— Наблюдать издалека порой надоедает даже мне. Иногда хочется приблизиться и рассмотреть вблизи.
На губах Шейдора блуждала загадочная улыбка, и мне это не нравилось. А еще раздражали его намеки. Вот зачем? Зачем ему за мной наблюдать, если во мне нет стихии ночи?
— К тому же, — внезапно сказал он, — Эрхат ошибается. Я хочу, чтобы ты знала, что он — не единственный Покровитель стихии в твоей жизни. Есть тот, кто может с ним сравниться.
Надеюсь, он говорит о силе магии? Он ведь не может говорить о поцелуях? Конечно, не может! Но я все равно занервничала. Заметив это, Шейдор усмехнулся.
— Вы останетесь на балу? Или план выполнен, галочка поставлена?
Лучший способ успокоиться — это продолжить разговор. Причем желательно на другую тему.
— Останусь ненадолго. Почему бы нет.
— А как вы относитесь к эльварам?
— Что? При чем здесь эльвары?
Похоже, мне удалось его удивить.
Композиция как раз закончилась, и я отстранилась. Краем глаза уловила, что к нам уверенно и решительно приближается Альда. Когда подруга настигла Покровителя ночи, я поспешила сбежать. Невольно улыбнулась при мысли, что мои нервы будут отомщены. Уж теперь-то Альда его не отпустит, так вцепится хрупкая эльвара в Покровителя, что мало ему не покажется. Я бы даже не удивилась, если бы подруга спеленала Шейдора при помощи лиан.
Покинув площадку для танцующих, осмотрелась в поисках Эрхата. Тот оказался занят разговором аж с самим ректором. Лезть к ним, конечно, не стала. Уж лучше подождать. А пока я прогулялась до столиков, осматривая предложенные напитки. На студенческом балу подавались исключительно безалкогольные коктейли, так что можно было выбирать любой. Я взяла ярко-оранжевый с зеленоватой прослойкой посередине и красной ягодкой на поверхности. Выглядит достаточно аппетитно, чтобы попробовать неизвестный напиток.
— Раяна.
Как же хорошо, что я не успела отпить! Иначе уже корчилась бы на полу, подавившись ягодкой. Как раз собиралась ее первым делом попробовать…
Но пришлось обернуться к Зайлану. А это именно он, я узнала по голосу.
Парень был облачен в светло-серебристый камзол, вышитый синей нитью. Светлые волосы зачесаны назад и идеально уложены.
— Смотри-ка, мы с тобой потрясающе смотримся вместе. Могла бы получиться прекрасная пара, — заметил он.
— Зайлан, — я вздохнула. — Ты чего добиваешься?
— Да так… — он усмехнулся, но в глазах промелькнуло нечто недоброе.
Я ощутила дуновение ветра за плечом. Отшатнулась, вместе с тем оборачиваясь. Но никакого ветра уже не было.
— Это ты сделал?
— Сделал что? — он приподнял бровь.
— Воспользовался ветром.
— Нет. Вероятно, тебе показалось. Или это кто-то прошел рядом. Кстати, действительно проходил, — он кивнул на старшекурсника, который тоже взял со столика напиток и уже отходил.
— Зайлан. — Я глубоко вдохнула, пытаясь не сорваться и не закричать на него, потому как бесил нестерпимо. Отпила глоток. Напиток, кстати, оказался очень даже вкусным. — Я уже много раз сказала, что возобновлять с тобой отношения не собираюсь. Каким еще языком объяснить, чтобы ты наконец понял?
— Каким языком? — он улыбнулся еще шире и внезапно шагнул ко мне. — Пожалуй, тем самым, который у тебя в твоем прелестном ротике за не менее прелестными губками. Если хорошо постараешься с объяснением, так и быть…
Рука Зайлана опустилась мне на талию. А я, ошеломленная его наглостью и хамством, силилась ответить, но у меня не получалось. Язык как будто к нёбу прирос, во рту пересохло. Голова закружилась, тело сделалось ватным. Я пыталась оттолкнуть его руку, но не могла даже этого. Пальцы тоже ослабели. Зайлан выхватил бокал с коктейлем до того, как тот выскользнул на пол и привлек бы звуком разбитого стекла постороннее внимание.
— Аккуратней, дорогая, — усмехнулся Зайлан. — А теперь пойдем прогуляемся, я тебе помогу.
Обхватив за талию, он повел меня к выходу из зала. С трудом переставляя ноги, я последовала за ним, не в силах воспротивиться.
Мною завладела паника. От ужаса кровь застучала в висках.
Почему я не могу собой управлять? Почему иду послушно вместе с Зайланом?! Похоже, он что-то подмешал мне в бокал. Есть разные травы, но мы их еще почти не изучали. Зайлан откуда-то знал, чем можно воспользоваться. Возможно, ему даже подсказали старшекурсники, из того же идиотского клуба по интересам. Вот почему я ощутила дуновение ветра. Держала бокал чуть в стороне и не смотрела на него, когда ветер насыпал мне что-то в напиток. А теперь… что делать теперь?!
У меня же есть магия. В коридоре, когда двери закрылись за нашими спинами, я попыталась призвать ветер. Он откликнулся и успел вырваться наружу, когда его своим ветром блокировал Зайлан.
— Не шали, детка, — он покачал головой.
Но это ерунда. Я знаю, что он не блокирует. Уж хаос поможет, в каком бы состоянии я сейчас ни находилась… И хаос действительно вырвался крохотной частичкой.
— Проклятье!
Нет, Зайлан не из-за хаоса выругался, он его даже не заметил. Частичка хаоса заколыхалась в воздухе, стремительно закрутилась… А Зайлан, подхватив меня на руки, поспешил унести за угол. Дальше шел уже быстро.
— Покровители тебе не помогут. Не успеют отыскать. Больше ты магией не воспользуешься.
Конечно, не помогут. Потому что я выпустила хаос! Теперь даже Наар не сможет что-либо сделать.
Но я все еще… все еще… Где я? Что… что происходит?
Перед глазами плыло, мысли путались. Меня покачивало на чем-то, кажется, на руках Зайлана, но все это ощущалось так отдаленно, будто я проваливалась в яму, полную воды. Вот и перед глазами начали расходиться круги. По ним плывут частицы хаоса, но ничего не делают, никак не помогают.
Я наблюдала за красными искорками и визуальными эффектами, старательно пытаясь удержаться на краю сознания. Глаза слипались, но я открывала их снова и снова. Голова покачивалась из стороны в сторону, пока не упала на плечо. Думать не получалось. Оставаться в сознании становилось все сложнее.
— Отличная вещь. Не знал, что это настолько отличная вещь, — бормотал кто-то у меня над головой. — Как быстро сработало. А главное, больше никакой магии.
Я проваливалась в черную, густую бездну, когда сильный порыв холодного ветра и странный треск где-то надо мной слегка привел в чувство. Я разлепила глаза, пытаясь понять, что происходит. Зайлан. Я у него на руках. Мы под прикрытием крыши, а вокруг льет дождь, вдалеке сверкает молния. Сильный, холодный ветер обдувает тело, донося до нас ледяные, крупные капли. Платье разом намокло, волосы прилипли к коже. Я содрогнулась от холода.
Попыталась пошевелиться — не получилось. Зайлан поставил меня на ноги, придерживая за талию. Встряхнул и посмотрел в глаза.
— Раяна, приходи в себя. Ты должна понимать, что происходит. Контролировать себя и магию ты пока не сможешь, но понять должна. Оглянись. Видишь, где мы?
Снова прогремел грохот. Ливень застилал обзор, мешая разглядеть, где мы находимся. Мысли по-прежнему путались, но настойчивый голос Зайлана не оставлял меня в покое. Из-за холода и дикого ветра, который продувал буквально насквозь, провалиться в забытье больше не получалось.
А потом меня пронзило осознанием. Мы же на вершине башни главного корпуса! И… скоро все выйдут во двор, чтобы посмотреть на фейерверк. Старшекурсники рассказывали, что это потрясающее зрелище показывают преподаватели, смешивая разные стихии. Нас увидят. Нас заметят здесь, потому что все будут смотреть вверх.
— Ты… ты идиот, — выдавила я. Слова прозвучали невнятно, но, кажется, Зайлан понял.
Его глаза вспыхнули злостью.
— Твой язычок делает совсем не то, что должен! — выпалил он. А потом рванул платье у меня на груди.
Я вздрогнула, когда порыв ветра пронзил меня насквозь диким холодом. Сквозь обнаженную кожу, прикрытую теперь только нижним бельем, холод проникал в меня слишком быстро. Неотвратимо.
— Ты будешь опозорена, Раяна! Как же я хотел тебя поиметь. Ты сама не представляешь, какие желания способна вызывать! Но это твое упрямство… только раззадоривало поначалу. Потом начало бесить. Особенно, когда ты стала подстилкой Эрхата! Что, он лучше меня, да? — Зайлан мерзко кривил губы, продолжая рвать на мне платье. А я все так же не могла ничего сделать. — Конечно. Разве может простой студент сравниться с Покровителем стихии? Ты жалкая, грязная подстилка. Я тебе отомщу. Опозорю так, что не отмоешься. Все увидят, как я тебя имею прямо здесь, как грязную, бестолковую шлюху. Твоей репутации придет конец.
Я едва стояла, и, как тряпичная кукла, покачивалась на ветру. Меня бы, наверное, сбросило с башни, если бы Зайлан не вдавливал в стену. Мысли еще путались, но я прекрасно понимала, какой кошмар происходит. Пыталась сопротивляться, однако тело не слушалось. Теперь уже, наверное, не только из-за подмешанной дряни, но и из-за дикого холода, пропитавшего насквозь.
Отчаянно обращалась к магии. Ни огонь, ни ветер не откликались. Хаос, высвободившись парой крохотных капелек, теперь тоже молчал. А эти капельки парили в воздухе, может быть, тоже опьяненные действием отравы, и ничего не делали. Ни взрывов, ни световых эффектов — ничего! Я не могла ими управлять. Сейчас, в таком состоянии, не могла.
— Ведешь себя так просто, притворяешься, но породу не спрячешь, — продолжал Зайлан. Платье, разорванное на тряпки, полетело вниз с башни. Зайлан принялся за молнию брюк. — Я-то догадался. Ты какая-то важная шишка, но сегодня станешь никем. Я тебя уничтожу, грязная тварь!
Мелькнула в голове странная мысль: «Как он собирается сделать задуманное при таком-то холоде. У него же ничего не получится».
Может, и не получится. Но скоро на улицу выйдут студенты и преподаватели. От такого позора не отмыться.
Рядом витает хаос, который не дает никому почувствовать неладное и прийти на помощь. Уже собрался целым облачком, но по-прежнему ничего не меняет. В этом мире остались только мы: Зайлан и я. Один на один.
Нет, все-таки нет. В стене дождя мелькнули два синих глаза. А потом еще два и еще несколько пар! Прогремел гром. Вспыхнул фиолетовый огонек. И на нас налетели духи. Духи воды и духи молний.
— Самозванка! Самозванка! Убить! — шипели, звенели и шелестели духи.
Они оттолкнули Зайлана. Зайлан им был попросту не нужен.
— Эй, что происходит? Откуда здесь духи?
— Самозванка! Умри, самозванка!
Я не могла даже отмахнуться от них. Духи роем накинулись на меня и сбили с ног. Парапет находился совсем рядом. Меня ударило о парапет и перекинуло через него. Перевернувшись в воздухе, я полетела вниз. Голубые, синие и фиолетовые духи со злобно горящими глазами устремились вслед за мной.
Страх наполнил каждую клеточку тела. И хаос откликнулся. А потом и сам хаос наполнил каждую клеточку тела, вырываясь в пространство таким мощным потоком, которого я до этого ни разу не видела.
Духи тоже атаковали, пытаясь защититься. Стихия воды, стихия молний и хаос смешались. Но я почти не контролировала хаос, не могла им управлять. В небе разверзлась воронка, затягивая меня вместе с духами в ослепительно сверкающее, наполненное беспорядочными потоками пространство. Портал! Похоже, каким-то невероятным образом образовался портал. Это ведь хаос. А хаос может привести к совершенно непредсказуемым последствиям.
Нас крутило и швыряло из стороны в сторону. Духи пищали и шипели. Пытались меня атаковать, но теперь больше защищались сами.
Внезапно пришло осознание, что я больше не тряпичная кукла. Когда хаос наполнил мое тело, он вытеснил подмешанную Зайланом дрянь и вернул контроль разуму! Вот только это вряд ли что-то изменит.
Теперь, когда вокруг столько хаоса, помощь не придет. Я умру.
Устало прикрыла глаза, отдаваясь на волю сумасшедшему потоку, несущему меня неведомо куда.
Умру. Или спасу себя сама.
Я распахнула глаза, не желая сдаваться. И в этот момент ощутила удар. Воронка выплюнула меня, швырнув обо что-то твердое. Что-то хлесткое ударило по щеке, больно оцарапало. Воздух выбило из легких.
Я приподнялась на локте, пытаясь понять, что происходит. Воронки хаоса больше не было — она рассеялась, разбросав меня и духов по полю. Очень знакомому полю, где однажды все началось.
Духи недолго приходили в себя. Очухались гораздо быстрее, чем я. Пока у меня перед глазами еще все кувыркалось и переворачивалось, как и в желудке, снова рванули ко мне.
— Самозванка! — взревели они, прорываясь сквозь пелену дождя. Они и были частью этого дождя.
Дикий то ли визг, то ли писк, остановил их. Прямо у меня перед лицом мелькнул еще один дух. Фиолетовый искрящийся шарик. Дух молний.
— Ни нада! Ни нада! — закричал он.
Неужели? Дух, которого я освободила?.. Решил вступиться за меня? Иначе зачем бы…
— Убить! Убить самозванку! — завопили остальные духи и ринулись ко мне, сметая с пути нежданного заступника.
Они разорвут меня на части. Я умру или спасу себя сама.
Хаос откликнулся мгновенно. К нему примешались огонь и ветер. Эту смесь невозможно контролировать? Может быть. Но я должна. Если хочу выжить, должна взять всю свою магию под контроль!
С ревом, заглушая шум дождя и гром в небе, понеслась эта магия: красный поток хаоса, смешанный с огнем и ветром. Я встала, чувствуя, как тело тоже наполняет сила. Снова увидела нити. Те самые нити, которые показывал Наар, только теперь я видела их уже без его помощи. Множество нитей, и через каждого духа тянулось по одной такой нити. Эти нити звенели и дребезжали, откликаясь в ответ на мощь хаоса.
Хаос может воздействовать на нити. Не знаю, каким образом, но может.
Я не до конца понимала, что делаю. В этот момент мною руководили инстинкты, а может быть, на какой-то миг я слилась с хаосом, стала его частью.
Мощный поток мог уничтожить духов, растереть их в пыль. Но я не хотела этого. Духи не должны умирать. Сомкнув руки и тут же их разведя, я разделила поток на множество мелких. И в каждом было сразу три силы: хаос, ветер, огонь. Усилием воли я направила тонкие потоки, устремляя их вдоль нитей. Магия прошла по нитям и вошла в духов, пронзая их насквозь. Я не хотела уничтожать, не хотела причинять им вред. Но давала понять, какова моя магия.
Духи потрясенно застыли. Крохотные глазки увеличились вдвое. Это длилось несколько секунд, но казалось, что время растянулось и даже замедлилось. Духи висели в воздухе, моя магия проходила по нитям их жизней, проходила сквозь них, и духи чувствовали всю мою мощь. А может быть, только ее часть, потому что я сама не осознавала, какова эта мощь в действительности.
— Я не самозванка, — заговорила я. — Во мне есть магия стихий. Во мне есть магия хаоса. Вы не можете мне навредить.
А потом магия внезапно закончилась. Я просто устала и не могла больше удерживать ее. Магия рассеялась, нити высвободились и перестали дребезжать. Я упала на землю, теряя сознание. Уже проваливаясь в темноту, видела, как кружат надо мной духи, но не нападают. Рядом мелькнуло что-то темное. Плащ Наара? А потом вспыхнул огонь и взвился ветер — это пришли Покровители. Последняя мысль меня успокоила. Я наконец расслабилась и погрузилась в темноту, куда за мной последовал чудовищный холод.
Я открыла глаза и поняла, что нахожусь в своей комнате в общежитии академии. Тело укрыто одеялом и окутано приятным теплом. Внутри ничто больше не дрожит. Тепло. Хорошо. Спокойно. Почти…
Приподняла голову. И встретилась взглядом с Эрхатом. Тот сидел в кресле рядом с кроватью. Услышав, как я завозилась, поспешил ко мне. Встал, пересел на кровать. Рука Покровителя коснулась лба.
— Как себя чувствуешь? — спросил он с беспокойством.
— Кажется, нормально. Даже хорошо.
Покровитель кивнул.
— Не могу сказать, что мы пришли вовремя, но… до того, как ты могла всерьез пострадать от переохлаждения, все же успели.
— Мне казалось, я пострадала от переохлаждения…
— Но я — Покровитель огня. Я смог тебе помочь, — его взгляд оставался все таким же напряженным.
— Что произошло?
Конечно, я прекрасно помнила, что произошло. Хотя лучше бы забыла. Но мне важно было знать, что скажет Эрхат.
— Я расскажу. Но позже. Тебе нужно отдохнуть.
— Я ведь, кажется, только проснулась.
— Да, сейчас ты проснулась. Но до этого два дня провалялась в бреду.
— Два дня? — поразилась я. А ведь чувствовала себя совсем не так, как если бы болела два дня и не приходила в себя. Не ела, не пила. Магия Покровителя? Нет, скорее, магия жизни.