Я глубоко вдохнула и принялась читать заклинание уже вслух. Откликаясь на него, ярче загорелся огонь, выше взвился ветер. Слова заклинания срывались с языка, постепенно стихии начинали пульсировать. Огонь — рассыпая искры. Ветер — взвиваясь еще выше, но истончаясь.
Слова, одно за другим. Я чувствую, как в центре ритуальной фигуры копится сила, там что-то происходит. Стараюсь не отвлекаться, рассредоточиваю внимание. Часть внимания все так же на заклинании, вторая часть отыскивает стихии во мне, сразу обе. Огонь и ветер откликаются. Вывожу их по рукам и на свободу. На последних словах заклинания оба потока достигают центра. Стихии с шести камней тоже устремляются к центру. Короткий хлопок, небольшой взрыв! Смешение красного и прозрачного, чуть белесого, стремительно переходит в черный. Теперь уже черная вспышка возникает в центре ритуальной фигуры, расширяется, клубится, набухает. В черном облаке появляются желтые глаза с вертикальными зрачками. Несколько секунд мы напряженно смотрим друг на друга. Я отчетливо понимаю, что это не тот, кого я хотела вызвать. На мужчину в плаще он совсем не похож. На человека — тоже. Какое-то странное, глазастое облако.
— Ты… можешь говорить? — спросила я. Помимо глаз, в этом облаке не было больше ничего. Но вдруг?
Оно заискрилось. В глубинах черноты побежали красные и белые молнии. Еще один взрыв разметал в разные стороны камни. Я призвала ветер, чтобы защититься. Как только успела подумать о том, чтобы не спалить поле огнем, не представляю. Но обратилась именно к ветру. И вовремя! Незнакомое существо рвануло ко мне, наткнулось на воздушную подушку. Еще несколько секунд мы смотрели друг на друга. Я — потрясенно. Оно — кажется, задумчиво. А потом черный сгусток тумана рванул в противоположную сторону. К академии.
— Эй, ты куда?! Остановись! — закричала я, бросаясь вслед за ним.
Подул ветер, но колоски закачались как-то неестественно медленно. Я ощутила его приход еще до того, как это произошло. А потом все вокруг как будто накрыло куполом, темным и почти непрозрачным. Заходящее солнце потускнело, воздух похолодел. Я остановилась, заозиралась по сторонам. И наткнулась на взгляд из-под капюшона. Ни глаз, ни лица я не видела, но все равно ощутила тяжелый, крайне недовольный взгляд.
Как-то неожиданно, мне стало не по себе. Сглотнув, хрипловато сказала:
— Я… хотела поговорить с тобой.
— Дура! — неожиданно выпалил незнакомец и в одно мгновение оказался рядом со мной. Схватил за руку, от его пальцев к моим пробежал разряд. Я как будто провалилась в другое пространство.
Увидела мужчину в черном плаще с капюшоном на голове. Но что это не он, не тот, который уже несколько раз меня спас, поняла сразу. Пугающие желтые глаза блеснули под капюшоном. Язычки пламени скользнули по плащу. Ветер пошевелил ткань. По рукам забегали крохотные молнии, фиолетовые, красивые и зловещие. Мужчина подошел к человеку и схватил его за горло.
— Не надо. Пожалуйста… — прохрипел несчастный. Пытался защититься, отбиться магией огня, но пламя гасло тут же, едва успело вспыхнуть.
Мужчина в плаще заглянул магу в глаза. Тот отчаянно задергался, пытаясь вырваться.
— Прошу… не надо…
Пальцы сжались на горле сильнее. Вокруг мага заклубились огненные потоки. А потом все разом хлынули к мужчине в плаще. Но не уничтожили. Мужчина их впитал! Маг бледнел прямо на глазах. Слабел, иссыхал. Когда потоки огня иссякли, пальцы разжались, и маг рухнул на пол безжизненным кулем.
Видение развеялось. Я снова ощутила себя стоящей в поле. Недоуменно посмотрела на незнакомца.
— Что это было?..
— Это то, что ты призвала в наш мир. То, что тебе придется теперь остановить. — Внезапно замер, выругался. — Проклятый хаос! Он прошел сквозь защитный купол…
— Хаос? — непонимающе переспросила я. — Постой! Но ведь это облако совсем не похоже на человека в видении!
— Это не видение, это отпечаток воспоминаний. И в нем был не человек. Эльвар. Первый эльвар.
— Но нам рассказывали о первом эльваре. И он не убивал! Он не был монстром.
— Нет. Вам рассказывали о втором эльваре. А теперь, Раяна, соберись. Ты освободила его, привела в этот мир. И только ты сможешь его остановить.
— Почему только я?! — воскликнула я, окончательно разнервничавшись. После такого жуткого видения повод определенно был.
— Потому что его привела ты. И твоя же магия не дает мне вмешаться. Твоя магия стала его защитой.
— Я ничего не понимаю!
— Сейчас не время. Если он доберется до мага, любого мага, он его убьет. Заберет всю магию вместе с жизнью. Если ты немедленно не соберешься, кто-нибудь погибнет. Из-за тебя, — жестко сказал незнакомец.
В первое мгновение меня накрыло паникой. Каким чудом не впала в истерику, не представляю! Перевела дыхание, зажмурилась на секунду. И решительно посмотрела на незнакомца.
— Что нужно делать?
— Твоя магия с ним. Она же приведет к нему. Воспользуйся магией.
— Как именно? Я не понимаю.
— Это должно было быть не так, — он качнул головой, в голосе послышалось сожаление. Мужчина снова подошел ко мне, взял за плечи. Я ощутила разряд и опять куда-то провалилась.
Качнувшись где-то в невесомости, увидела… саму себя! Растерянную, удивленную. Незнакомец дает мне увидеть себя же его глазами?
И тут мир изменился. Пространство наполнилось множеством разноцветных нитей: белых, красных, синих, оранжевых — самых разных! Я стремительно уменьшалась, нити отдалялись, зато их становилось все больше, больше. Поле, город за ним, академия — теперь это лежало перед моим взором как на ладони. Все вокруг было наполнено нитями. Они переплетались и расходились в разные стороны. Одни нити пересекали другие, какие-то не пересекались вовсе и тянулись дальше, в глубину многомерного пространства. А по нитям двигались люди. И в городе, и в академии, и на краю поля. Вдоль каждой нити — по одному человеку. И даже у собак, кошек, прочих домашних животных были свои нити.
Несколько секунд я всматривалась в поразительную картину, а потом масштаб снова стал увеличиваться, возвращаясь ко мне. Я успела заметить мышку на крохотной желтой нити в траве неподалеку, прежде чем взгляд снова сосредоточился на мне.
А это что такое? Не может быть! У меня нет нити. Я стою вне всех этих нитей, и от меня как будто исходит облако красноватых частиц.
Рывок — восприятие вернулось. Я моргнула, недоуменно посмотрела на незнакомца.
— Так выглядит мир для меня. Свою магию ты тоже успела увидеть, — сказал он. — Это не стихия. Обратись к магии, которую ты увидела сейчас.
Это не стихия, совсем не стихия…
Понимание, что может произойти что-то непоправимое, подгоняло к действиям. Оно же помогло заткнуться, не задавать лишних вопросов. Почему я не стою ни на одной из нитей, еще обязательно спрошу. Но сейчас важнее другое. Я видела свою магию. Она уже вокруг меня колышется облаком крохотных частиц. Нужно только к ней обратиться.
Медленно и глубоко вдохнула, затем так же выдохнула. Сосредоточиться. Погрузиться в ощущения. Самой стать этими ощущениями. Забыть о теле, сейчас важна магия.
Делаю все так же, как учили на занятиях. Стихия или нет, а магические принципы во многом едины. Умение чувствовать стихии должно помочь почувствовать и другую магию. Другая магия! Кто бы мог подумать, что в нашем мире есть еще что-то, помимо стихий. Но не отвлекаемся, концентрируемся на единственной задаче.
В мыслях держу воспоминание о странных сверкающий красных частицах, облаком колыхавшихся вокруг меня. Пытаюсь их сейчас почувствовать, сосредотачиваюсь на ощущениях.
Первое соприкосновение с ними ошеломило. Нет, не стихии. Нечто совершенно иное. Яркое, непокорное, колючее. И в то же время завораживающее.
Не знаю, как незнакомец понял, что у меня получилось.
— Запомни это ощущение. Прочувствуй его. А потом попробуй найти остаточные следы. Эльвар оставляет следы из твоей магии. Эти следы приведут к эльвару.
Чувствую искристые, колючие частицы. Наблюдаю за ними. Боюсь снова соприкоснуться с ними мысленно. Это так волнующе и в то же время слишком необычно. А потом двигаюсь дальше. Как можно мысленно двигаться за пределы себя? Не представляю! Но я чувствую следы, разбросанные частицы чуть дальше за пределами облака вокруг. Они образуют дорожку. Я начинаю скользить по этой дорожке. Дальше, дальше. Академия. Черное облако.
Я распахнула глаза.
— Я знаю, где он!
— Веди. Но связь не обрывай, — потребовал незнакомец.
Купол, которым он накрыл поле, исчез. Теперь это было самое обыкновенное поле, ничем не отгороженное от остального мира. Обычные сумерки. Первые звезды над головой. И неугомонный ветер, шелестящий колосками. Воздух свежий, прохладный, но не холодный.
Я наклонилась к сумке, но мужчина меня остановил.
— Не время.
Я закусила губу.
— Ты прав.
Вещи, конечно, жалко. И магические камни — тоже. По ним любой маг найдет меня без труда. Но гораздо важнее сейчас не допустить, чтобы первый эльвар добрался до человека.
Я рванула к академии, по следам, которые до сих пор ощущала. Незнакомец последовал за мной.
— Мы не можем переместиться сразу к эльвару? Ты же умеешь!
— Не можем. Я не чувствую следы твоей магии.
— Почему первый эльвар? Он не похож на первого эльвара! И на образ из отпечатка воспоминаний тоже не похож! — выкрикивала я на бегу.
Незнакомец то ли бежал, то ли плыл рядом. Но двигался он как-то удивительно плавно.
— Первого эльвара убили, лишили тела и заточили. Ты призвала его стихийный дух. И теперь ему нужна подпитка, чтобы воссоздать себе тело.
— Никогда о таком не слышала. Никогда… — пробормотала я. Из-за быстрого бега дыхание сбилось, продолжать разговор дальше стало невозможно.
Я старалась не терять связь с духом эльвара, старалась отслеживать дорогу к нему. Разделить восприятие на «там» и «здесь» оказалось не так-то просто. Несколько раз я запиналась и едва не падала, однако незнакомец вовремя подхватывал под руку.
Черное облако, некогда бывшее эльваром, добралось до территории академии. Мы бы опоздали, если бы оно напало на первого же студента, который ему подвернулся. Но облако почему-то не спешило. Наоборот, скукожилось как-то, скрылось за деревом, чтобы его никто не заметил.
— Он прячется. Не нападает, — прохрипела я не останавливаясь.
— Да. Он ищет подходящую жертву. — Кажется, незнакомцу этот бег давался совсем легко, он даже не запыхался. Говорил точно так же, как до погони.
— Подходящую? — Я поднажала. Несмотря на физические тренировки, в боку уже начало колоть. Быстрее, нужно быстрее! Тогда у нас будет шанс его догнать.
— Слабый студент ему не подойдет. Преподаватель, не ниже третьей ступени. Огонь, ветер или молнии.
А ведь две стихии у нас с ним совпали.
Эльвары не владеют несколькими стихиями! Но об этом тоже подумаю чуть позже.
Я споткнулась, потому что черное облако снова зашевелилось. К счастью, незнакомец вовремя меня поддержал. Не упала, еще и направление успела скорректировать.
Скрываясь от посторонних глаз, черное облако плыло вдоль общей территории. К магам огня. Двигалось стремительно, низко пригибалось к траве. В вечерних сумерках его никто не замечал.
Вдоль уложенной плиткой дорожки. К стенам академии. Сквозь них! Облако попросту просочилось внутрь учебного корпуса.
— Учебный корпус, — сказала я. — Аудитория… двести шесть!
Темное облако, похоже, отчетливо уловило, где найти жертву. В этой аудитории сквозь свою же магию, по-прежнему остававшуюся с духом эльвара, я ощутила присутствие сильного мага. Но вслушиваться в ощущения больше не стала, сейчас важнее успеть.
Незнакомец тут же оказался рядом со мной, схватил за руку и призвал магию, перенося нас сквозь пространство. В аудитории мы появились, когда магистр висел над полом и хрипел. С его рук срывались огненные потоки, но все эти потоки не могли причинить вреда эльвару.
Эльвар… больше не походил на бесформенное облако. Теперь в нем отчетливо угадывалась человеческая фигура. Высокая и худощавая, как у большинства эльваров. Все такой же черный сгусток, только теперь вполне отчетливой формы, стоял перед магом и, сжимая горло, держал его в нескольких сантиметрах над полом.
В клубящейся черноте фигуры искрились фиолетовые молнии, пробегали язычки пламени и закручивались серебристые нити ветра. Это могло бы показаться даже красиво, если б не было так жутко.
Оттолкнув меня себе за спину, незнакомец ударил по эльвару. Я ощутила, как аудиторию наполнила сила. Вот только сила в этот раз оказалась прозрачной — только несколько разноцветных капелек как будто застыло в воздухе. Но эльвара от магистра отшвырнуло. Преподаватель, незнакомый, наверное, со старших курсов, рухнул на пол, закашлялся.
Силуэт не рассеялся, как я того ожидала. Только отлетел немного в сторону. А потом остановился прямо в воздухе, выровнялся и повернулся в нашу сторону. Пугающие желтые глаза встретились с моими.
— Ты призвала меня… — прошипел эльвар.
— Да. — Я содрогнулась, но голос прозвучал твердо. Исходило от этого существа что-то темное, неправильное.
— Теперь мешаешь? Я думал, ты хочешь, чтобы я возродился.
— Нет. Твой вызов — это случайность. Я не хочу, чтобы ты убивал.
— Юный, неопытный хаос, — эльвар внезапно рассмеялся. Зловеще, как-то очень недобро. — На мне твоя защита. Очень удобная, приятная.
— Что значит хаос? Ты меня назвал хаосом?
— Хватит. Мы здесь не для того, чтобы разговаривать, — оборвал незнакомец.
Теперь эльвар повернулся к нему.
— А, это ты. Конечно. Если здесь ты, мне здесь делать нечего. Но, — он тут же усмехнулся, — согласись, я заставил тебя побегать. Магия хаоса — отличная штука. Жаль, что все так обернулось, жаль. Я бы еще погулял по этому миру.
Незнакомец снова воспользовался магией. Воздух как будто застыл, по нему побежали крохотные разноцветные капельки. Красные, синие, зеленые, оранжевые. Странно, сейчас они мне очень напомнили цвета тех нитей, что я видела глазами незнакомца.
— А ведь я еще могу вернуться. Разгуливающий на свободе хаос — это так весело! — рассмеялся эльвар, прежде чем магический удар его достиг. Но голос прозвучал уже как будто издалека.
А потом пространство прямо на глазах прогнулось и разомкнулось, раскрывая перед нами черную бесконечность. Но все это длилось всего лишь мгновение. Магия незнакомца вытолкнула эльвара в черное пространство, и оно тут же закрылось, как будто не было никакого разрыва.
Я потрясенно смотрела туда, где только что разверзся черный провал, и моргала. Просто моргала, пытаясь осмыслить произошедшее.
На полу зашевелился магистр.
— Что это было? — Преподаватель поднялся, придерживаясь за столешницу. — Кто вы такой? Объясните, что происходит и что вы делаете на территории академии!
Незнакомец едва уловимо качнул головой. Снова его странная магия. На этот раз она настигла преподавателя. Ноги несчастного магистра подкосились, и тот осел на пол.
— Ему не следовало видеть тебя. Наутро он ничего не вспомнит, — произнес незнакомец.
И тут я опомнилась, даже испугалась при мысли, что он может снова уйти, оставив меня в неведении с еще большим количеством вопросов, чем было до этого.
— Прежде чем уходить, объясни, что происходит! Кто ты такой, что значит «хаос», и почему ты мне помогаешь?
Некоторое время мужчина смотрел на меня из-под капюшона и что-либо объяснять не спешил. Тут мои нервы окончательно сдали.
— Я требую объяснений! — Даже плечом дернула, чувствуя, что уже почти не контролирую себя.
Сначала незнакомец является мне на помощь несколько раз, но при этом ничего не объясняет. Когда я хочу поговорить с ним и нахожу ритуал призыва, появляется этот жуткий эльвар без тела. Чуть не убивает преподавателя. А ведь получается, что по моей вине!
Мне нужны объяснения. Срочно нужны объяснения!
— Требуешь? — он усмехнулся. — Что, прямо здесь?
— Чем эта аудитория плоха? Чем она хуже всех остальных мест, где ты появлялся?
Еще несколько секунд он сверлил меня тяжелым взглядом. Потом внезапно сорвался с места.
— Все, ты меня достала.
Он надвигался так жутко и стремительно, что я отступила. Но оказалось, что незнакомцу вовсе не нужно касаться меня. Он призвал магию, подхватывая всех троих и пронося сквозь пространство. Мы очутились в незнакомой комнате. Я недоуменно огляделась. Оранжевые, желтые цвета. Много красных элементов. Кажется, комната на факультете огня. Спальня! Преподавательская?