Капли магии подчинились движению мысли и сложились в картину. В огненном смерче мелькнул Эрхат и тут же исчез. Наар тоже ушел, позволяя времени продолжить движение.
Преподаватель обернулся ко мне. Он, конечно, почувствовал вспышку огня.
— Невероятно! Как это… не может быть… — выдохнул магистр Иглан.
Ко мне оборачивались. Но вместо сумасшедшего огня взорам представала потрясающая картина. Сад с цветами, фонтаном, птицами и бабочками.
— Раяна… как вы сотворили другие цвета? — потрясенно выдохнул магистр Иглан. — Я чувствую только огонь! Это же только огонь… но как…
При помощи хаоса, конечно же. Именно хаос придал огню другие, не свойственные ему цвета.
Еще несколько секунд я позволила картине неподвижно висеть в воздухе, а потом отпустила. Не стоит ее оставлять. Не стоит кому бы то ни было еще видеть такую картину.
— Раяна, вы должны это повторить.
— Конечно, — согласилась я.
Под потрясенными, недоверчивыми взглядами одногруппников магистр Иглан, не менее потрясенный, вывел меня из аудитории.
— Мы должны показать это остальным! Всем огненным магам! И ректору… ректору тоже покажем, — повторял он.
— Магистр, а нам-то что делать? — растерянно крикнул в спину кто-то из ребят.
Иглан только отмахнулся.
Через полчаса мы все собрались в тренировочном зале. Я, магистр Иглан, преподаватели с огненного факультета, знакомые и не очень, ректор академии и, конечно, Эрхат.
— Раяна, покажите нам, что вы сотворили на экзамене, — попросил магистр Иглан с каким-то благоговением.
Я пожала плечами и показала. Снова пришлось сильно напрячься, однако закат с картины Маранха получился прекрасно и радовал зрителей красными, оранжевыми, желтыми цветами. В общем, исключительно огненными.
— Кхм… магистр, — заметил ректор, — я, конечно, вижу, как это красиво. И, насколько понимаю, для первокурсницы, тем более нашей Раяны, это невероятный уровень, достойный уважения и восхищения. Однако вы обещали нам что-то невозможное.
— Да, — задумчиво кивнул один из преподавателей. — Очень талантливо. Я бы сказал, невозможно для первокурсницы. Но курсе на втором это уже не покажется чем-то невозможным.
— Зачем нужно было всех нас собирать? — подхватил еще один магистр.
— Но это не то! Раяна, почему вы показываете закат? Вы же нарисовали сад!
— Сад в красных тонах? Забавно, — преподаватели разулыбались.
— Раяна! — Иглан начал злиться.
— Я сама не знаю, как так получилось, — я развела руками.
— Это случайность, — внезапно сказал Эрхат. — Я почувствовал всплеск магии. Более того, понял, что произошло на экзамене. Некая студентка по имени Найта вмешалась в картину Маранха, пыталась навредить студентке Раяне. Возможно, хотела, чтобы Раяна не сдала экзамен. Вы все знаете, насколько магия первокурсников нестабильна. Произошел интересный эффект. К тому же, случайно примешалась магия ветра.
Кажется, я попалась. Мы с Эрхатом оба знаем, что никакой магии ветра там не было. Он почувствовал хаос?
Проклятье! Нужно было развеять все, что натворил хаос, а не рисовать из этих разноцветных капель картины. Тогда, возможно, Эрхат бы не успел заметить. Но… спасибо ему за то, что прикрыл перед преподавательским составом.
— Но как же так… Я никогда не слышал о подобном эффекте… — растерялся магистр Иглан.
— Студентку Найту ко мне! — разозлился ректор.
Другие преподаватели только головами качали. Они-то не видели, не знали, что так потрясло Иглана. Потому не понимали всей серьезности происходящего.
А дальше были долгие разборки. Привели Найту, преподаватели разошлись по своим делам. Остались только я, магистр Иглан, ректор, которому предстояло со всем этим разобраться, и Эрхат.
Сначала Найту, конечно, отругали.
— Я не хотела! Это вышло случайно. В аудитории не было защиты, ничто не отгораживало нас друг от друга. Моя магия просто вырвалась и попала в картину Раяны. Это случайность.
— Нет. Студентка Найта испортила картину Раяны намеренно, — возразил Эрхат холодно.
— Покровитель, вы… вы… — ректор замялся. Кажется, хотел спросить, уверен ли Эрхат в своих обвинениях, но разве ж можно задавать такие вопросы Покровителю!
— Я не специально, честное слово!
Под тяжелым взглядом ректора Найта заткнулась. Вардэн покачал головой.
— Еще одна такая случайность, студентка Найта, и вы будете отчислены.
— Но…
— Вы меня поняли?! — с нажимом спросил ректор.
Найта поникла.
— Да, магистр Вардэн.
— А теперь давайте уже повторим эксперимент! — нетерпеливо воскликнул магистр Иглан. — Раяна, создавайте свою картину. Студентка Найта, а вы должны будете вмешаться.
Конечно же, сколько мы ни пытались повторить, ничего не получалось. От вмешательства Найты моя магия взрывалась. Эрхат вовремя гасил пламя, не позволяя ему распространиться и спалить аудиторию. Когда я готова была потерять сознание от усталости, да и Найта выглядела не лучшим образом, хотя ей-то чего утомляться, не она картину рисовала раз за разом, Эрхат повторил:
— Это был случайный эффект. Вряд ли когда-либо удастся его снова воспроизвести.
— Но разноцветный огонь! — жалобно произнес магистр Иглан.
— Примешался ветер.
— Но зеленый цвет, фиолетовый… Как образовались они?
— Случайный эффект наложения, — отрезал Эрхат. — Рекомендую отпустить студенток, пока они могут уйти сами. Или предпочтете отправить их сразу в лечебное крыло?
— Все, хватит! — заявил магистр Вардэн. — С экспериментами пора заканчивать. Покровитель, мое уважение и глубочайшая благодарность за помощь. Студентка Найта, вы меня поняли. Это было последнее предупреждение. Студентка Раяна, свободны. Магистр Иглан, пойдемте. Вам стоит закончить экзамен. Я так понимаю, студентка Раяна получает пять?
— Конечно-конечно, за практику пять. И за теорию тоже пять. Автоматом.
Магистры ушли. За ними из аудитории сбежала Найта. Мы с Эрхатом остались вдвоем.
— Ты как, держишься на ногах? Или помочь добраться до комнаты?
— Боюсь, на своих двоих точно уже не доберусь…
— Самой и не придется, — Эрхат улыбнулся. Подхватив меня под руку, призвал огонь.
Мы очутились в моей комнате, я тут же присела на диван. Эрхат сходил до столика, налил из графина воды и принес мне.
— Спасибо, — поблагодарила я и выпила сразу половину кружки.
Уф, кажется, легче. По крайней мере, в обморок упасть не должна. Колени только подрагивают. Не от страха. От усталости.
Некоторое время Эрхат молчал. Давал мне прийти в себя. Наконец я не выдержала его внимательного взгляда.
— Ты ведь хочешь что-то спросить?
— Хочу. Что произошло в аудитории?
— Ты сам очень доходчиво всем объяснил, что там произошло.
— Я не думаю, что ты поверила, будто ветер смешался с огнем. Или там был ветер?
— Нет, ветра не было. — Я не стала врать. Но и сказать правду…
Слишком опасная тайна! Или Эрхат уже знает? Догадался?
— А что ты видел?
— Видел не так уж много. Как ты могла заметить, я появился там всего лишь на мгновение. Но способности Покровителя дают больше, чем можно увидеть. Я пошел за твоей магией и почувствовал вмешательство Найты. Да, я не сомневаюсь, что твоя картина взорвалась из-за нее. Но потом… потом, Раяна, было еще одно вмешательство.
Наар… Неужели Эрхат решил, что это Наар преобразовал мою магию?!
Конечно. Ведь даже Наар не может почувствовать хаос. Эрхат тоже не почувствовал хаос. Зато успел заметить Наара. Тот появился чуть раньше и ушел чуть позже, пусть даже все это заняло лишь доли мгновения.
Или Эрхат все же говорит о хаосе? Не заметил Наара, но почувствовал хаос, потому что тот вторгся в его стихию, в огонь?
Эти предположения сводят с ума!
— Раяна, ты не хочешь мне ничего рассказать?
— А ты, Эрхат? Не расскажешь ничего? — в ответ на его испытующий взгляд я смотрела упрямо. Не собираюсь признаваться первая! Не признаюсь до тех пор, пока не буду уверена, что за обладание хаосом мне никто не захочет навредить.
Эрхат… Хочу ему довериться, очень хочу! Глупо отрицать, но за эти несколько дней мы успели сблизиться. Я привыкла к Эрхату, мне будет не хватать наших совместных вечеров. Но рассказать ему о хаосе? Что если это помешает нам? Что если оттолкнет Эрхата от меня? Или, что еще хуже, он заявит, будто должен убить меня во благо всего мира?
Я не знаю, что будет! И очень боюсь. А вот о Нааре он, скорее всего, знает. И мог бы поделиться своими предположениями. Рассказать о Нааре.
Мы напряженно смотрели друг на друга. Секунду, вторую, третью.
— Мне жаль, Раяна.
— Жаль?
— Да. Жаль, что до сих пор не заслужил твое доверие. Жаль, что ты до сих пор меня опасаешься.
Внутри неприятно заскреблось.
— Боюсь, могу сказать то же самое. Ты тоже не ответил на мой вопрос. Я не заслужила твоего доверия?
Как я могу довериться, если Эрхат экспериментирует со мной?! Как доверять тому, кто влил в меня магию, а теперь наблюдает, что из этого получится? Да, он помогает мне. Да, пошел на сближение. Но как рассказать ему о хаосе, если Эрхат сам не говорит, для чего весь этот эксперимент?
Внезапно Покровитель улыбнулся.
— Мне девяносто два. Полагаю, я должен быть мудрее и терпеливее?
Я удивленно моргнула.
— Что… — оторопело начала, но Эрхат перебил:
— Ладно, Раяна. Ты доверишься мне. Обязательно доверишься. А я просто буду рядом.
— Спасибо, — сказала я, голос почему-то сорвался на шепот. — Спасибо, что не стал давить.
— Нам, вероятно, еще многое предстоит узнать друг о друге. — Эрхат улыбнулся и присел рядом со мной на диван. Прозвучало так странно. Будто нас ждет совместное будущее. Там, где совсем недавно что-то неприятно скреблось, теперь стало тепло. — А теперь рассказывай. Почему у вас с одногруппниками война?
Найта — сестра Фэрры. Фэрра — бывшая Зайлана. Рассказывать Эрхату о Зайлане, который до сих пор ко мне пристает? Ну уж нет. Есть же другая причина.
— Долгое время я была пустым местом из-за отсутствия стихии. Они к этому привыкли. Теперь я обрела магию и начала выделяться. Это слишком необычно, а потому не нравится моим одногруппникам.
— Но на факультете ветра у тебя таких проблем нет.
— На факультете ветра мне представился шанс изменить их отношение. Здесь — пока нет. Но, возможно, случай на экзамене как-то повлияет. Возможно, в следующий раз дважды подумают, прежде чем делать мне гадости, — я улыбнулась.
— Звучит не очень убедительно.
— Да? Тогда для убедительности добавлю! Я — отстающая студентка, которая умудрилась прославиться на всю академию и заодно попасть на индивидуальные занятия к Покровителю огня.
— Аиллар тоже с тобой занимается.
— Но только с тобой меня застали в огненном вихре рядом с тренировочным залом.
Эрхат удивленно вздернул бровь.
— Вот как, значит…
— То есть ты действительно не подумал, что из-за этого поползут слухи?
— О слухах знаю. Они еще больше поползли с тех пор, как я спас тебя из озера.
Зато у тренировочного зала нас видела именно Найта. И как раз у Найты еще больше оснований верить этим слухам.
— Давай закроем эту тему? Я сама разберусь, хорошо?
— Ты понимаешь, что это может быть серьезно? Сегодня Найта вмешалась в твое заклинание. И только чудом никто не пострадал. Завтра она может придумать что-нибудь еще. Или кто-нибудь другой.
— Эрхат, пожалуйста. Мне неловко об этом говорить.
— Ты слишком привыкла со всем справляться одна.
— Здесь в академии все справляются сами.
— Но тебе есть, к кому обратиться за помощью.
— Спасибо, я учту.
Несколько секунд мы сверлили друг друга упрямыми взглядами.
— Ладно, Раяна. — Эрхат поднялся. — В этот раз я послушаю тебя. Но если у тебя вновь возникнут проблемы с одногруппниками, мне придется вмешаться. Раз уж ректор не может этого сделать.
— Как же ты не понимаешь, Эрхат! — я тоже встала. — Мне важно разобраться самой. Я не могу каждый раз бежать к тебе под крылышко и просить меня защитить. Мне придется справляться самой. Мне нужно этому учиться. И, в конце концов, я не хочу чувствовать себя беспомощной, ни на что не способной девчонкой, которая даже одногруппникам ответить не в состоянии.
— Я тебя понял, Раяна. Отдыхай.
Эрхат ушел. Судя по последнему взгляду, переубедить его не удалось. Но ничего. Попытается вмешаться — значит, поговорим еще раз. Не хочу зависеть от него, просто не хочу. Я и так слишком привязалась к Эрхату, даже не представляя, что будет дальше. Я — его эксперимент, и уже только поэтому нахожусь в зависимости от его помощи. Должно же остаться хоть что-нибудь, на что я могу повлиять самостоятельно?
Осталось подчинить себе хаос. И научиться маскировать так хорошо, чтобы уж точно никто ничего не почувствовал.
Остальные экзамены оказались легче. Теорию я знала прекрасно, и с каждым разом, отвечая на билет, все меньше боялась. С практикой везло — хаос не вмешивался, одногруппники — тоже. Я не ошиблась: теперь ребята с огненного факультета посматривали на меня с опаской. Заговаривать не пытались, что главное, не подкалывали и с подставами не лезли. На время экзаменов наилучший вариант.
Я сдавала один экзамен за другим, а в один прекрасный день поняла, что все… Я сдала первую сессию в своей жизни!
Не сразу даже осознала всю радость. Просто вышла из аудитории с очередной пятеркой, потрясенно сжимая зачетку в руках.
Еще несколько месяцев назад я готовилась к отчислению и не верила, что смогу обрести магию. А теперь я обрела магию, нагнала одногруппников и закрыла сессию на отлично! Не могу поверить. Я остаюсь в академии. Смогу продолжить учиться на следующий год и на следующий…
Я шла по коридору, а губы медленно расплывались в улыбке.
Праздновать будем потом. Еще несколько дней у ребят пересдачи, а вот потом… как соберемся группой с факультета ветра, как отпразднуем!
К себе в комнату поднималась уже привычными и очень удобными шагами-скачками при помощи ветра. Но до двери не дошла. Остановилась, удивленно глядя на Эрхата с букетом цветов, самых обычных, не огненных, но таких красивых и пышных.
— Поздравляю с закрытием сессии, — Эрхат протянул мне букет.
— Спасибо! — я приняла цветы, с наслаждением вдохнула аромат. Какой чудесный!
— А теперь я бы хотел тебя пригласить на празднование в честь окончания сессии. Только ты и я. Как смотришь на это?
— С удовольствием! — обрадовалась я. — Только подожди, поставлю цветы в воду.
Уже открывая дверь, вспомнила, что вазу так и не купила. Совсем не было на это времени. Да и не собиралась я покупать вазы, это было бы слишком странно и самонадеянно с моей стороны, как будто заранее напрашиваюсь на букеты в подарок.
Растерянно обернулась к Эрхату. И удивленно моргнула, когда он извлек из-за спины вазу.
— Так и знал, что пригодится, — улыбнулся Покровитель. — Только не хотел дарить сразу с вазой.
— Ваза — не менее прекрасный подарок! — заверила я. — Или… в аренду даешь?
— Смеешься? Могу хоть каждый раз дарить цветы сразу с вазой, — развеселился Эрхат.
После того, как разобралась с цветами, Эрхат приобнял меня и призвал огненный смерч. Когда магия развеялась, я осмотрелась, пытаясь понять, где это мы очутились. Странное место, необычное. Никогда такого не видела. Просторная каменная равнина тянется во все стороны, сколько хватает глаз. Ни травы, ни какой-либо живности. Вся равнина усеяна кратерами, края которых вздымаются над поверхностью земли на пару десятков сантиметров.
— Что это? — я повернулась к Эрхату.
— Долина стихий. Я посчитал, тебе нужно что-то особенное.
Особенное? Для меня? А ведь я слышала о долине стихий. Только никогда не видела ее своими глазами.
С любопытством поспешила к ближайшему кратеру.
— Осторожней, — Эрхат схватил меня за руку.
— В него нельзя заглядывать?
— В этот пока можно. И все же будь осторожней, не спеши.
Я кивнула. Заглянула в кратер и обомлела. Внутри искрилась и переливалась энергия. Невероятно прекрасная, сияющая, желто-оранжевая, а кое-где в этом свете вспыхивали язычки пламени, то в одном месте, то в другом.