Вот так новости.
— И что ответила ты?
— Я отказалась. Но, возможно, они найдут другую соучастницу. Наверное, стоило согласиться. А потом уже в самый последний момент подвести… Но я растерялась. И довольно грубо отправила их прочь.
— Что ж… Спасибо, Энила, за то, что предупредила. Но почему ты это сделала?
Девушка усмехнулась. Как-то уж очень… недобро. С ее лица тут же слетела маска растерянности. Нет, Покровителя она действительно испугалась. И когда рассказывала мне о планах Найты, вернее, Фэрры, на самом деле волновалась. Но она не так проста, как кажется. И все прекрасно понимает. Ее слова это подтвердили:
— Ты стала главной в нашей группе. Почти все смотрят тебе в рот. И послушаются, если ты предложишь меня затравить. А я этого не хочу. Ты дала мне шанс, за что я благодарна, правда. И я не собираюсь идти против тебя. Рассказала, потому что… ну, считай, таким образом я предлагаю тебе перемирие.
— Хорошо, Энила, — я решительно улыбнулась. — Перемирие. Спасибо за информацию.
— Мне стоит согласиться и помочь Найте?
— Нет. Это будет выглядеть слишком подозрительно. Особенно, если кто-то из них видел, как мы с тобой разговариваем. Я буду осторожна.
— Меня по-прежнему ждет наказание? — усмехнулась девушка.
— Будем считать, что ты искупила вину. Но помни, что предателей никто не любит.
— О, я учту. Снова становиться предательницей я не планирую.
Я кивнула. Энила отошла.
Значит, Найта и Фэрра задумали меня опозорить? И, вероятно, от этой идеи не отказались.
— Твой любимый сок, — Покровитель подал мне фужер.
— Спасибо, Эрхат, — сказала я, принимая напиток.
— Что-то случилось?
— М-м, — протянула я, пытаясь решить, рассказать или нет. — Все в порядке.
Просто буду настороже. А пока Эрхат рядом со мной, вряд ли у студенток получится провернуть какую-нибудь гадость. И все же стоит прислушаться к магии ветра. Если вдруг где всколыхнется, вполне вероятно, что это ко мне несутся брызги какого-нибудь напитка.
Я чуть не поперхнулась, когда увидела Аиллара. И направлялся он прямо к нам.
— Хороший вечер, не правда ли? — усмехнулся Покровитель ветра.
— Бал в академии. Ностальгия, — согласился Эрхат.
— Вы учились вместе?
— Нет. Почему ты так подумала? — удивился Покровитель огня.
— Показалось, — я повела плечами.
— Что же заставило тебя, Аиллар, посетить студенческий бал? — поинтересовался Эрхат. Его голос звучал расслабленно, а вот взгляд показался мне напряженным.
— То же, что и тебя, — Аиллар сдержанно улыбнулся. — Вижу, вы пришли вместе, но правилами не запрещено разбить вашу пару. Раяна, не откажешь ли мне в одном танце?
Ох, только этого не хватало.
Правилами на самом деле не запрещено. Однако до сих пор я ни разу не ходила в паре с кем-то, тем более с тем, кто мне небезразличен. И не знала, что это может вызвать столько противоречивых эмоций. С одной стороны, отказывать нехорошо. Покровителю ветра нельзя отказывать! А с другой стороны… оставлять Эрхата тоже как-то не хочется.
— Раяна?
Оба ждали от меня ответа. Эрхат не спешил давать подсказку. Но… правилами не запрещено.
Я вздохнула.
— Эрхат, ты не против?
— Я не собираюсь тебя принуждать. Ты свободна, Раяна, — он улыбнулся. Странно, как будто его ничуть не задело мое согласие на предложение Аиллара.
Я повернулась к Покровителю ветра.
— Только один танец, — и улыбнулась, смягчая ответ.
Обижать Аиллара тоже не хотелось. Он не делал никаких намеков и вел себя крайне вежливо. У меня не было поводов ему отказать.
— Конечно. Дань вежливости, верно? — он усмехнулся и предложил мне руку.
Когда мы шли к центру зала, на нас снова косились. И еще больше удивления в глазах студентов было, когда мы начали танец.
Не сразу, но мне удалось расслабиться. Я не сделала ничего плохого. Да, мы с Эрхатом пришли вместе, и об этом знают все. Но иногда мы можем танцевать с другими, в высшем обществе такое допустимо. Особенно, когда приглашает кто-то, кто выше по статусу.
— Думаешь, Эрхат будет ревновать? — внезапно спросил Аиллар.
— Не знаю. Я не сильна в этих вопросах.
Никогда даже не задумывалась, что может чувствовать мужчина, когда пришедшая вместе с ним девушка принимает чужое предложение на танец. Видела такое не раз, но как-то не задумывалась, потому что сама в такую ситуацию не попадала.
— Тебе не стоит волноваться, — Аиллар улыбнулся.
— Спасибо. Я постараюсь.
Аиллар тоже танцевал превосходно. Сомневаюсь, что хоть один Покровитель не умел танцевать. Но с Аилларом все же было иначе, не как с Эрхатом. От Покровителя ветра не исходил жар, его близость не волновала кровь и не заставляла сердце биться сильнее. Аиллар тоже сиял. Мягкий, серебристый свет исходит от его волос и кожи. Красивый, утонченный. А танец с ним особенно воздушен и легок. Иногда даже кажется, будто вокруг нас скользят потоки ветра.
— Прекрасно танцуешь, — заметил Аиллар.
— С таким партнером, как ты, любая будет танцевать хорошо.
— Не скажи. Как-то обступала мне ноги одна дама… А ведь я так старался. Раяна, я хотел поздравить тебя. Слышал, ты сдала сессию на отлично.
— Не без твоего участия, — я улыбнулась.
— Приятно знать, что моя ученица столь талантлива и все схватывает налету.
Я не стала напоминать, как тяжело магия стихий давалась мне поначалу и как она взрывалась. Потом дело определенно пошло лучше.
— Эрхат предлагал тебе помощь во время каникул?
— Помощь? — переспросила я.
— Да. В учебе.
— Предлагал. Я… была бы рада помощи, но только в том случае, если мне будет позволено остаться в академии. Я не хочу никуда переезжать. Даже на каникулы.
— Я тебя понял, Раяна, — Аиллар улыбнулся. Мне понравилось, что он не стал настаивать.
Когда танец закончился, Покровитель ветра, как и обещал, позволил мне уйти. Я покрутилась, ища взглядом Эрхата. Ну да, кто бы сомневался. Он тоже танцевал. С какой-то незнакомой преподавательницей. Конечно, все логично. Если я приняла приглашение Аиллара, то Эрхат не обязан стоять без дела. Но… почему внутри так неприятно кольнуло?
— А вот и наглая выскочка, — раздался сбоку голос Фэрры.
Я среагировала мгновенно. Оборачивалась уже наготове, прекрасно помня предостережение Энилы.
— Ой! — Фэрра запнулась о подол своего платья, потеряла равновесие и полетела вперед. В руках она держала бокал с напитком, и тот опрокинулся. Светло-зеленая жидкость выплеснулась из бокала, и без всякой магии она должна была попасть мне на платье. Наверное, если бы не предупреждение и не моя готовность, мне бы не удалось вовремя успеть. Но я была готова и выставила перед собой руку, обращаясь к стихии ветра. Ветер встал передо мной защитной пеленой, не пропуская летящий напиток.
А вот то, что случилось дальше… этого я уже не планировала. Ощутила, как рядом скользит стихия ветра, как ныряет под Фэрру, придерживая ее, чтобы девушка не упала на пол. Но тут же взметнулся еще один поток, отталкивая предыдущий и не пуская его к Фэрре. Беспомощно взмахнув руками, девушка все же поздоровалась с полом. Напиток тем временем достиг созданной мною преграды, каким-то невероятным образом оттолкнулся и полетел обратно. Светло-зеленая клякса из жидкости упала на Фэрру сверху, растекаясь по нежно-сиреневому платью уродливыми пятнами.
Я отступила и торопливо осмотрелась. Увидела двух девушек с факультета ветра. Первая, явно старшекурсница, выглядела растерянной и даже немного испуганной. Вторая оказалась Энилой. Одногруппница довольно ухмылялась. Похоже, эта студентка должна была Фэрру подстраховать, не дать ей упасть на пол. Как будто вмешалась случайно и вовремя ей помогла. Ну а напиток… что ж, напиток она остановить не успела, тот должен был украсить мое платье. Но Энила вовремя вмешалась, не давая той подхватить Фэрру.
— Ты… ты… — воскликнула Фэрра, вскакивая на ноги. Прическа девушки заметно растрепалась, платье выглядело и вовсе отвратительно. — Как ты могла! Как посмела… — она сжала кулаки.
— Ты ведь прекрасно собой владеешь, верно? И не собираешься кидаться на меня в полном народу зале?
А вокруг нас уже собирались зрители.
Глава 16
— Это все она! Раяна подстроила! — воскликнула Фэрра.
— Ничего подобного, — спокойно возразила я. Страха не было. Не было даже волнения.
— Нет, это не Раяна, — вперед выступила Энила. — Я все видела. Они со старшекурсницей сговорились, пытались облить Раяну напитком.
— Подтверждаю, — мгновением позже, чем это сделал Эрхат, к нам подошел Аиллар. — Я, как Покровитель ветра, все прекрасно почувствовал. Раяна всего лишь защищалась. А вот Фэрра, учитывая, что у нее была помощница с факультета ветра, вероятно, все замышляла заранее.
Фэрра открыла было рот, но так ничего и не сказала — спорить с Покровителем не решилась. Плечи девушки поникли.
Ректор вздохнул.
— Фэрра, сейчас можете идти к себе в комнату. На бал не возвращайтесь. А завтра жду вас в своем кабинете. Вместе с Алной, — он сурово посмотрел на старшекурсницу с факультета ветра. Та сжала губы, но возражать не стала. Только бросила на Фэрру злой взгляд. Похоже, собирается поблагодарить за то, что Фэрра втянула ее в это дело.
— А теперь расходимся. Бал продолжается, — ректор снова вздохнул, махнул на нас рукой и поспешил уйти. Мне показалось, несчастный магистр попросту сбежал. Да, выходки студентов способны довести любого.
Злобно фыркнув, Фэрра развернулась и поспешила к выходу из зала. Ална последовала за ней. Зрители постепенно расходились. Одна студентка рискнула и подошла к Аиллару.
— Покровитель, простите, я… я могу вас пригласить? — она залилась краской.
— Пригласить можете, — Аиллар улыбнулся. — И я даже соглашусь.
Эрхат приблизился ко мне.
— Ты в порядке?
— Да. Как видишь, все обошлось. И мое платье даже не пострадало.
— Что-то мне подсказывает, ты знала, что произойдет, — Покровитель огня прищурился.
— И что именно подсказывает?
— Участие в инциденте знакомой студентки. Энила, кажется? Она сегодня к тебе подходила.
— Ты очень догадлив, — я не стала спорить. — Но, как видишь, все прошло наилучшим образом.
Я решила не обращать внимания на промелькнувший в глазах Эрхата укор.
— Рад, что ты сумела постоять за себя.
— Кхм… извините… Покровитель, Раяна… извините, что вас прерываю.
— Альда! — обрадовалась я.
С того момента, как пришла на бал, я не видела подругу.
— Как хорошо, что ты меня нашла.
— Да, знаешь, это было нетрудно. Не хотела мешать вам танцевать. Ну а потом… тебя одну никак не поймаешь! — с укором воскликнула Альда.
— Я популярна. Среди студентов с огненного факультета тоже, как видишь, — я развела руками, рассматривая подругу.
Она, как и собиралась, пришла не в платье из леавана, совсем нет. Эта невероятно хрупкая, миниатюрная девушка с нежно-сиреневыми волосами облачилась в темно-синее платье из тяжелой плотной ткани, с матовой поверхностью, как будто поглощающей свет. Длинная, тяжелая юбка спускалась почти до самого пола. Неглубокое, почти скромное декольте вышито жемчугом. В волосах — тоже жемчуг. Невероятное сочетание! Сияющая светлая кожа, яркие волосы и яркие глаза, тонкая фигура — и все это облачено в плотную ткань со строгими, уверенными линиями. Как будто платье удерживает воздушную эльвару на земле, а без него такое прекрасное и легкое создание непременно взлетело бы. Ну, при помощи лианы она действительно может взлететь.
— А где твой спутник? — полюбопытствовала я.
— Пошел за напитками. Но не беспокойся, эти напитки точно не окажутся на твоем платье, — Альда хихикнула.
Я тоже улыбнулась.
— Очень надеюсь, что на моем платье сегодня не окажется ни один напиток.
Взгляд подруги сделался слишком уж лукавым. Она посмотрела на Эрхата и затем снова на меня.
Что-то мне подсказывает, что это намек на ее же слова. О том, что Эрхат закапает платье слюнями. Ужас! О чем только думаю.
— Ладно, не буду вам мешать. Вы так хорошо проводили время. Пойду в свое «хорошо», — и подруга упорхнула навстречу высокому темноволосому старшекурснику.
Во время нашего разговора Эрхат не вмешивался, но с любопытством наблюдал.
— Станцуем еще раз? — предложил он, когда Альда ушла.
— Признаться, я бы станцевала не только один раз, — я улыбнулась, принимая приглашение.
— Сколько захочешь, — Эрхат тоже улыбнулся. А его заверение следовать моему желанию заставило заволноваться и ощутить жар на щеках.
Мы танцевали еще не раз. Периодически подходили к столикам, брали закуски и напитки, а потом снова возвращались к танцующим. Временами к Эрхату подходили преподаватели, и он отлучался что-то с ними обсудить. Но неизменно возвращался ко мне, а я дожидалась его, не соглашаясь больше ни на одно приглашение, хотя их было немало. Наши танцы с Эрхатом и немножко с Аилларом все-таки произвели сегодня фурор.
На других я почти не обращала внимания, но как же приятно ловить на себе взгляды Эрхата, чувствовать себя интересной и привлекательной для него. Это казалось почти невероятно, и все же… я верила, что Эрхату так же, как и мне, нравится разговаривать, танцевать снова и снова на этом балу. Вместе со мной.
Признаться, я даже испытывала гордость за то, какой у меня потрясающий спутник.
Мы собирались немного отдохнуть и продолжить танцевальный марафон, когда в зал внезапно вошел Шейдор. И, конечно же, направился прямо к нам.
— Только этого не хватало, — пробормотала я.
— Не нравится? Или боишься? — усмехнулся Эрхат.
— Просто я уже наловчилась отказывать, но это же Покровитель ночи.
— Боишься отказать Покровителю? — Эрхат продолжал улыбаться.
— Знаешь… нет. Не боюсь. И готова это сделать.
— Не обязательно. В конце концов, это ничего не изменит. Я знаю, что ты вернешься ко мне и подаришь Шейдору только один танец.
Я удивленно взглянула на Эрхата. Но сказать ничего не успела — Шейдор приблизился к нам.
— Эрхат, Раяна. Дивный вечер, не правда ли?
— Несомненно, — согласилась я.
— Конечно, — одновременно с тем ответил Эрхат и по-хозяйски положил руку мне на талию, придвинувшись ближе.
— Да, вижу, вы прекрасно проводите время, — Покровитель ночи качнул головой. — Эрхат, ты не против, если на один танец украду у тебя Раяну. Раяна? — он посмотрел на меня. — Как на это смотришь?
— На то, чтобы быть украденной? — уточнила я.
— Именно, — усмехнулся Шейдор.
— Эрхат, ты точно не против?
— О, Раяна уже спрашивает разрешения?
— Я не против, Раяна, — сказал Эрхат. — Всего лишь один танец, это ничего не значит. Но мне очень приятно, что тебя заботят мои чувства.
Мне сделалось неловко, но… тоже приятно. От улыбки Эрхата по коже побежали иголочки. Я не сразу смогла отвести от него взгляд и снова повернуться к Покровителю ночи.
— Хорошо, Шейдор. Один танец.
Шейдор вывел меня в центр зала, и мы начали танец. Наша пара снова удостоилась потрясенных взглядов. Еще бы! Шейдор только появился в зале, все-таки пришел на бал. И кого он приглашает? Меня.
Покровитель ночи выглядел, как всегда, впечатляюще. Загадочно и немного пугающе. Черный камзол, вышитый красной нитью. Светлая кожа, гладкие черные волосы, темные глаза и зловещая улыбка на тонких губах.
— Зачем вы это сделали? — спросила я, когда не выдержала молчания под его пристальным, чуть насмешливым взглядом.
— Сделал что? — Шейдор приподнял бровь.
— Пригласили меня на танец. Эрхат, Аиллар… их можно понять. Но вы? Я ведь даже не ваш эксперимент.
— Я думал, тебе будет приятно.
— Приятно? — удивилась я.
— Ну да, — Шейдор усмехнулся. — Представляешь, полный комплект, все три Покровителя отметились. Теперь тебе будут завидовать.
— Да, возможно, так сильно завидовать, что захотят прикопать под ближайшим кустом.
— Ты боишься, что ли? Студенток?
— Нет. Не боюсь.
— Тогда в чем дело?
— В том, что не понимаю ваших мотивов.