Можно сказать, что внутренний порядок и целостность Царств Белого Небесного Дракона в преддверии войны восстановлены. И очень хочется надеяться, что бедного Лю Фана не станут благодарить за прогрессивную идею с заложниками слишком уж… интенсивно и часто. Желательно ограничиться в выражении своих благодарностей всяким ништяками и золотом. Идеально — если это вообще будет сделано анонимно и тайными приказами-распоряжениями. Ну, да если б еще это мироздание прислушивалось к пожеланиям этого скромного охотника Лю Фана…
* * *
Людей вокруг было много. Вообще, «человеческий муравейник», несмотря на затасканность этого термина, прекрасно описывал окружающую нас обстановку. Горожане были везде.
И представители славного рода Лю (и, по совместительству, отпрыски дочери императора), непривычные к такой концентрации снующих вокруг двуногих, рисковали банально заблудиться в этом самом «муравейнике».
Но у нас был Айно Пуано. Многоопытный и многомудрый чиновник третьего класса важно шагал впереди, сунув руки в широкие рукава своего кафтана. Гордо поднятый подбородок, прямая спина, разворот плеч и выпяченная грудь — свидетельствовали о нешуточной важности миссии, которая сейчас была на него возложена аж императорским указом.
Сильно не хватало громких выкриков: «Расступись в стороны, люди! И падите ниц! Их императорские высочества изволят попирать своим божественными ногами сию грязную улицу! В стороны, люди! На колени!»
Ну, как-то так «переводилось» на нормальный язык это средоточие государственной важности на двух ножках в чиновничьем темно-красном кафтане. И люди, вполне успешно расшифровав сей «месседж», расступались, провожая нас любопытными взглядами. Некоторые даже уважительно кланялись. Чисто на всякий случай.
* * *
Уль-Лонг стар.
Стар до такой степени, что у него даже есть такая штука, как «историческая часть города». Вот она — сравнительно небольшая. Каких-то жалких шесть квадратных километров у склона горы Одам в русле реки… внезапно, Уль-Лонг.
Вот. Собственно, это и есть источник, начало и отправная точка всей столицы! Река Уль-Лонг! Обычная горная река. Сравнительно неширокая (там, внизу, в лесах Мацана, я привык к более широким и солидно-неторопливым рекам), бурная, с кристально чистой водой. Воду из речки брать можно. Сливать нечистоты, гадить в речку и даже купаться в ней (вне специальных заводей-бассейнов… платных, конечно) — категорически нельзя! В кутузку с последующими штрафными санкциями можно угодить даже за плевок в воду с одного из многочисленных мостиков. Невзирая на заслуги и регалии. Вода, разумеется, считается целебной, а река само-собой — священной. Есть какие-то легенды на ее счет… но вот уж что было пропущено в нашем семейном обучении, так это приданья старины глубокой в отражении народного изустного творчества.
Как следствие такой «жести» в плане защиты водных ресурсов, в Уль-Лонге построена самая развитая ливнево-канализационная система. Я не знаю, какие гении ее проектировали и делали, но бесперебойно она работает до сих пор. К тому же, канализационная сеть постоянно расширяется и даже модернизируется! Есть даже очистные сооружения, расположенные восточнее, вниз по долине. Где-то между Уль-Лонгом и Уль-Ухтой, эдаким городом-спутником столицы.
Уль-Лонг настолько стар, что в нем даже музей есть! Городской исторический музей! И в этом музее наличествуют не только выставочные площадки, но и — внимание! — ботанический сад, зоопарк, обсерватория (!) и библиотека! Вход — золотой «цирин». Это четверть золотого «феникса». За одного посетителя! Четвертушка полновесного «золотого феникса»!
Называется, понятно, не «музей», а более заковыристо — Дом Залов Высоких Искусств. Но суть не меняется. Музей это. Точка.
Сомневаюсь, что там будет что-то, проливающее свет на события времен начала летосчисления — Начала Волшебного Света — но вот покопаться в той библиотеке было бы чертовски интересно. Правда, не настолько интересно, чтобы тратить на это десяток золотых «четвертушек» — за одно посещение вряд ли можно будет найти что-то… жаренное. К тому же, поговаривают, библиотека не только огромна, но еще и имеет закрытые хранилища и секции, допуск в которые не только оплачивается отдельно, но и закрыт для тех, кто не является чиновником первого-второго ранга. А еще есть отдельные полочки, опечатанные императорской печатью.
Имеется в природе еще императорская библиотека. Но чтобы попасть туда, золота будет явно недостаточно. А самый естественный способ посещения настолько… геморроен, что даже думать об этом не хочется. И, вообще… есть у меня сильное подозрение, что самую интересную книжку из этой библиотеки я уже прочел, а что не прочел… Ну-у-у, имеется еще более сильное подозрение, что узнаю я это отнюдь не из скучных манускриптов и свитков. И даже если доберусь до них, пылящихся в императорской библиотеке, то мне к тому моменту будет абсолютно плевать, что там в них записано.
* * *
— Ах, какая прелесть! — Воскликнула Микки, прижав ручки к груди, когда мы вышли на площадь двенадцати Храмов.
— Очень красиво! — Поддержала Цу.
— Миленько… — Равнодушно оценила Хао.
Тоном и величественным движением бровей она намекнула своим младшим сестрам-близнецам, что не след им вести себя, как невоспитанная деревенщина. Сдержанней надо быть! Сдержанней, девочки! Мы теперь, на минуточку, принцессы!
— Фан-Фан. — В первый раз после КПП подала голос Хана.
— Да, дорогая? — Демонстрирую излишнее внимание и пиетет.
Но Хана не повелась и с темы не сбилась:
— Фан-Фан…
Одновременно на нас с сестрами опустилась… я так и не узнал, как «официально» называется эта техника от подслушивания, что использовала матушка и сейчас использовала Хана. Сейчас эта сфера надежно огородила нас от любопытных «локаторов» идущего впереди с важным видом чиновника третьего класса Айно Пуано. Заодно отсекла звуки музыки из многочисленных ресторанов и кабачков. Исчез и шум толпы. По этой «сфере от подслушивания» даже рябь легкая пошла — видимо, чтобы даже по губам нельзя было разобрать, что мы говорим.
— Фан-Фан, а почему, когда ты представлялся на заставе, то свой род поставил выше, чем Императорский, а?
Хана — тоже у меня умница. И наблюдательная. Что совсем не вяжется с представлением об ученых, как о существах рассеянных, живущих только предметом своих научных изысканий. И осторожная, раз защиту поставила. Что с образами «ученый-фанатик» и «рассеянный гений» не увязывается вообще.
— Это очень хороший вопрос, Хана! — Восхитился я. И заодно порадовался. — Если ты это заметила, то, возможно, и другие обратят на это внимание.
— Вряд ли ты хотел таким образом унизить род Лучезарного… — Продолжала вслух рассуждать Хана. И тут же вздернула бровки, покосившись с любопытством. — Или хотел?
— Ну-у-у… — Задумчиво протянула Микки. — Может, ему Жемчужина старшей сестрицы Ханы так в голову ударила, что он решил, будто теперь подобен богам, а гнев Попирающего Земную Твердь ему уже не страшен?
— Братик — отмороженный на всю голову. — Согласилась с ней Цу, однако тут же встала на мою защиту. — Но не на столько же!
Мозговой штурм, в строгом соответствии с его главным правилом «высказываться по старшинству от самого младшего», продолжила Хао:
— Или заполучив себе дочь Преподобной Медведицы… ПРЕКРАСНУЮ и ВЕЛИКОЛЕПНУЮ Бейдао Хану, наш наивный старший братик подумал, что теперь защищен от неудовольствия Того, Чья Мудрость Выше Луны?
Я усмехнулся:
— Или этот дальновидный Лю Фан решил разгрузить свои плечи от лишних обязанностей, намекнув окружающим, что серьезно стоит относиться к предкам ВСЕХ наших родителей…
— Ну, ты и отморозок все-таки! — С восхищением воскликнула Цу. — Так вот почему у тебя такое странное яки во время последних тренировок было!
— Ну, это могла быть Жемчужина нашей ЗАМЕЧАТЕЛЬНОЙ невестки! — Со знанием дела покивала Микки. — Эх! Забористая, видимо, штучка!
— Жемчужины и пилюли не могут сделать всё из ничего. — Возразила ей Цу. — Если чего-то не было совсем, то никакая Жемчужина не сможет сделать так, что это вдруг появится!
— А почему такой прикольной яки нет тогда у нас? — Резонно спросила Микки.
— Хм… — Близняшки задумались.
— А не нарушил ли наш неосмотрительный старший братик планов уважаемых матушки… и батюшки? — Забеспокоилась Хао. — Этим неосторожным намеком.
— Император изволил все это время следить за своей дочерью. — Намекнул я. — Вряд ли, в свете происходящего сейчас, нашей матушке позволили бы связать себя брачными узами с тем, кто не сможет… э-э-э… обогатить императорскую кровь.
— Братик! — Не согласилась Хао. — Папа и мама встретились почти двадцать лет назад! Двадцать лет назад! Планы Его Императорского Величество за это время тоже могли поменяться! «Жизнь подобна реке — одна ветка не проплывает мимо тебя дважды»!
— … а еще эти императорские ВЫСОЧЕСТВА сейчас идут в дом Императора, — Продолжал я. — Где «счастливый дед приветствует своих вновь обретенных внучек»!
— Срань небесная! — Прижала пальчики к губам Цу.
— Фу, ваше высочество! Как вам не стыдно так выражаться! — Поморщилась Микки.
— Следовательно, Лучезарного… — Сообразила Хао.
— … следовательно, его полностью устраивает наша… родословная. — Кивнул я.
— «В клетку сажают лишь красивую птицу» — Уныло процитировала Цу.
— Вы там не скучайте… птички мои! — Широко улыбнулся я.
* * *
Вы же не настолько наивны, чтобы думать, будто вот прямо сейчас император бросит все свои государственные дела (или чем он там сейчас занимается?) и кинется встречать своих дальних отпрысков? Нет? Напоминаю на всякий случай, что таковых «кровиночек» по Царствам можно набрать штук сто. А если хорошенечко поискать, то и двести. И это — без учета всяких бастардов и незаконнорожденных. Очень уж бодренько выглядел Его Императорское Величество во время нашей первой и единственной встречи-знакомства.
Так что никакой торжественной встречи (к нашему общему неописуемому облегчению) не произошло. Пока. Ибо зарекаться я откровенно боюсь: окружающая реальность уже не раз и не два доказала — с фантазией на всякие нежданчики для этого Лю Фана у нее все «Ок»!
Всего-то представили нас «самому главному» по слугам. Сильно тучный (но, несмотря на это, резвый и с очень гибкой спиной) чиновник второго класса Ви Шунь Фэнь продемонстрировал нам класс велеречивости вкупе со столичными манерами… и мы, так сказать, заселились.
В пятом доме дворцового комплекса нам отвели покои. Ну, возможно, слишком громко было бы их так называть. Скорее, квартира. С другой стороны, мне — провинциалу — тяжело судить о том, чем покои отличаются от квартиры. Возможно, я ожидал большего, будучи воспитанным в первой своей жизни на книжках и фильмах о западноевропейских и российских монархиях — там главгероев заселяли в огромные хоромы. Пять комнат — четыре спальни и одна… гостиная, кажется. Во всяком случае, там был большой круглый стол, стулья, диванчики и много-много разнокалиберных подушек.
Сестры, сбросив с себя маски высокомерной чопорности, почти добившись пробуксовки своим подошвами по натертому до блеска полу, исчезли в комнатах. Каждая — в свою. И хлопнули дверьми. Одновременно.
Спустя секунду двери так же одновременно приоткрылись и в проемы высунулись три девичьих любопытных носика. Носики с интересом следили за моей реакцией.
— Нам туда. — Со вздохом я показал Хане на оставшуюся открытой дверь. — Мне намекают, что спать мы с тобой будем вдвоем, и те три спальни нам ни за что не отвоевать.
— Пф! А ты думал откосить, Фан-Фан?
Хана усмехнулась и потащила меня в спальню… нет-нет, пока только осматриваться и складывать вещи. Заниматься всякими глупыми приятностями ни одному здравомыслящему человеку сейчас и в голову бы не пришло — с дороги следовало, минимум, помыться.
А, оптимально, я сильно рассчитывал на местную баню — Севадан славился своими горячими минеральными источниками. Ну, ясно, «минеральными» их никто не называл (кроме, возможно, алхимиков) — называли такие источники «солеными». До «всесоюзных здравниц» тут пока не дошли, но некоторая реклама целебных свойств этих источников по всей империи идет во всю. И — вполне — народ едет со всех концов Царств. За столичным лечением и столичными развлечениями.
* * *
… про игру актеров ничего хорошего сказать не могу — обычное кривляние типичных представителей современной актерской тусовки. Подбор актерского состава… Вроде бы для главных женских ролей, тем более в фильме на такую историческую тему и про таких легендарных персонажей, должны были подобрать писанных красавиц — благо, среди современных актрис таких полно! — , но… Давайте я лучше промолчу, а то меня еще обвинят в межвидовом шовинизме!
Нет, я понимаю, что играть им приходилось практически подростков, а для появления актерского мастерства нужен соответствующих актерский опыт… Но в других-то фильмах, тех же подростковых «Заря над Прибрежьем» или «Космическая станция «Дракон-5», как-то ведь выкручивались!
Гиван Албедо, игравший главного героя… ну, тут уже получше. Или такое сложилось у меня впечатления из-за фона, на котором он играл. А фон этот, как я уже говорил — это те самые актрисы, м-да… К тому же вы не забывайте, что он уже несколько… староват для своего персонажа, староват. Сколько ему уже? Где-то под соточку, да? Гримеры, конечно, сработали, как могли, но… Охотник Лю получился еще неплохо, а вот принц Лонг — честно говоря, так себе. На слабую «троечку».
Постельные сцены мы, с вашего позволения, рассматривать не будем. Что там красивого и романтичного нашла одна известная нам восторженная бл… блогерша — не представляю. На мой взгляд — пошлость и сжирание экранного времени! Нет, я понимаю — надо привлекать зрителя соответствующего возраста. Но вы же могли «взять» другим! Той же игрой актеров, например. И грамотным подбором этого самого актерского состава. Короче, таких сцен там, на мой вкус, слишком много и они затянуты. И все! Не будем об этом! Хорошо?
А вот историческая часть, костюмы, антураж, оружие — тут придраться очень трудно! Коллектив при подготовке к съемкам отработал на все сто! Я, как вы знаете, специализируюсь по древней военной истории. И вот я вам скажу, что даже типы кольчуг, мечей, доспехов — были подобраны очень грамотно и скрупулезно! Очень! Впервые с радостью вижу, что нигде в фильме не используются пресловутые «атаны» с Островов! И правильно — в ту историческую эпоху эти двуручные сабли были известны в той местности, но распространения не получили по причине полной бесполезности в применяемой тогда тактике боестолкновений…
А ездовые ящеры? Много вы видели исторических фильмов, снятых по тому периоду, с ездовыми ящерами? Все же норовят лошадей использовать, потому что в достаточных количествах ящеров достать трудно! А тут — пожалуйста! Ящеры! А они там, между прочим, в те времена были там основной транспортной силой!
И место проведения съемок. Как писали создатели фильма, они отказались от съемок в исторической части Уль-Лари по причине сильных последующих перестроек на территории Твердыни Уль-Лонг. И это, действительно, так. Туристы это пропускают мимо ушей, а вот образованные люди знают, что со времен, о которых идет речь в фильме, Уль-Лонг множество раз перестраивался, разрушался, горел… Так что его нынешний исторический облик мало соответствует тому, что было почти две тысячи лет назад. Насколько я знаю, основные антуражи были сделаны средствами компьютерной графики, но также был сооружен натуральный городок в окрестностях киностудии! Там проводились натурные съемки. Ну, это когда требуется взаимодействие актеров с окружающими предметами — стенами, окнами, столами, стульями… И такое вот решение, на мой взгляд, идет в сильный плюс создателям фильма, демонстрируя очень бережное и тщательное их отношение к историчности картины.