— Наверное, мне теперь не стоит лишний раз выходить из комнаты.
— На озеро ходить не стоит. К реке, к морю — тоже. Выходить из комнаты, думаю, можно.
— А по земле ходить?! А ночью… ночью может появиться дух ночи и придушить меня во сне.
— Пока Шейдор рядом, никакой дух ночи тебе не страшен.
А мне подумалось, что если я буду спать, то вряд ли хаос выплеснется. И тогда в крайнем случае на помощь придет Наар. Интересно, он почувствовал, как на озере на меня напал дух?
— Раяна, не волнуйся. Я буду рядом. Тебе достаточно использовать немного огня — и я тут же это почувствую. Тут же приду тебе на помощь. — Эрхат провел рукой по моей щеке.
— И тебе не надоест каждый раз срываться мне на помощь?
— Нет. Не надоест, — ответил Эрхат абсолютно серьезно.
Я не выдержала этот взгляд, отвела глаза.
— Мне, наверное, стоит вернуться к себе.
Как минимум, переодеться. И обдумать все произошедшее тоже стоит. Пока не совладаю с духами, жить придется крайне осторожно. Что ж, сама хотела стихии.
Я поднялась. Замерла, пытаясь решить, то ли отдать Эрхату плед, то ли можно пока еще прикрываться им.
— Оставь себе, — улыбнулся Покровитель. Видимо, все мои размышления отразились на лице.
Огонь подхватил нас, перенося сквозь пространство. С опозданием заметила, что мы покидаем уже знакомую гостиную. А в моей комнате Эрхат надолго не задержался.
— Приходи в себя. И ничего не бойся, — сказал Покровитель и снова призвал огонь.
Я опустилась на диван, перевела дыхание. Какой безумно нервный выдался день. А ведь я всего лишь хотела отдохнуть перед изнурительной учебой.
— Он тебе нравится?
Я подскочила и чуть не уронила плед. В последний момент успела его подхватить, снова натянуть на плечи.
— Наар?!
— Ждала кого-то еще? — он выступил из-под прикрытия ткани.
— Скажем так. Не ожидала такого твоего появления. Значит, ты почувствовал, что произошло на озере?
— Конечно.
Я помолчала, подбирая слова. Потому что… да, очень сложно подобрать слова, когда ты девушка, аристократка и не должна материть таинственное, крайне могущественное существо!
В конце концов, он даже не обязан. Наверное…
— Ты говорил, что придешь на помощь, если что-то будет угрожать моей жизни, — осторожно заметила я. Совладать с собой было непросто.
— Ты злишься, — он усмехнулся.
— Нет. Я просто думала, что сдохну. И что могу на тебя положиться.
Проклятье! Возмущение все же прорвалось на волю.
— Тебя спас Эрхат. Ты хотела, чтобы пришел я?
— Постой… ты не пришел, потому что пришел Эрхат? Он всего лишь успел первый?
— Я позволил ему успеть первым. Счет шел на секунды. Сначала хаос, из-за которого никто из нас не мог тебя почувствовать. Потом ты спрятала хаос, я ощутил вспышку опасности. Но спустя мгновение ты использовала огонь. Через стихию огня опасность почувствовал Эрхат. Мы оба могли прийти вовремя. Я решил, что ты порадуешься, если тебя спасет именно Эрхат.
Голова кругом! Это какое-то безумие.
— То есть… я тонула. Захлебывалась. Не могла выбраться из воды. И ты решил, что в этот момент я способна радоваться тому, что спасет именно Эрхат, не ты?..
— Он же тебе нравится. Или я ошибаюсь?
У меня просто нет слов. Приличных — точно нет!
Я ошеломленно молчала не меньше минуты, а то и двух. Пыталась осмыслить сказанное. Наар не торопил. Его, казалось, это молчание ничуть не тяготило, наоборот, вызывало странное любопытство. По крайней мере, я ощущала на себе заинтересованный взгляд.
Я — его эксперимент? Нет, вряд ли. Здесь что-то другое. Он не экспериментирует. Изучает? Тоже не совсем верно. Скорее, просто не знает, чего ожидать от человека. Да! Пытается понять меня, как человека. Наар — не человек. Он слишком не похож на нас, людей. И воспринимать его поступки тоже стоит как-то иначе.
Наар не издевался надо мной. Я уверена, он на самом деле посчитал, что если Эрхат мне нравится, пусть спасает он. А Наар просто подстрахует в крайнем случае, если что вдруг пойдет не так.
Отлично, уже почти не хочу ругаться.
— Что ты чувствуешь, Наар? Что чувствуешь, когда спрашиваешь меня об Эрхате?
Пришла очередь Наара задумчиво молчать.
— Интересный вопрос, — наконец оценил он. — Любопытство, наверное.
— Пытаешься понять, что чувствуют люди?
— Пытаюсь понять, что чувствуешь ты.
— Почему тебе это так интересно?
Снова молчание. И — неожиданное:
— Мне интересна ты.
— Как единственный в мире маг хаоса?
— Как единственный в мире человек, с кем я могу поговорить. По крайней мере… так. Свободно. Открыто.
Сердце защемило. Наар говорил спокойно, без жалости к себе. Наар просто констатировал факт. Но мне все равно стало жаль оттого, насколько же он одинок.
— Помнишь, ты сказал, что я зря согласилась на стихии.
— Да.
— Это должен был быть мой выбор? Даже неправильный?
— Хочешь узнать, почему я не вмешался? — в его голосе снова послышалась улыбка.
— Хочу, — призналась я.
— Мир слишком огромен. И даже наблюдая, я могу что-то пропустить. Твоей жизни в тот момент ничего не угрожало. Я не почувствовал и не успел вмешаться.
— А если бы увидел вовремя, ты бы вмешался?
— Да.
— Мне казалось, что у тебя какой-то конфликт с Покровителями. Ведь ты мог бы с ними общаться? Они достаточно сильны.
— Уверена, что достаточно?
— Нет, но предполагаю.
— Тебе так важно, чтобы я общался с кем-то еще, кроме тебя?
Как же с ним сложно! Слишком непредсказуемые выводы делает. Похоже, я не ошиблась, когда предположила, что Наар мыслит иначе.
— Наверное, да. Я мало тебя знаю, но мне не все равно. И я бы порадовалась, если бы знала, что ты не так одинок.
— Покровители тоже одиноки.
— Но их много, а ты один.
— Думаешь, они много контактируют друг с другом?
— Вероятно, больше, чем ты с ними.
Наар рассмеялся.
— Ты забавная, Раяна.
Прозвучало совсем не обидно.
— Не могу сказать, что рада это слышать, — я улыбнулась.
— Ты не ответила на мой вопрос, — напомнил Наар.
— А если скажу, что да? Скажу, что Эрхат мне нравится. Что тогда?
— Ничего. Это твоя жизнь и твой выбор. Ты хаос. Никто не вправе тебе указывать. — И внезапно предложил: — Потренируемся? Или тебе нужен отдых?
— Для начала я бы предпочла одеться. А потом можно и потренироваться.
Глава 12
— Когда состоялась битва на реке Шаргель и кто, собственно, бился? — спросила Альда, перелистывая страницу учебника.
— Битва состоялась в тысяча четыреста шестом году, — тут же ответила я. А вот кто бился… конечно, напрашивался ответ о магах воды, но нет. Это были не они. — Маги молний. Сразу пятеро.
Учитывая, что вода — прекрасный проводник, должно быть, потрясающе эта битва смотрелась.
— Что не поделили? — продолжала расспрашивать Альда.
— Дочь лорда… э… Варшаля сбежала с сыном лорда Видара. Дети нашлись, а лорды и их семьи повздорили. Им такой союз был невыгоден, потому как родители планировали привнести в свою семью другие стихии.
Мы с Альдой сидели у нее в комнате и повторяли историю. Вдвоем готовиться к экзаменам намного удобнее. Пока одна держит в руках учебник и выискивает в нем важные факты, а потом задает вопросы, вторая проверяет свои знания, на эти вопросы отвечая. Жаль, что на пару с Альдой мы можем подготовить не так много предметов. Профильные придется изучать уже самостоятельно.
— Молодец! Все, больше не могу. — Она захлопнула учебник и откинулась на спину. — Мой мозг кипит и взрывается, как молнии взрывались на реке Шаргель…
— Давай отдохнем, — согласилась я.
Альда тут же села, встрепенулась.
— А расскажи о вас с Эрхатом?
Я поперхнулась.
— И ты туда же!
Сегодня днем, спеша с факультета огня на факультет ветра, я влетела в лекционную аудиторию неожиданно. И краем уха успела услышать любопытный разговор. Говорили обо мне. И об Эрхате. О наших с ним несуществующих отношениях. По крайней мере, разговоры зашли гораздо дальше, чем мы зашли с Эрхатом.
Заметив меня, одногруппники тут же замолчали. Расспрашивать не решались, только глазами с любопытством косили.
— А что «туда же»? Я, в отличие от остальных, прекрасно знаю, что эти слухи вполне могут оказаться правдивыми. Чего только стоит ваше неформальное знакомство! И между прочим… ты, конечно, тогда припадочная была, но видела бы ты Эрхата со стороны. Когда он вытащил тебя из озера, так и пылал, так и пылал!
— Я заметила, как он пылал, — мрачно сказала я. — Все-таки из-за этого слухи пошли?
— Конечно. А ты думала, никто не заметил, как он за тебя там всех чуть не порвал? Или были другие варианты?
Да, на самом деле были. Еще слухи могла Фэрра пустить. Среди первокурсников — ее сестра Найта.
— У нас с Эрхатом индивидуальные занятия. Как и с половиной огненного факультета.
— Не преувеличивай. Насколько знаю, Эрхат взял только пятерых студентов.
— И все, конечно же, задаются вопросом, как в числе этих счастливчиков оказалась студентка неудачница.
— Сначала так и было, — согласилась Альда. — Но когда Эрхат вытащил тебя из воды… Нет, ты такое зрелище пропустила!
— Ну извините, я захлебывалась!
— Да-да, знаю, — отмахнулась подруга. Собиралась сказать что-то еще, но я ее перебила.
— Эрхат — Покровитель. Он бы помог любому огненному магу, если бы тот мог пострадать на территории академии. По крайней мере, если бы возникла угроза жизни. Так что вступился за меня потому, что он — Покровитель огня. И еще немного потому, что я — его студентка, а значит, все-таки получаю чуть больше внимания.
Альда хихикнула.
— Да, он также говорил, когда потом собрал всех нас и выговаривал ректору. Что огненный маг, его студентка подверглась опасности… Просто… как это звучит. Ты себя-то слышишь? «Я его студентка!»
Подруга не выдержала и расхохоталась. Я прокрутила эти слова в голове и даже как-то смутилась. М-да. Сболтнула так сболтнула. Но признаваться я не собиралась!
— Его студентка в том понимании, что Эрхат меня учит огненной магии.
— Верю! Но согласись, между вами же летят искры, — Альда ухмыльнулась. — Ладно. Не хочешь сознаваться — не сознавайся. Мне вот что интересно. Как можно заинтересовать Покровителя? Тебе проще, ты на самом деле студентка Эрхата. А как мне подобраться к Шейдору?
— До сих пор не получилось? — тут же заинтересовалась я. Вдвойне, потому что наконец удалось сместить акценты.
— Шутишь! Я, конечно, неотразима, но этот Шейдор какой-то непробиваемый. Внимание обращает только на своих индивидуальных студентов. Вот как зацепить Покровителя? Колись!
— Боюсь, мой совет тебе не понравится.
— Говори! — глаза Альды загорелись, она подалась вперед.
— Станцевать голой ночью в поле.
А потом поцеловаться с Шейдором и принять в себя магию ночи. Этого я уже вслух говорить, конечно, не стала.
Альда задумалась.
— Ну… танцевать я, конечно, умею. Голой не особо хочется, но можно же подобрать летящие полупрозрачные одежды. Духа так не призовешь, а вот Покровителя ночи? Как знать, как знать…
Полет гениальной мысли оборвал грохот. Чудовищный грохот, сотрясший всю комнату. И, боюсь, не только комнату Альды. Судя по ощущениям, сотряслось все общежитие! А вслед за грохотом послышались крики.
Мы, не сговариваясь, тут же ринулись к двери. Интересно, что там происходит! Открыли, высунулись в коридор.
— Что ты наделал?! Что ты, спрашиваю, наделал! — голосила девушка с длинными русыми волосами. Помнится, видела ее на лекциях. Она не из компании Альды, но из ее группы. Первокурсница.
— Да ты посмотри! Круто же получилось! — громко и не менее эмоционально возражал парень, указывая на цветок.
И все бы ничего, но это был гигантский цветок. Стебель, наверное, метра четыре в длину, а соцветие размером с арбуз. Этот цветок проломил стену комнаты и теперь болтался, покачиваясь, в коридоре. На крики и шум сбегались остальные ребята со всего общежития. Проломленная стена потихоньку шла трещинами.
— Круто получилось?! — возмутилась девушка. — Это мой любимый цветок, моя славная аргуния! А ты… ты испоганил ее! Испортил!
— Ничего не испортил! Это хорошее заклинание. Я придал цветку силы. Смотри, даже лепестки почти не помялись, а он стену проломил! Ты еще будешь гордиться своей аргунией, ее хоть сейчас в боевые цветы записывай.
— Боевые цветы?! Совсем спятил, придурок! Да я щас… щас я тебя…
На пальцах девушки заплясали зеленоватые искры. Парень насторожился:
— Эй, ты чего… я же как лучше хотел…
Альда вздохнула.
— И вот так уже второй день подряд. Вчера другие соседи коридор разломали. Такая пылища стояла… Тоже пытались что-то вырастить. Пойдем обратно, тут будет шумно.
Мы вернулись в комнату, я посмотрела на часы. И чуть не завопила вместе с парнем — его крики «Помогите! Убивают!» доносились из коридора.
— Альда, я совсем забыла. У меня консультация на факультете ветра. Нужно спешить.
— Спеши! Лети на крыльях ветра! — подруга распахнула дверь, и я рванула.
На фоне подготовки к экзаменам, до которых осталась всего лишь неделя, в академии творился самый настоящий бардак. Я бы сказала «хаос», но я тут точно ни при чем!
Студенты вокруг сходили с ума. Зубрили, повторяли материал по ближайшим экзаменационным предметам. И ладно бы только теорию! На подготовку по практике нам отводились специальные часы. А еще можно было брать на время ключи от тренировочных залов, при этом записываясь в журнал, чтобы преподаватели потом знали, с кого спросить, если что. Вот только тренировочные залы уже были забиты до отказа, в них тренировались чуть ли не сутки напролет. Поэтому те, кому не удавалось выловить момент и потренироваться в зале, практиковались прямо у себя в комнатах. У Альды стены общежития проламывали боевые растения. В нашем общежитии стояли постоянные завывания ветра, стены тоже периодически содрогались. Но все это ерунда. Я была просто счастлива от мысли, что живу не на факультете огня.
Кстати, от экспериментов магов молний вся академия несколько раз уже просыпалась по ночам. Звуки молний, с треском вспарывающих землю, доводили чуть ли не до заикания!
А от магов смерти все и вовсе шарахались. Те тренировались тихо. И вообще никогда шум не любили. Но оттого казались еще более зловещими. Шутка ли, когда тебя могут убить одним неудачным прикосновением! Первокурсники, между прочим, в этом плане особенно опасны. Как маги огня могут случайно подпалить, не сумев сделать огонь чуть менее опасным, если не требуется поджигать, так маги смерти могут случайно угробить. Правда, в истории академии таких случаев было всего только два. Страшно, что один из случаев произошел как раз перед экзаменами в такой же суете.
Я опаздывала. А потому не просто бежала. Летела! Слегка. Альда не шутила, когда говорила о крыльях ветра. За последние дни у меня произошел прорыв. Я научилась летать. Под присмотром Аиллара мне удавалось подниматься на пару десятков метров над землей и при этом не падать. Хаос я более-менее контролировала, спасибо тренировкам с Нааром. Так что хаос не вмешивался, ветер слушался. Но без Аиллара я так, конечно, не рисковала. В комнату к себе не взлетала, только подлетала.
На фоне всей этой спешки я придумала потрясающий, а главное, безопасный и быстрый способ передвижения. Бег при помощи ветра. Бежишь себе, приподнимаешь тело над землей потоками ветра, отчего шаги получаются гигантскими, а большие расстояния преодолеваются с невиданной ранее скоростью. Некоторые студенты, глядя на меня, даже переняли эту технику. Причем не только первокурсники. Просто они посчитали, что так получается даже быстрее, чем просто лететь, не отталкиваясь с каждым шагом от земли.
Консультация прошла хорошо. Мы повторили некоторые заклинания в теории, парочку важных принципов и смогли задать интересующие вопросы.
— А теперь готовьтесь. Повторяйте теорию, практикуйте заклинания. Встретимся с вами через восемь дней. — Когда магистр Арван сказал о встрече, его голос прозвучал как-то зловеще.