— Не дождешься. Не для того я за тобой по всей стране мотался, чтобы так запросто бросить в снегах. Ты же без меня таких дел наделаешь…
— А с тобой? — Фыркнула я, сильно сомневаясь, что от очередной глупости меня сможет удержать новоявленный брат.
— А со мной, мы наделаем их вместе. — Многообещающе ухмыльнулся тот, вызвав мученический стон обоих эльфийских клинков.
Впрочем, их страдания никем замечены не были, так как Кумивара и Джастудая могла слышать исключительно я, хотя в большинстве своем сильно жалела об этом. Похоже, каждый дар имеет свои отрицательные стороны.
— Ну, вот. — Удовлетворенно кивнула я. — А зачем тогда было спорить?
Еринэль глубоко вздохнул, понимая, что спорить точно было незачем. Хорошо хоть пока мы дружно препирались по поводу способа дальнейшего продвижения к логову старой драконицы, тигры успели практически докопаться до рыцаря, сделав за нас большую часть работы. Я в очередной раз пожалела о том, что тигра забрать в свой мир нереально: и кормить дорого, и держать негде. Но какой домашний любимец! Это что-то.
Мы еще немного поднажали, и вскоре сэр Толеснал благодарно сжимал трясущимися от холода руками плечи своего оруженосца. Полагаю, он так грелся. Кехт торжественно, словно неожиданно обретенный святой Грааль, вручил рыцарю сапог, славно послуживший ему в качестве импровизированной лопаты. Слезы умиления выступили в карих глазах третьего сына графа Норыльского. Впрочем, возможно, ему было просто больно натягивать сапог на изрядно подмороженную конечность. Осел воссоединился с конем и нежно лизнул его запорошенную морду.
— Замерзших чаем нужно отпаивать. — Припомнила я когда-то изученные в школе основы оказания первой медицинской помощи.
— Нужно. — Согласилась Лисса, как раз извлекавшая из своей сумки, любезно предоставленной троллями, одеяло. — Только как его вскипятишь в такой-то ветер? Да и снег не даст дровам разгореться. И дров у нас мало осталось.
Сэр Толеснал тяжело вздохнул, наверное, в глубине души на чай надежда была.
— Тогда давайте закутаем его потеплее. — Предложил Кехт.
Колдунья, которая и без паренька знала толк как в замораживании так и размораживании людей, а так же иных рас, широким жестом опустила на плечи рыцаря свое одеяло. Мы присоединились к ней, напяливая на страдальца все, что могло на него налезть. В итоге получили вполне живописно ряженого рыцаря, отдаленно напоминавшего солдата армии Бонапарта в момент отступления. Глядя на плотно обмотанную в абсолютно разные вещи (от свитера до одеяла, и даже варежку кто-то на нос ему прицепил, не пожалел) трясущуюся фигуру, нельзя было удержаться от смеха, а приходилось. Губы обветрило так, что от любого неловкого движения могли растрескаться, лопнуть, закровить.
Внезапно мимо моего уха просвистела стрела, срезала несколько рыжих волос и хищно впилась в глубокий снег, даже оперенья снаружи не осталось. Лишь образовалась отметка на снежной глади, да и ту быстро заровнял ветер, словно стыдясь происшедшего. Все замерли. Я запоздало вздрогнула и зло поинтересовалась у окружающих:
— Ну? И какой умник в меня стрелял?
Друзья с нервным потрясением на лицах уставились на меня. То ли удивились вопросу, то ли тому, что стрелявший промазал. Все дружно принялись отнекиваться, мол, и лука никто с собой не прихватил, да и стрелять в меня не имело никакого смысла. Я недоверчиво хмыкнула.
— А кто? Кроме нас здесь никого нет. Если только гианы не выследили нас и не решили отомстить за ночное фиаско.
— Гианы? — Удивленно переспросила Лисса, которую так и оставили в неведении о ночном визите девиц, возжелавших продолжить свой род, осушив вены мужчин.
— Исключено. — Отмел моё смелое предположение Еринэль. — Гианы не держат иного оружия, кроме своей красоты, прекрасного голоса и клыков. В твою сторону они могли метнуть разве что лютню.
— То есть мы с Вероникой некрасивые? — Сделала неожиданный вывод колдунья и даже подбоченилась. — Гиан вам сладкоголосых подавай, да чтобы непременно с лютнями. Острых ощущений не хватает?
Окружающие тут же поняли: будут упорствовать в своих заблуждениях, нехватку острых ощущений Лисса восполнит им с лихвой, и наперебой принялись уверять девушку в ее неотразимости. Колдунья зарделась от обилия комплиментов, но тут в снег угодила вторая стрела, заставив всех вздрогнуть. Одну стрелу еще можно было принять за случайность, но вторая?
— Совсем сдурели? — Тихо, но с большим чувством поинтересовалась я.
Рыцарь начал выбивать зубовную дробь, но ее значения никто не понял.
— Стрела есть, а луков нет. — Философски изрек лорд Тиррэль. — Чтобы это могло значить?
— То, что у нас у всех мозги отморозило. — Сообщил Арагорн и покосился куда-то за наши спины. — Обернитесь.
Мы обернулись и… обнаружили, что в нашу сторону медленно, но упорно пробирается отряд лыжников. Их обдуваемые ветром, плотно закутанные в меховые куртки фигуры смотрелись комично, но памятуя о двух стрелах, выпущенных в нашу сторону, смеяться почему то не хотелось.
— Повезло. Ветер дует в их сторону. — Заметил Еринэль.
— Почему повезло? — Осторожно осведомился лорд Эллэн.
— Лучнику стрелять сложно. — Охотно пояснил мой «брат» и по моей спине пробежал озноб вовсе не от мороза.
— Интересно, чем это мы успели им насолить? — Ненавязчиво поинтересовался лорд Тиррэль и вроде не обращался ни к кому конкретному, а смотрел отчего-то именно на меня.
Согласна, я горазда потоптаться на чужих мозолях и далеко не у всех вызываю чувство симпатии, но в горах я успела насолить только троллям и гианам. Тролли вряд ли станут нас преследовать, так как сами с большим трудом нас спровадили. Гианы же, по мнению Еринэля, не способны на стрельбу из лука. Хотя с моей точки зрения, жизнь заставит, не только метанию стрел обучишься, но и из пушки стрелять приноровишься. Бежать нам было некуда, да и нереально. Когда вокруг сугробы по пояс — особо не побегаешь, а у нежданных гостей лыжи. Приходилось тупо ждать, пока группа неизвестных подойдет ближе и пояснит свои явно не благие намеренья.
«Ага. Правильно. Подпустите их поближе, чтоб уж наверняка не промазали». — Ехидно посоветовал Кумивар. — «С близкого расстояния в такую непогоду стрелять точно сподручнее будет».
«Обалдеть! — Внутренне содрогнулась от неумолимой логики меча я. — И что ты предлагаешь? В ответ закидать их снежками?»
Действительно. У меня был замечательный арбалет, но он благополучно утерян во время странствий. Судорожно шарить по седельным сумкам было бесполезно. Так можно стрелу в спину схлопотать.
«А так ты ее сразу в сердце заполучишь», — не унимался Кумивар.
«Не слушай, его воительница», — в очередной раз встал на мою сторону Джастудай. — «Умирать нужно с достоинством».
«А можно не умирать?» — Осторожно поинтересовалась я у возгордившихся моей приближающейся героической гибелью клинков.
«Можно, — неожиданно утешил Кумивар. — Перестань стоять столбиком, изображая замечательную мишень для лучников, ляг в снег, подпусти их поближе. И тогда мы еще повоюем!»
Оптимистичный настрой клинка мне понравился, но тут меня резко дернул вниз Еринэль, видимо, мысль укрыться в снегу от стрел лучника пришла в голову и ему. Рядом мягко опустились тигры, затем остальные последовали их примеру. Даже осел и конь улеглись, поджав ноги и согревая своими телами все еще звучно лязгавшего зубами от холода рыцаря.
«Какие полезные животные», — внутренне умилилась я. — «А их хотели оставить».
«Вместо того чтобы любоваться посторонней скотиной, лучше бы о предстоящем бое подумала». — Тут же раскритиковал мое поведение Кумивар.
— Странно. — Вздохнул рядом «брат», и его дыханье защекотало мою шею.
Я вздрогнула. Он что, мысли мои подслушивает? Ну, это уже чересчур. Одно дело назваться моим родственником, а другое в голову залезать.
— Что именно? — На всякий случай переспросила я и даже повернула было голову, чтобы заглянуть янтарные глаза с изумрудными крапинками в радужке, но не смогла.
Эльф вперил напряженный взгляд в приближающийся отряд.
— Сдается мне это драконианцы, — пояснил он, будто понятие «драконианцы» было для иномирянки не пустым словом. — Только что они тут делают?
— Кто-кто? — Переспросила я, но пояснения предоставил лорд Тиррэль, залегший в снег по соседству.
— Дра-ко-ни-ан-цы. — Отчетливо, по слогам проартикулировал он, будто я еще и плохо слышу. Впрочем, тут же снизошел для дальнейших объяснений. — Иначе их называют рептилоидами. Это раса такая. Говорят, будто ведут свой род от драконов. К тому же драконам они и поклоняются. Оттого на левой стороне груди у них всегда эмблема в виде золотого дракона, с их точки зрения сотворившего весь мир, а наша планета ни что иное, как яйцо этого самого дракона. Странные ребята. Дураку ясно, что для сотворения яйца нужна пара драконов, а не один.
— Действительно, странное представление о мире. — Не смогла не согласиться я. — Жить на яйце! Это же надо придумать. А как же сеют, погреба и колодца роют? Скорлупа же хрупкая, давно треснула бы.
— Так это яйцо не несушка снесла. — Терпеливо пояснил темный эльф. — Дракон. Он существо магическое, и все предусмотрел.
Я была с ним не согласна. Так как, по моему мнению, яйцо — это яйцо. Штука это хрупкая, разбивается на раз, если не брать во внимание сказку про курочку Рябу, где разбить яйцо сначала было проблемой, а потом все расстроились, когда мышка проблему решила. С другой стороны искать логику в чьей-то религии занятие не благодарное. Да и что мне за дело до чужих верований? Со своими проблемами разобраться бы.
— Лорд Тиррэль как обычно открыл рот, а толком ничего пояснить не может. — Тут же вклинился лорд Эллэн, который принципиально старался во всех вопросах держаться противоположного мнения, чем темный, демонстративно подчеркивая, что светлым с темными не по пути. — Странно не то, что они поклоняются драконам. В конце концов любая раса имеет право на любое вероисповедание, если они, конечно, не нежить на завоевание мира подбивают. А что? Бывали случаи. Вопрос что они вообще в этих горах забыли? Здесь драконов нет, с тех пор как вулкан остыл. А драконианцы вечные спутники драконов. Если огнедышащим что-нибудь надо, иногда проще послать кого-то размерами поскромнее.
— Иначе говоря, где драконианцы там драконы? — Выцепила я основную мысль.
— Да. Так и есть. — Согласился светлый эльф.
— Вот и славненько. — Потерла замерзшие руки я. — Значит, старая драконица никакой не миф и мы в правильном направлении движемся, товарищи.
«Я бы на твоем месте так не радовался. — Поспешил влить в обуявший меня оптимизм струю пессимизма Кумивар. — Драконианцы сами по себе те еще ребята. Я бы сказал — фанатики. У них к драконам могут подходить лишь избранные. Боюсь, нас к избранным они не причислят».
«Ерунда, — отмахнулась я от заявления меча. — Мы не станем пасовать перед трудностями. Мы тащились в такую даль явно не для того, чтобы быть остановленными кучкой религиозных фанатиков. Да нас даже демоны не остановили! К тому же, если уж зашла речь о достоинстве, то у нас целый рыцарь в наличии. Шустренько откопаем латы и пусть себе к дракону направляется беседу беседовать. Там и о пропавшем городе вопрос задаст».
«Прошу прощения у леди Вероники, — осторожно кашлянул Джастудай. — Но обычно рыцари не для светской болтовни к драконам приезжают».
«Так ты о подвиге? — Вспомнила я читанные в детстве книжки. — Так наш сэр и сам не прочь подвиг совершить. Просто пусть сначала вопрос задаст, нам передаст и бьется с рептилией на здоровье».
«Это ты ловко придумала — скормить рыцаря дракону, — презрительно фыркнул Кумивар. — Конечно, кому охота самому в пасть лезть, когда можно благополучно спихнуть рискованное предприятие на кого-то другого».
Я внутренне поежилась. Действительно, не хорошо как-то получается. Сведения нужны нам, а отдуваться придется рыцарю. И даже если взять с сэра согласие, все равно на жертвоприношение похоже. Пока я мучилась с некстати посетившими угрызениями совести и внутренними диалогами с эльфийскими клинками, драконианцы подошли так близко, чтобы мы смогли их сосчитать и обнаружить, что по нашу душу явилось всего лишь пятеро. Несолидно как-то, могли бы и больше послать. Они нас явно недооценивали. Каждый из драконианцев был одет в меховую куртку с плотно завязанным капюшоном, под капюшон поддели плотные шерстяные платки, концы которых закрывали лица так, что в нашу сторону сверкали только желтые глаза рептилий с вертикальными зрачками. Очень злобно у них выходило, между прочим. Теплые штаны, добротные сапоги и лыжи вызвали щемящую зависть не только в отчаянно дрожащем третьем сыне графа Норыльского. Даже на хвостах было что-то вроде теплого чехла. У всех за спиной виднелся лук и колчан со стрелами. М-да. Похоже, ребята здорово подготовились, в отличие от нас.
Один из драконианцев гордо выехал вперед и то ли выругался, то ли проклял нас всех скопом, обидно тыкая в нашу сторону лыжной палкой.
— О, не-фтф-фтя!
— Чего? — Толкнула в бок Еринэля я, требуя немедленных разъяснений обижаться мне или еще нет.
Почему именно «брата»? Так он первый распознал в смутных фигурах драконианцев, значит встречался с ними и вполне мог усвоить их наречие хотя бы в общих чертах. К тому же среброволосый лежал ближе, значит пихать его удобнее.
— Понятия не имею. Я не говорю по дракониански. — Весело откликнулся тот, хотя казалось бы радоваться было нечему.
Холодно, в снегу лежим как белые медведи, которые сначала ждут пока их снегом заметет, а затем, начинают ворочаться, чтобы берлога получилась.
— А разве ты их раньше не встречал? — Уточнила я у среброволосого эльфа.
— Встречал как-то. Но мы говорили на всеобщем, а здесь боюсь без толмача не обойдемся. — Вздохнул он.
— О, не-фтф-фтя-фтя-фтя! — Еще громче возопил тычущий палкой, горное эхо охотно подхватило его вопль, далеко разнесло по округе.
— Он бы поостерегся так вопить. Еще одна лавина нам вовсе не к чему. — Подал голос обычно молчаливый Астураэль.
Слишком долго наследный принц клана Вечного рассвета был левбаем, именовался попросту Бродягой и путешествовал под моим седлом. За это время и вовсе разучиться связной речи можно. Впрочем, может, он по природе своей не особо разговорчив, потому и предпочитает помалкивать, дипломатично предоставляя остальным выговориться. Тут он прав. В походе одиннадцать участников, не считая тигров, осла и лошади, и без него есть кому воздух сотрясать.
— Да-а-а. Второй раз может не повезти так. — Философски изрек лорд Тиррэль.
— Чего разорался, спрашивается? — Поддержала всеобщее возмущение Лисса. — Если так желает общения, мог бы и толмача прихватить. А то сначала стрелы пускают, а потому еще орут. Может, ругаются, а мы не понимаем.
Мне стало еще больше обидно. Сначала стреляли, потом обругали. Ну и народ эти драконианцы не удивительно, что только с драконами и ладят.
Тем временем до орущего видимо дошло, что он совершенно зря напрягает голосовые связки, он резко рванул платок, которым было скрыто его лицо по самые змеиные глаза, явив нам чешуйчатую физиономию ящеровидного существа. Наверное, такими были бы люди в моём мире, если бы динозавры не вымерли и человечество произошло от них. Чешуйчатая кожа зеленоватого коричневого цвета покрывала лицо драконианца и, вероятно, лысую голову, все ещё надёжно спрятанную под меховым капюшоном куртки. Судя по полному отсутствию ресниц и бровей на лице визитера, волосы у него вообще вряд ли произрастали. Выпуклые глаза яркого, почти оранжевого цвета с вертикальными как у змеи зрачками, пялились в нашу сторону с откровенной враждебностью. Честно говоря у нас тоже не было особых причин радоваться встрече. Драконианцы две стрелы в нас выпустили и никого не ранили только чудом. Такое поведение налаживанию дружеских отношений не способствует. Ещё у драконианца оказался крутой, выпуклый лоб, плоский нос с ноздрями похожими на щели. Он злобно оскалился, юркой змеей мелькнул в пасти черный раздвоенный язык, и то ли прорычал, то ли отрывисто пролаял: