можем остаться без руководства!
— Эрвас! Победа или смерть! Другого нам сейчас просто не дано!
* * *
Проникнув внутрь старфлаера и попав на мостик, Макс привычным взглядом окинул панели приборов и включил системы вооружения. Агата села в кресло второго пилота и запустив двигатель, аккуратно вывела корабль в грузовой шлюз. Аппарат быстро набрал высоту, когда навстречу ему из атмосферы двинулся один из кораблей стархов. Виртуозно обойдя его, Агата заставила старфлаер стремительно уйти в космос. Миновав все воздушные слои, корабль развернулся и пошёл на показавшиеся в сканерах звездолёты стархов. Их было три: два сторожевых эсминца и один несущий крейсер, который собирался тоже проследовать в атмосферу планеты.
— Переключаю управление на себя! — известил всех Макс, — начинаем атаку!
— Максик, а я?
— При первой же возможности я обучу тебя всем премудростям такого нестандартного пилотирования и стрельбы, дорогая, — поспешил успокоить он жену, — а пока просто понаблюдай за моими действиями и, если что, подстрахуй меня.
— Договорились.
Максим быстро сориентировался и направил аппарат между двух эсминцев, на ходу обстреливая один из них. Неопытный капитан вражеского корабля решил дать ответ наглецу, которого он и за цель не считал. Длинная очередь из корабельного бластера, предназначенная старфлаеру, не достигла цели. Макс ловко увернулся от неё, тем самым подставив под огонь второй корабль стархов. Тот вспыхнул всеми цветами радуги и через мгновение превратился в облако газа. Воспользовавшись замешательством незадачливого мазилы, Макс сел ему «на хвост» и короткой очередью угодил прямо в дюзы. Ещё одно облако газа возвестило о кончине второго корабля стархов, когда несущий крейсер прекратил спуск и стал разворачиваться, чтобы вернуться на орбиту планеты. Максим не стал ждать завершения этого манёвра и, дав ещё одну очередь по вражескому кораблю, заставил его почти разломиться надвое.